L'éclat de Buick
Voici quelques informations sur Buick : il s'agit du plus ancien constructeur automobile américain encore en activité, il a participé à la création de General Motors, il ne vend plus que des SUV sur son marché national et il a toujours été (et reste) très populaire en Chine.
Les habitants d'Arbroath, sur la côte est de l'Écosse, peuvent également déclarer que son fondateur, David Dunbar Buick, y est né, bien que sa famille ait émigré lorsqu'il avait deux ans.
L'histoire de Buick ayant débuté dans les années 1800, il est évident qu'il s'est passé bien plus de choses que ce que vous venez de lire. Voici donc un aperçu des plus grandes réalisations de la marque au cours du 20e siècle, qui devraient expliquer pourquoi Buick est encore parmi nous aujourd'hui.
1. Buick Model B
Après quelques essais préliminaires, le Model B devient la première voiture de série de Buick en 1903. Il est équipé d'un moteur bicylindre à plat qui présente la particularité tout à fait étonnante d'avoir des soupapes en tête. Aucun Model B ne semble exister aujourd'hui, mais le modèle de base a été repris plusieurs fois, notamment sur le Model C illustré ici.
Les voitures sont très bonnes, mais Buick connaît rapidement des difficultés financières. Ce concours de circonstances a incité le riche fabricant de voitures William Durant à racheter l'entreprise et, en 1908, à l'utiliser comme base de General Motors.
2. Buick Four
Buick a créé un moteur quatre cylindres en ligne de 2,7 litres pour une série de voitures connues collectivement, et logiquement, sous le nom de Buick Four.
La première d'entre elles fut le modèle 10. Plusieurs variantes avec le même moteur et le même châssis ont été introduites pendant une décennie jusqu'à ce que Buick mette fin à la carrière de la Four en 1918.
3. Buick Six
Suivant ce qui devient une politique familière, Buick augmente le nombre de cylindres de deux pour produire un moteur à six cylindres en ligne droite en 1914. Disponible dans des capacités allant de 3,1 à 5,4 litres, il a d'abord alimenté la Six (qui était alors le modèle haut de gamme de Buick), puis la Master Six et la Standard Six du milieu à la fin des années 1920.
Le modèle original apparaît dans le titre de la chanson blues de Bob Dylan de 1965, From A Buick 6, bien qu'il ne soit pas mentionné dans les paroles.
4. Moteur à huit cylindres en ligne
Le six cylindres en ligne droite a été remplacé en 1931 par un nouveau moteur huit cylindres en ligne droite qui est resté en production jusqu'au début des années 1950. L'une de ses premières applications a été la Série 60 (photo), qui avait commencé avec le six cylindres, mais qui a été améliorée au cours de sa deuxième année modèle.
Malgré le meilleur conditionnement et le vilebrequin plus court d'un V8, les huit cylindres droits étaient plus populaires à cette époque, et il était logique que Buick en développe un lui-même.
5. Rationalisation
Pour l'année modèle 1936, Buick donne des noms plus vivants à ses différentes gammes. Par exemple, la Series 60 est devenue la Century, réputée parce que le nouveau modèle était capable de rouler à 161 km/h, ou du moins avait un compteur de vitesse qui le laissait supposer.
Si elle y est parvenue, c'est au moins en partie grâce à la forme de la voiture. Au début de la décennie, peu de grands constructeurs s'étaient intéressés à la rationalisation, mais en 1936 (deux ans après l'introduction de la Chrysler Airflow), on attendait d'eux qu'ils le fassent.
Buick a fait un pas relativement timide. La Century possède toujours des ailes avant séparées et ses phares ne sont pas intégrés à la carrosserie, mais elle constitue une merveille aérodynamique par rapport aux premiers exemplaires de la Série 60.
6. Buick Limited
Remplaçant la Série 90, la Limited est devenue le modèle de luxe de Buick en 1936, l'année où la Century a été introduite. Bien entendu, elle est équipée du moteur à huit cylindres en ligne droite, mais elle n'est pas initialement aussi aérodynamique que la Century, peut-être parce que les acheteurs de la voiture la plus longue et la plus chère de la marque ne se souciaient pas de ce genre de choses.
Cela a changé lors d'une refonte à mi-vie, qui a notamment consisté à réduire la hauteur de la calandre et à placer les phares dans les ailes avant, comme le montre cette photo d'une Trunkback de 1940.
7. Le Y-Job
Révélée en 1938, la Y-Job est souvent considérée comme la première voiture conceptuelle au monde. Ce n'est pas tout à fait vrai (la Volvo Venus Bilo, par exemple, a été construite cinq ans plus tôt), mais il ne fait aucun doute qu'il s'agissait d'une œuvre glorieuse.
Conçue par une équipe dirigée par Harley Earl, la Y-Job était basée sur un châssis Buick Super et présentait des lignes plongeantes et des phares dissimulés, entre autres caractéristiques spectaculaires. Pour célébrer le centenaire de sa fondation en 2003, Buick a commandé un autre concept appelé Blackhawk qui rappelle visuellement le Y-Job de 65 ans auparavant.
8. Buick Estate
Pendant plus d'un demi-siècle, Buick a utilisé le terme Estate pour une longue série de véhicules que l'on appellerait normalement "break" aux États-Unis. Le nom est apparu pour la première fois sur une variante partiellement boisée de la Buick Super en 1940 (photo). À l'exception d'une brève période dans les années 1960, les Buick Estates ont continué à être fabriquées jusqu'en 1996.
L'idée a été relancée en 2018 lorsque Buick a présenté l'éphémère Regal TourX, une variante de l'Insignia Vauxhall/Opel de deuxième génération. Ce modèle a été abandonné après l'année modèle 2020, lorsque Buick a décidé de se concentrer entièrement sur les SUV pour le marché américain.
9. Buick Roadmaster Riviera
Portant un nom utilisé pour la première fois dans les années 1930, la Roadmaster 1949 présente deux caractéristiques stylistiques qui deviendront des éléments distinctifs du design Buick dans les années suivantes.
Toutes les Roadmaster de cette période étaient équipées de VentiPorts - des cercles chromés initialement fonctionnels, puis purement décoratifs, situés de chaque côté du compartiment moteur, qui évoquent les trous des sorties d'échappement des avions à moteur à pistons.
La Roadmaster Riviera fut également la première Buick disponible avec le Sweepspear, une bande chromée qui partait de chaque aile avant, s'incurvait progressivement jusqu'au niveau du seuil et remontait enfin au-dessus des roues arrière.
10. Le premier V8
Buick a remplacé le long moteur droit par son premier V8 en 1953. Officiellement baptisé Fireball, il a rapidement été surnommé Nailhead (<< tête de clou >>) car ses petites soupapes alignées verticalement ressemblaient à une rangée de clous.
En version 5,3 litres, il équipait plusieurs Buick, dont la Roadmaster (photo). La Buick Special a été brièvement proposée avec une version 4,3 litres à petit calibre. Cette génération a été remplacée en 1956, mais Buick a continué à développer des V8 jusqu'à ce qu'elle commence à utiliser des moteurs provenant d'autres marques GM dans les années 1970.
11. Buick Electra
L'Electra est devenue le modèle phare de Buick en 1959, et les voitures portant ce badge ont occupé la même position jusqu'en 1990.
Le nom fait référence à la sculptrice Electra Waggoner Biggs. Elle était la belle-sœur de Harlow Curtice, président de GM récemment retraité, qui avait accidentellement tué Harry Anderson, ancien vice-président de la même société, au cours d'une chasse au canard, à peu près au moment où la voiture a été présentée.
À l'origine, il y avait deux Electra, qui remplaçaient la Super et la Roadmaster. La plus grande était connue sous le nom de 225 - ou "deuce and a quarter" - en référence à sa longueur totale d'un peu plus de 225 pouces (5715 mm).
12. Le petit V8
La Buick Special de 1961-1963 était équipée d'un moteur V8 de 3,5 litres entièrement en aluminium qui n'a pas connu un grand succès pour l'entreprise (en partie parce qu'il était coûteux à fabriquer), mais qui est devenu un élément important de l'histoire de l'automobile.
Rover a acheté les droits du moteur et l'a développé. Désormais connu sous le nom de Rover V8, il équipera par la suite un grand nombre de Rovers, Land Rovers, MGs, Morgans, TVRs, Ginettas et d'innombrables voitures de compétition construites à la maison.
Le moteur Repco qui équipait la voiture de Jack Brabham, championne du monde de F1 en 1966, était apparenté à la Buick, via l'interprétation de l'unité originale par Oldsmobile.
13. Le V6 Buick
Parfois connu sous ses formes ultérieures sous le nom de 3800, le Buick V6 était le premier moteur de l'entreprise avec cette configuration, et le premier à six cylindres depuis l'abandon du six cylindres droit en 1930. Il a fait ses débuts en tant qu'alternative moins chère au V8 en aluminium dans la Special de 1961 (photo).
Buick a cédé le moteur à Jeep en 1967, mais l'a racheté à Chrysler (qui avait alors pris le contrôle de Jeep) au cours de la décennie suivante. Grâce à plusieurs améliorations, dont la suralimentation et la turbocompression, le V6 a survécu pendant près de 60 ans. Sa production totale au cours de cette période a été estimée à environ 25 millions d'exemplaires.
14. Buick Riviera
Bien que Buick ait désigné des variantes d'autres modèles sous le nom de Riviera depuis les années 1940, la première voiture à porter uniquement ce nom a été commercialisée en 1962.
Il s'agit de la voiture de luxe de Buick de l'époque, équipée à l'origine de très gros moteurs V8. Ce n'est qu'avec la cinquième génération, en 1977, que la cylindrée est descendue pour la première fois en dessous de 6,6 litres.
Comme pour la Buick Six, le nom est entré dans la culture populaire. Le film croate, bosniaque, allemand, britannique et américain Buick Riviera, primé en 2008 et dont l'action se déroule dans le Dakota du Nord, met en scène un modèle de 1965 aimé par l'un des personnages principaux.
15. Buick GSX
La GSX était un dérivé de la Gran Sport de 1970, qui, sous sa forme 455, était équipée d'une version 7,5 litres du moteur V8 Buick. À cette voiture déjà puissante, Buick a ajouté le GSX Performance and Handling Package, qui comprenait une suspension améliorée, un rapport de transmission final différent, des graphismes spéciaux et des spoilers avant et arrière. Les seules couleurs disponibles étaient le blanc Apollo et le jaune Saturn.
La production a été très faible, mais la GSX est très appréciée en tant que muscle car classique.
16. Traction avant
Bien que les Européens n'en aient généralement pas conscience, la traction avant fait partie de l'histoire de l'automobile et du sport automobile américains depuis les années 1920.
Dans ce contexte, Buick était en retard. Son premier modèle à traction avant a été la Riviera de 1979, sixième génération, qui était proposée avec une variété de moteurs allant de 3,8 à 5,7 litres, y compris l'horrible Oldsmobile V8 diesel dont on se souvient.
Malgré l'aberration du diesel, la voiture a connu un grand succès. En 1985, sa dernière année modèle, Buick a vendu plus de 65 000 exemplaires, le chiffre annuel le plus élevé jamais atteint par une Riviera.
17. NASCAR
Le palmarès de Buick dans les courses NASCAR est modeste, surtout si on le compare à celui de Chevrolet, autre marque de GM, mais la marque a remporté le titre de la Coupe des constructeurs en 1981, en partie grâce aux superbes efforts du champion Darrell Waltrip. La voiture utilisée était visuellement similaire à la Regal, qui en était à sa deuxième génération, et portait le même nom.
Pour fêter l'événement, Buick a produit 215 exemplaires d'une édition spéciale appelée Grand National, équipée d'un moteur V6 au lieu du V8 obligatoire utilisé dans les voitures de course. D'autres Grand National seront produites par la suite, mais celle-ci ne sera vendue qu'en 1982, année où Buick et Waltrip réitèrent leur succès.
18. Buick GNX
La GNX 1987 était la dernière et peut-être la plus grande des Grand National Regals. Propulsée par un V6 Buick turbocompressé d'une puissance officielle de 280 ch, elle était également dotée d'une carrosserie plus rigide, d'une suspension redessinée, de roues et de pneus plus grands, parmi de nombreux autres changements.
547 exemplaires ont été construits (alors que l'intention initiale était de n'en produire que 200), mais même cela n'a pas suffi à satisfaire la demande. Ils valent aujourd'hui jusqu'à 150 000 euros.
19. Buick Park Avenue
Park Avenue a été utilisé pour décrire un niveau de finition de la Buick Electra avant de devenir le nom du modèle de luxe qui a remplacé l'Electra dans l'année modèle 1991.
Toujours équipée de la version 3,8 litres du désormais vénérable moteur V6, la Park Avenue était basée sur une grande plate-forme à traction avant également utilisée par Cadillac et Oldsmobile, et à partir de la fin 1996 par le remplaçant de cette plate-forme. La Park Avenue était la plus grande voiture vendue par Buick au début du 21e siècle. Elle a été remplacée en 2005 par la Lucerne.