Les petits sont puissants !
Du bicylindre en ligne Phoenix de Gottlieb Daimler (1895) au malheureux moteur de 2,5 litres de la Formule 1 Type 116 d'Aurelio Lampredi (1955), les moteurs bicylindres ont propulsé certaines des voitures les plus intrigantes, les plus excentriques et les plus intéressantes jamais construites.
Voici 10 des meilleurs.
1. Abarth 695 SS
Lancée en 1957 pour remplacer la Topolino sortante, la Nuova 500 était équipée d'un moteur bicylindre de 479 cm3 ne développant que 13 ch.
La combinaison parfaite d'un poids léger, d'une consommation de carburant décente et de performances énergiques et pleines de caractère a fait de cette voiture un succès immédiat, avec plus de 180 000 exemplaires construits au cours des trois premières années.
Abarth 695 SS
En 1958, le modèle Sport est arrivé, augmentant la puissance du moteur de 499 cm3 à 21 ch, ce qui permet d'atteindre 105 km/h avec un bon vent arrière.
Mais ce n'est qu'en 1964 que l'Abarth 695 SS est entrée en scène.
Abarth 695 SS
La 500 de Carlo Abarth est disponible en 1966, avec une puissance de 37 ch grâce à une série d'améliorations du moteur.
2. FMR TG500
Messerschmitt construit sa série de microcars Kabinenroller depuis 1953, en commençant par le monocylindre à trois roues KR175.
Une version modifiée de la KR200, plus puissante, a établi 22 records de vitesse sur trois roues en 250 cm3 à Hockenheim en 1955, prouvant ainsi la rapidité et l'endurance du modèle.
FMR TG500
De 1958 à 1961, le constructeur allemand FMR reprend le modèle en y ajoutant une roue supplémentaire pour une meilleure stabilité et en remplaçant le moteur monocylindre par un moteur à deux temps de 494 cm3 refroidi par air, conçu par Fichtel & Sachs.
FMR TG500
Avec un bon vent, le TG500 "Tiger" pouvait atteindre 126 km/h et mettait environ 27 secondes pour atteindre 100 km/h à l'arrêt.
Cela en fait l'une des microvoitures les plus rapides et, aujourd'hui, elles sont également très chères - cette voiture, l'une des 150 survivantes connues, a récemment été vendue pour 145 600 dollars (environ 135 000 euros) par RM Sotheby's.
3. Citroën 2CV
À bien des égards, la 2CV est devenue pour la France ce que la Coccinelle était pour l'Allemagne.
Comme la Volkswagen, la petite Citroën avait été conçue dans les années 1930 comme un moyen de mobiliser les masses, et les deux voitures se sont avérées si populaires qu'elles sont restées en production pendant plus de quatre décennies.
Citroën 2CV
Le secret du succès de la 2CV tient à la fois de la simplicité et du charme.
Propulsés par un bicylindre à plat refroidi par air, les premiers modèles produisaient moins de 9 ch, mais les choses se sont rapidement améliorées avec l'arrivée d'un moteur de 425 cm3 en 1955, suivi d'une unité de 602 cm3 en 1970.
Citroën 2CV
Avec un poids en ordre de marche de seulement 600 kg, peu importe le moteur qui se trouve sous le capot.
Quoi qu'il en soit, la classique et charmante 2CV est l'une des voitures les plus gratifiantes et les plus hilarantes pour faire la course rapidement.
4. Toyota S800
Lorsque le concept super-futuriste Publica Sports de Toyota a fait ses débuts au salon de l'automobile de Tokyo en 1962, il a fait sensation.
Et bien qu'elle soit de petite taille, elle est un géant de l'automobile à d'autres égards.
Toyota S800
Cette petite machine élégante a finalement été commercialisée trois ans plus tard sous le nom de Sports 800, et n'a guère changé par rapport à cette vedette de salon qui faisait tourner les têtes.
Il s'agit non seulement de la toute première voiture de sport de série de Toyota, mais aussi de l'une des premières voitures à disposer d'un toit de type targa.
Toyota S800
Au moment où elle a été mise à la disposition du public, la S800 avait bénéficié d'une amélioration utile de la puissance du moteur de 28 ch qui équipait la Publica.
La cylindrée du bicylindre à plat refroidi par air a été portée à 800 cm3 et deux carburateurs ont été ajoutés, ce qui a permis d'obtenir une puissance de 45 ch - pas mal pour une voiture qui ne pesait que 580 kg. En fait, elle pouvait presque atteindre 160 km/h !
5. Honda Z600
Le segment des voitures japonaises de type "kei" a produit au fil des ans des voitures fascinantes et de petite taille.
Et voici l'une d'entre elles, la Honda Z600, brillamment excentrique, une version plus élégante et plus sportive de la N600, plus encombrante.
Honda Z600
Propulsée par un bicylindre à simple arbre à cames en tête de 598 cm3 développant 36 ch, l'intéressante Honda a été commercialisée en Amérique aux côtés des motos de la firme.
Même en 354 cm3, ces petits moteurs étaient capables de tourner jusqu'à 9 000 tr/mn.
Honda Z600
En fin de compte, la petite Honda a été tuée par l'arrivée de la frugale Civic en 1974.
Pourtant, entre 1970 et 1974, plus de 40 500 Z ont été produites, dont 918 ont été vendues en Europe.
6. Panhard 24CT
Bien qu'étant l'un des plus anciens constructeurs automobiles au monde, la société française Panhard a fait son chant du cygne en 1964 avec l'arrivée de l'intrigante 24, un étonnant coupé à deux portes aux lignes épurées.
Une version à quatre portes prévue n'a jamais vu le jour.
Panhard 24CT
La voiture était propulsée par un moteur boxer bicylindre de 848 cm3 monté à l'avant, qui produisait 42 ou 50 ch.
Si sa carrosserie est nouvelle, ce moteur a fait ses preuves, puisqu'il a fait ses débuts sur la Dyna X en 1952.
Panhard 24CT
Le moteur étant refroidi par air et ne nécessitant pas de radiateur, les concepteurs de Panhard ont pu créer une carrosserie élégante et contemporaine.
De plus, son châssis tubulaire incroyablement solide a permis de concevoir des éléments de design soignés, tels que les minces montants de l'habitacle, qui offrent également une grande visibilité.
7. NSU Prinz
NSU est peut-être plus connu pour ses Ro80 et Spider à moteur Wankel, mais l'ancien constructeur de motos savait aussi manier un moteur bicylindre.
Sa première voiture d'après-guerre, la Prinz, était équipée d'un moteur de 600 cm3 de 20 ch, certes peu raffiné, mais à la fois frugal et fiable.
NSU Prinz
Bien que les plus puissantes TT et TTS à quatre cylindres retiennent aujourd'hui l'attention, un moteur à deux cylindres équipait également l'élégante Prinz 4 qui a fait sensation au Salon de l'automobile de Francfort en septembre 1961.
Lors des essais effectués par Autocar, elle a atteint 113 km/h et a réalisé le sprint standard de 0 à 100 km/h en 35,7 secondes.
NSU Prinz
La voiture économique ressemble à une Chevrolet Corvair qui aurait rétréci au lavage.
Mais ce n'est pas une mauvaise chose et aujourd'hui, comme au début des années 1960, elle constitue une alternative intéressante à l'omniprésente Mini.
8. BMW 700
Il est peut-être difficile de le croire aujourd'hui, mais BMW a frôlé la faillite dans les années d'après-guerre.
Jusqu'à l'arrivée d'un sauveur improbable sous la forme d'une charmante microvoiture : la 700.
BMW 700
La 700 a été commandée par le distributeur autrichien de BMW, Wolfgang Denzel, qui a chargé nul autre que Giovanni Michelotti de dessiner une nouvelle voiture sur un châssis de 600 allongé.
Vendue en berline et en coupé, elle a fait ses débuts au salon de l'automobile de Francfort en 1959.
BMW 700
Le bicylindre à plat de 697 cm3 de la 700 a connu un énorme succès, tant dans les salles d'exposition que dans le sport automobile.
En plus d'être utilisée partout, du Rallye Monte-Carlo à la Nordschleife, plus de 188 000 exemplaires ont été vendus jusqu'à la fin de la production en 1965.
9. Piaggio Vespa 400
Surtout connu pour ses scooters, le constructeur italien Piaggio s'est tourné vers la conception de voitures à la fin des années 1950.
La Vespa 400, une microcar à moteur arrière, est dévoilée à Monaco en septembre 1957.
Piaggio Vespa 400
La nouvelle voiture a été construite par ACMA en France et, dès la première année, 12 000 exemplaires ont été construits, en version Luxe, Tourisme ou GT.
Comme vous pouvez le voir, son toit en tissu pouvait être enroulé pour rouler au vent, ce qui pouvait être un avantage car sur les premiers exemplaires, les vitres des portières ne s'ouvraient pas.
Piaggio Vespa 400
Pouvant accueillir deux adultes à l'avant et deux jeunes enfants à l'arrière, la Vespa à moteur à deux temps offrait toute la mobilité d'un scooter avec, en plus, l'aspect pratique d'une protection contre les intempéries et d'un espace supplémentaire.
Mais avec une vitesse de pointe d'environ 90 km/h, vous n'iriez nulle part rapidement !
10. Morgan 3 Wheeler
Peu de constructeurs automobiles peuvent se prévaloir d'une affinité et d'une association à long terme avec les moteurs bicylindres comme Morgan, le fabricant britannique qui s'est fait connaître en construisant des véhicules à trois roues battant des records.
En effet, la première automobile de la firme est une trois-roues construite en 1908, utilisant le bicylindre Peugeot d'une motocyclette.
Morgan 3 Wheeler
En 2011, l'entreprise a fait renaître le nom du véhicule à trois roues, cette fois-ci pour l'adapter à l'ère moderne.
Et il ne ressemble à rien d'autre sur la route.
Morgan 3 Wheeler
Si l'idée de base reste la même, la nouvelle 3 Wheeler du XXIe siècle est équipée d'un puissant moteur S&S de 1998 cm3 - un bicylindre en V coupleux qui produit 82 ch et permet à la Morgan d'atteindre 100 km/h en seulement 8 secondes, prouvant ainsi à quel point la puissance des deux moteurs a progressé.
Des vêtements chauds sont toutefois nécessaires !