Il n'est pas exagéré de dire que le taxi est un élément essentiel du paysage urbain, qui contribue à définir le tissu même d'une ville.
Il est pratiquement impossible d'imaginer Londres sans ses célèbres taxis noirs, ou New York sans ses taxis jaunes.
Certains taxis sont construits sur mesure, tandis que d'autres, comme la Mercedes-Benz W115 ou la Peugeot 403, sont des berlines parfaitement adaptées aux rigueurs de la vie dans les rues.
Nous aurions pu facilement faire un top 20, mais nous nous en tiendrons à 10 des taxis les plus beaux et les plus célèbres du monde :
1. Checker Marathon
Eisenhower était président lorsque Checker a lancé son A8 en 1956, et le dernier A11 a quitté la chaîne de production en 1982, au début de l'ère Reagan.
Mais le "taxi jaune" n'a guère changé, à l'exception de pare-chocs plus grands et de phares quadruples postérieurs à 1958.
Deux ans plus tard, des particuliers ont pu acheter l'A10 Superba et, en 1962, Checker a proposé l'Aerobus pouvant accueillir 12 personnes pour les flottes d'hôtels et d'aéroports - bien que le diamètre de braquage de 17,2 mètres ait été un inconvénient.
À la fin des années 70, l'usine Checker a estimé qu'il n'était pas rentable d'actualiser la conception pour se conformer aux réglementations fédérales en matière de sécurité, et un projet de conversion des Volkswagen n'a pas abouti.
En 1993, il n'en restait plus que 10 en service, et le 27 juillet 1999, le dernier exemplaire quittait les rues de New York.
2. Mini Moke
De tous les taxis célèbres du petit écran, un en particulier reste dans les mémoires.
Il n'offrait qu'un service local et n'était pas équipé de chauffage, de portes, de vitres latérales ou même d'une quelconque protection contre les intempéries, à l'exception d'un auvent aux couleurs vives.
Il s'agissait, bien sûr, de l'Austin Mini Moke de l'épisode d'ouverture du Prisonnier, une série télévisée britannique tournée dans le nord du Pays de Galles.
Deux voitures de la série subsistent aujourd'hui, l'une résidant aux États-Unis et l'autre au Royaume-Uni.
3. Austin FX3
Le taxi Austin FX3 était un véhicule qui occupait une place centrale à Londres à la fin des années 1940 et au début des années 1950. C'est aussi la machine qui a créé la tradition du "black cab" dans la capitale.
En 1948, le FX3 a été présenté aux professionnels et les taxis ont été impressionnés, notamment par le compartiment de conduite scellé ; les taxis Austin précédents laissaient le conducteur à l'air libre sur le site.
Le FX3 était également équipé d'un système de levage hydraulique "Jackall" intégré et d'un pare-brise ouvrant pour faciliter le désembuage et faire face au smog.
4. Fiat 600 Multipla
Ce que le FX3 et plus tard le FX4 étaient pour Londres, le 600 Multipla noir et vert l'était pour Rome.
Fiat a dévoilé son véhicule "tous services" en 1956, la version taxi étant équipée d'une plate-forme à bagages à côté du conducteur, d'une division, ainsi que de places sur la banquette centrale rabattable et sur le siège arrière fixe.
La vitesse maximale était de 88 km/h, mais un conducteur enthousiaste pouvait en tirer le meilleur parti. Quelques-uns sont même entrés dans le service des taxis au Royaume-Uni.
La production s'est arrêtée en 1966 après l'interdiction des voitures à portes arrière battantes, mais le taxi Multipla est resté un spectacle courant dans la capitale italienne.
5. Renault Dauphine
La Dauphine n'a pas été le premier taxi radiocommandé au Royaume-Uni - cet honneur revient aux Ford Anglia 105E de Carline - mais elle a certainement été la plus connue.
Michael Gotla, de Welbeck Motors, a exploité une faille dans la législation, arguant que si la loi de 1869 sur les taxis s'appliquait à l'appel d'un taxi dans la rue, un taxi réservé à l'avance et équipé d'une radio bidirectionnelle n'était pas soumis à la législation.
Le 19 juin 1961, 200 Renaults ornées de publicités sont mises en service.
Renault fournit l'entreprise à un prix réduit, et chaque voiture doit rapporter 3 livres sterling par quart de travail pour être rentable.
Welbeck spécifie un système électrique de 12 V pour la radio bidirectionnelle Pye et le compteur, ainsi qu'une boîte de vitesses à quatre rapports en option.
Welbeck a démantelé la flotte de Dauphine en 1962, à la suite d'une décision de justice selon laquelle "l'armée privée de Gotla" travaillait effectivement pour le compte d'autrui.
6. Volkswagen Beetle
L'assemblage de la Coccinelle au Mexique a commencé en 1961, et Volkswagen a établi une usine de fabrication locale 13 ans plus tard.
En 1971, le gouvernement a ordonné que la petite VW puisse servir de taxi et les Coccinelles ont rapidement représenté 75 000 des 120 000 taxis de la ville de Mexico.
Dans les années 1990, cependant, les émissions ont suscité de vives inquiétudes et les taxis à deux portes ont mis leurs occupants en danger.
Les passagers confrontés à des agresseurs ou à des kidnappeurs n'avaient aucune échappatoire, si bien qu'une règle d'âge de 10 ans a été instaurée pour les taxis en 2000.
La dernière Coccinelle a quitté l'usine de Puebla le 30 juillet 2003. Pourtant, en 2006, quelque 50 000 taxis VW verts et blancs circulaient encore dans les rues.
Le dernier taxi "Vocho" aurait dû quitter la route en 2012, mais de nombreux taxis sans licence ont continué à être utilisés de manière non officielle pendant de nombreuses années.
7. Seat 800
La Seat 600 de 1957 a été la première voiture espagnole de grande diffusion. En 1963, l'entreprise a lancé la 800, un dérivé à quatre portes avec des portes avant s'ouvrant à l'arrière et des portes arrière conventionnelles.
Le moteur était le même que celui du modèle parent, mais la carrosserie était plus longue de 178 millimètres et il n'y avait pas d'équivalent Fiat direct - les usines espagnoles de la Zona Franca ne produisaient pas de version locale du Multipla.
Jusqu'en 1967, la 800 a servi d'alternative aux Citroën 2CV et Simca 1000, tout en offrant une cabine exceptionnellement petite.
À cette époque, les autorités considéraient les "micro-taxis", transportant un maximum de deux passagers, comme une solution au trafic dense, avec des tarifs inférieurs d'environ 25 % à ceux d'un taxi plus grand et souvent dans une livrée noire et jaune distinctive.
Le programme a duré jusqu'en 1975 et est surtout associé à la 800, une Seat idéale pour un ou deux trajets pressés.
8. Mercedes-Benz W114/W115
Il est presque impossible de choisir le "taxi berlinois" par excellence, car le Ponton, le Fintail et le W123 peuvent tous prétendre à ce titre.
Chacun d'entre eux partait du principe qu'un opérateur de flotte méritait les mêmes normes de qualité que le propriétaire d'une 600.
C'est ainsi que l'on a pu voir des cabines Benz dans le monde entier, affrontant les pires conditions routières.
Mercedes a lancé la gamme W114/W115 en 1968 et, lorsque la production a cessé huit ans plus tard, ces véhicules étaient utilisés comme taxis dans le monde entier.
Le témoignage le plus célèbre de leur longévité est le 240D de 1976 appartenant au chauffeur de taxi grec Gregorios Sachinidis (ci-dessus).
Lorsqu'il a fait don de sa W115 au musée Mercedes-Benz en 2004, elle avait parcouru 4,586 millions de kilomètres.
9. Premier Padmini
L'un des sites les plus familiers de Mumbai, le taxi Padmini, a finalement été mis à la retraite en 2020.
Premier Automobiles Ltd a commencé à fabriquer le Fiat 1100D sous licence sous le nom de Fiat 1100 Delight en 1964, et l'a rebaptisé Premier President en 1973 et Padmini un an plus tard.
En 1985, la 118E, basée sur la 124, est venue s'ajouter à la gamme, mais l'ancien modèle a continué à être fabriqué pendant 15 ans, la version S1 de 1996 étant équipée d'une boîte de vitesses Nissan à quatre rapports avec changement de vitesse au plancher (plutôt qu'à la colonne).
Les conducteurs considéraient la Padmini comme plus maniable que l'Hindustan Ambassador, et à un moment donné, quelque 60 000 Premiers noirs et jaunes ont traversé la ville.
En 2008, les autorités indiennes ont mis en place une législation interdisant les taxis de plus de 25 ans, et ont ramené ce seuil à 20 ans en 2013.
10. Peugeot 403
La Peugeot 403 est arrivée en 1955 et, à la fin de sa production en 1966, la 403 a été la première voiture du constructeur à dépasser le million d'exemplaires vendus, en partie grâce à son succès en tant que taxi.
Dès 1958, une version break est disponible avec un moteur diesel, une première pour une voiture française, suivie par la berline en 1959. Cette dernière devient rapidement l'alternative idéale au taxi Mercedes-Benz.
Si vous avez aimé cet article, veuillez cliquer sur le bouton "Suivre" ci-dessus pour en voir d'autres du même genre dans Classic & Sports Car.