Dans l'histoire de l'automobile, le design automobile a évolué, passant d'individus cherchant à tout mettre en ordre à une activité essentiellement mondiale, avec des influences générées et reprises à travers le monde.
À un certain moment, la tendance était plutôt unidirectionnelle, les caractéristiques étant souvent inventées aux États-Unis puis reprises par les constructeurs européens.
Cela était particulièrement vrai dans les cas où la marque européenne appartenait à une société américaine, mais comme nous le verrons, cela se produisait également lorsqu'il n'y avait pas de lien commercial de ce type.
Cette tendance était particulièrement marquée entre 1930 et 1970. Voici donc 30 exemples de cette période, classés par ordre chronologique.
1. 1932 Ford Model Y
La première Ford créée spécialement pour l'Europe n'a pas seulement été influencée par les Américains, elle a en fait été conçue par eux.
Dans un cas inhabituel d'influence dans les deux sens, de petites voitures britanniques ont été envoyées au siège de Ford à Dearborn, dans le Michigan, où le modèle 19 (comme il était initialement connu) a été conçu comme un rival potentiel, puis expédié outre-Atlantique sous forme de prototype en 1931.
La version américaine d'un type de voiture qui devait sembler très étrange à ses créateurs du Michigan a connu un énorme succès au Royaume-Uni, sauvant la filiale britannique de Ford d'une faillite financière imminente.
Le modèle Y a été construit non seulement à Dagenham, mais aussi par d'autres filiales de Ford en France et en Espagne, ainsi qu'en Allemagne, où il était connu sous le nom de Köln.
2. 1935 Peugeot 402
La caractéristique stylistique remarquable de la 402 était l'emplacement de ses phares derrière la calandre.
Également utilisé par Peugeot sur les modèles 202 et 302 légèrement plus récents, mais non copié par aucun autre grand constructeur, cet élément était si étrange qu'il était difficile de prêter attention à autre chose.
Cependant, si vous parvenez à détourner votre regard de cet agencement inhabituel des phares et à ignorer le menton proéminent et l'absence de marchepieds, vous verrez que la forme de la carrosserie de la 402 est très similaire à celle de la Chrysler Airflow de 1934, beaucoup plus grande.
L'Airflow est à juste titre considérée comme l'une des premières voitures grand public dont la carrosserie a été conçue selon des principes aérodynamiques, mais la 402 montre que Peugeot avait soit une vision très similaire, soit une attention particulière pour ce qui se passait de l'autre côté de l'océan.
3. 1935 Volvo PV36 Carioca
Volvo insiste sur le fait que son modèle Carioca, aux lignes épurées, n'était pas une copie de la Chrysler Airflow, mais tout porte à croire qu'il a tout de même subi l'influence américaine.
La figure clé ici est le concepteur de la voiture, Ivan Örnberg, qui a rejoint Volvo en 1931 après avoir travaillé pour Hupp à Detroit.
Hupp réfléchissait très certainement à l'aérodynamisme lorsque Örnberg était encore chez eux, puisqu'ils ont commercialisé une Hupmobile aérodynamique lors de l'année modèle 1934.
La PV 36 Carioca et, dans une moindre mesure mais tout de même de façon notable, le concept très étrange de Volvo, la Venus Bilo de 1933, ressemblent à la Hupmobile conçue par Raymond Loewy.
La conception de la Venus Bilo est attribuée à Gustaf Ericsson plutôt qu'à Örnberg, qui était néanmoins présent lors de sa création.
4. 1947 Renault 4CV
Au début des années 1940, les trois grands constructeurs américains produisaient tous des voitures avec des capots bombés et de très grands ailes avant incurvées qui abritaient les phares.
À partir de 1942, la forme des ailes de la Chevrolet Fleetline s'étendait au-delà des éléments eux-mêmes et s'insérait dans les portes avant, une caractéristique qui, comme les autres mentionnées, a été reprise par plusieurs constructeurs automobiles européens après la Seconde Guerre mondiale.
Renault, qui n'était généralement pas influencé par le style américain, a intégré toutes ces caractéristiques dans son premier modèle d'après-guerre, la 4CV.
Le prototype original de la 4CV, construit en 1942, ne présentait absolument aucune des caractéristiques ci-dessus, mais celles-ci avaient toutes été ajoutées au moment du lancement de la production cinq ans plus tard, ainsi que des bandes métalliques horizontales non fonctionnelles qui faisaient référence (de manière anachronique, puisque le moteur était monté à l'arrière) aux calandres chromées de style américain.
5. 1947 Volvo PV444
Volvo affirme aujourd'hui que « le style américain a influencé l'apparence » de la PV444, et il est clair que les designers de la société connaissaient les modèles américains du début des années 1940.
La ligne du capot et les ailes avant bombées sont familières, même si Volvo (tout comme Vauxhall) n'a pas prolongé la forme des ailes jusqu'aux portes.
On pourrait suggérer – et c'est d'ailleurs ce que nous ferons sous peu – que de nombreuses voitures européennes lancées à cette époque se ressemblaient beaucoup, mais malgré l'inspiration américaine reconnue, la Volvo restait très distinctive, en particulier à l'avant.
La 444 a été remplacée par la PV544 en 1958, mais en termes de style, il s'agissait en réalité de la même voiture avec des vitres avant et arrière plus grandes.
6. 1948 Morris Oxford
Morris a utilisé le nom Oxford comme nom de modèle de manière plus ou moins continue de 1913 à 1971.
La génération produite de 1948 à 1954 a été la première à bénéficier d'une construction monocoque et, suivant la mode de l'époque, son design avait beaucoup en commun avec celui de la Chevrolet Fleetline et, en fait, de la Renault 4CV.
Contrairement à la Renault, l'Oxford était équipée d'un moteur à l'avant, elle disposait donc d'une véritable calandre qui, grâce à l'utilisation généreuse de chrome, renforçait son look à l'américaine.
Au milieu des années 1950, ce look était devenu démodé, et la nouvelle Oxford, avec sa carrosserie ponton aux lignes droites désormais très tendance, n'avait plus grand-chose en commun avec le modèle qu'elle remplaçait.
7. 1948 Peugeot 203
Dans ce qui doit maintenant sembler être une histoire familière, la 203 fut le premier modèle Peugeot lancé après la Seconde Guerre mondiale, et le premier à être construit selon une structure monocoque.
Une fois de plus, les voitures américaines lancées avant l'entrée en guerre des États-Unis exercèrent une influence : le capot bombé était là, tout comme les ailes avant dont la forme se prolongeait dans les portes.
La 203 était disponible en plusieurs styles de carrosserie, mais la berline se distingue par son arrière de type fastback, similaire à celui utilisé pour certaines versions de l'influente Chevy Fleetline.
Fait inhabituel, Peugeot a continué à produire la 203 sans changement majeur de style jusqu'en 1960, alors que les autres constructeurs européens étaient depuis longtemps passés à des designs plus modernes.
8. 1948 Vauxhall Wyvern
De tous les constructeurs européens, c'est peut-être Vauxhall qui a le moins surpris en adoptant le look américain du début des années 1940 pour les voitures qu'il a lancées plus tard dans la décennie.
David Jones, responsable du design de 1937 à 1971, a rejoint l'entreprise en 1934 et a passé une partie de ses débuts à Detroit, où il a travaillé avec le presque légendaire Harley Earl.
La Wyvern et son équivalent à moteur plus puissant, la Velox, ont toutes deux suivi la tendance influencée par les États-Unis, bien que Jones et son équipe se soient écartés de la pratique habituelle en veillant à ce que la ligne des ailes avant ne s'étende pas, cette fois-ci, jusqu'aux portes.
Contrairement à Peugeot, Vauxhall a très vite abandonné ce design à la mode : les nouvelles Wyvern et Velox, d'apparence totalement différente, ont été commercialisées dès 1951.
9. 1950 Ford Zephyr/Consul
Selon l'auteur automobile Eric Dymock, les activités de Ford au Royaume-Uni se sont transformées « presque du jour au lendemain » en 1950 en « une maison de couture avant-gardiste et soucieuse du design ».
Les Consul et Zephyr (cette dernière avec un nez plus long pour accueillir son moteur six cylindres en ligne) étaient complètement différentes des récentes Ford britanniques, qui avaient toutes un air de la fin des années 1930.
Ces voitures de style ponton ressemblaient beaucoup à la gamme de modèles pleine grandeur Ford de 1949 aux États-Unis, bien que leurs lignes de capot soient beaucoup plus plates, qu'elles aient beaucoup moins de chrome et que même la Zephyr soit considérablement plus courte.
Les deux modèles, ainsi que la Zodiac haut de gamme (photo) qui est apparue plus tard, ont été remplacés en 1956 par des versions d'apparence similaire à celles des modèles américains, avec des phares encastrés que Ford avait déjà adoptés pour certains de ses modèles américains.
10. 1951 Morris Minor
Comme la Peugeot 402, la Minor lancée en 1948 nous semble aujourd'hui étrange en raison de l'emplacement de ses phares. Ceux-ci étaient montés de manière inhabituelle, très bas, de chaque côté de la calandre.
En 1951, l'année précédant la fusion de Morris avec Austin pour former la British Motor Corporation, la Minor a été considérablement remaniée et les phares ont été relevés plus ou moins au niveau du haut des ailes avant, où ils sont restés jusqu'à la fin de la production, 20 ans plus tard.
La carrosserie, qui était essentiellement une version réduite de celle utilisée pour l'Oxford de 1948, est restée la même, mais le repositionnement des phares a rendu beaucoup plus évidente son inspiration par les voitures américaines du début des années 1940.
11. 1956 Volvo Amazon
Jan Wilsgaard, qui a conçu de nombreuses Volvo, aurait déclaré que l'Amazon s'inspirait d'une Kaiser qu'il avait vue juste après son expédition des États-Unis vers la Suède.
Il n'a pas précisé le modèle exact, mais selon des hypothèses convaincantes, il pourrait s'agir d'une Henry J, produite de 1950 à 1954.
Quelle que soit la voiture qui l'ait inspiré, l'un des premiers projets de Wilsgaard pour Volvo, le concept Philip (construit en 1952, alors que Wilsgaard avait 22 ans), montre une certaine influence générale de Kaiser.
Cependant, l'avant de l'Amazon ressemble beaucoup plus à celui de la Chrysler C-300 de 1955 (la première de la série 300, connue rétrospectivement sous le nom de 300A) et, dans une moindre mesure, à celui de la Chrysler New Yorker de la même année.
12. 1957 Ford Taunus P2
La P2 était connue en Allemagne sous le nom de Barocktaunus, ou « Taunus baroque », en raison de son style extravagant.
Elle comportait notamment une ligne de séparation flamboyante sur chaque côté, copiée presque à l'identique de la gamme Ford 1955 aux États-Unis, et, dans les versions plus chères, des couleurs de peinture différentes au-dessus et en dessous.
Il y avait également un effet de « phares encapuchonnés », obtenu non pas à l'aide de capots ou d'autres éléments de ce type, mais grâce au fait que le panneau avant de la P2 était légèrement incliné vers l'avant.
Enfin, la berline et le break étaient tous deux équipés d'ailerons arrière, qui venaient d'entrer en vogue (et allaient bientôt passer de mode) en Amérique du Nord, et qui ne furent utilisés pour aucune autre génération de Taunus.
13. 1957 Vauxhall Cresta
La Cresta de la génération PA (et la Velox, qui était essentiellement la même voiture avec moins d'équipements de série) avait un look typiquement américain, préfiguré par le concept Cadillac Park Avenue présenté lors du salon GM Motorama de 1954 à New York.
En termes de design, la Park Avenue était l'ancêtre commune de la Cresta/Velox et de la Chevrolet Bel Air de deuxième génération, qui fit ses débuts lors de l'année modèle 1955.
Toutes trois étaient équipées d'ailerons arrière, d'un pare-brise enveloppant et de pneus à flancs blancs, mais contrairement à Chevrolet, Vauxhall n'a pas conservé le concept d'enfermement partiel des roues arrière.
Les marques ont suivi leur propre voie en matière de conception des ailerons arrière (ceux de Vauxhall étant de loin les plus effilés), et la Cresta/Velox avait également des phares nettement plus proéminents que les deux véhicules américains.
14. 1958 Auto Union Sp 1000
La 1000 était une proche parente de la DKW Sonderklasse, mais avec une version plus grande du moteur trois cylindres à deux temps de cette dernière.
Dans la plupart de ses versions, elle pouvait être décrite comme charmante et trapue, mais la Sp deux places, disponible en roadster ou en coupé, s'inspirait de la Ford Thunderbird de première génération lancée en 1955.
Cette influence était légèrement dissimulée à l'avant car, contrairement à la T-bird, l'Auto Union n'avait pas de phares encastrés.
À l'arrière, la ressemblance était beaucoup plus frappante, la principale différence étant que les ailerons de la petite voiture allemande étaient inclinés vers l'extérieur plutôt que presque verticaux.
15. 1958 GAZ Chaika
Malgré des divergences d'opinion occasionnelles entre la Russie et les États-Unis, les voitures de luxe construites dans le premier pays ont souvent ressemblé à celles construites dans le second.
Un exemple typique est la Chaika (qui signifie « mouette » en russe) produite par GAZ dans la ville alors connue sous le nom de Gorki, mais aujourd'hui appelée Nijni Novgorod.
La Chaika ressemblait beaucoup aux Packard de la fin des années 1950, notamment à la Patrician, même si certains commentateurs ont souligné sa ressemblance avec la Clipper, plus petite.
Packard n'était pas en mesure de s'en plaindre, même si elle l'avait voulu, car la marque, autrefois prestigieuse, était en déclin lorsque la Chaika est entrée en production en 1958.
16. 1958 Opel Kapitän
La conception de la Kapitän de 1958, qui remplaçait un modèle précédent au style Ponton désormais démodé, était clairement influencée par les États-Unis.
Parmi les caractéristiques empruntées à l'autre côté de l'Atlantique, on trouvait des ailerons arrière (assez modestes dans ce cas) et un pare-brise enveloppant.
Malheureusement, la voiture ne connut aucun succès au cours de sa seule année de production, et Opel fut contraint de proposer quelque chose de différent pour 1959.
Visuellement, la Kapitän suivante (photo) était globalement similaire à son prédécesseur immédiat, même si sa calandre et son pare-chocs avant étaient désormais beaucoup plus droits qu'auparavant.
17. 1958 ZIL 111
Tout comme la GAZ Chaika, la ZIL 111 construite à Moscou suggérait que ses concepteurs s'étaient inspirés de l'Occident, même s'il est plus difficile dans ce cas précis d'identifier une influence particulière.
Les phares recouverts d'un capot ressemblaient quelque peu à ceux produits par Packard et d'autres constructeurs, tandis que la ligne le long de chaque côté semblait être une combinaison de celles utilisées dans les Ford américaines de 1955 et les Taunus P2, et de la « sweepspear » employée par Buick des années 1940 aux années 1970.
La 111 est restée en production jusqu'en 1967, mais son apparence a complètement changé après un restylage majeur cinq ans auparavant.
18. 1959 Modèles BMC Farina
BMC Farina est un terme générique désignant une série de berlines et de breaks de taille moyenne commercialisés par les marques apparentées Austin, MG, Morris, Riley et Wolseley (photo : Morris Oxford Traveller).
Bien qu'il y ait eu des différences de style dans les détails, les carrosseries étaient toutes identiques et avaient été conçues par Pininfarina.
Pininfarina est bien sûr italien et non américain, mais la tendance américaine des ailerons arrière s'était désormais bien implantée en Europe, et toutes ces voitures en étaient équipées.
Cette tendance s'est rapidement estompée et, après une refonte en 1961, les ailerons des voitures BMC ont été considérablement réduits.
19. 1959 Ford Anglia
Le design inhabituel de la dernière génération d'Anglia était l'œuvre d'Elwood Engel, qui allait bientôt quitter Ford pour passer le reste de sa carrière chez Chrysler.
Engel était américain, et l'Anglia portait plusieurs marques de son pays natal, notamment de grands ailerons arrière et des phares recouverts d'une manière similaire, bien que moins extrême, à ceux de la Thunderbird originale.
Cependant, la caractéristique stylistique la plus frappante de l'Anglia était sa lunette arrière inclinée vers l'arrière, qui apparaissait également sur une voiture très différente construite par Ford, la Lincoln Continental de 1958.
Comme nous le verrons, Ford utilisera à nouveau ce type de lunette, qui sera également adopté par Citroën pour son modèle Ami de 1961.
20. 1959 Mercedes-Benz W111
Mercedes a généralement évité de se laisser influencer par les designs américains, mais elle a tout de même intégré des ailerons arrière (certes discrets) sur plusieurs de ses berlines, à commencer par la série W111 en 1959.
Ceux-ci apparaîtront plus tard sur la W110 et la W112, nettement plus grande, avant que Mercedes n'abandonne l'idée à la fin des années 1960.
Curieusement, ces voitures sont parfois désignées collectivement en anglais sous le nom de « fintail », alors que Heckflosse, leur nom allemand, se traduit clairement par « aileron arrière ».
21. 1960 Ford Taunus P3
Après tout l'enthousiasme suscité par le design de la P2 Barocktaunus, Ford Allemagne a complètement changé de direction avec son successeur, la P3, surnommée « Badewanne », ou « baignoire ».
L'un des nombreux changements concernait l'avant, qui ressemblait à la forme effilée de la Thunderbird contemporaine, bien que dans le cas de la Taunus, elle était nettement moins prononcée.
La similitude était accentuée par les phares radicaux en forme de losange de la Taunus, qui étaient beaucoup plus larges que hauts et produisaient un effet similaire à celui des phares jumelés de chaque côté de la Thunderbird.
Cela n'aurait pas été possible sur la Thunderbird, car selon la réglementation américaine de l'époque, une voiture pouvait avoir un ou deux phares de chaque côté, mais ils devaient tous être ronds.
22. 1960 Peugeot 404
Bien qu'il existait des versions coupé, cabriolet, break et pick-up de la 404, la berline en particulier ressemblait tellement aux modèles BMC Farina lancés en 1959 que toute personne qui ne connaissait pas bien les voitures de cette époque aurait eu du mal à les distinguer.
Ce n'était pas une coïncidence, car tous avaient été conçus par Pininfarina, qui avait réussi à attirer de nombreux clients avec une seule forme de base.
Comme pour les voitures BMC, la caractéristique américaine la plus évidente de la 404 était sa paire d'ailerons arrière, qui étaient montés nettement plus haut que le couvercle du coffre et se terminaient au sommet d'un ensemble de feux arrière verticaux.
Contrairement à BMC, Peugeot a conservé la même forme pendant toute la durée de vie de la voiture et n'a pas réduit la taille des ailerons.
23. 1961 Ford Consul Classic
La Ford britannique la plus étrange des années 1960 se distinguait facilement de l'Anglia légèrement plus ancienne, à l'exception du fait que les deux voitures avaient des ailerons arrière et des vitres arrière inclinées à l'envers.
Elles avaient également des coffres à bagages très longs, à l'américaine, ce qui était accentué par l'orientation de leurs vitres arrière.
L'effet était plus marqué sur la Classic, qui avait un porte-à-faux similaire à celui de l'Anglia à l'avant, mais beaucoup plus long à l'arrière.
La version coupé, première Ford à porter le nom de Capri, était tout aussi étrange, mais plus conventionnelle dans le sens où sa lunette arrière était inclinée dans le sens habituel.
24. 1961 NSU Prinz
En plus d'être la seule Chevrolet jamais produite avec un moteur arrière refroidi par air, la Corvair, en particulier dans sa version de première génération lancée en 1960, a eu une influence remarquable sur le style des voitures européennes à moteur arrière de la même décennie.
Le premier exemple fut la Prinz de 1961, qui était très différente des NSU antérieures du même nom et ressemblait beaucoup à une Corvair considérablement raccourcie.
Cet effet était accentué dans les modèles ultérieurs, qui étaient équipés d'un seul phare losange ou de deux phares ronds de chaque côté, ce qui donnait un effet similaire à l'apparence à quatre phares de la Corvair.
25. 1963 Ford Corsair
Si Ford Allemagne semblait faire référence à la Thunderbird de troisième génération avec sa Taunus P3, Ford Grande-Bretagne alla encore plus loin avec la Corsair, qui remplaça la Consul Classic, de courte durée, en 1963.
La forme en ogive du nez de la Corsair était beaucoup plus évidente que celle de la Taunus et ressemblait beaucoup plus à celle de la Thunderbird.
Le fait que la Corsair n'ait jamais eu qu'un seul phare rond de chaque côté et que la Thunderbird n'en ait jamais eu que deux rendait le lien un peu moins évident, mais de profil, la similitude est frappante.
26. 1963 Hillman Imp
Lancée deux ans après la NSU Prinz, l'Imp était une autre voiture européenne à moteur arrière qui ressemblait beaucoup à la Chevrolet Corvair. Que cela ait été délibéré ou non, il y avait des détails communs indéniables.
Notamment, les deux voitures avaient des capots plus bas au milieu qu'aux côtés, avec des plis étroits vers le haut au centre, et dont les bords avant plongeaient entre les phares avant, bien que cela soit plus évident sur l'Imp que sur la Chevy.
Les variantes de l'Imp qui, comme la Corvair, avaient quatre phares, telles que la Sunbeam Stiletto et les versions ultérieures de la Singer Chamois, ressemblaient encore plus à la voiture américaine, beaucoup plus grande, que celles qui n'avaient qu'un seul phare de chaque côté.
27. 1966 Zaporozhets
Les petites voitures à moteur arrière produites par ZAZ, basée dans ce qui faisait alors partie de la Russie mais qui est aujourd'hui l'Ukraine, avaient des noms de modèles individuels mais sont connues collectivement sous le nom de Zaporozhets.
La première d'entre elles ressemblait beaucoup à la Fiat 600, tandis que la seconde avait un lien visuel similaire avec la NSU Prinz. Comme nous l'avons déjà mentionné, la Prinz semblait avoir été influencée par la Chevrolet Corvair.
ZAZ s'est probablement inspiré du petit modèle allemand plutôt que du grand modèle américain pour le style de sa nouvelle voiture, mais il semble raisonnable de penser que la Zaporozhets de cette époque n'aurait pas eu le même aspect sans la Prinz, qui n'aurait pas eu le même aspect sans la Corvair.
28. 1967 Vauxhall Victor
La gamme Victor, qui comprenait la sportive VX4/90 et la Ventora (photo) à moteur plus puissant, a été l'une des premières au Royaume-Uni à adopter le style « bouteille de Coca-Cola », dans lequel la ligne de la carrosserie s'élève au-dessus des roues arrière, puis redescend pour reprendre son niveau initial.
Les marques américaines de GM l'avaient déjà utilisé au début de la décennie, notamment sur la première Buick Riviera et la deuxième Chevrolet Corvette, toutes deux lancées en 1963.
La Victor et les modèles associés avaient également des parties avant très distinctives, avec quatre phares ronds, chacun d'entre eux étant encastré dans un boîtier carré.
Cette disposition n'apparaissait pas sur les premiers modèles stylisés et semble avoir été créée à Detroit avant d'être adoptée par Vauxhall.
29. 1968 Opel GT
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles il est difficile de confondre l'Opel GT et la Chevrolet Corvette de troisième génération, notamment le fait que le plus gros des deux moteurs disponibles dans l'Opel mesurait 1,9 litre, tandis que la gamme de V8 de la Chevy commençait à 5,0 litres.
La GT était également beaucoup plus petite que la Corvette, mais les deux voitures partageaient plusieurs caractéristiques stylistiques importantes.
Il s'agissait notamment des ailes avant et arrière qui s'élevaient au-dessus de leurs essieux respectifs (une sorte d'effet « double bouteille de Coca-Cola »), d'une forme de cabine reculée, d'un porte-à-faux arrière très court et de phares escamotables.
Un look similaire a été utilisé pour deux concepts européens de General Motors en 1966, la Vauxhall XVR et la Pontiac Banshee.
30. 1970 Ford Cortina
Ford a attendu un peu plus longtemps que GM pour ajouter le style américain « bouteille de Coca-Cola » à ses voitures européennes.
Il est apparu pour la première fois en 1970 sur la Cortina britannique de troisième génération et son homologue allemande, la Taunus TC.
À cet égard et à d'autres, les Ford européennes ressemblaient légèrement à la Mercury Comet de quatrième génération, vendue uniquement en 1968 et 1969, même s'il faut faire preuve d'un peu d'imagination, car la Comet était environ un mètre plus longue.
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