La joie des six
Le moteur à six cylindres en ligne fait partie de la vie automobile depuis plus d'un siècle. Il aurait pu être encore plus répandu sans le fait que les six cylindres en ligne sont plus longs que les V8 de même cylindrée et, par conséquent, plus difficiles à emballer.
L'avantage est qu'ils n'ont qu'une seule rangée de cylindres et qu'ils sont donc assez simples sur le plan technique. Ils sont également réputés pour leur souplesse et leur équilibre lorsqu'ils fonctionnent. Mieux encore, ils ont une sonorité magnifique ; quel amateur de voitures classiques n'a pas été un jour inspiré par le merveilleux hurlement d'un moteur à six cylindres en ligne ?
1. Spyker 60hp
Le premier moteur à six cylindres en ligne droite serait celui construit par les frères néerlandais Jacobus et Hendrik-Jan Spijker pour leur voiture de course de 60 ch de 1903. Parmi les autres caractéristiques de cette machine extraordinaire, citons les freins à quatre roues et une application très précoce de la traction à quatre roues.
La voiture a été conçue pour participer à la désastreuse course Paris-Madrid de 1903, au cours de laquelle plusieurs personnes ont trouvé la mort. Heureusement, la Spyker n'était pas prête à temps.
La société britannique Napier a suivi de près Spyker en produisant son propre six cylindres en ligne en 1904.
2. Rolls-Royce Silver Ghost
Silver Ghost était à l'origine le nom d'une Rolls-Royce 40/50 ch particulière, immatriculée AX 201, bien qu'il soit devenu courant de l'utiliser pour tous les exemplaires de ce modèle.
Présentée pour la première fois en 1906, la Silver Ghost n'a jamais été proposée qu'avec un moteur à six cylindres en ligne dont la cylindrée était de 7,0 litres, puis de 7,4 litres. Le moteur était très silencieux pour l'époque et l'AX 201 s'est avéré presque totalement fiable après des milliers de kilomètres d'essais.
3. Renault 40CV
L'une des nombreuses voitures de luxe qui ont fait la réputation de Renault avant la Seconde Guerre mondiale, la 40CV a été produite de 1911 à 1928, d'abord avec un moteur à six cylindres en ligne de 7,5 litres, puis avec un moteur de 9,1 litres.
Bien que conçue avec élégance et raffinement, la 40CV était également si rapide et si fiable qu'elle a remporté le rallye de Monte-Carlo en 1925. L'année suivante, une version monoplace établit un nouveau record du monde de vitesse sur 24 heures, avec une moyenne de 174 km/h.
4. AMC
American Motors Corporation a monté son nouveau moteur à six cylindres en ligne sur la variante sportive Typhoon de la Rambler Classic en 1964. AMC a été rachetée 22 ans plus tard par Chrysler, qui était heureux de continuer à développer ce qui était désormais un moteur assez ancien.
Décrit comme étant "aussi fiable qu'un bloc de bois", le moteur AMG à six cylindres en ligne a survécu jusqu'en 2006, 42 ans après sa première apparition. Parmi de nombreux autres véhicules, il a été utilisé sous la forme d'un moteur de 4,0 litres dans la Jeep Cherokee de deuxième génération (photo).
5. Aston Martin
Le six cylindres en ligne droite de Tadek Marek a remplacé un moteur antérieur de même configuration conçu par W.O. Bentley pour Lagonda. Le Marek six a fait ses débuts dans la voiture de course DBR2, puis a été utilisé dans la DB4, la DB5 (célèbre pour ses apparitions dans les films de James Bond), la DB6 et la DBS.
D'une contenance de 3,7 à 4,2 litres, le six cylindres a finalement été remplacé par un V8, également conçu par Marek.
6. Austin-Healey 3000
Le moteur six cylindres en ligne de 2,9 litres de la Big Healey était la variante la plus puissante de la série C de BMC. Ce moteur a été conçu par Morris et a fait ses débuts en 1954, cinq ans avant l'introduction de la Healey 3000.
Il a été monté sur plusieurs berlines BMC, dont plusieurs versions de l'Austin Westminster. La Healey a été la seule voiture équipée d'une série C à connaître le succès dans le sport automobile international, réalisant d'excellentes performances dans les courses et les rallyes de haut niveau.
7. BMC Série E
La série E était disponible en version quatre cylindres de 1,5 ou 1,7 litre et en version six cylindres droits de 2,2 ou 2,6 litres. Le six cylindres est apparu dans plusieurs véhicules construits et vendus en Australie et en Afrique du Sud, ainsi que dans l'Austin 1800 et la Princesse (photo) commercialisées au Royaume-Uni, et dans des modèles identiques commercialisés sous des badges différents.
La Princesse a été remplacée par l'Ambassador, qui n'était propulsée que par le moteur à quatre cylindres de la série O, plus récent.
8. BMW M1 et M5
BMW avait déjà une longue expérience de la fabrication de moteurs à six cylindres droits lorsque le moteur M88 à double arbre à cames en tête est arrivé en 1978. Il a fait ses débuts dans la M1, le premier des deux seuls modèles de série à moteur central que BMW ait jamais produits (l'autre étant la i8 hybride).
Le M88 équipait également la M5 de première génération, dont les performances spectaculaires contrastaient avec son apparence discrète. Une version turbo a été utilisée pour les voitures de course du groupe 5, tandis que d'autres dérivés sont apparus dans le coupé de la série 6 et la berline de luxe de la série 7.
9. BMW M3 CSL
La CSL était une version très rapide, très chère et très limitée de la troisième génération (E46) de la M3. Son moteur à six cylindres en ligne de 3,2 litres était assez familier, puisqu'il équipait d'autres M3 de l'époque ainsi que des variantes hautes performances des voitures de sport Z3 et Z4.
Pour la CSL, BMW a toutefois amélioré le moteur en modifiant les arbres à cames et en redressant les collecteurs d'admission et d'échappement. La puissance est passée d'environ 340 ch (selon le modèle) à près de 360 ch.
10. Bristol
Pour sa première voiture de luxe, la 1947 400, la Bristol Aeroplane Company a créé une version modifiée du six cylindres en ligne BMW M328 de 1971 cm3 introduit en 1936. Il s'agissait à son tour de la variante haute performance de la M78 de 1933, la première d'une longue lignée de six cylindres droits BMW.
Bristol a continué à utiliser ce moteur (agrandi par la suite à 2,2 litres) avant de passer au V8 Chrysler en 1961. La société a également fourni le moteur à Frazer Nash et à AC pour leurs voitures de route, ainsi qu'à Cooper pour sa voiture de course de Formule 2 de 1952.
11. Chevrolet Stovebolt
Chevrolet est entré dans le jeu des six cylindres en ligne en 1929, lorsqu'il a présenté un nouveau moteur commercialisé comme "un six cylindres pour le prix d'un quatre cylindres". Ce moteur a été surnommé Stovebolt (boulon de poêle) parce que les boulons de la culasse ressemblaient à ceux utilisés sur les poêles à bois en fonte.
Les Chevrolet six plus tard sont aussi parfois appelées Stovebolts, mais à proprement parler, le moteur original n'est resté en production que jusqu'en 1937, date à laquelle il a été remplacé par un moteur redessiné souvent connu sous le nom de Blue Flame (flamme bleue).
12. Chrysler Slant-Six
Le Chrysler Slant Six était inhabituel - mais pas unique - parmi les six cylindres droits, car les cylindres étaient inclinés de 30 degrés par rapport à la verticale.
Contrairement à la BMC Mini à tous égards, il a partagé avec la petite voiture britannique une production allant de 1959 à 2000. Le moteur a été utilisé dans un très grand nombre de modèles Chrysler, dont la Dodge Polara (photo).
13. Datsun 240Z
Le superbe coupé Datsun 240Z (également connu sous le nom de Nissan S30 et Nissan Fairlady Z) était propulsé par l'un des nombreux moteurs de la série L, qui comprenait des quatre cylindres en ligne et des six cylindres en ligne.
Seuls des six cylindres ont été utilisés pour la 240Z, avec des capacités de 2,0 ou 2,4 litres. Un autre six cylindres en ligne de 2,0 litres, appelé S20, a également été utilisé sur certains modèles, mais sur la série L. Des versions plus grandes ont été utilisées pour les 260Z et 280ZX. Des versions plus grandes ont été utilisées pour les modèles ultérieurs 260Z et 280ZX.
14. Ford Zephyr et Zodiac
Le moteur de la Ford Zephyr a été fabriqué sous forme de quatre et six cylindres. Le six cylindres droit a propulsé les modèles appelés Zephyr ou Zodiac pendant plusieurs générations de 1954 à 1966, avant d'être remplacé par le V6 Essex plus moderne.
La Zephyr 6 a également été utilisée par de plus petits constructeurs britanniques, notamment AC, Allard, Fairthorpe, Reliant et - très brièvement - Lea-Francis.
15. Jaguar XK
Le moteur à six cylindres en ligne de la Jaguar XK a fait ses débuts dans la XK120, dévoilée en 1948, mais dont la production à grande échelle n'a commencé qu'en 1950. Jaguar n'a pas utilisé d'autre moteur dans ses berlines, ses voitures de sport et ses véhicules de compétition jusqu'à l'introduction de son nouveau V12 en 1971.
Cependant, le V12 n'a pas remplacé le XK. Le dernier véhicule de série à l'utiliser a été la limousine Daimler DS420, qui a survécu jusqu'en 1992. Depuis, Jaguar a ressuscité la XK pour équiper ses "continuation models" E-Type légère, XKSS, D-Type et C-Type.
16. Jaguar AJ6
Introduit en 1984, l'AJ6 n'était que le troisième moteur de Jaguar après le XK et le V12. Il s'agit d'un autre exemple de slant-six, incliné de 22 degrés par rapport à la verticale, et doté d'un bloc-cylindres en aluminium. Jaguar a produit des versions à simple ou double arbre à cames en tête.
L'AJ6 a été utilisé pour la première fois dans la XJ-S de 1983. Des versions suralimentées ont équipé le premier modèle XJR de Jaguar et l'Aston Martin DB7. Il a été remplacé en 1996 par l'AJ-V8.
17. Maserati 3500GT
Maserati a connu un énorme succès - jusqu'au niveau du championnat du monde de F1 - avec son moteur A6 à six cylindres en ligne. Lorsque la société a décidé de consacrer plus de temps à la construction de voitures de route, elle a adapté un six cylindres de 3,5 litres provenant de la voiture de course 350S et l'a monté sur la 3500 GT (photo).
Augmentant progressivement sa taille jusqu'à 4,0 litres, le nouveau moteur a été utilisé dans la 3500 GT et son successeur, la Sebring, de 1958 à 1969.
18. Mercedes-Benz 300SL
La spectaculaire Mercedes 300 SL, produite sous forme de coupé puis de roadster de 1954 à 1963, était équipée d'un moteur à six cylindres en ligne basé sur un moteur développé à l'origine pour la berline de luxe 300 Adenauer.
Dans la 300 SL, le moteur M198 était incliné de 50 degrés pour pouvoir être placé sous le capot bas de la voiture. Il est également doté d'un système de lubrification par carter sec et d'une injection directe de carburant, deux caractéristiques étonnantes pour une voiture de route de l'époque.
19. Mercedes-Benz C36 AMG
Lancée en 1993, il s'agissait de la première voiture de série développée conjointement par Mercedes-Benz et AMG après le rachat de cette dernière par Mercedes-Benz en 1990. Son moteur était le six cylindres en ligne M104 utilisé dans de nombreux modèles Mercedes tout au long des années 1990, et dans les SsangYongs jusqu'au 21e siècle.
AMG a augmenté la capacité de 2,8 litres à 3,6 litres. Avec d'autres modifications, cela a permis d'augmenter la puissance de manière significative. Le chiffre réel varie d'une voiture à l'autre, mais il est toujours de l'ordre de 280 ch.
20. Nissan Skyline GT-R R32
La Skyline GT-R de troisième génération, produite de 1989 à 1994, utilisait un moteur à six cylindres en ligne de la vaste famille RB de Nissan. Dans cette application, il mesurait 2,6 litres (à peu près à mi-chemin de la gamme RB de 2,0 à 3,0 litres) et était doté de deux turbocompresseurs.
La puissance officielle du moteur était de 280 ch, soit le maximum autorisé par le "gentleman's agreement" entre les constructeurs japonais. Des soupçons ont circulé sur le fait que la puissance réelle aurait pu être un peu plus élevée.
21. Rolls-Royce et Bentley
Le dernier moteur Rolls-Royce à six cylindres en ligne a fait ses débuts dans la Silver Wraith et la Bentley Mk VI en 1946. Les deux constructeurs ont continué à l'utiliser - par exemple dans la Silver Dawn (photo) - jusqu'à ce que le célèbre V8 de la série L fasse ses débuts en 1959.
Le six cylindres, d'une douceur et d'un silence mémorables, est souvent appelé B60. Toutefois, il a été souligné que la famille de moteurs Rolls-Royce de la série B a été conçue pour un usage militaire et commercial, et que les moteurs de voiture ne sont que superficiellement similaires, avec pratiquement aucune pièce interchangeable.
22. Toyota 2000GT
Le moteur Toyota M était un six cylindres en ligne produit sous de nombreuses formes et monté sur les plus grands modèles Toyota pendant près de trois décennies.
La version 3M montée sur le coupé sport Toyota 2000GT a bénéficié d'un apport considérable de Yamaha. Sans induction forcée, elle produisait 150 ch avec 2,0 litres - une puissance spécifique très élevée, même pour une voiture haute performance de la fin des années 1960.
23. Toyota Supra Mk4
Comme la famille de moteurs M mentionnée précédemment, le Toyota JZ était un six cylindres en ligne produit en différentes tailles. La version la plus puissante était le 3,0 litres biturbo qui équipait la Supra de quatrième génération. Au Japon, sa puissance était de 280 ch, mais pour les marchés d'exportation, elle a été portée à 320 ch.
Toutes les générations de Supra ont été équipées d'un moteur à six cylindres en ligne droite, bien que celui du modèle actuel soit fourni par BMW. C'est également la seule Supra disponible avec un moteur quatre cylindres, également fourni par BMW.
24. Triumph
Le moteur Triumph à six cylindres droits était basé sur un quatre cylindres Standard, et a fait ses débuts dans la Standard Vanguard en 1960. Triumph l'a utilisé pour la première fois dans la berline Vitesse deux ans plus tard, puis dans la Triumph 2000 et le coupé GT6.
Le six cylindres équipait également les voitures de sport TR5 (photo) et TR6. Les modèles TR précédents étaient équipés de moteurs à quatre cylindres, une configuration à laquelle Triumph reviendrait avec la TR7.
25. TVR Speed Six
Malgré sa réputation de produire des voitures dotées de gros moteurs V8, TVR a développé un six cylindres en ligne droite qui a été utilisé pour équiper plusieurs de ses modèles au début du 21e siècle, notamment la Cerbera, la Sagaris (photo) et la rarissime Typhon.
La Speed Six, comme on l'appelait, a également servi de base à la redoutable et puissante Speed Twelve, qui a été utilisée pour une version de course de la Cerbera et pour un projet de voiture de route avorté.