Svenska Aeroplan Aktiebolaget - Saab - a été créée en 1937 en tant que constructeur d'avions militaires et continue aujourd'hui à être performante dans le domaine de l'aérospatiale, entre autres.
Dans le monde de l'automobile, Saab est connue comme une marque aujourd'hui malheureusement disparue, mais autrefois très innovante.
L'histoire commence en 1945, lorsque la demande d'avions militaires s'effondre soudainement et que la société décide de s'essayer à la conception automobile.
Il est donc temps de se pencher sur les 80 ans de Saab :
1. 1946 Ursaab
Ursaab, ou "Saab original", est le terme générique qui désigne les quatre prototypes construits à partir de 1946.
Ils avaient tous une allure très étrange, même si leur aspect aérodynamique devient moins surprenant lorsque l'on se souvient que Saab ne connaissait pas grand-chose à la conception de voitures, mais beaucoup à la conception d'avions.
Sur le plan mécanique, elles ressemblaient aux DKW contemporaines, avec des moteurs deux cylindres à deux temps et une traction avant.
Saab n'abandonnera pas les moteurs à deux temps avant une bonne partie des années 1960 et restera fidèle à la traction avant jusqu'à la fermeture de l'entreprise automobile, près d'un demi-siècle plus tard.
2. 1949 Saab 92
Quatre ans après la création de la division qui en est responsable, Saab met sa première voiture sur le marché en 1949.
Le 90 étant un avion de tourisme bimoteur, le 91 un avion d'entraînement monomoteur, sa première voiture devient le 92.
Le design de la carrosserie n'était pas aussi radical que celui des Ursaab, qui n'auraient pas dépareillé dans un film de science-fiction du milieu du siècle dernier, mais le 92 était tout de même très inhabituel et particulièrement aérodynamique pour l'époque.
3. 1953 Saab 92B
À l'origine, la Saab 92 était équipée d'une très petite lunette arrière et d'un coffre sans couvercle, ce qui obligeait les propriétaires à charger le compartiment à bagages de l'intérieur.
Ces caractéristiques ont beaucoup contribué à la solidité structurelle de la voiture, mais très peu à sa visibilité ou à sa praticité. C'est pourquoi, en 1953, une lunette arrière beaucoup plus grande et un couvercle de coffre ont été ajoutés.
La 92B, comme on l'appelle désormais, offre également plus d'espace pour les bagages et un plus grand choix de couleurs de carrosserie.
Le moteur bicylindre de 764 cm3 a également été amélioré, ce qui a permis d'augmenter la puissance de 25 à 28 ch.
4. 1955 Saab 93
La Saab 92B a été rejointe dans les dernières semaines de 1955 par un nouveau modèle appelé 93, et leur production s'est chevauchée pendant environ un an.
Sixten Sason, le premier designer automobile de Saab, en a profité pour apporter plusieurs modifications - notamment, dans ce qui pourrait être considéré aujourd'hui comme un retour en arrière, une calandre verticale plutôt qu'horizontale - mais la forme générale a été reprise de celle de la 92.
Sous la carrosserie, cependant, on trouve un nouveau moteur trois cylindres à deux temps de plus petite cylindrée (748 cm3) mais plus puissant (34 ch), ainsi qu'un système électrique de 12 volts et une suspension à ressorts hélicoïdaux, qui remplace le système de barres de torsion utilisé précédemment par Saab.
5. 1955 Saab Sonett
La première des voitures de sport Sonett de Saab était un roadster à deux places qui partageait certains de ses composants avec la 93.
Le châssis et la carrosserie en fibre de verre étaient spécifiques à la voiture, mais elle était équipée du moteur et de la boîte de vitesses à trois rapports de la 93, qui étaient montés derrière les roues avant pour améliorer la répartition du poids, et non devant comme dans la berline.
Ce changement aurait pu permettre à la Sonett d'avoir une marche avant et trois marches arrière, mais Saab a facilement contourné ce problème en faisant tourner le moteur à l'envers, ce qui est assez simple avec un moteur à deux temps.
Plusieurs prototypes ont été fabriqués, mais la Sonett de cette époque n'a jamais été produite en série.
6. 1957 Saab 93B
Moins de deux ans après son lancement, le 93 devient le 93B.
Plusieurs améliorations ont été apportées, dont la plus notable concerne le pare-brise. Jusqu'à présent, toutes les Saab étaient équipées d'un pare-brise en deux parties avec une séparation centrale.
Sur la 93B, le pare-brise est constitué d'un seul morceau de verre, ce qui permet aux essuie-glaces de se chevaucher et d'offrir une meilleure visibilité par temps de pluie.
7. 1958 Saab GT750
Destinée à séduire la clientèle américaine, la GT (pour "Gran Turismo") 750 était une variante haute performance de la 93B.
Le moteur trois cylindres de 748 cm3 était toujours utilisé, mais il avait été augmenté pour produire 50 ch, ou près de 60 avec un kit de réglage optionnel qui, une fois monté, transformait la voiture en ce qui était connu sous le nom de GT750 Super.
Les modèles similaires des années 1960 étaient basés sur la 96 et connus sous les noms de Sport, GT850 ou Monte Carlo.
8. 1959 Saab 93F
Avec un modèle de remplacement devant être commercialisé sous peu, la F était la version de fin de série de la Saab 93, produite le moins longtemps possible.
Elle n'était que légèrement différente de la 93B, le changement le plus important étant que, contrairement à toutes les 93 précédentes, elle avait des portes à charnières avant.
Seules 600 93F ont été construites, ce qui en fait de loin la plus rare des Saab 93 ordinaires, comparable à la GT750 en édition limitée.
9. 1959 Saab 95
La première Saab 95 était essentiellement une version break de la 93, mais équipée d'une évolution de 841 cm3 du moteur trois cylindres à deux temps.
Comme indiqué précédemment, la 93 n'a pas duré très longtemps et le nom 95 a rapidement été transféré à la version break de la 96.
A partir de là, l'histoire de la 95 a suivi de près celle de la 96, que nous verrons plus tard, et la voiture a continué à être fabriquée jusqu'en 1978.
L'exemplaire photographié ici ne ressemble guère à une 93 ou à une 96 ancienne, mais c'est parce qu'il a été construit en 1972, date à laquelle Saab avait apporté de nombreuses modifications au design.
10. 1959 Saab Monster
Peut-être la voiture la plus sauvage jamais fabriquée par Saab, la Monster était une 93 dépouillée équipée de deux moteurs modifiés de 748 cm3 montés, comme d'habitude, en avant de l'essieu avant.
Sa puissance dépassait largement les 100 ch et elle a été chronométrée officieusement à plus de 190 km/h.
Le nom de "monstre" fait référence non seulement à ses remarquables performances en ligne droite, mais aussi à sa tenue de route, qui était qualifiée d'épouvantable.
L'extrême répartition des masses à l'avant et la puissance considérable de la voiture sollicitaient trop les pneus avant, ce qui conduisait la voiture à sous-virer comme un camion-citerne.
11. 1960 Saab 96
La voiture qui a vraiment attiré l'attention internationale sur Saab ressemblait d'abord beaucoup à la 93, bien qu'une refonte complète de l'arrière ait permis d'améliorer la visibilité et d'offrir plus d'espace pour les passagers arrière et les bagages.
La distinction entre l'ancien et le nouveau modèle est devenue plus évidente en 1964, lorsque le nez original, très semblable à celui de la 93, a été remplacé, comme sur la photo, par un nez dont le panneau avant, les feux et la calandre sont beaucoup plus avancés.
Pendant plusieurs années, le seul moteur disponible était le trois cylindres à deux temps (mesurant désormais 841 cm3, comme aux débuts du break 95), mais il a été remplacé lors d'une évolution capitale qui a eu lieu en 1967.
12. 1964 Saab Catherina
La Saab Catherina a très certainement été construite en 1964, bien qu'elle n'ait fait ses débuts en public qu'en avril de l'année suivante.
Cette voiture de sport à deux places était équipée d'un toit amovible monté entre le pare-brise et les montants arrière, une caractéristique connue sous le nom de toit targa lorsque Porsche l'a adoptée pour la 911.
Le montage des phares derrière des panneaux transparents faisait écho à ce que Jaguar avait déjà fait avec la Type E, tandis que la lunette arrière presque verticale placée entre des contreforts arrière proéminents préfigurait la Jaguar XJ-S introduite dix ans plus tard.
La Catherina n'a pas eu de suite et reste une curiosité intéressante dans l'histoire de Saab.
13. 1965 Saab MFI13
La société MFI a construit ce concept à peu près en même temps que la Catherina.
On peut penser que la Catherina était la plus belle des deux, mais Saab semble avoir estimé que la MFI13, photographiée ici avec la Catherina à l'arrière-plan, avait de meilleures perspectives de développement.
Il n'en existe qu'un seul exemplaire, mais il a conduit directement à la production de la première voiture de sport Saab jamais vendue au public.
14. 1966 Saab Sonett II
La MFI13 a été considérablement remaniée avant d'être commercialisée sous le nom de Saab Sonett II.
À l'origine, le nouveau modèle était équipé d'une version modifiée du moteur à deux temps de 841 cm3, mais en 1967, ce moteur a été remplacé par un moteur Ford, comme ce fut le cas pour le modèle 96 à la même époque.
Cela répondait à une demande croissante de rejeter les moteurs à deux temps dans la nature, mais ce n'était pas nécessairement à l'avantage du Sonett II, car le moteur était beaucoup plus lourd que celui de Saab et ne produisait qu'un peu plus de puissance.
15. 1966 Saab Toad
Cette voiture faisait partie du processus de développement qui a conduit à la Saab 99. Comme personne ne devait encore connaître cette voiture, Saab a retravaillé une 96 à long nez pour en faire un prototype.
Les observateurs ont pu remarquer que si le Toad ressemblait beaucoup à la 96, il était aussi considérablement plus large et avait une sonorité complètement différente puisqu'il était équipé d'un moteur à quatre cylindres.
Quatre Toad auraient été construits, mais un seul a survécu longtemps.
16. 1967 Saab 96 V4
Après avoir persévéré pendant plusieurs années avec des moteurs à deux et trois cylindres à deux temps, Saab a finalement décidé qu'il était temps de passer à un moteur à quatre cylindres à quatre temps.
La société n'était pas en mesure de développer son propre moteur et, après avoir envisagé plusieurs possibilités, elle a choisi d'acheter le V4 développé plus tôt dans les années 1960 par la société allemande Ford, d'abord sous la forme d'un 1,5 litre, puis d'un 1,7.
Au cours de l'ère V4, la Saab 96 a été révisée à plusieurs reprises et est devenue disponible à partir de 1969 (du moins sur les marchés où cela était autorisé) avec des phares rectangulaires.
Lorsqu'elle a été abandonnée en 1980, la 96 était en production depuis 20 ans, soit près du double de la période pendant laquelle Saab avait vendu des voitures à ses débuts.
17. 1968 Saab 99
La Saab 99 a marqué le début d'un chapitre entièrement nouveau pour le constructeur automobile, étant la première berline qui ne ressemblait en rien aux prototypes Ursaab des années 1940.
Elle était également nettement plus grande que la 96 et, contrairement à cette dernière, elle était équipée dès le départ de phares rectangulaires et d'un moteur quatre cylindres à quatre temps.
Cette fois, le moteur - un quatre cylindres de 1,7 litre - a été fourni par Triumph, qui ne l'a utilisé dans l'une de ses propres voitures que plusieurs années après le lancement de la 99.
Saab a ensuite redessiné le moteur et a commencé à le fabriquer en interne en 1972, tandis que la 99 est restée en production pendant encore 12 ans.
18. 1970 Saab Sonett III
La Saab Sonett III était au départ une Sonett II V4 restylée, le restylage en question ayant été réalisé par le designer italien Sergio Coggiola.
Le changement visuel était spectaculaire, car la nouvelle Sonett avait un nez très bas qui nécessitait l'installation de phares escamotables.
Le moteur de 1,5 litre fut bientôt remplacé par un 1,7 du même type, mais en raison des réglementations de plus en plus strictes en matière d'émissions, la puissance est restée la même qu'auparavant, à savoir 64 ch.
La III fut de loin la plus réussie des Sonett, mais pas assez pour que Saab considère qu'il valait la peine de continuer après 1974.
19. 1978 Saab 900
La 900 était apparentée à la 99 mais plus longue d'un mètre, et était donc la plus grande voiture que Saab ait jamais développée.
Disponible en berline, en bicorps et, pour la première fois chez Saab, en cabriolet, elle est restée sur le marché pendant une décennie et demie.
Une version SPG turbocompressée (connue ailleurs sous le nom d'Aero) construite en 1989 a parcouru plus d'un million de kilomètres avec le moteur d'origine, avant que son propriétaire Peter Gilbert n'en fasse don au Wisconsin Automotive Museum en 2006.
La Saab 90, essentiellement une 99 à bas prix avec la partie arrière d'une 900, a été vendue brièvement dans certaines régions d'Europe dans les années 1980.
20. 1978 Saab 99 turbo
Saab n'a pas été le premier constructeur à utiliser la turbocompression pour augmenter la puissance d'un moteur, mais elle a joué un rôle important dans la popularisation de cette technologie.
Selon les normes d'aujourd'hui, la 99 à induction forcée d'origine présentait un décalage important du turbo, et une puissance d'environ 140 ch (le chiffre exact variait en fonction du marché sur lequel la voiture était vendue) ne semble plus impressionnante.
À l'époque, ce n'était même pas très impressionnant, puisque la BMW 2002 turbo précédente produisait 168 ch, mais Saab s'était davantage efforcée de répartir la puissance sur toute la plage de régime.
Pour l'époque, la Saab 99 turbo était étonnamment rapide pour une berline familiale de taille moyenne, et les rapports des médias étaient généralement favorables.
21. 1984 Saab 9000
Dans le cadre d'un partenariat qui allait bien au-delà de la fourniture de moteurs par Ford et Triumph, Saab a collaboré avec Fiat au développement d'une nouvelle plate-forme pour les voitures de fonction.
Cette plate-forme a servi de base à la 9000, la première Saab dotée d'un moteur transversal, ainsi qu'à l'Alfa Romeo 164, à la Fiat Croma et à la Lancia Thema.
Bien que les quatre voitures soient apparentées, Saab a suivi sa propre voie dans plusieurs domaines, a appliqué son propre style et a principalement utilisé ses propres moteurs, bien qu'un V6 de 3,0 litres de General Motors ait été introduit en 1995.
Chaque membre du quatuor a survécu pendant au moins une décennie, et les dernières Saab 9000 ont été assemblées en 1998.
22. 1985 Saab EV-1
Ce concept unique était un coupé 2+2 propulsé par une version modifiée du moteur turbo de 2 litres de Saab, produisant désormais plus de 280 ch et rendant l'EV-1, léger et aérodynamique, très rapide.
Parmi les autres caractéristiques intrigantes, citons l'utilisation de Kevlar et de fibres de carbone, ainsi qu'un ensemble de panneaux solaires sur le toit.
23. 1994 Saab 900
La deuxième et dernière 900 a été le premier modèle développé après que General Motors soit devenu copropriétaire de Saab Automobile, et le premier basé sur une plate-forme GM.
Apparentée à diverses Chevrolet, Holden, Opel, Saturn et Vauxhall, cette 900 avait un style beaucoup plus moderne que la voiture à longue durée de vie qu'elle remplaçait, et était équipée soit de moteurs Saab, soit d'une version 2,5 litres du V6 GM utilisé dans la 9000.
Le nom 900 n'a pas survécu au 21e siècle, mais la voiture a survécu, avec un badge différent.
24. 1997 Saab 9-5
Presque toutes les Saab de série portaient un nom commençant par le chiffre 9, mais le protocole a été modifié à plusieurs reprises au fil des ans.
Le dernier système a été introduit avec la 9-5, qui aurait autrement reçu le même nom que la 9000 qu'elle remplaçait.
Elle était basée sur une version plus longue de la plate-forme utilisée pour la 900, et bien que les moteurs à essence quatre cylindres aient été conçus par Saab, d'autres unités de la gamme ont été fournies par GM, Fiat ou Isuzu.
25. 1998 Saab 9-3
L'application du nouveau système de dénomination à la petite Saab n'a que peu contribué à convaincre les gens que la 9-3 était autre chose qu'une 900 rafraîchie.
Cependant, pour ce qui est des rafraîchissements, celui-ci était assez important. Saab affirme que plus d'un millier de modifications ont été apportées.
La 9-3 la plus spectaculaire de cette génération était la Viggen, nommée d'après un avion de combat Saab qui existait depuis les années 1970.
La Viggen au sol était équipée d'un moteur à essence 2,3 litres turbocompressé de 231 ch, soit près de 10 fois la puissance de la 92 d'origine.
26. 2001 Saab 9-X
Saab a utilisé le nom 9-X à trois reprises au cours du 21e siècle pour des voitures conceptuelles qui avaient peu d'espoir de déboucher sur des modèles de production.
Le premier a été révélé au Salon automobile de Francfort en septembre 2001, l'année où Saab est devenue une filiale à part entière de General Motors.
Ses concepteurs ont poussé à l'extrême l'idée d'un véhicule multifonctionnel en lui donnant les attributs d'un coupé, d'un roadster, d'un break et d'un pick-up.
La puissance est fournie par un moteur V6 turbocompressé de 3,0 litres développant 300 ch et entraînant les quatre roues.
27. 2002 Saab 9-3
La deuxième 9-3, contrairement à la première, était vraiment toute nouvelle et n'était liée à aucune Saab précédente.
Basée sur la plate-forme GM Epsilon, elle était en revanche liée à plusieurs autres véhicules de General Motors, dont la Cadillac BLS, conçue et fabriquée par Saab.
Dans le cadre d'une stratégie plus logique à Détroit qu'en Europe, cette 9-3 était disponible principalement en berline et pas du tout en hayon, bien que des carrosseries cabriolet et break aient également été proposées.
Parmi les changements importants apportés en 2008 figure l'introduction d'un système à quatre roues motrices co-développé avec la société suédoise Haldex.
28. 2002 Saab 9-3X
La 9-3 à quatre roues motrices semble à première vue avoir été préfigurée par un concept dévoilé six ans plus tôt.
En effet, si la Saab 9-3X était également dotée de quatre roues motrices, il s'agissait d'un SUV/coupé crossover, un type de véhicule sans lequel aucun salon international de l'automobile n'était complet au début du 21e siècle.
Son aspect n'est pas sans rappeler celui du concept 9-X de l'année précédente, bien qu'il soit nettement moins radical.
Il est équipé d'un moteur à essence qui, compte tenu des préférences de l'époque, aurait idéalement dû être remplacé par un moteur diesel si la 9-3X avait été mise en production.
29. 2004 Saab 9-7X
Hormis le badge et quelques éléments de style, le premier SUV de Saab n'était pas du tout une Saab.
Il faisait plutôt partie d'une famille de véhicules General Motors comprenant le Buick Rainier, le Chevrolet Trailblazer, le GMC Envoy et l'Oldsmobile Brava.
La 9-7X a été construite exclusivement à l'usine GM Moraine Assembly dans l'Ohio et a été la seule Saab à être équipée de moteurs V8, y compris le Chevrolet LS2 de 6 litres.
La production s'est arrêtée avec la fermeture de l'usine de Moraine en 2008.
30. 2005 Saab 9-2X
La 9-2X était à presque tous les égards une Subaru Impreza Wagon, la seule contribution de Saab étant d'appliquer son propre style à la partie avant. La 9-2X est l'une des rares voitures de série à quatre roues motrices de Saab.
31. 2006 Saab Aero X
L'une des rares Saab à rivaliser avec le Monster, bien plus ancien, en termes de bizarrerie, le concept Aero X n'avait pas de portes, l'accès étant assuré par une verrière.
Selon la société, cette dernière "offre au pilote de l'Aero X une vision à 180 degrés et facilite l'entrée et la sortie de l'habitacle surbaissé", sans expliquer comment cela serait possible si la voiture atterrissait à l'envers.
Parmi les autres caractéristiques notables, citons l'éclairage intérieur et extérieur à LED, la carrosserie en fibre de carbone, la suspension à commande électronique, les quatre roues motrices et un moteur V6 biturbo de 400 ch pouvant fonctionner à 100 % au bioéthanol.
32. 2008 Saab 9-X BioHybrid et 9-X Air
La deuxième 9-X était surtout une vitrine pour son moteur 1,4 litre turbo de 200 ch, conçu pour fonctionner avec un mélange de 85 % de bioéthanol et de 15 % d'essence.
Présentée au Salon de Genève en mars 2008, la Saab 9-X BioHybrid avait un point commun avec l'EV-1 de 23 ans plus tôt : une cellule solaire montée sur le toit.
La 9-X Air (photo), révélée à Paris sept mois plus tard, est une version décapotable de la même voiture qui, comme le concept Catherina de 1964, est dotée d'un panneau de toit amovible.
Dans ce cas, le panneau était en tissu et s'enlevait ou se déployait automatiquement plutôt qu'à la main.
33. 2009 Saab 9-3X
Contrairement au concept antérieur du même nom, la 9-3X de série n'était pas un SUV mais un break relativement conventionnel.
Elle se distinguait du break 9-3 classique par une meilleure protection de la carrosserie, une plus grande hauteur de caisse et, dans le cas des versions à moteur à essence (mais pas à moteur diesel), par une transmission à quatre roues motrices.
Les rivales évidentes étaient l'Audi A4 allroad, la Škoda Octavia Scout, la Subaru Outback et la Volkswagen Passat Alltrack, mais Saab n'allait pas durer assez longtemps pour que la 9-3X leur donne du fil à retordre.
34. 2010 Saab 9-5
La deuxième génération de la 9-5 a la triste distinction d'être le dernier modèle de production de Saab qui n'est pas un SUV et qui a été conçu en interne.
Développée pendant la période de propriété de GM et basée sur la nouvelle plate-forme Epsilon II, elle a été considérée par les médias automobiles comme raisonnablement bonne, mais pas exceptionnelle.
Saab avait besoin de plus que cela, mais surtout d'une stabilité financière, qui a disparu peu après le rachat de la marque par le constructeur néerlandais de voitures de sport Spyker.
35. 2011 Saab 9-4X
Le tout dernier véhicule de production de Saab était un SUV étroitement lié au Cadillac SRX.
Comme la 9-7X, il n'a pas été fabriqué en Europe, mais dans l'usine d'assemblage de GM à Ramos Arizpe au Mexique, à partir de février 2011.
Équipée de moteurs V6 - soit un 3,0 litres à aspiration naturelle, soit un 2,8 litres à turbocompresseur - elle a été abandonnée en quelques mois, après avoir été construite à un peu plus de 1 000 exemplaires.
36. 2011 Saab PhoeniX
L'histoire de Saab se termine effectivement avec le dévoilement, au Salon de l'automobile de Genève 2011, de la PhoeniX, une voiture hybride 2+2 aérodynamique à l'allure spectaculaire, dotée d'un moteur turbo essence de 1,6 litre développant 200 ch qui entraîne une roue avant et d'un moteur électrique qui alimente les roues arrière.
À l'époque, on disait qu'il était "basé sur une nouvelle architecture qui sous-tendrait le prochain modèle Saab 9-3", mais il n'y aurait pas de prochaine 9-3, et pas de prochaine Saab non plus.
Contrairement à l'oiseau mythique dont le concept final portait le nom, la marque n'est pas renée de ses cendres, mais on se souvient avec émotion qu'elle a été l'un des constructeurs automobiles les plus intéressants et les plus novateurs.
Crédit photo : Saab
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