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De nos jours, il est presque impossible d'imaginer qu'un grand salon de l'automobile puisse se dérouler sans qu'au moins une concept car ne soit exposée.
Il n'en a pas toujours été ainsi. Avant la Seconde Guerre mondiale, il existait des concept cars, mais elles n'étaient pas nombreuses. Dans les années 1960, ils sont devenus courants et, dans de nombreux cas, ils présentaient une vision d'un avenir lointain, même si cet avenir n'a jamais eu lieu.
Voici 22 concepts de cette décennie qui montrent ce qui peut arriver lorsque les concept cars se lâchent vraiment.
1. Alfa Romeo Canguro
De nombreuses voitures conceptuelles ont été conçues par des entreprises indépendantes plutôt que par les constructeurs eux-mêmes.
C'est le cas de la Canguro (kangourou en italien), créée par Bertone en 1964 pour proposer une version routière de la voiture de course Alfa Romeo Giulietta TZ.
La version Bertone était sans doute encore plus belle que le modèle de course, mais Alfa ne l'a pas mise en production.
2. Alfa Romeo Carabo
Bertone a dévoilé la Carabo en 1968, quatre ans seulement après la Canguro, mais on dirait presque une voiture d'un autre siècle. Alors que le Carabo était tout en courbes, le Canguro suivait la mode naissante en étant presque entièrement constitué de panneaux plats aux arêtes vives.
Elle est également équipée de portes en ciseaux, qui apparaîtront deux ans plus tard sur la Lamborghini Countach de série.
3. AMC Amitron
Les petites voitures électriques conçues pour éviter les dépenses et la pollution des carburants à base de pétrole ne surprennent personne aujourd'hui. L'American Motors Corporation, quant à elle, en a mis un en service dès 1967.
L'Amitron était bien trop précoce pour la technologie ou le soutien public disponibles aujourd'hui, et ses dimensions minuscules et sa forme pyramidale n'auraient peut-être pas été bien accueillies par les acheteurs dans les années 1960, mais il montre qu'AMC avait l'imagination nécessaire pour penser longtemps à l'avance.
4. Autobianchi A112 Runabout
Cette voiture de sport conçue par Bertone en 1969 était une biplace décapotable équipée d'un moteur et d'une boîte de vitesses Fiat montés entre les roues arrière. Si cette description et l'apparence du Runabout vous rappellent quelque chose, c'est qu'il y a une raison à cela.
Le Runabout est largement considéré comme la source d'inspiration de la Fiat X1/9 de série (également signée Bertone) qui a fait ses débuts trois ans plus tard et, dans une moindre mesure, de la Lancia Stratos, beaucoup plus puissante.
5. Bizzarrini Manta
Sans rapport avec l'Opel Manta, légèrement plus récente, cette voiture était basée (selon Bizzarrini lui-même) sur le châssis de la 5300 GT. Présentée pour la première fois au salon de l'automobile de Turin en 1968, elle paraissait presque dix ans plus récente que les faits ne l'indiquent.
La particularité de cette voiture est qu'elle est équipée de trois sièges montés côte à côte. Une disposition similaire a été utilisée dans la McLaren F1 dans les années 1990, mais Bizzarrini n'a pas été le premier à le faire. Ferrari avait fait la même chose avec la 365 P Berlinetta Speciale en 1966.
6. Chevrolet Astro III
Chevrolet a créé un nombre remarquable de voitures conceptuelles dans les années 1960. Trois d'entre eux, tous connus sous le nom d'Astro, ont été produits au rythme d'un par an de 1967 à 1969. L'Astro III était le dernier et le plus spectaculaire d'entre eux.
Exceptionnellement étroit, il donnait l'impression à première vue de n'avoir que trois roues, alors qu'en fait les deux roues avant étaient simplement montées très près l'une de l'autre. La voiture était également propulsée par une turbine à gaz. Chevrolet n'était pas le seul constructeur à essayer cette idée, mais elle ne s'est jamais imposée dans les voitures de série.
7. Chevrolet Testudo
Basée sur la Corvair à moteur arrière lancée trois ans plus tôt, la Testudo fait ses débuts au Salon de Genève en 1963.Elle a été dessinée par Giorgetto Giugiaro, qui travaillait à l'époque pour Bertone.
En plus d'une forme lisse et courbée très différente de celle de la Corvair standard, Giugiaro a créé un auvent à charnière frontale par lequel les passagers pouvaient entrer plutôt que par les portes conventionnelles. Le concept a été gravement endommagé lors d'un accident, mais a été restauré dans les années 1990.
8. Chevrolet Rondine
Chevrolet n'a pas eu grand-chose à voir avec l'Ondine, si ce n'est l'envoi d'un châssis de Corvette de l'autre côté de l'Atlantique à Pininfarina en 1963. Tom Tjaarda a créé une nouvelle carrosserie qui a transformé la très américaine Corvette en une voiture à l'allure tout à fait européenne.
Tjaarda a ensuite conçu la Fiat 124 Spider. À l'extrême arrière, il y a une ressemblance entre cette voiture et l'Ondine, mais il s'est avéré impossible de rétrécir l'ensemble de la forme pour l'adapter à une voiture beaucoup plus petite. Pininfarina a conservé l'Ondine pendant de nombreuses années, mais elle est aujourd'hui en mains privées, après avoir été vendue aux enchères en 2008.
9. Chevrolet Monza GT
Comme la Testudo, la Monza 1962 était basée sur la Chevrolet Corvair, mais dans ce cas, le moteur était déplacé devant la boîte-pont, ce qui lui donnait une configuration à moteur central plutôt qu'à moteur arrière.
Conçue en interne, la Monza présentait une certaine ressemblance avec la Corvette de troisième génération qui allait apparaître cinq ans plus tard, bien que cette voiture n'ait pas la capote à charnière avant du concept.
La Monza SS de 1963, à toit ouvert, ressemblait à la Monza et était toujours basée sur la Corvair, mais cette fois, les concepteurs ont laissé le moteur à l'arrière.
10. Chrysler TurboFlite
Dans les années 1950, Chrysler s'est lancé dans une longue tentative, finalement infructueuse, de produire des voitures routières viables avec des moteurs à turbine.
Les premiers prototypes étaient des adaptations de modèles conventionnels, mais en 1961, Chrysler a dévoilé le concept TurboFlite, conçu par Virgil Exner et construit par Ghia.
Ressemblant légèrement à un avion sur roues, le TurboFlite est doté d'une verrière à charnière arrière qui se lève automatiquement à l'ouverture des portes. Il y avait également un aérofrein, installé pour compenser le fait que les turbines ont un freinage moteur minimal.
La TurboFlite n'a jamais été produite, mais la Chrysler Turbine Car l'a été quelques années plus tard, bien que très peu aient été construites. Chrysler a finalement abandonné les turbines dans les années 1970.
11. Citroën Projet C-60
Pendant de nombreuses années, Citroën n'avait rien dans sa gamme entre la 2CV et ses dérivés à un bout de l'échelle et la DS, beaucoup plus grande, à l'autre bout.
La situation est finalement résolue en 1970, lorsque la GS est commercialisée. Dix ans plus tôt, Citroën avait montré qu'il était sur la bonne voie avec le Projet C-60.
Ce concept combinait de manière très étrange les designs de la plus belle voiture de série de la société et de la plus laide. La forme est similaire à celle de la DS, mais la lunette arrière à angle inversé et la proéminence des phares rappellent la très excentrique Ami.
Sagement, Citroën abandonne cette idée et commence à travailler sur le Projet F, moins bizarre, qui n'aboutira pas non plus.
12. Dodge Flitewing
La Flitewing de 1961 (décrite comme telle par Dodge, bien que d'autres orthographes aient été utilisées) a été présentée non pas comme une "voiture de rêve" - le terme courant pour les concepts américains à l'époque - mais comme une "voiture IDEA".
Les idées ne manquaient pas. Par exemple, les vitres latérales s'ouvrent et se ferment à l'aide de moteurs électriques, sans qu'il soit nécessaire de les actionner à l'aide d'une manivelle. L'énorme calandre rivalisait avec tout ce que produisent aujourd'hui BMW et Lexus.
À l'intérieur, il y avait quatre sièges baquets garnis de cuir, et de nombreuses commandes mineures étaient montées sur la porte du conducteur - peut-être un peu trop, puisque les commutateurs de clignotants en faisaient partie.
Conçue à Détroit mais construite par Ghia en Italie, la Flitewing était un concept carrossable, propulsé par un moteur V8 de 6,3 litres.
13. Ford Gyron
Conçu par Alex Tremulis, qui avait déjà été à l'origine de la forme attrayante de la Tucker 48, le Gyron en fibre de verre n'avait que deux roues. Le conducteur et le passager étant assis côte à côte, il est difficile de maintenir la voiture en position verticale. Tremulis avait l'intention de résoudre ce problème en installant des gyroscopes.
Toutefois, selon le musée Henry Ford, ces stabilisateurs n'ont jamais été installés pour des raisons de coût. Au lieu de cela, la voiture était équipée de deux stabilisateurs - tout ce qui était vraiment nécessaire pour une voiture dont le petit moteur électrique lui permettait d'atteindre une vitesse maximale de 5 miles par heure.
Le concept grandeur nature a été détruit dans un incendie en 1962, l'année suivant sa construction. Un modèle réduit a été vendu pour 40 000 dollars lors d'une vente aux enchères un demi-siècle plus tard.
14. Holden Hurricane
Décrite par son constructeur comme un "véhicule de recherche", l'Hurricane 1969 ressemblait beaucoup à une voiture de course sportive contemporaine, avec un moteur V8 de 5,0 litres monté en position centrale.
Légèrement plus basse qu'une Ford GT40 (39 pouces), elle présentait des éléments de design très modernes, notamment des instruments numériques et une caméra de recul qui compensait l'absence de vitres derrière la tête des occupants.
L'ouragan a été abandonné pendant plusieurs années, mais il a été exposé, entièrement restauré, en octobre 2011.
15. Jaguar Pirana
La Pirana était inhabituelle parmi les voitures conceptuelles, car elle avait été commandée par le journal Daily Telegraph.
Jaguar a été persuadé d'envoyer le châssis et le moteur à six cylindres en ligne de 4,2 litres d'une Type E à Bertone, où la Pirana a été conçue et construite au cours des cinq mois précédant le salon de l'automobile d'Earls Court en 1967.
Jaguar n'a pas poussé l'idée plus loin, mais la Pirana ressemblait étrangement à la Lamborghini Espada conçue par Bertone, qui a été commercialisée en 1968.
16. Lamborghini Marzal
La caractéristique la plus spectaculaire du concept Marzal conçu par Marcello Gandini est que ses portes à battants sont presque entièrement en verre. Le fondateur de la société, Ferruccio Lamborghini, s'y serait opposé, au motif que les jambes des passagères seraient visibles du public.
Créée en 1967, la Marzal était basée sur un châssis allongé de Miura et disposait d'un moteur à six cylindres en ligne de 2,0 litres monté à l'arrière, essentiellement la moitié du V12 de 4,0 litres de Lamborghini. Un seul exemplaire grandeur nature a été construit (et vendu aux enchères en 2011), sans compter les très nombreuses versions miniatures produites par les modélistes Dinky et Matchbox.
17. Mercer Cobra
La Mercer Cobra était l'un des nombreux projets "revival" de l'ancien designer de Chrysler Virgil Exner publiés dans le numéro de décembre 1963 du magazine Esquire, tous suggérant des versions modernes de voitures construites par des marques américaines classiques.
Exner a été chargé de réaliser ce projet particulier par la Copper Development Association.
La machine qui en résulte est basée sur le châssis d'une AC Cobra et équipée d'un moteur Ford V8 de 4,7 litres. Compte tenu de l'identité du propriétaire, il n'est pas surprenant que de nombreuses pièces aient été fabriquées en cuivre.
18. Pininfarina Berlina Aerodinamica
Bien qu'elle n'en ait pas l'air, l'Aerodinamica était basée sur la berline Austin 1800 de BMC, résolument carrée. Le concept a été conçu pour glisser dans l'air plutôt que de s'y écraser, comme l'a fait l'Austin.
Les touches aérodynamiques comprennent un nez fin et incurvé, une carrosserie fastback et un arrière Kamm. Le style était peut-être trop aventureux pour une voiture de série de 1967, mais pas pour les GS et CX de Citroën ou la Rover SD1, qui ont toutes été commercialisées au cours de la décennie suivante avec des ressemblances notables avec l'Aerodinamica.
19. Plymouth XNR
Virgil Exner a conçu la XNR (qui porte son nom de manière abrégée) très tard dans sa carrière chez Chrysler. Ce fut une dernière aventure sauvage, comme il se doit. Le biplace semi-ouvert avait une conception partiellement asymétrique, avec un renflement du nez et un grand empennage sur le côté gauche pour guider l'air autour du pilote. Le passager, s'il y en a un, est assis quelques centimètres plus bas.
Cette voiture de 1960 n'était qu'un concept. L'année suivante, Ghia a produit une version légèrement édulcorée, l'Asimmetrica, et avait l'intention de la mettre en production, mais seul un petit nombre semble avoir été construit.
20. Pontiac Banshee
Pontiac a créé plusieurs concepts de Banshee pendant près d'un quart de siècle. Le premier, connu sous le nom de code XP-833, a été développé en 1964. Il s'agissait d'un cabriolet à deux places aux lignes élancées semblables à celles de la Chevrolet Monza GT, qui devait déboucher sur un modèle de série.
La politique au sein de General Motors semble avoir fait obstacle. Chevrolet était la marque de cartes de sport de GM, ce qui n'était pas le cas de Pontiac. La Banshee n'a jamais dépassé le stade du concept. La troisième génération de Corvette, lancée en 1968, était remarquablement similaire à bien des égards, même si le traitement de son passage de roue était très différent.
21. Rover T4
Comme Chrysler, Rover a consacré beaucoup d'efforts à la mise au point d'une voiture à turbine à gaz viable. Sa première tentative a été la JET1 de 1950, tandis que le bolide Rover-BRM a participé trois fois à la course des 24 heures du Mans dans les années 1960.
La dernière turbine Rover susceptible d'avoir été développée pour la route est la T4. Elle est apparue pour la première fois en 1961 et ressemblait beaucoup à la P6 de série, qui a été commercialisée deux ans plus tard, mais contrairement à cette voiture, la T4 avait des roues avant motrices.
22. Vauxhall XVR
La XVR présentée au Salon de Genève 1966 ne ressemble à aucune Vauxhall jamais vue auparavant.
Cette voiture de sport incroyablement basse est dotée d'une carrosserie en métal et de portes papillon. Elle était équipée d'un moteur de petite cylindrée (que Vauxhall essayait de cacher aux spectateurs en verrouillant le capot), mais celui-ci a été remplacé plus tard par un premier exemplaire du Slant-4, de plus grande cylindrée.
Deux modèles non motorisés en fibre de verre ont été construits par la suite, et l'un d'entre eux (photo) est le seul XVR qui ait survécu.
L'autre a été démantelée, tandis que la voiture du salon de Genève a été attaquée à la hache lors d'une tournée au Canada, et a été jugée inutilisable à son retour au Royaume-Uni.