Chrysler n'a pas été le premier constructeur à produire un concept car.
Le "Y-Job" de General Motors a pris ce rôle en 1938. Mais Chrysler a été le premier à l'adopter et a créé, dès le début des années 1950, une gamme impressionnante de véhicules d'exposition.
Voici donc, par ordre chronologique, 21 des concepts les plus mémorables de Chrysler, dans toute leur splendeur.
1. 1953 Chrysler D’Elegance
Le chef du design de Chrysler, Virgil Exner, avait déjà conçu deux concepts en collaboration avec le carrossier Ghia à Turin, mais la D'Elegance 1953 était peut-être la mieux résolue.
Le mélange de l'élégance européenne et de l'exubérance américaine de ce concept a donné naissance à un profil remarquable, qui a inspiré plus tard le design du coupé Karmann Ghia.
D'autres éléments de la D'Elegance allaient se retrouver dans les voitures de série de Chrysler, comme les feux arrière à canon de l'Imperial 1955 et les grilles avant en treillis des modèles 300 de la fin des années 50.
2. 1954 Chrysler DeSoto Adventurer II
Virgil Exner, dirigeant de Chrysler, confie à Ghia la conception et la construction du deuxième concept-car DeSoto Adventurer.
La Corvette de Chevrolet vient d'être lancée aux États-Unis et fait sensation ; la réponse de Chrysler est une GT biplace haute performance - même si ce n'est que sous forme de concept - qui combine le style européen et l'ingénierie américaine.
L'Adventurer II était donc basé sur la voiture de série DeSoto Firedome Sportsman et équipé d'un moteur V8 Hemi de 4,5 litres et d'une boîte de vitesses automatique à deux rapports.
L'Adventurer II était équipé de ses propres bagages et d'une lunette arrière rétractable.
3. 1956 Chrysler Norseman
La Chrysler Norseman devait préfigurer la vision de Virgil Exner d'un coupé fastback quatre places plus bas, plus élégant et plus agressif.
Une fois de plus, l'entreprise italienne Ghia a été chargée de construire le concept car, qui était équipé d'un V8 Hemi de 5,4 litres, développant 235 ch.
La Norseman se distinguait notamment par son toit ouvrant électrique en verre coulissant, intégré à son panneau de toit en porte-à-faux.
Hélas, le SS Andrea Doria, qui transportait la Norseman d'Italie en Amérique, où elle devait être la vedette de Chrysler lors d'un salon de l'automobile, a coulé après une collision et la voiture a été perdue à jamais.
4. 1957 Chrysler Diablo
L'une des plus grandes voitures conceptuelles jamais produites, la Chrysler Diablo Convertible mesurait une longueur incroyable de 6,4 mètres et était conçue pour transporter quatre occupants dans une splendeur opulente.
Autre création de Virgil Exner, la Diablo a été construite sur la plate-forme d'une Chrysler 300 de 1956, utilisant un moteur modifié de ce modèle avec deux carburateurs à quatre barils et une boîte de vitesses automatique à bouton-poussoir.
La Diablo a été révélée pour la première fois au salon de l'automobile de Chicago en 1958, après avoir coûté 250 000 dollars à Chrysler pour sa mise au point.
5. 1960 Plymouth XNR
Une fois de plus, Chrysler avait la Corvette de Chevrolet et la Thunderbird de Ford en ligne de mire lorsqu'il a conçu la Plymouth XNR.
Un autre concept construit par Ghia en Italie, dont le design s'inspire en partie de la Jaguar D-Type. Et peut-être aussi de ses performances : à un moment donné, Chrysler a testé la voiture à une vitesse maximale de 235 km/h.
Révélée pour la première fois au salon de l'automobile de New York en 1960, la XNR était basée sur le châssis monocoque de la Valiant de Chrysler, avec laquelle elle partageait également un moteur 6 cylindres en ligne de 2,8 litres, modifié pour produire 250 ch.
6. 1961 Chrysler Turboflite
Considérée comme le dernier concept de Virgil Exner avant son départ de Chrysler, la Turboflite 1961 est sans doute sa création la plus radicale.
Si chaque élément du design de la Turboflite était extrême, la partie la plus accrocheuse était sa verrière qui, avec le pare-brise, se soulevait automatiquement lorsque les portes s'ouvraient.
Le design unique de l'aileron arrière de la Turboflite pourrait également avoir été un prélude à ceux utilisés sur les Dodge Charger Daytona et Plymouth Road Runner 1969-70.
Même si la Turboflite devait être propulsée par le moteur à turbine C2A de Chrysler - qui pèse deux fois moins qu'un V8 classique - l'unité montée sur la voiture n'était pas fonctionnelle.
7. 1963 Chrysler Turbine
On pourrait presque comprendre la logique de Chrysler lorsqu'il s'agit de promouvoir le développement de moteurs à turbine à gaz pour les voitures de tous les jours.
Pour commencer, une turbine utilise 60 pièces mobiles, contre 300 pour un moteur à combustion interne, et n'a pas besoin de système d'allumage ou de refroidissement.
Convaincu de la viabilité de la turbine à gaz, Chrysler a chargé Elwood Engle de concevoir une voiture sur mesure pour accueillir le groupe motopropulseur.
Elle a ensuite fait tourner une flotte de 45 turbines autour de 203 automobilistes privés pour qu'ils accumulent le plus grand nombre de kilomètres possible.
Avec 576 Nm de couple instantané dès le ralenti (22 000 tr/min !) et 130 ch, la Turbine n'a jamais manqué de puissance.
Mais elle était assoiffée, et ses émissions élevées d'oxyde d'azote ont fini par tuer les rêves de production de Chrylser. Toutes les voitures, à l'exception d'une poignée, ont été détruites par l'entreprise.
8. 1967 Dodge Deora
La Dodge Deora était une camionnette Dodge A100 de 1965 fortement personnalisée, construite par Mike et Larry Alexander pour l'Autorama de Détroit de 1967.
Elle a été découpée, sectionnée et transformée en un camion d'aspect futuriste ou en un véhicule de transport de personnes à toit ouvert.
Pour entrer, les passagers soulevaient le pare-brise, faisaient pivoter la porte inférieure et pénétraient dans la cabine.
9. 1969 Chrysler Concept 70X
Le design du Concept 70X s'inspire du "fuselage" du directeur du design de Chrysler, Elwood Engle, qui a évolué au cours des années 1960.
En utilisant des portes en parallélogramme, comme sur un monospace moderne, le 70X a été conçu pour faciliter l'entrée et la sortie de l'habitacle.
À l'intérieur, le 70X contenait un petit capteur à ultrasons qui balayait une zone de 15 mètres derrière la voiture et qui avertissait les conducteurs, au moyen d'un voyant rouge dans le rétroviseur, de l'imminence d'une collision par l'arrière.
10. 1970 Dodge Diamante
Ce qui était à l'origine une Dodge Hemi Challenger Convertible de 1969, avec de nombreuses options, a été converti en une voiture à deux places et rebaptisé Dodge Yellow Jacket.
La Yellow Jacket était une tentative de Chrysler Corp pour détourner les acheteurs de la Chevrolet Corvette.
Les chefs de Chrysler ont exigé une nouvelle réflexion et la Diamante a été créée, avec l'ajout d'un nez plus aérodynamique, de prises d'air et de phares escamotables. Un habillage blanc perle complète l'ensemble.
11. 1970 Dodge Super Charger
Basé sur la Dodge Charger Convertible de 1968, le concept Super Charger a été conçu en interne et construit par George Busti de Creative Customs à Détroit.
Un nez effilé et des écopes d'air dans les ailes avant ont été repris du modèle de production Daytona, et ont été complétés par des persiennes actionnées par dépression dans le capot et un pare-brise réduit de 10 pouces.
À l'arrière, un aileron arrière à commande électrique peut être réglé par le conducteur pour augmenter la force d'appui.
Le Super Charger était équipé d'un moteur V8 Magnum de 7,2 litres et 375 ch.
12. 1979 Chrysler ETV-1
Dans le sillage des crises pétrolières des années 1970, Chrysler a commencé à développer ce qu'il prétendait être le premier véhicule électrique moderne, prêt à être commercialisé en 1985 au prix de 6500 dollars.
La voiture conceptuelle ETV-1 de 1979 présentait la technologie proposée, qui comprenait un seul moteur électrique de 30,5 kilowatts (41 ch) fabriqué par General Electric et monté à l'avant, entraînant les roues avant.
Mais avec une accélération de 0 à 48 km/h en 9 secondes et une vitesse maximale de 105 km/h, il n'est pas surprenant que l'ETV-1 n'ait jamais dépassé la phase de conception.
13. 1981 Dodge M4S
Conçue comme une vitrine de la technologie future de Dodge, la M4S ("Midengine, 4-cylinder, Sports") a été conçue en interne par Bob Ackerman, et sa construction a été confiée à plusieurs spécialistes.
Avec un coefficient de traînée de seulement 0,236 et un moteur quatre cylindres de 2,2 litres, relativement petit mais puissant, avec deux turbocompresseurs pour produire 440 ch, la M4S a été testée jusqu'à une vitesse maximale de 314 km/h et pouvait accélérer de 0 à 100 km/h en 4,1 secondes.
14. 1988 Dodge Intrepid
À ne pas confondre avec la berline de série à quatre portes de 1993 portant le même nom, le concept-car Dodge Intrepid se voulait un saut aérodynamique dans le futur.
Surmontée d'un toit entièrement vitré et habillée d'une jolie teinte rouge, l'Intrepid à deux portes était équipée d'un moteur quatre cylindres turbocompressé de 2,2 litres monté en position centrale, développant 225 ch et 305 Nm de couple, et couplé à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports.
Et si l'on ignore la forme de son toit, l'Intrepid a plus qu'une ressemblance avec la voiture de série Dodge Stealth R/T lancée en 1991.
15. 1989 Dodge Viper
S'il fallait une preuve qu'un véhicule conceptuel a parfois une influence directe et quasi-immédiate sur une voiture de série, il suffirait de regarder la Dodge Viper de 1989.
Inspiré par le légendaire Bob Lutz à la suite d'une longue période de stagnation des produits Dodge dans les années 1980, le concept Viper a été conçu par Tom Gale et rapidement construit à temps pour le salon de l'automobile de Détroit en 1989.
L'accueil positif réservé à cette voiture biplace à l'allure spectaculaire a suffi à Dodge pour la faire passer au stade de prototype et l'approuver pour la production.
Trois ans et 50 millions de dollars plus tard, la Viper de série était lancée.
16. 1993 Chrysler Thunderbolt
Conçu comme une voiture de prestige potentielle pour la marque Chrysler, le concept Thunderbolt, deux portes et quatre places, a été dévoilé au salon de l'automobile de Détroit en 1993.
Conçue par Tom Gale, la Thunderbolt était basée sur une version allongée de la plate-forme LH de Chrysler.
Techniquement avancé, le concept était équipé de l'ABS, de la navigation par satellite et d'un système d'infodivertissement avec jeux vidéo intégrés.
La Thunderbolt était propulsée par un moteur V8 en alliage de 4,0 litres à double arbre à cames en tête, délivrant 270 ch aux roues arrière par l'intermédiaire d'une boîte de vitesses automatique à quatre rapports.
17. 1995 Chrysler Atlantic
Bob Lutz, le patron de Chrysler, a une fois de plus été l'inspirateur d'un concept spectaculaire qui, cette fois, avait une saveur délibérément rétro.
Conçue par Bob Habbach, l'Atlantic est une recréation moderne de la très rare Bugatti Type 57S "Atlantique", dont les lignes racées et l'habitacle Art déco rendent clairement hommage à la voiture d'avant-guerre.
L'Atlantic de Chrysler utilisait même un moteur à huit cylindres en ligne droite, comme celui de son aïeule Bugatti, mais cette fois-ci formé de deux moteurs Chrysler Neon à quatre cylindres, ce qui lui conférait une cylindrée totale de 4,0 litres.
18. 1997 Dodge Copperhead
Conçu à l'origine comme une petite voiture de sport à deux places destinée aux acheteurs qui n'ont pas les moyens d'acheter une Dodge Viper à 75 000 dollars, le concept Copperhead a été dévoilé au salon automobile de Détroit en 1997.
Mais alors que la Viper avait mis l'accent sur la puissance de son V10, la Copperhead - qui était plus courte de huit pouces et plus étroite de trois pouces - était plus axée sur les prouesses dynamiques, avec ses roues poussées vers les coins de sa carrosserie galbée pour une maniabilité optimale.
Propulsée par un moteur V6 dohc de 2,7 litres développant 220 ch, la Copperhead pouvait accélérer de 0 à 100 km/h en 6,8 secondes et atteindre une vitesse de pointe de 217 km/h.
Hélas, malgré les rumeurs de production, la Copperhead n'est jamais arrivée dans les salles d'exposition.
19. 1998 Plymouth Pronto Spyder
En voyant l'accueil chaleureux que des voitures comme la Lotus Elise ont reçu outre-Atlantique, la Pronto Spyder de Plymouth, dévoilée en 1998, avait plus d'un soupçon de design européen.
Avec son moteur quatre cylindres turbocompressé de 225 ch monté en position centrale, entraînant les roues arrière par l'intermédiaire d'une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports, la Pronto Spyder était d'une légèreté rafraîchissante pour une voiture américaine, avec ses 1225 kg.
Une carrosserie légère fabriquée à partir de matériaux recyclés y a contribué, mais son manque de rigidité et de protection contre les accidents, entre autres, a empêché la Pronto d'entrer en production.
20. 1999 Dodge Charger R/T
S'inspirant de l'ancêtre de 1966 du même nom, le design de la Dodge Charger R/T 1999 marque un retour bienvenu à l'allure de bouteille de Coca-Cola et aux contreforts arrière volants.
Mais 30 ans plus tard, les Américains n'étaient plus aussi séduits par les coupés sportifs à deux portes. C'est pourquoi le concept de 1999 prévoyait des portes arrière, mais subtilement intégrées à la ligne de toit inclinée.
Le moteur V8 4,7 litres de 325 ch de la Charger offrait une puissance suffisante, mais dans le but de réduire les émissions et les coûts d'exploitation, il a été conçu pour fonctionner au GNC (gaz naturel comprimé).
Cependant, après la fusion de Chrysler avec Daimler, la direction a décidé de ne pas donner suite à la Charger R/T.
21. 2004 Chrysler ME Four-Twelve
L'un des premiers concepts issus de la nouvelle société DaimlerChrysler, le ME Four-Twelve (pour "Mid-Engine with Four turbochargers on a Twelve-cylinder engine"), a été dévoilé au salon automobile de Détroit en 2004.
Utilisant un châssis en fibre de carbone et en aluminium alvéolé, avec une carrosserie en fibre de carbone, la Four-Twelve ne pesait que 1 310 kg.
Combinée à la poussée de son V12 Mercedes de 6,0 litres à quatre turbocompresseurs de 850 ch, il n'est pas surprenant que ses constructeurs aient estimé sa vitesse de pointe à 400 km/h et son accélération de 0 à 160 km/h en seulement 6,2 secondes.
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