Bien que relativement nouveau dans l'industrie automobile, du moins par rapport aux autres grands constructeurs, Honda est aujourd'hui l'un de ses géants.
Cela n'aurait pas été possible si Honda n'avait pas produit plusieurs excellents véhicules, dont beaucoup sont réputés pour la virtuosité technique de leur conception.
Nous vous présentons ici, par ordre chronologique, 31 des plus grands succès de la firme japonaise, tous commercialisés au cours du 20e siècle.
1. 1963 Honda S500
La S500 a été la première voiture de tourisme Honda à être commercialisée et, à quelques mois près, seulement son deuxième véhicule à quatre roues après le minuscule camion T360.
Ces deux modèles auraient pu être précédés par la voiture de sport S360, présentée au public sur le circuit de Suzuka en 1962, mais cette machine à haut régime a été jugée peu attrayante au Japon et insuffisamment puissante pour les clients d'autres marchés, et n'a jamais été mise en production.
Au lieu de cela, Honda a développé la S500, similaire à la S360 à bien des égards, mais légèrement plus grande et dotée d'un moteur à double arbre à cames de 0,5 litre.
Elle n'est restée que peu de temps sur le marché, mais ses débuts ont été spectaculaires et elle a été suivie par d'autres biplaces encore plus rapides.
2. 1964 Honda S600
La S600 était plus ou moins la même voiture que la S500, bien que son joyau de moteur ait été agrandi pour devenir un 0,6 litre.
Comme la S500, elle était proposée en roadster, mais c'était aussi la première Honda disponible en coupé.
La S600 fut la première Honda construite dans la nouvelle usine de Sayama, marquant ainsi le début d'une longue tradition pour l'entreprise.
La production totale de véhicules à Sayama a atteint 100 millions en décembre 2016.
3. 1966 Honda S800
Jusqu'à l'introduction de la S2000 quelques années plus tard, la S800 était le dernier des roadsters à deux places du modèle S de Honda.
Le moteur était désormais un 0,8 litre et produisait 70 ch, et à quelques exceptions près, c'était la première S à utiliser une transmission tout à fait conventionnelle plutôt que d'envoyer la puissance du moteur à l'essieu arrière par l'intermédiaire d'une chaîne.
La S800M, parfois connue sous le nom de S800 Mk2, était la même voiture, à l'exception de quelques équipements de sécurité supplémentaires qui lui ont permis d'être vendue aux États-Unis.
Honda a continué à produire la S800 jusqu'en 1969, ce qui en fait de loin la plus longue durée de vie des premières S.
4. 1967 Honda N360
La N360 était la première voiture de tourisme de Honda dans la catégorie kei, une catégorie spécifique au Japon pour les petits véhicules peu taxés.
Conçue, selon les termes de Honda, "de l'habitacle à l'extérieur" et à un prix très compétitif, elle a été mise en vente en mars 1967 et a été rapidement suivie par la fourgonnette commerciale LN360 en juin et le camion TN360 en octobre.
La N600 non kei, dotée d'un moteur beaucoup plus gros, a été introduite en 1968, mais n'a pas bénéficié de l'attrait économique de la 360 au Japon et s'est mal vendue dans le reste du monde.
Malgré le manque de succès de la 600, la production totale de N a atteint un million d'unités en septembre 1970, quatre ans avant que Honda ne décide de quitter la catégorie kei (qu'elle n'a pas retrouvée pendant plus d'une décennie) pour se concentrer sur la construction de nouvelles Civic.
5. 1970 Honda Z
La Z ressemblait aux voitures N et leur était apparentée, mais sa carrosserie de coupé deux portes était différente de celle des N.
La production a été relativement brève, se limitant au début et au milieu des années 1970, mais la Z illustre bien un changement d'orientation au sein de Honda.
Il a d'abord été équipé d'un bicylindre de 354 cm3 refroidi par air, mais celui-ci a rapidement été remplacé par un autre bicylindre de 356 cm3, légèrement plus gros, puis par un autre de 598 cm3, tous deux dotés d'un système de refroidissement par eau.
Fidèle à ses racines de constructeur de motos, Honda avait persévéré pendant un certain temps dans le refroidissement par air de ses voitures grand public, mais l'échec de son modèle 1300 l'a persuadé que l'utilisation de l'eau était la voie à suivre.
6. 1972 Honda Civic
La 1300, qui n'a pas eu de succès, a été remplacée en 1972 par la Civic de première génération, un modèle qui a fait date et qui a mis Honda sur la voie de son succès futur.
Son moteur, qui mesurait à l'origine 1,2 litre, était une évolution à quatre cylindres du petit moteur de 0,4 litre refroidi à l'eau utilisé sur la Z.
Sa capacité passera, en plusieurs étapes, à 1,5 litre. Bien que très petite par rapport aux normes américaines, la Civic a fortement contribué à l'augmentation considérable des ventes aux États-Unis, qui sont passées de seulement 4159 en 1970 à 375 388 dix ans plus tard.
7. 1976 Honda Accord
Quatre ans après l'introduction de la Civic, Honda a lancé un autre nom de modèle qu'il allait continuer à utiliser pendant très longtemps.
La première Accord - une taille au-dessus de la Civic, mais nettement plus petite que les Accords ultérieures - était disponible en berline quatre portes et en hatchback trois portes, et était équipée de moteurs à essence de 1,6 et 1,8 litre.
Aux États-Unis, l'Accord a progressivement dépassé la Civic en termes de popularité et, en 1980, elle représentait près de la moitié de toutes les ventes de Honda dans ce pays.
8. 1978 Honda Prelude
La première Prelude était plus grande que la Civic, plus petite que l'Accord et plus sportive que l'une ou l'autre.
Dans les années 1970, les voitures sportives Honda appartenaient au passé - et à l'avenir - mais la Prelude offrait une expérience de conduite légèrement plus gratifiante que ses consœurs, même si ses moteurs étaient les mêmes que ceux utilisés dans l'Accord.
L'esthétique et l'espace limité pour les passagers arrière ont fait l'objet de critiques, mais au cours de sa courte carrière de quatre ans, la voiture a au moins jeté les bases d'une Prelude plus excitante à l'avenir.
9. 1979 Honda Civic
Bien qu'elle ressemble à la voiture qu'elle remplace, la deuxième Civic est plus grande dans toutes les dimensions que la première.
Les carrosseries berline, bicorps et break étaient toutes proposées, et la berline était connue au Japon sous le nom de Ballade.
Comme la Prelude originale, cette Civic n'a été fabriquée que pendant quatre ans avant d'être remplacée par une troisième.
10. 1981 Honda Accord
La deuxième Accord avait presque exactement les mêmes dimensions que la première (bien qu'avec un empattement plus long), utilisait plus ou moins les mêmes moteurs et était disponible dans les mêmes formes de berline et de hatchback, mais avait une apparence très différente.
Comme son prédécesseur, elle a été très populaire aux États-Unis et est devenue la première Honda à y être construite.
Un an après son lancement au Japon, la production a débuté en novembre 1982 dans une nouvelle usine située à Marysville, dans l'Ohio, qui fabrique encore aujourd'hui des Honda, dont l'Accord actuelle.
11. 1982 Honda Prelude
La Prelude originale a été remplacée au bout de quatre ans par une version plus grande et encore plus sportive, avec un style plus acéré et des phares relevables.
Au cours de ses cinq années d'existence, Honda a amélioré les performances de la voiture en ligne droite en l'équipant de son nouveau moteur B20A, d'une cylindrée de 2,0 litres et doté d'une culasse à 16 soupapes.
En outre, une meilleure tenue de route faisait de cette Prelude une voiture plus agréable à conduire que ne l'était la version précédente.
12. 1983 Honda Civic
Le design général commun aux deux premières générations de Civic a été complètement abandonné dans la troisième.
À l'instar de la Prelude introduite l'année précédente, le nouveau modèle présente des arêtes vives, quelle que soit la carrosserie utilisée (hatchback, berline et Shuttle wagon).
Dans le cadre d'un changement de politique, Honda a produit des versions sportives de la Civic dans cette génération, préfigurant les modèles Type R des années suivantes.
13. 1983 Honda CRX
En 1983, cela faisait un certain temps que Honda n'avait pas créé de nouvelle ligne de modèles, mais elle le fit avec la CRX.
Le fait qu'il ait été lancé la même année que la troisième Civic n'est pas une coïncidence, car le CRX est un proche parent de cette voiture, bien qu'il soit doté d'une carrosserie de coupé.
En un sens, il s'agissait d'une version junior de la Prelude, puisqu'elle était destinée aux conducteurs enthousiastes, bien que des moteurs relativement doux étaient disponibles pour les propriétaires qui n'avaient pas les moyens de s'offrir les moteurs plus puissants.
14. 1985 Honda Accord
L'Accord vendue dans la seconde moitié des années 1980 suivait ce qui était devenu la pratique stylistique standard de Honda, à savoir l'utilisation d'arêtes vives, et dans la plupart des cas, les phares escamotables introduits dans la Prelude.
ependant, la suspension avant et arrière à double triangulation était invisible, ce qui a rapidement donné à cette Accord une réputation de bonne tenue de route.
La gamme comprenait des voitures à hayon, des berlines et des coupés, ainsi qu'un break connu sous le nom d'AeroDeck, qui ressemblait beaucoup à une version agrandie de la Civic à hayon d'aujourd'hui.
15. 1985 Honda Legend
Pendant cinq générations, la Legend a été la voiture phare de Honda.
Au départ, il s'agissait d'une coentreprise avec Rover, dont la version était connue sur la plupart des marchés sous le nom de 800, mais en Amérique du Nord sous le nom de Sterling.
Alors que la 800 était disponible avec un choix de moteurs, la Legend n'était propulsée que par un V6, avec des cylindrées allant de 2,0 à 2,7 litres.
Sous une forme rebadgée, la Legend de cette période a également été la première voiture à être commercialisée par la nouvelle marque de luxe de Honda, Acura.
16. 1987 Honda Civic
La quatrième voiture de la série Civic ressemblait quelque peu à la troisième, bien que sa forme, toujours angulaire selon les normes d'aujourd'hui, soit légèrement plus douce.
Elle était vendue sous la forme d'une berline à hayon, d'une berline ou d'un break nettement plus haut, appelé, selon le marché, Wagon ou Shuttle.
Les versions hautes performances ultérieures ont été les premières Civic à utiliser la technologie du moteur VTEC, qui a fait ses débuts sur l'Integra, et dans laquelle différents profils d'arbre à cames sont utilisés pour assurer une économie optimale à bas régime et une puissance optimale à haut régime.
17. 1987 Honda Prelude
La Prelude de troisième génération se distinguait surtout par la possibilité d'avoir quatre roues directrices.
Ce système mécanique permettait aux roues arrière de se diriger dans la même direction que les roues avant lorsque le conducteur n'exerçait qu'une faible pression, afin d'améliorer la stabilité, et dans la direction opposée lorsque la pression était plus forte, afin de rendre la voiture plus maniable.
Le moteur B20A, introduit au sommet de la gamme dans la Prelude précédente, était désormais le seul disponible, avec une cylindrée de 2,0 ou 2,1 litres. Un léger lifting a été effectué en 1989, à mi-parcours de la production de la voiture.
18. 1989 Honda Accord
La dernière née de ce qui était en train de devenir une gamme substantielle d'Accords était plus longue que le modèle qu'elle remplaçait, et proche de la Légende contemporaine en termes de taille globale.
En 1992, ce modèle est entré en production à Swindon, au Royaume-Uni.
L'usine de Swindon fabriquait des moteurs depuis 1985, mais l'Accord a été la première voiture complète à y être fabriquée, lançant un processus qui s'est poursuivi jusqu'à la fermeture de l'usine en 2021.
19. 1989 Honda Integra
L'Integra originale a été lancée en 1985, mais la deuxième version introduite quatre ans plus tard revêt une plus grande importance car, comme indiqué précédemment, elle a été la première des nombreuses Honda équipées d'un moteur à arbre à cames variable VTEC.
Toujours destinée aux conducteurs sportifs, en particulier sous la forme de la Type R (photo), l'Integra a connu quatre générations avant d'être abandonnée en 2006, pour revenir dans les années 2020.
20. 1990 Honda Legend
La remplaçante de la première Legend était plus grande que cette voiture, et aussi nettement plus grande - comme elle aurait dû l'être - que l'Accord de l'époque.
Comme l'ancien modèle, elle était équipée d'un moteur V6, mais celui-ci avait une plus grande capacité de 3,2 litres.
21. 1990 Honda NSX
Bien que la première voiture de tourisme de Honda ait été un modèle sportif, et qu'il y en ait eu plusieurs autres depuis, la NSX se situait dans une ligue différente de toutes ces voitures.
Bien qu'elle soit équipée d'un moteur V6 central (d'abord de 3,0 litres, puis de 3,2 litres), la NSX n'était pas exceptionnellement rapide en ligne droite.
Le champion du monde de Formule 1 Ayrton Senna a participé au développement de la voiture. La NSX originale a eu une durée de vie spectaculaire de 15 ans.
22. 1991 Honda Beat
Il ne serait pas exagéré de dire que le début des années 1990 a été un âge d'or pour les voitures de sport japonaises de type kei.
La réponse de Honda aux Suzuki Cappuccino et Autozam AZ-1 était la Beat.
La Beat était équipée d'un moteur de 0,7 litre monté en position centrale et développant une puissance de 63 ch.
23. 1991 Honda Civic
Comme il l'avait fait pour d'autres modèles, Honda a adouci les contours de la Civic pour sa cinquième génération.
Cette version était à nouveau disponible en version bicorps et berline, ainsi qu'en version coupé, mais il n'y avait pas d'équivalent de l'ancien Wagon/Shuttle.
Les moteurs allaient du modeste 1,3 litre au désormais familier 1,6 litre VTEC.
24. 1991 Honda Prelude
La plus grande des Honda introduites en 1991 était le quatrième modèle de la gamme Prelude.
Comme la voiture qu'elle remplaçait, elle était équipée de quatre roues directrices, mais dans ce cas, le système était contrôlé électroniquement plutôt qu'entièrement mécanique.
Le moteur le plus puissant de la gamme mesurait 2,3 litres, mais le plus puissant était le 2,2 litres VTEC, qui produisait près de 190 ch.
25. 1993 Honda Accord
L'histoire de l'Accord se complique à ce stade, car pour la cinquième génération, Honda a développé deux voitures distinctes portant le même nom.
L'une était destinée aux marchés japonais et nord-américain, l'autre - un peu plus petite et d'un style similaire, mais en aucun cas identique - à l'Europe.
La version européenne (photo) a été adaptée par Rover et lancée la même année que la 600.
26. 1995 Honda Civic
La dernière Civic du 20e siècle était disponible en berline, en bicorps et en coupé, la troisième ne portant plus le nom de CRX.
Cette génération est peut-être la plus significative car elle est la première à proposer une Type R (photo) dans la gamme.
Cette version a été introduite en 1997 et était la seule de la série à être équipée d'un moteur de 1,6 litre, toutes les futures Civic Type R ayant une cylindrée de 2,0 litres.
Néanmoins, les performances étaient spectaculaires, puisque Honda avait réussi à doter le moteur d'une puissance impressionnante de 182 ch.
27. 1995 Honda Legend
La troisième version du modèle phare de Honda est la plus grande à ce jour et, comme il se doit, elle est équipée du plus gros moteur.
Il appartient à la même famille que le V6 utilisé dans les Légendes précédentes, mais sa cylindrée est passée de 3,2 litres à 3,5 litres.
28. 1996 Honda Prelude
À rebours de la politique précédente, la cinquième (et, pour l'instant, dernière) Prelude présente un style plus affûté que le modèle qu'elle remplace.
La puissance du moteur VTEC de 2,2 litres était plus élevée qu'auparavant, atteignant près de 200 ch sur la plupart des marchés et un peu moins de 220 ch dans le cas de la rare Type S.
Cette Prelude était la première Honda équipée d'un système appelé Active Torque Transfer System (ATTS), qui réarrangeait la répartition de la charge entre les roues avant motrices dans le but d'améliorer la capacité de la voiture à prendre les virages.
29. 1997 Honda Accord
Pour rendre la situation de l'Accord encore plus compliquée, Honda a proposé trois nouveaux modèles au lieu de deux, un pour le Japon, un pour l'Amérique du Nord (plus l'Océanie et l'Asie du Sud-Est) et un pour l'Europe.
Les dérivés hautes performances de la première et de la troisième de ces voitures étaient connus sous le nom de Type R (Europe - photo) et Euro R (Japon), tous deux équipés du moteur VTEC de 2,2 litres développant plus de 200 ch.
Il y a eu cinq générations d'Accord depuis que celle-ci a été abandonnée, mais nous les laissons de côté car elles datent toutes d'après notre année de référence 2000.
30. 1999 Honda Insight
Les véhicules hybrides sont aujourd'hui monnaie courante, mais ils étaient presque inconnus lorsque Honda a lancé la première génération de l'Insight.
Devancée seulement par la Toyota Prius, l'Insight était encore plus étrange que sa rivale japonaise, grâce à l'insistance de Honda à réduire la traînée aérodynamique autant que possible.
La forme de l'Insight, qui permet d'éviter le vent, est très étrange, et les roues arrière partiellement carénées la font paraître encore plus exotique qu'elle n'aurait pu l'être autrement.
Le moteur était un trois cylindres de 1,0 litre à la puissance modeste, secondé par un moteur électrique qui fournissait 13 ch supplémentaires.
31. 1999 Honda S2000
Presque aussi différente de l'Insight exactement contemporaine qu'elle pouvait l'être, la S2000 était un roadster à deux places propulsé par un moteur VTEC très similaire à celui utilisé dans les Hondas hautes performances précédentes, mais adapté pour convenir à la nouvelle configuration mécanique à moteur avant et à roues arrière motrices de la nouvelle voiture.
La puissance a toujours été supérieure à 200 ch et a parfois frôlé les 250 ch, grâce à une capacité de monter en régime à près de 9 000 tr/min.
Avec une révision à mi-parcours, la S2000 est restée en production jusqu'en 2009.
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