Quelle que soit l'étendue de vos connaissances en matière d'automobile, vous avez certainement entendu parler de Fiat, Ferrari, Alfa Romeo et peut-être d'une poignée d'autres constructeurs italiens.
Toutefois, le statut de l'Italie en tant que puissance de l'industrie automobile ne repose pas uniquement sur ces quelques constructeurs, mais aussi sur de nombreux autres dont les noms vous sont peut-être moins familiers.
En voici 32 exemples, classés par ordre alphabétique. Félicitations si vous connaissiez déjà l'un d'entre eux, et si ce n'est pas le cas, nous sommes heureux d'avoir élargi vos connaissances.
1. Ansaldo
Fondée en 1853, Ansaldo est devenue l'une des plus grandes sociétés d'ingénierie d'Italie.
La construction automobile n'a été qu'une brève étape dans ses activités habituelles, qui consistaient surtout à créer des instruments de guerre, mais elle a duré pendant presque toutes les années 1920.
Le modèle présenté ici est une berline 4CS, construite en 1926, équipée d'un moteur de 2,0 litres et d'une carrosserie signée Harrington.
La marque ne doit pas être confondue avec l'ancienne Ansaldi, dont l'unique modèle était vendu sous le nom de Fiat Brevetti.
2. Aquila Italiana
Créée en 1905 ou 1906 (la date reste floue), Aquila Italiana a fabriqué environ 1 500 voitures jusqu'à son rachat par SPA, dont nous parlerons plus en détail plus tard.
L'entreprise s'est surtout concentrée sur les modèles haute performance, comme la 25/30 ch illustrée ici, dotée d'un moteur à six cylindres en ligne de 4,0 litres, qui a connu un grand succès en sport automobile.
Les voitures ont été conçues par le cofondateur Giulio Cesare Cappa, qui a ensuite travaillé pour Fiat avant de créer son propre studio technique.
3. ASA
La société Autocostruzioni Società per Azioni a été créée au début des années 1960 pour reprendre un projet de construction d'une petite voiture initialement développé, puis abandonné, par Ferrari.
La 1000 GT, disponible en coupé (photo) et en cabriolet Spider, était incontestablement élégante, mais pour un coût approchant de celui de l'AC Cobra, de la Chevrolet Corvette et de la Jaguar E-Type, soit un prix un peu élevé pour une voiture dotée d'un moteur de seulement 1 litre.
Comme on peut le comprendre, les clients étaient difficiles à trouver, et le projet ASA s'est rapidement arrêté.
4. Aurea
Aurea était la marque des voitures construites à Turin par la Società Italiana Ferrotaie (plus tard Fabbrica Anonima Torinese Automobili), l'un des nombreux constructeurs dans lesquels des membres de la famille Ceirano étaient impliqués.
Datant de la même époque qu'Ansaldo, Aurea a surtout fonctionné dans les années 1920, même si l'on pense que certaines voitures ont été assemblées au début de la décennie suivante.
Toutes ces voitures étaient équipées de moteurs à quatre cylindres, d'une capacité légèrement inférieure à 1,5 litre, les soupapes des plus puissantes étant placées au-dessus des cylindres plutôt qu'à côté.
5. Autobianchi
Autobianchi a fabriqué principalement des petites voitures, entre le milieu des années 1950 et le milieu des années 1990.
Fiat a participé au projet dès le début, utilisant cette petite structure pour tester (dans la Primula) un moteur monté transversalement dans une voiture à traction avant, un système ensuite repris dans la 128 de sa propre marque.
L'une des voitures les plus célèbres et les plus populaires d'Autobianchi a été l'A112 (photo), apparentée à la Fiat 128 et produite de 1969 à 1986.
Le dernier modèle de la marque fut la Y10, commercialisée en dehors de l'Italie sous le nom de Lancia.
6. Bizzarrini
Après avoir travaillé chez Alfa Romeo puis chez Ferrari, où il a été ingénieur en chef pour la 250 GTO, Giotto Bizzarrini a fondé une nouvelle société sous son propre nom en 1964.
L'entreprise travaillait pour d'autres constructeurs, mais produisait également ses propres voitures, notamment 133 exemplaires de la 5300GT (photo).
Créée en 2020, une nouvelle société éponyme a dévoilé une hypercar à moteur V12 (appelée à juste titre Giotto) en 2023.
7. Bugatti Automobili
Bien qu'Ettore Bugatti soit né en Italie, seule la deuxième des trois entreprises automobiles qui portent son nom y est basée.
Propriété de Romano Artioli, l'entreprise italienne a produit l'EB110, une supercar tout à fait moderne dotée d'un moteur V12 de 3,5 litres à quatre turbos, construite dans une nouvelle usine à Campogalliano.
Un seul élément est resté traditionnel : la forme classique du radiateur Bugatti est utilisée comme pièce design à l'avant de la voiture.
Bugatti Automobili connaît rapidement des difficultés financières et ferme ses portes en 1995. Elle a été ressuscitée par Volkswagen en 1998.
8. Casalini
Casalini a été fondée en 1939 à Piacenza, où elle est toujours basée aujourd'hui.
Son premier modèle que l'on pourrait raisonnablement qualifier de voiture a été la Sulky (photo), une minuscule machine lancée au début des années 1970 et équipée d'un moteur d'une capacité de seulement 50 cm3.
Depuis 1994, elle produit ce que l'on appelle officiellement des quadricycles légers, en commençant par le Kore 500 et en incluant un nouveau Sulky introduit en 2008.
Aujourd'hui, la gamme comprend la 550 Alpina, la 550 Trofeo, la 550 Gransport, la Granturismo et un véhicule utilitaire appelé Kerry, tous dotés d'un moteur de moins de 500 cm3.
9. Chiribiri
Après avoir créé une entreprise de construction de pièces d'avion, Antonio Chiribiri s'est rapidement lancé dans la production de voitures de route et de compétition.
Entre les mains de son fils Amadeo, de sa fille Ada et du grand Tazio Nuvolari, entre autres, ces voitures de course réalisaient des performances exceptionnelles.
Malgré la publicité apportée à Chiribiri, les voitures de route, toutes équipées de moteurs de 1,6 litre ou moins, n'ont pas rencontré le succès et l'entreprise a fermé ses portes en 1929.
10. Cisitalia
Le modèle le plus célèbre de Cisitalia, société turinoise fondée par l'homme d'affaires et ancien footballeur Piero Dusio, est la 202, construite sous plusieurs formes, pour une production totale de seulement environ 170 exemplaires.
En 1972, la 202 est devenue la première voiture exposée au Musée d'art moderne de New York.
Parmi les autres Cisitalia, citons le bolide D46 et un engin extraordinaire de Grand Prix conçu par Porsche et doté d'un moteur flat-12 de 1,5 litre suralimenté et monté en position centrale.
11. Diatto
La société Diatto a commencé par fabriquer des roues en 1835, puis s'est tournée vers d'autres domaines de l'ingénierie des transports au cours du XIXe siècle.
En 1905, une nouvelle division a été créée pour construire des voitures Clément sous licence à Turin, et après une pause avec ce constructeur, les premiers modèles Diatto ont commencé à apparaître en 1909.
De nombreuses voitures de route et de course couronnées de succès ont suivi (y compris le Type 30 illustré ici), mais des problèmes financiers ont entraîné l'arrêt de la production en 1929.
Près de huit décennies plus tard, un nouveau modèle appelé Diatto Ottovù Zagato a été révélé au Salon de Genève en 2007.
12. Ferves
Ferves est un dérivé de Ferrari Veicoli Speciali, bien que le concepteur Carlo Ferrari ne soit pas étroitement lié à son célèbre parent Enzo.
Le seul véhicule de la société était le Ranger, un minuscule tout-terrain dont les pièces mécaniques provenaient des Fiat 500 et 600.
On estime qu'environ 600 exemplaires ont été construits entre 1965 et 1970, sous forme de véhicules à propulsion et à quatre roues motrices.
13. IATO
IATO (Indutria Automobili Tuscano) faisait partie du groupe Metalli & Derivati et n'a produit qu'un seul modèle.
La voiture, souvent comparée à la Suzuki SJ, à laquelle elle ressemblait légèrement, était un petit tout-terrain doté d'une carrosserie à deux portes, fabriquée, selon la brochure, en fibres de verre et de carbone, avec des moteurs à quatre cylindres fournis par Fiat.
L'IATO aurait existé de 1985 à 1993, mais le véhicule n'a été présenté qu'en janvier 1990 et très peu d'exemplaires semblent avoir été construits par la suite.
14. Iso
Connue des amateurs de voitures anciennes pour d'autres raisons, Iso est peut-être plus connue du grand public grâce à son premier modèle, la voiture à bulles Isetta, dont le design a été vendu à BMW peu de temps après son lancement en 1953.
Iso a ensuite changé complètement de cap en construisant une série de voitures de sport dotées de puissants moteurs américains, comme la Grifo de 7,0 litres illustrée ici.
L'histoire s'est terminée au milieu des années 1970, mais elle a repris bien plus tard, lorsque la GTZ a fait l'objet d'une production limitée en 2021.
15. Isotta Fraschini
Fondée par Cesare Isotta et Vincenzo Fraschini, cette entreprise était autrefois l'un des plus grands constructeurs automobiles italiens, construisant des voitures de luxe et de course puissantes et coûteuses.
Le moteur de 5,9 litres de la Tipo 8 de 1910 (photo), plus tard porté à 7,4 litres pour les Tipo 8A et 8B, est généralement considéré comme le premier moteur à huit cylindres en ligne jamais monté sur un modèle vendu au public.
La production de voitures s'est arrêtée en 1950, mais elle a connu plusieurs rebonds, le plus récent étant la construction de la Tipo 6 LMH-C, une voiture de course sportive qui participe au championnat du monde d'endurance.
Isotta Fraschini Motori construit actuellement de très gros moteurs et générateurs pour des clients tels que la marine italienne.
16. Itala
Matteo, le plus jeune des prolifiques frères Ceirano, a fondé Itala en 1904.
La marque s'est fait connaître au niveau mondial trois ans plus tard, lorsque son modèle de 7,4 litres 35/45 ch (photo) a remporté la course Perking-Paris avec près de trois semaines d'avance, son équipage ayant surmonté un incident mineur, mais spectaculaire, d'atterrissage à l'envers après un passage à travers un pont.
Pour le compte d'Itala, Giulio Cesare Cappa a conçu un moteur de course V12 suralimenté destiné à être construit dans les capacités remarquablement compactes de 1,1 et 1,5 litre. Il n'aura pourtant alimenté qu'une seule voiture, pendant la durée d'une séance d'essai à Monza.
Itala, l'un des constructeurs les plus inventifs de son époque, n'a pas survécu aux années 1930 et a finalement été absorbé par Fiat.
17. Junior
La société Junior de Giovanni Ceirano était connue sous le nom de Ceirano Junior ou Fabbrica Junior Torinese d'Automobili, abrégé en FJTA.
Ses modèles comprenaient de petites voitures de route et un bolide beaucoup plus puissant de 8,0 litres qui a participé à la Targa Florio en 1907 et 1908 (Guido de Martino est photographié au volant la première année).
Créée en 1905, Junior disparaît à la fin de l'année 1910.
18. Lawil
Le nom Lawil est dérivé des noms de famille du designer Carlo Lavezzari et du directeur de l'importateur français de Lambretta, Henri Willame.
Apparus en 1966, les Lawil étaient de minuscules véhicules équipés de moteurs de 250 cm3 ou moins, construits dans la petite ville italienne de Varzi, au sud de Milan.
Ils étaient proposés dans plusieurs styles de carrosserie, y compris la camionnette et le pick-up illustrés ici, et vendus dans les deux pays d'origine des créateurs de l'entreprise.
Bien que ses produits n'intéressaient qu'une gamme étroite de clients, Lawil a réussi à survivre jusqu'en 1988.
Une Lawil avec la face redessinée, lui donnant des airs de Jeep miniature, a été construite et vendue en Suisse de 1984 à 1986.
19. LMX
Le seul modèle produit par l'éphémère Linea Moderna Executive, ou LRX, fut le Sirex, une voiture à deux places disponible en coupé ou en cabriolet.
Sa forme, créée par le célèbre Franco Scaglione, suggérait des performances supérieures à celles du moteur Ford V6 de 2,3 litres.
Ce moteur ne pouvait produire qu'environ 100 ch de série, mais le double était censé être disponible après turbocompression.
La Sirex a été fabriquée de 1968 à 1974, dans des proportions très modestes ; la production totale ne semble pas avoir approché les trois chiffres.
20. Moretti
La société de Giovanni Moretti a été créée en 1925, tout d'abord pour produire des motos et micro-voitures.
Après la Seconde Guerre mondiale, elle s'est lancée dans la construction de voitures conventionnelles, d'abord entièrement conçues par ses soins.
Pour des impératifs commerciaux, les modèles ultérieurs tels que la 2300S (photo) ont utilisé des châssis Fiat, et plus tard encore, les Moretti sont devenues des versions inhabituelles de modèles Fiat ordinaires.
Cette situation n'a pas duré longtemps et Moretti a fini par quitter l'industrie automobile en 1984.
21. Nazzaro
Felice Nazzaro a été l'un des plus grands pilotes de course de l'époque. Il a remporté le Grand Prix de France, le Kaiserpreis allemand et la course sur route Targa Florio en Sicile en 1907.
À l'époque, il était un pilote d'usine Fiat, mais en 1911, il a créé une société pour construire des voitures de route et de course.
D'autres succès en compétition suivent : Nazzaro remporte à nouveau la Targa Florio en 1913, cette fois au volant d'une de ses propres voitures, et Guido Meregalli fait de même sept ans plus tard.
La production s'arrête en 1923, date à laquelle Nazzaro travaille à nouveau pour Fiat.
22. OM
Officine Mechanica a été fondée en 1899 pour devenir un important fabricant de nombreux types de véhicules.
Son implication dans le domaine de l'automobile a été relativement brève, mais elle s'est traduite par un résultat spectaculaire lors de la première course sur route des Mille Miglia en 1927, lorsque les sept OM inscrites ont terminé l'épreuve avec trois d'entre elles dans le trio de tête du classement général.
Rachetée par Fiat, OM a finalement cessé de construire des voitures dans les années 1930.
L'entreprise existe toujours aujourd'hui en tant que fabricant de chariots élévateurs à fourche, un secteur du marché dans lequel elle est entrée en 1951.
23. OSCA
Les frères Maserati ont vendu leur entreprise de construction de voitures de course à Adolf Orsi en 1937, avec la condition de rester dans l'entreprise pendant encore dix ans.
À la première occasion, ils quittent l'entreprise et créent l'Officine Specializzate Construzione Automobili, plus connue sous le nom d'OSCA.
La nouvelle société construit ses propres voitures de course, fournit des moteurs à Fiat et produit des modèles sportifs pour la route, comme la MT4 (photo).
En 1962, les frères vendent à nouveau, mais continuent à travailler pour la société qu'ils ont créée. L'activité périclite cependant et OSCA ferme ses portes en novembre 1966.
24. Piaggio
Il peut sembler singulier, dans une étude sur les constructeurs italiens, de mentionner une voiture qui n'a jamais été construite qu'en France.
Pourtant, si la Vespa 400 a été assemblée à Fourchambault par les Ateliers de construction de motocycles et d'automobiles (ACMA), elle a en fait été conçue, comme les nombreux scooters du même nom, par Piaggio, basé dans la ville toscane de Pontedera.
ACMA, qui construit également des scooters Vespa sous licence, commence à produire la 400, une minuscule berline équipée d'un moteur bicylindre à deux temps de 393 cm3, en 1957. Elle connaît un certain succès au début, mais les ventes chutent au point que le projet doit être abandonné en 1961.
Piaggio a également conçu le Poker, une version à quatre roues de son camion Ape, normalement à trois roues, qui, contrairement au 400, a été construit en Italie.
25. SCAT
Peu après avoir créé Junior, qui n'a connu qu'une brève activité, Giovanni Ceirano a fondé la Società Ceirano Automobili Torino, qui a connu plus de succès.
Au cours de sa première décennie d'existence, la société s'est forgé une réputation de constructeur de redoutables voitures de course : ses voitures ont remporté le Targo Florio en 1911, 1912 et 1914, faisant de la SCAT le constructeur le plus titré de l'épreuve jusqu'à ce que Bugatti réalise son propre triplé en 1927.
À l'apogée de son succès, les modèles routiers de SCAT comprenaient la 18/30 ch, photographiée ici avec une carrosserie « torpille » de Solaro.
La Première Guerre mondiale a eu raison de SCAT et la société a été fermée par son nouveau propriétaire, Fiat, en 1932.
26. Siata
Siata a ouvert ses portes en 1926 pour se spécialiser dans la fabrication de pièces de tuning pour Fiat avant de se lancer dans la production de ses propres modèles en 1948.
Le premier, une voiture de sport appelée Amica, a été suivi par plusieurs autres, dont la 208 S (photographiée ici sous la forme unique d'un coupé CS), équipée d'un moteur V8 Fiat de 2,0 litres.
La dernière fut la Spring, basée sur la Fiat 850, mais avec un style rétro comprenant une grande grille de radiateur qui n'était là que pour la forme puisque le radiateur lui-même, comme le moteur, se trouvait à l'arrière.
Lorsque Siata a fermé ses portes en 1970, la production de la Spring a été reprise par une nouvelle société appelée ORSA, mais elle s'est complètement arrêtée cinq ans plus tard.
27. SPA
La Società Piemontese Automobili a été fondée en 1906 par Matteo, le plus jeune des frères Ceirano, et Michele Ansaldi, déjà cité comme le créateur de ce qui est devenu la Fiat Brevetti.
SPA produisait des moteurs aéronautiques et des véhicules militaires, et est peut-être plus connue dans le contexte automobile pour sa victoire à la Targa Florio de 1909.
Les modèles routiers comprenaient la 23S, photographiée ici au Museo Nazionale dell'Automobile de Turin. SPA a conservé son indépendance jusqu'en 1925, date à laquelle elle a été rachetée par Fiat.
28. Stanguellini
Fondée en 1879 en tant que fabricant de timbales d'orchestre, la société Stanguellini, basée à Modène, s'est tournée vers l'automobile en 1900, en adaptant les voitures existantes et en construisant plus tard ses propres modèles de course (y compris une série de monoplaces de Formule Junior).
Parmi les véhicules de route, on trouve la Berlinetta (photo), et l'entreprise a également participé au développement de la Momo Mirage à moteur Chevrolet et carrosserie Frua, avant d'abandonner le projet au début des années 1970.
Stanguellini est toujours en activité aujourd'hui, principalement pour réparer les voitures qu'elle a construites il y a de nombreuses années et fournir des kits de réglage pour les Fiats classiques.
29. Welleyes
Le premier des nombreux constructeurs automobiles fondés par des membres de la famille Ceirano était dérivé d'un constructeur de bicyclettes.
Celles-ci étaient connues sous le nom de Welleyes, un nom curieux aux oreilles d'un anglophone, mais séduisant pour les Italiens de la fin du XIXe siècle, lorsque l'utilisation de mots anglais était à la mode.
Matteo et Giovanni Battista Ceirano ont utilisé ce nom pour le seul produit d'une entreprise qu'ils ont créée en 1899.
Presque immédiatement, ils ont vendu leur entreprise à un groupe d'investisseurs qui ont fait de la voiture de 3,5 ch le premier modèle construit et vendu par leur nouvelle société, la Fabbrica Italiana Automobili Torino, connue aujourd'hui sous le nom de Fiat.
30. Zust
Fondée par Roberto Züst, la société Zust construit de grosses voitures à Milan à partir de 1905 et de plus petites, connues sous le nom de Brixia-Zust, à Brescia à partir de l'année suivante.
Brixia-Zust n'a pas eu le succès escompté et a été absorbée par Zust en 1912.
Cinq ans plus tard, Zust a été à son tour rachetée par OM, qui a continué à construire l'un de ses modèles pendant quelques années encore.
Une Zust fut la dernière des trois voitures à terminer la course New York-Paris de 1908, un résultat modeste mais méritoire, car les trois autres voitures engagées n'ont pas terminé le parcours.
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