Mercedes-Benz est devenue officiellement une marque lorsque les anciens rivaux Daimler et Benz ont fusionné en 1926, mais à ce moment-là, le nom Mercedes était déjà utilisé pour des voitures depuis plus d'un quart de siècle.
Le premier d'entre eux était presque incroyablement bon, et il y a eu de nombreux moments forts depuis.
Nous examinons ici, dans l'ordre chronologique, 35 des modèles les plus importants portant le nom de Mercedes et vendus au public avant l'an 2000, quelle que soit l'entreprise qui en est à l'origine.
1. Mercedes 35hp (1900)
La première Mercedes a été conçue par Wilhelm Maybach, mais c'est l'un de ses concessionnaires, Emil Jellinek, qui l'a suggérée à Daimler.
Nommée, comme presque tout dans la vie de Jellinek, d'après sa fille bien-aimée, qui n'avait que 11 ans lorsque la voiture a roulé pour la première fois, la 35 ch était légère et puissante, et avait un centre de gravité inhabituellement bas pour l'époque.
Ces caractéristiques en font à la fois une voiture de route extraordinairement rapide et une voiture de course très performante.
En mars 1901, la 35 ch est rejointe par la 12/16 ch, similaire mais moins puissante, et cinq mois plus tard par la 8/11 ch.
2. Mercedes Simplex (1902)
Les modèles Simplex - conçus, comme leurs prédécesseurs, par Wilhelm Maybach - ont été nommés ainsi parce qu'ils étaient plus simples à conduire que les 35 ch et les modèles apparentés.
Ils étaient également, dans la plupart des cas, encore plus rapides, les premiers 40 ch (photo) étant encore plus redoutables en compétition en 1902 que les 35 ch l'avaient été l'année précédente.
Il est généralement admis que la ligne Simplex s'est poursuivie jusqu'en 1910, bien que le nom ait été abandonné cinq ans auparavant.
3. Mercedes 75hp (1907)
Une dispute sur la conception d'un moteur de course conduit Maybach à quitter Daimler en avril 1907.
La même année, son dernier travail pour l'entreprise est apparu dans la voiture de route 75 ch - un moteur de 10,2 litres à six cylindres, soit deux de plus que ceux qui équipaient toutes les Mercedes précédentes.
Un moteur de 9,5 litres de même conception a été proposé plus tard dans l'année pour la version 65 ch.
Ces modèles très importants ont été abandonnés en 1911, et il n'y aurait pas d'autre Mercedes à six cylindres jusqu'à l'introduction de la 28/95 ch trois ans plus tard.
4. Mercedes 35hp (1908)
Sans rapport avec la voiture précédente du même nom, et ne faisant pas partie de la série Simplex, la 1908 35hp était la première Mercedes dotée d'une technologie qui semble tout à fait naturelle aujourd'hui, mais qui était alors très rare.
Alors que tous les modèles précédents étaient équipés d'une transmission par chaîne, la boîte de vitesses et l'essieu arrière de cette voiture étaient reliés par un arbre.
Une fois encore, la 35 ch était la première d'une série de voitures (22/50 ch illustrées), la plus puissante étant la 28/60 ch de 7,2 litres lancée en juin 1913.
Dans ce qui apparaît aujourd'hui comme un retour en arrière, Daimler a proposé certaines des versions les plus puissantes avec l'ancien système de transmission par chaîne de 1912 à 1914.
5. Mercedes-Knight (1910)
Dans les premières années de l'automobile, plusieurs constructeurs ont été séduits par le moteur merveilleusement silencieux créé par l'inventeur américain Charles Yale Knight.
Daimler était l'un d'entre eux et a commencé à utiliser des moteurs de conception Knight dans les voitures Mercedes à partir de 1910.
Le 4,1 litres 16/40 ch a été le premier de ces moteurs, rejoint en 1913 par le 2,6 litres 10/30 ch et le 6,3 litres 25/65 ch.
Malgré son attrait, le moteur Knight posait des problèmes à haut régime et a été retiré des nouveaux modèles en 1915, mais il a survécu jusqu'en 1924 dans les voitures de 4,1 litres, qui avaient alors été renommées deux fois et portaient désormais le nom de 16/50 ch.
6. Mercedes 28/95hp (1914)
Comme indiqué précédemment, la 28/95 ch marquait le retour de Daimler au moteur à six cylindres, trois ans après l'arrêt de la construction des 75 ch et 65 ch.
Avec ses 7,3 litres, sa cylindrée est inférieure à celle de ces voitures, mais il est également équipé d'un arbre à cames en tête, ce qui n'était pas vraiment nouveau en 1914, mais tout de même audacieux à une époque où les arbres à cames - et souvent les soupapes qu'ils actionnent - étaient généralement placés à côté des cylindres plutôt qu'au-dessus d'eux.
Une plus grande efficacité se traduit par une plus grande puissance, et bien que le nom de la voiture soit légèrement optimiste (selon Mercedes aujourd'hui, le moteur produisait en réalité 90 ch au lieu de 95), elle était nettement plus performante que les voitures qui l'ont suivie.
Elle pouvait également perdre de la vitesse plus efficacement, étant la première Mercedes équipée de freins sur les quatre roues, et non plus seulement à l'arrière.
La production a été interrompue par la Première Guerre mondiale alors que très peu d'exemplaires avaient été construits, mais elle a repris en temps de paix et s'est poursuivie jusqu'en 1924.
7. Mercedes suralimentée à quatre cylindres (1923)
Les premières Mercedes équipées d'une suralimentation ont été exposées à Berlin en septembre 1921, mais n'ont été commercialisées qu'un an et demi plus tard.
Une soufflerie a été ajoutée au moteur existant de 2,6 litres utilisé dans la 10/40 ch (photo), mais le moteur de 1,6 litre de la 6/25 ch a été conçu dès le départ pour être équipé d'un système d'induction forcée.
En 1924, le système de dénomination est devenu plus complexe - les chiffres désignent désormais la puissance imposable, la puissance réelle sans suralimentation et la puissance réelle avec suralimentation, de sorte que les voitures sont devenues les 6/25/38 ch et 10/45/65 ch, et ont été rejointes par le nouveau modèle 1,5 litre 6/40/65 ch Sport.
La production s'est arrêtée peu après, mais d'autres modèles Mercedes suralimentés étaient déjà en cours de développement.
8. Mercedes six cylindres suralimentée (1924)
Travaillant désormais conjointement avec Benz (bien que les entreprises soient toujours techniquement séparées), Daimler revient aux moteurs à six cylindres, mais conserve la suralimentation et les arbres à cames en tête pour les voitures du modèle K introduites au cours du second semestre de 1924.
Les modèles 3,9 litres 15/70/100 ch et 6,2 litres 24/100/140 ch (photo) sont en grande partie l'œuvre de Ferdinand Porsche, qui avait succédé à Paul Daimler à la tête du bureau d'études l'année précédente.
Une version sportive de la version 6,2 litres introduite en 1926 était connue sous le nom de modèle K et était plus puissante, mais pour des raisons perdues dans le temps, son nom n'a pas été changé pour le plus approprié 24/110/160 ch avant le début de l'année 1929.
9. Mercedes Stuttgart (1926)
En 1926, la fusion de Daimler et de Benz au sein de la nouvelle société Mercedes-Benz a donné une nouvelle orientation à la marque Mercedes.
L'Allemagne se remet à peine de l'hyperinflation de 1923, et la tradition Benz de construire des modèles abordables est devenue très pertinente pour l'industrie automobile du pays.
La 8/38 ch illustrée ici (plus tard connue sous le nom de Stuttgart 200), avec son moteur conventionnel de 2,0 litres à six cylindres et soupapes latérales, ou la Stuttgart 260 de 2,6 litres et 10/50 ch qui a rejoint la gamme en 1929, n'avait rien de particulièrement spécial, mais c'étaient des voitures adaptées à leur époque et à leur lieu de vie.
Selon Mercedes, la Stuttgart 200 a trouvé deux fois plus d'acheteurs en 1927 que toutes les voitures produites séparément ou ensemble par Daimler et Benz l'année précédente.
10. Mercedes S-series (1927)
Contrairement aux modèles de Stuttgart, les voitures de la série S étaient des voitures de sport coûteuses et performantes, généralement (bien qu'avec quelques variations) adaptées à une utilisation sur route rapide et en compétition.
Le moteur à six cylindres en ligne, souvent suralimenté et d'une cylindrée de 6,8 litres, est passé à 7,1 litres en 1928. Il est monté très en arrière dans le châssis afin de répartir le poids.
Le S original a été suivi par le SS, le SSK (photo) et enfin le modèle connu aujourd'hui sous le nom de SSKL.
Lancé en 1931, ce dernier n'était pas officiellement appelé SSKL, mais il a été désigné comme tel dans des articles de presse l'année suivante, et le nom est resté.
11. Mercedes Nürburg (1928)
La gamme Nürburg a été baptisée d'après le circuit de course du Nürburgring, où un prototype a parcouru plus de 20 000 km en 13 jours. Malgré ce lien, ces voitures n'étaient pas particulièrement rapides.
Faisant partie d'une gamme impressionnante à la fin des années 1920, il ne s'agit ni de véhicules performants comme la série S, ni de moyens de transport abordables comme les Stuttgart, mais de modèles de luxe.
Ils marquent également un nouveau chapitre dans l'histoire de Mercedes, puisque leurs moteurs conçus par Porsche (4,6 litres dans la 460, 4,9 dans la 500) sont les premiers de la marque à comporter huit cylindres, une caractéristique qui leur a valu d'être commercialisés sous le nom de Nürburg 8.
12. Grosser Mercedes 770 (1930)
Ces voitures très luxueuses ont été introduites, paradoxalement, au début de la Grande Dépression. Son moteur de 7,7 litres produisait normalement 150 ch, ce qui était bon pour n'importe quelle Mercedes, à l'exception de la série S.
Cependant, ceux qui étaient prêts à payer 3000 Reichsmarks de plus pour un supercharger, comme l'ont fait tous les 117 clients sauf 13, disposaient d'une puissance encore plus redoutable de 200 ch.
L'option supplémentaire du blindage a été choisie par beaucoup moins d'acheteurs, dont l'empereur Hirohito du Japon.
13. Mercedes 500K (1934)
La Mercedes 380 sportive produite brièvement en 1933 et 1934 a été jugée décevante par rapport à la série S, car elle n'a jamais produit plus de 140 ch, même lorsqu'elle était suralimentée.
Elle est rapidement remplacée par la 500 K, dont le huit cylindres en ligne de 5,0 litres n'a jamais produit moins de 160 ch.
En 1936, ce moteur est remplacé par un 5.4 de 180 ch, soit la même puissance que le 6.8 litres de la S d'origine.
14. Mercedes 130 (1934)
Il arrive parfois qu'un constructeur réussisse à produire une voiture qui ne rencontre pas le succès escompté.
Ce fut en grande partie le cas de la Mercedes 130, une petite berline aérodynamique équipée d'un moteur quatre cylindres de 1,3 litre monté à l'arrière, qui a dû être révisée à la hâte à la suite de plaintes concernant sa maniabilité.
Si cela vous semble familier, vous pensez probablement à la Volkswagen Type 1, plus connue sous le nom de Coccinelle et introduite en 1938, deux ans après que Mercedes ait abandonné la 130 et l'ait remplacée par la 170 de 1,7 litre, qui n'a pas fait beaucoup mieux.
15. Mercedes 260D (1936)
La 260 D a été la première voiture de série Mercedes à moteur diesel, et presque certainement la première de ce type à être commercialisée.
Avec une puissance maximale de 45 ch, le moteur quatre cylindres de 2,5 litres rendait la 260 D lente, même selon les normes en vigueur au milieu des années 1930, puisqu'il lui fallait près de 15 secondes pour passer de 0 à 48 km/h.
En revanche, la consommation de carburant et l'autonomie de la 260 D étaient très bonnes. La voiture a été relookée en 1937 et est restée en production jusqu'en 1940.
16. Mercedes 300 Adenauer (1951)
La série 300, produite en quatre générations de 1951 à 1962, est associée à Konrad Adenauer, le premier chancelier de la nouvelle Allemagne de l'Ouest, qui était enthousiaste à l'égard de ces voitures et que l'on voyait souvent à bord lors d'occasions officielles.
Il s'agit des premiers modèles de luxe Mercedes de l'après-guerre, et leur aspect est bien plus moderne que celui des véhicules de la marque de la fin des années 1940, qui donnaient l'impression d'avoir été conçus dix ans auparavant.
Toutes les versions étaient équipées d'un moteur à six cylindres en ligne de 3,0 litres, dont la puissance augmentait considérablement, passant de 115 à 160 chevaux.
Il y avait plusieurs styles de carrosserie, mais l'un d'entre eux n'a jamais été mis à la disposition du public : un break à trois portes, utilisé pour un seul exemplaire qui, selon Mercedes, "a été utilisé comme voiture de mesure puissante dans le département d'essai pendant de nombreuses années".
17. Ponton Mercedes (1953)
La carrosserie ponton se démarque radicalement de tout ce qui a été produit avant la Seconde Guerre mondiale, avec ses ailes intégrées, ses flancs relativement droits et l'absence totale de marchepieds.
Mercedes l'a utilisé pour la première fois pour une série de voitures équipées de moteurs quatre cylindres à essence ou diesel à partir d'août 1953, puis pour des modèles six cylindres plus grands mais d'apparence très similaire à partir de mars 1954.
La gamme des six cylindres a été arrêtée en 1959, mais la même année, les voitures à quatre cylindres ont été mises à jour et sont restées en production jusqu'en 1962, date à laquelle 442 963 exemplaires (dont 5653 châssis partiellement carrossés) avaient été construits.
À proprement parler, presque toutes les berlines construites depuis lors ont été dotées d'une carrosserie ponton, mais en ce qui concerne Mercedes, le terme n'est utilisé que pour les modèles mentionnés ici.
18. Mercedes 300SL (1954)
Si l'on demandait à une centaine de personnes de citer la plus emblématique des voitures de route Mercedes, une grande partie d'entre elles commenceraient immédiatement à parler de la 300 SL.
Proposée par l'importateur américain Max Hoffman, la 300 SL était mécaniquement apparentée à la voiture de course W194 qui a pris la piste pour la première fois en 1952, et était à l'origine un coupé avec des portes à glissière.
Cela a duré jusqu'en 1957, et à partir de cette date et jusqu'en 1963, toutes les 300 SL étaient des roadsters avec des portes conventionnelles.
La 190 SL fabriquée de 1955 à 1963, toujours en tant que roadster, avait un caractère largement similaire à celui de la 300 SL, mais était beaucoup plus lente.
19. Fintail Mercedes (1959)
Les modèles ponton à six cylindres mentionnés plus haut ont été remplacés en 1959 par une nouvelle série de grandes berlines présentant ce qui est devenu un "look" avant Mercedes très reconnaissable.
Ils étaient également dotés d'un empennage distinctif (mais très modeste par rapport à ce qui était produit aux États-Unis à la même époque).
C'est ce qui leur a valu leur surnom qui, curieusement, est traduit en anglais par "fintail", alors que l'allemand Heckflosse signifie littéralement "tailfin" (aileron arrière).
Les queues d'ailettes quatre cylindres ont été introduites en 1961 et, comme les modèles six cylindres, ont duré jusqu'en 1968, après quoi Mercedes a abandonné les queues d'ailettes pour ses berlines.
20. Mercedes SL Pagoda (1963)
Avec cette voiture surnommée Pagode, Mercedes a tenté de créer une seule et même voiture pour remplacer les 190 SL et 300 SL, très différentes les unes des autres.
La 230 SL originale était basée sur la berline Fintail à six cylindres et équipée du moteur de la 220 SE de cette gamme, mais légèrement agrandi de 2,2 à 2,3 litres.
À la suite de diverses améliorations, la 230 SL est devenue la 250 SL en 1966, et la 280 SL (la plus puissante de toutes, avec 170 ch) deux ans plus tard.
Les modèles Pagode cèdent la place en 1971 à une nouvelle SL, après 48 912 exemplaires construits.
21. Mercedes Grosser 600 (1964)
La seconde Mercedes, connue sous le nom de Grosser, était équipée d'un moteur de 6,3 litres développant 250 ch, le premier V8 jamais utilisé par la marque.
C'était presque la voiture de luxe ultime, avec des équipements de série tels que le verrouillage central, la suspension pneumatique et le chauffage et la ventilation électroniques, et elle était disponible avec des carrosseries standard, Pullman et Pullman landaulet.
Comme il était très bien équipé dès le départ, le Grosser est resté longtemps en vente sans avoir besoin d'être modernisé de manière significative.
La production à grande échelle a commencé en septembre 1964 et s'est poursuivie pendant près de 17 ans, jusqu'en mai 1981.
22. Mercedes Stroke Eight (1968)
Les berlines et coupés W114 à six cylindres et W115 à quatre ou parfois cinq cylindres de ce que l'on appelait la nouvelle génération sont également appelés Stroke Eight en référence à l'année de leur lancement.
Le design de Paul Bracq était simple mais élégant, et donnait aux Stroke Eight un aspect remarquablement moderne par rapport aux Fintails lancées moins d'une décennie plus tôt.
Un lifting a eu lieu en 1973 et, l'année suivante, la 240 D 3.0 diesel à cinq cylindres est devenue la première Mercedes avec un nombre impair de cylindres.
La production s'est poursuivie jusqu'en décembre 1976, un an après le lancement de la série W123, et s'est élevée à près de deux millions d'unités.
23. Mercedes R107 SL (1971)
La SL Pagoda a été remplacée par une nouvelle gamme qui avait peu de choses en commun avec les voitures précédentes, mais dont les caractéristiques, telles que le moteur et la suspension, avaient été reprises des berlines Mercedes contemporaines.
Les moteurs étaient des six cylindres en ligne ou des V8, disponibles au départ dans des cylindrées allant de 2,8 à 5,0 litres.
La mise à jour de 1985 comprenait des changements stylistiques mineurs, une suspension avant révisée et une nouvelle gamme de moteurs, dont un V8 de 5,6 litres, bien que ce dernier ait été modifié pour l'Australie, le Japon et les États-Unis (les seuls marchés sur lesquels la 560 a été vendue) et ne produise que 230 ch, contre 245 ch pour le 5.0.
Produite d'avril 1971 à août 1989, cette Classe SL est devenue, reste et restera probablement la Mercedes la plus ancienne de toutes.
24. Mercedes W116 S-Class (1972)
La première gamme de berlines de luxe, officiellement connue sous le nom de Classe S, est entrée en production en septembre 1972.
La sécurité était devenue une priorité pour la plupart des constructeurs, et la Classe S présentait des éléments tels qu'un tableau de bord rembourré, une structure plus stable que celle des modèles précédents et un réservoir de carburant monté au-dessus de l'essieu arrière plutôt que dans une position plus vulnérable, plus en arrière.
Les cylindrées allaient de 2,8 litres à 6,9 litres dans le cas d'un V8 développé à partir d'un 6.3 existant.
La Classe S suivante a fait ses débuts au Salon de Francfort en septembre 1979, mais l'avant-dernier exemplaire de cette génération (un cinq cylindres diesel 300 SD) n'a quitté l'usine qu'en 1980. 473 035 exemplaires de cette génération ont été produits.
25. Mercedes W123 (1975)
La W123 a succédé à la Stroke Eight et a été le prédécesseur immédiat de ce qui allait être connu (après un changement de nom) comme la première Classe E.
Elle était plus petite que la Classe S introduite trois ans plus tôt, mais d'une certaine manière apparentée.
Elle était plus petite que la Classe S lancée trois ans plus tôt, mais d'une certaine manière apparentée, et disposait d'encore plus d'équipements de sécurité, notamment, pour la première fois dans une Mercedes, une colonne de direction qui s'effondre en cas de choc frontal au lieu d'être poussée vers le conducteur.
L'antiblocage des roues est devenu une option en août 1980, suivi en janvier 1982 par les airbags.
La production, qui a duré jusqu'en novembre 1985, comprenait 2 375 400 berlines ordinaires, 13 700 berlines à empattement long et 8373 châssis qui ont reçu des carrosseries de break, d'ambulance ou de corbillard de la part de carrossiers indépendants.
26. Mercedes G-Wagen (1979)
Plus tard connu sous le nom de Classe G, le Geländewagen a engagé Mercedes sur une nouvelle voie.
Il y avait déjà eu des Mercedes tout-terrain avant 1945, mais elles étaient surtout utilisées par des institutions gouvernementales.
La G-Wagen, en revanche, était accessible à tous et pouvait être utilisée à des fins professionnelles ou récréatives.
Le premier type, connu sous le nom de série 460, a été produit jusqu'en 1992, et la formule a connu un tel succès qu'il y a eu des G-Wagen et des Classe G depuis lors, y compris une avec six roues motrices.
27. Mercedes W201 (1982)
Selon les termes de son constructeur, ce modèle "complétait la gamme traditionnelle des voitures de tourisme Mercedes-Benz avec une troisième ligne principale".
Les modèles W201 étaient compacts, mais grâce à l'importance croissante accordée à la protection des passagers, ils étaient, selon Mercedes, "absolument aussi sûrs que les grandes berlines de la Classe S".
Les versions équipées de culasses à 16 soupapes fournies par Cosworth étaient également très rapides et se sont superbement comportées dans les courses de DTM, mais la plus célèbre de toutes est rétrospectivement une 190 E que le nouveau venu en F1 Ayrton Senna a pilotée lors d'une course spécifique à ce modèle qui s'est tenue à Hockenheim en 1984, battant tous les pilotes de Grand Prix les plus expérimentés du plateau.
Six mois après la construction de la millionième W201, une version liftée a été présentée pour la première fois en septembre 1988. Au moment où elle a été remplacée, la production totale a atteint 1 879 629 exemplaires.
28. Mercedes W124 (1985)
Après les Ponton et Fintail à quatre cylindres, la Stroke Eight et la W123, vient la W124, qui ressemble beaucoup à la petite W201 introduite deux ans plus tôt.
Les versions berlines ont été commercialisées pour la première fois en janvier 1985 et, en septembre de la même année, elles ont été rejointes par les breaks.
La gamme de moteurs comprenait des blocs essence à quatre et six cylindres et des diesels avec ou sans turbocompresseur, à une époque où un diesel non turbocompressé pouvait encore trouver des acheteurs soucieux d'une économie maximale au détriment de la moindre performance.
En 1993, la W124 a été redessinée et rebaptisée Classe E. Elle est restée sous cette forme jusqu'en 1995, date à laquelle 2 221 907 exemplaires ont été construits, dont 6398 voitures délibérément incomplètes dont la carrosserie a été achevée par d'autres personnes.
29. Mercedes R129 SL (1989)
Puisque nous nous limitons aux voitures vendues avant l'an 2000, la dernière Classe SL pour nos besoins est la série 129 introduite en mars 1989.
Remplaçant la série 107, qui a connu une longévité extraordinaire, la 129 en était totalement différente, sauf sur le plan conceptuel, car il aurait été inapproprié qu'une voiture de la fin des années 1980 soit apparentée à une voiture ayant fait ses débuts au début de la décennie précédente.
Parmi les nouveautés, citons l'arceau de sécurité, qui était normalement logé à l'intérieur de la carrosserie, mais qui se mettait en place si la voiture sentait qu'elle était sur le point de se retourner.
Cette Classe SL n'a duré que la moitié du temps de la précédente, mais un nombre raisonnable de 204 940 voitures ont été construites jusqu'en juillet 2001, avec des révisions en 1995 et 1998.
30. Mercedes C-Class (1993)
La W201 a été remplacée en 1993 par une autre berline compacte, la première à porter le nom de Classe C. Quatre ans plus tard, elle a été mise à jour et légèrement remaniée, et est restée au catalogue Mercedes jusqu'en 2000.
L'exemple le plus spectaculaire de la réussite de Mercedes en matière de Classe C est sans doute la C 36 AMG (photo), co-développée avec l'ancienne société de tuning indépendante qui avait été intégrée à l'entreprise principale.
Bien qu'elle soit relativement lente par rapport aux normes actuelles, elle a été louée à l'époque pour son superbe équilibre entre puissance et maniabilité.
D'un point de vue plus pratique, Mercedes a particulièrement bien réussi son coup avec la C180 d'entrée de gamme.
Les 583 514 exemplaires de cette voiture ont représenté 36 % de la production totale de la Classe C de cette première génération.
31. Mercedes E-Class (1995)
Cela faisait longtemps qu'aucune Mercedes de série n'avait eu une allure aussi surprenante, mais la nouvelle Classe E a fait lever les sourcils grâce à son quatuor de feux avant elliptiques.
Comme auparavant, la gamme de moteurs était très large, et l'est restée après une mise à jour en 1999.
Le premier modèle AMG a été la E 50 de 5,0 litres lancée en janvier 1996 et remplacée en octobre suivant par la E 55 de 5,5 litres (photo) en octobre 1997, qui est devenue disponible en version break en 1998.
Les breaks en général ont connu un grand succès, attirant de nouveaux clients vers la marque - on estime que 40 % des personnes qui les ont achetés en 2000 et 2001 n'avaient jamais possédé de Mercedes auparavant.
32. Mercedes R170 SLK (1996)
Le premier SLK (dont le nom provient des initiales des mots allemands signifiant "sportif", "léger" et "court") était doté d'un toit en acier rabattable et constituait donc un premier exemple de coupé-cabriolet moderne, bien que Peugeot ait proposé un modèle similaire dans les années 1930.
Selon Mercedes, le SLK était si populaire que 600 nouveaux emplois ont dû être créés à l'usine de Brême où il était fabriqué afin de répondre à la demande.
En 2000, une mise à jour à mi-parcours a permis d'ajouter un V6 de 3,2 litres - suralimenté dans le cas du SLK 32 AMG - à ce qui était jusqu'alors une gamme de moteurs à quatre cylindres.
Une nouvelle Classe SLK a été introduite en 2004, mais ceux qui préféraient encore l'ancien modèle pouvaient acheter une Chrysler Crossfire, qui était en grande partie la même chose.
33. Mercedes V-Class (1996)
Le premier monospace Mercedes a été relativement facile à développer, puisqu'il s'agissait essentiellement d'un fourgon Vito avec des sièges et des vitres supplémentaires.
15 centimètres plus court qu'un break Classe E de la même époque, et seulement 7 centimètres plus large, il avait néanmoins une capacité de transport bien plus importante car il était considérablement plus haut.
Un léger restylage, davantage d'équipements intérieurs et un ajustement de la gamme de moteurs ont fait partie du rafraîchissement de 1999. La Classe V est restée en circulation pendant quatre ans, avant d'être remplacée en 2003 par le Viano.
34. Mercedes A-Class (1997)
D'une certaine manière, la Classe A a été un exemple tonitruant de l'erreur de Mercedes, puisqu'elle s'est retournée lors du fameux test de l'élan mené par le magazine suédois Teknikens Värld.
Une fois les révisions nécessaires effectuées, il est devenu plus facile de se concentrer sur le fait que la Classe A était une petite voiture ingénieuse, notamment grâce à son double plancher qui permettait au moteur et à la transmission d'être placés sous l'habitacle plutôt que dans celui-ci en cas de choc frontal important.
La première Classe A a été révisée en 2001 et remplacée par la seconde en 2005. Depuis 2012, la Classe A est une voiture compacte à hayon, qui n'a de commun avec la version originale de 1997 que le nom.
35. Mercedes M-Class (1997)
Aujourd'hui, peu de constructeurs automobiles peuvent survivre sans avoir au moins un SUV dans leur gamme. Mercedes est entrée dans le jeu relativement tôt, en commençant la production à grande échelle de la Classe M en 1997.
Le ML320 a été le premier véhicule fabriqué dans la nouvelle usine Mercedes de Tuscaloosa, en Alabama.
La Classe M a connu un succès immédiat pour Mercedes, et elle existe toujours aujourd'hui dans sa quatrième génération, bien qu'elle soit désormais connue sous le nom de Classe GLE.
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