Aujourd'hui, les voitures exotiques doivent être une proposition commerciale comme toute autre chose.
Un plus grand nombre d'acheteurs, des volumes plus importants et des techniques de fabrication beaucoup moins gourmandes en main-d'œuvre ont fait de la construction moderne de supercars un exercice correctement chiffré et rigoureux de marges bénéficiaires saines et de recherche du résultat net.
Cependant, il y a 50 ou 60 ans, le marché des voitures rapides et exotiques était plus restreint, mais de nouveaux noms semblaient émerger en permanence.
Leur notoriété était parfois éphémère, et peu d'entre elles ont eu une grande longévité. C'est la gloire et les égos démesurés, plutôt que les profits, qui ont motivé la fabrication de ces voitures.
Si elles ont eu lieu, c'est presque toujours parce que, derrière l'image glamour, le fabricant a gagné son véritable argent d'une autre manière, en fabriquant quelque chose de fastidieux mais de nécessaire - découvrons donc ce que c'était.
1. AC
Pensez à l'AC et une Cobra ou quelque chose comme ça vous vient à l'esprit, n'est-ce pas ?
La construction de Cobras était l'image publique clinquante d'AC Cars. Au cours des années 1950, les véhicules à quatre roues d'AC sont devenus de plus en plus accessoires dans le cadre d'un contrat de fourniture de voitures invalides à trois roues - l'AC Invacar - au ministère de la santé, un département du gouvernement britannique.
Les tricycles en fibre de verre, loués aux conducteurs handicapés dans le cadre de leur allocation d'invalidité, étaient un élément familier de la vie britannique dans les années 60 et 70, et c'est aussi ce qui a permis à AC de continuer à fonctionner pendant si longtemps.
AC
Les dernières versions de 500 cm3 pouvaient atteindre 129 km/h, ce qui est terrifiant. C'est donc une bonne chose qu'elles n'aient pas été autorisées à circuler sur les autoroutes. Les problèmes de sécurité et l'idée qu'ils stigmatisaient leurs conducteurs ont fait que l'Invacar n'a pas été populaire auprès de tout le monde.
Graham Hill a participé à une campagne pour leur retrait - les derniers ont été construits en 1977. Le gouvernement les a détruits au rythme de 50 par mois dans les années 80 et 90, et depuis 2003, il est illégal d'en conduire un au Royaume-Uni.
2. Iso
L'Iso Grifo était l'une des voitures GT à moteur américain les plus crédibles des années 1960, mais son géniteur, Renzo Rivolta, n'était pas Enzo Ferrari.
Avant la guerre, il a gagné de l'argent en construisant des réfrigérateurs, des équipements de réfrigération et des chaudières. À partir de 1940, son entreprise milanaise fabrique des scooters et, plus tard, un pick-up à base de scooter appelé Isocarro.
Iso
Son Isetta a été la première véritable voiture à bulles, mais le public italien ne l'a pas appréciée et Rivolta a mieux réussi en vendant les droits de fabrication à BMW et à d'autres entreprises en France et au Royaume-Uni.
C'est d'ailleurs avec cet argent qu'il s'est lancé dans l'aventure des supercars, en 1962, avec l'Iso Rivolta.
3. Facel Vega
Il est peu probable que Jean Daninos ait gagné de l'argent avec ses Facel Vega.
Ils étaient le fleuron d'un empire industriel qui tirait sa richesse de l'acier embouti, qu'il s'agisse de capots de moteurs d'avion, de mobilier de bureau ou d'éviers de cuisine.
Facel Vega
Playboy qui, pendant la Seconde Guerre mondiale, a inventé la machine à glaçons, Daninos s'est spécialisé dans la fabrication de produits en acier inoxydable.
Les voitures, parmi les plus chères sur la route, étaient une sorte de hobby, mais elles ont pris de l'importance lorsque Daninos a essayé de construire une Facel plus petite en volume et a détruit son entreprise.
4. Maserati
Les frères Maserati se sont lancés dans la fabrication de bougies d'allumage bien avant de piloter une voiture sous leur propre nom.
Lorsque le groupe Orsi absorbe l'entreprise en 1937, c'est l'activité prospère de fabrication de bougies d'allumage, et non les voitures de course, qu'il recherche. Les frères n'ont été autorisés à poursuivre les courses que parce que c'était un bon moyen de promouvoir les bougies d'allumage.
Maserati
Pendant la guerre, des batteries, des machines-outils et des ampoules sont ajoutées à l'inventaire, et Maserati construit même quelques petits camions à trois roues.
Lorsque l'entreprise a commencé à construire des voitures de route à la fin des années 1940, l'activité électrique a été séparée de la construction automobile, bien qu'elles partagent la même marque.
Maserati a également donné brièvement son nom à des vélos à pédales et à des motos de 125 cm3.
5. Jensen
En effet, les frères Jensen gagnaient de l'argent en construisant des carrosseries pour d'autres personnes, plutôt que pour eux-mêmes, et ils étaient capables de produire en série des carrosseries spécialisées pour BMC.
Ils ont également construit quelques camions, mais ils sont surtout connus pour la finition de la carrosserie des premières Volvo P1800.
Jensen
En réalité, les voitures étaient si mal construites que Volvo a rapatrié tous les travaux en Suède.
Cependant, Jensen ne peut pas être tenu pour seul responsable, car cela était plus lié à la qualité des obus fournis qu'à toute autre chose.
6. Monteverdi
D'accord, nous trichons un peu, car avec Monteverdi, il s'agit de voitures peu connues, plutôt que de produits complètement différents. Nous expliquons...
Depuis son garage suisse, Peter Monteverdi a vendu la plupart des voitures les plus chères d'Europe, y compris des Ferrari. Cependant, il s'est brouillé avec Ferrari lorsqu'Enzo lui a demandé de prendre plus de voitures qu'il ne pensait pouvoir en vendre.
Il a pensé qu'il pouvait faire mieux, de toute façon, et a entrepris de fabriquer sa propre supercar GT avec la puissance de Chrysler. Et ses voitures n'étaient pas mal non plus, comme le prouve cette 375L.
Les voitures de Monteverdi ont connu un bref moment de gloire à la fin des années 1960 et au début des années 1970, mais lorsque la mode des Euro GT assoiffées, à moteur américain, s'est éteinte, il a eu besoin d'autres projets pour occuper ses ateliers.
Monteverdi
L'une des idées était le Monteverdi Safari, un International Harvester remodelé pour ressembler à un Range Rover. Il a également proposé une version cinq portes du Range Rover à partir de 1979.
Ces voitures étaient extrêmement chères et il n'en a pas vendu beaucoup, mais British Leyland a été tellement impressionné qu'il a acheté les droits de sa conception et l'a mise en production, en versant à Monteverdi une redevance sur chaque voiture.
7. Lamborghini
Ce sont les tracteurs, et non les voitures, qui ont fait de Ferruccio Lamborghini un homme riche.
Après la Seconde Guerre mondiale, ce mécanicien talentueux a constaté que les machines agricoles étaient rares en Italie et a donc construit les tracteurs dont les agriculteurs avaient besoin.
Lamborghini
Grâce à l'investissement du gouvernement dans les années 1950, il a construit une nouvelle usine qui produisait des tracteurs avancés refroidis par air avec des moteurs diesel à injection directe.
Il a complété sa fortune au début des années 60 en fabriquant des systèmes de climatisation et de chauffage au mazout.
8. Aston Martin
Pensez à Aston Martin et c'est probablement ce qui vous vient à l'esprit. Les plus beaux jours de la marque sont peut-être encore à venir, mais il ne fait aucun doute que c'est sous David Brown que le constructeur a connu sa période la plus colorée.
Il achète Aston Martin en 1947 (et Lagonda un an plus tard) pour un total d'un peu plus de 70 000 £ . David Brown, était l'héritier de l'empire de fabrication d'engrenages David Brown que son grand-père avait créé dans les années 1860 dans le Yorkshire.
Aston Martin
L'entreprise avait gagné beaucoup d'argent pendant la guerre et, bien que Brown soit connu pour ne pas jeter l'argent par les fenêtres, il était un grand amateur de voitures.
Il a calculé que sa société pouvait se permettre de proposer Aston Martin et l'a justifié comme un excellent moyen de promouvoir ses boîtes de vitesses et ses tracteurs.
S'il y a jamais eu de profit dans ces voitures, Brown a dû le dépenser plusieurs fois pour les faire courir dans les années 1950 et au début des années 1960.
9. Alfa Romeo
En voici un autre qui correspond davantage à des projets sur roues oubliés qu'à un fabricant se lançant dans un secteur totalement différent.
L'Arna, basée sur la Nissan Cherry, n'est pas le plus grand moment de honte d'Alfa. Bien avant, la marque construisait des Renaults sous licence.
De 1959 à 1964, la Dauphine à moteur arrière a été assemblée à Milan et vendue sous le nom d'Alfa Romeo Dauphine, une voiture d'entrée de gamme en dessous de la Giulia.
Alfa Romeo
Ensuite, il y a eu le tout-terrain 1900M ou "Matta". Alfa a construit 2200 de ces challengers Land Rover entre 1952 et 1954. Quelques 1900M ont été vendues à des civils et des kits étaient disponibles pour transformer la voiture en chasse-neige, en camion de pompiers ou même en moissonneuse-batteuse.
Bizarrement, Alfa Romeo a engagé une Matta dans les Mille Miglia de 1952. Elle est arrivée première dans la catégorie des véhicules militaires, face à une faible opposition.
10. Zagato
Le célèbre carrossier milanais Zagato carrosse généralement les voitures exotiques des autres.
Nous pensons à la Ferrari 250GTZ, à la Fiat 8V Zagato, à la Lancia Fulvia Sport Zagato (photo) et à l'Aston Martin V8 Zagato, entre autres.
Zagato
Mais la Zagato Zele était une tentative de construire une voiture à part entière, une microcar Portaloo à quatre roues propulsée par un moteur électrique Marelli de 49V.
Selon Zagato, il atteindrait presque 50 km/h et parcourrait 60 miles entre deux charges.
Bristol Cars, qui avait de bonnes relations avec Zagato, l'a commercialisée en Grande-Bretagne, mais n'a pu convaincre personne que c'était une bonne idée. Cependant, les ventes ailleurs se sont poursuivies jusqu'au début des années 1990.