La transmission intégrale est une caractéristique courante des voitures de luxe les plus récentes, mais cela n'a pas toujours été le cas.
Les avantages d'une motricité supérieure ont été adoptés par de nombreux véhicules utilitaires, mais l'ajout de la transmission intégrale aux modèles de luxe a donné naissance à des voitures exceptionnelles et originales.
Outre les 4x4 traditionnels, imposants et luxueux, ce système de transmission a été utilisé dans des berlines, des coupés, des breaks et même un cabriolet de luxe.
Voici notre sélection de 4x4 de prestige avec une touche d'originalité, classés par ordre chronologique :
1. 1962 Jeep Wagoneer
Dans le débat sur la marque ayant produit le premier 4x4 de luxe, Jeep a de solides arguments avec le Wagoneer.
Lancé en 1962, il était doté d'une carrosserie break montée sur le même châssis SJ que d'autres modèles plus utilitaires de la marque. Pourtant, le Wagoneer n'avait rien de basique, tant au niveau du style que de l'habitacle.
Son intérieur évoquait davantage celui des berlines haut de gamme que celui, plus facile à nettoyer, des pick-ups, et il proposait même la climatisation en option, une rareté à l'époque.
Un moteur six cylindres était proposé au départ, mais il fut complété en 1965 par un V8 de 5,4 litres, qui devint rapidement le choix de prédilection de la plupart des acheteurs.
Au fil des années, le Wagoneer évolua progressivement et resta en production jusqu'à la sortie d'usine de sa dernière version le 21 juin 1991.
2. 1967 Jensen Interceptor FF
La Jensen FF méritait un succès commercial bien supérieur aux 320 exemplaires vendus entre 1967 et 1971.
Grâce à sa transmission intégrale permanente et à ses freins antiblocage, elle était plus avancée que la quasi-totalité des coupés de luxe alors disponibles.
Ces équipements permettaient d'exploiter pleinement le potentiel du V8 Chrysler de 6,3 litres et 325 chevaux.
Un empattement allongé de 100 millimètres par rapport à l'Interceptor standard garantissait également une meilleure stabilité à haute vitesse et une tenue de route irréprochable.
La transmission intégrale développée par Ferguson faisait de cette voiture une voiture haute performance facile à utiliser et agréable à conduire, mais son prix, le double de celui de l'Interceptor à propulsion arrière, a freiné les ventes de ce modèle innovant.
3. 1979 Mercedes-Benz G-Wagen
Ces dernières années, le Mercedes-Benz Classe G a été présenté comme un SUV de luxe à part entière, rivalisant avec le dernier Range Rover.
Pourtant, lors de son lancement en 1979, le Classe G incarnait ce luxe sobre et raffiné qui faisait la renommée de Mercedes.
La qualité de fabrication et la robustesse étaient les maîtres mots du Classe G, même si son intérieur tout équipé permettait à Mercedes de se positionner entre Land Rover et Range Rover.
Son prix élevé en a dissuadé certains, mais le Classe G offrait une conduite bien plus agréable que son allure carrée ne le laissait supposer.
Une mise à jour en 1990 a encore amélioré ce point, apportant davantage de raffinement et marquant le début de la montée en gamme du Classe G.
4. 1981 Range Rover à la mode
Wood & Pickett a collaboré avec Land Rover à la création du Range Rover In Vogue. Le tout premier exemplaire était un modèle trois portes conçu spécialement pour une séance photo avec le magazine de mode Vogue.
Il arborait une peinture exclusive, un accoudoir central, des finitions en bois, la climatisation et un coffre moquetté. Il était également équipé d'un panier de pique-nique.
Pour commencer, Range Rover proposa l'In Vogue en édition limitée à 1 000 exemplaires, avec une carrosserie trois portes.
Une seconde série, équipée d'une boîte de vitesses automatique, suivit un an plus tard d'une autre In Vogue cinq portes dotée de jantes en alliage à trois branches.
Ce dernier modèle d'In Vogue inspira ensuite la finition Vogue, devenue un incontournable de la gamme Range Rover en 1984 ; l'appellation Vogue continua d'être utilisée sur les Range Rover jusqu'en 2022.
5. 1984 Audi 200
Reprenant la carrosserie élégante de l'Audi 100, l'Audi 200 bénéficiait d'une puissance accrue, ce qui en faisait une berline ou un break de luxe à transmission intégrale des plus performants.
L'habitacle, d'un confort exceptionnel, offrait également une sécurité optimale et une qualité de fabrication irréprochable, tandis que le modèle Avant break proposait un coffre encore plus spacieux.
La transmission intégrale Quattro était la cerise sur le gâteau de l'Audi 200 : elle garantissait une tenue de route irréprochable et permettait d'exploiter pleinement le potentiel de ses moteurs, dont un V8 3,6 litres de 247 ch.
Seuls 21 564 exemplaires du V8 ont été produits, tandis qu'Audi a vendu 77 571 exemplaires de la 200 équipée des moteurs cinq cylindres de cette génération, construits entre 1984 et 1989.
6. 1986 Lamborghini LM002
Si la Countach affichait une silhouette basse et extravagante, la Lamborghini LM002, avec son allure de 4x4 surélevée, ne passait pas inaperçue.
Issue d'un projet militaire avorté, la LM002 était équipée du même moteur V12 de 5,2 litres que la Countach de l'époque.
Cependant, cette Lamborghini à quatre roues motrices disposait d'un moteur à l'avant, associé à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports. Les clients pouvaient également opter pour un V12 de 7,3 litres en quête de puissance accrue.
Outre sa puissance considérable, la LM002 offrait un intérieur luxueux avec sellerie cuir, climatisation et sièges à réglage électrique.
Elle était également équipée de pneus Pirelli run-flat sur mesure. Cependant, seuls 301 exemplaires de la LM002 furent produits avant l'arrêt de sa fabrication en 1993.
7. 1986 Mercedes-Benz 300E 4Matic
Mercedes a présenté pour la première fois sa transmission intégrale 4Matic sur la berline et le break W124 au Salon de Francfort 1985, et les véhicules ont été commercialisés dès l'année suivante.
Ce système 4x4 a été développé en collaboration avec Steyr -Puch, qui avait déjà travaillé sur le Classe G.
Il détectait les pertes d'adhérence d'une roue et compensait en répartissant la puissance sur les autres. La 300E bénéficiait ainsi d'une excellente motricité, mais le surcoût lié à la transmission intégrale a limité sa production à 15 490 exemplaires.
Si vous pouviez vous permettre le supplément, vous obteniez non seulement une adhérence à toute épreuve, mais aussi une voiture qui rivalisait presque avec la plus grande Classe S en termes de raffinement, de confort et de qualité.
8. 1988 Porsche 911 Carrera 4
La 964 Carrera de la génération 911 n'était pas la première voiture à quatre roues motrices de Porsche – cet honneur revenait à la supercar 959 de 1986.
Cependant, la Carrera 4 était le premier modèle de série à quatre roues motrices de la marque, alliant hautes performances et luxe.
La Carrera 4 à quatre roues motrices est arrivée quelques mois avant sa sœur, la Carrera 2 à propulsion.
Si certains ont trouvé la direction de la 4 un peu moins communicative, il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait d'une sportive par tous les temps d'exception.
Outre les performances de son moteur 3,6 litres, la Carrera 4 offrait un habitacle superbement construit, même s'il fallait opter pour quelques options afin d'en faire une véritable voiture de luxe, à la hauteur de son prix.
9. 1989 Bentley Val d’Isere
Elle arborait peut-être la calandre, l'emblème et la face avant caractéristiques de la Bentley Turbo R, mais la Val d' Isère était l'œuvre du spécialiste britannique Robert Jankel Design.
Commandée par le sultan de Brunei, cette Bentley break à quatre roues motrices était conçue pour affronter les routes sablonneuses de son pays.
Plusieurs exemplaires furent construits, mais certains semblent avoir été conservés au Royaume-Uni pour la famille royale.
Grâce au succès de la conversion, d'autres clients se sont également adressés à Jankel pour la construction d'une Val d'Isère.
10. 1989 Land Rover Discovery
Cela paraît tellement évident aujourd'hui, et pourtant, le Land Rover Discovery constituait un ajout radical à la gamme du constructeur britannique de 4x4 en 1989.
Les modèles Land Rover d'origine étaient alors très utilitaires, tandis que le Range Rover avait considérablement gagné en prestige, ce qui laissait un vide important pour ce nouveau modèle.
Avec ingéniosité, le Discovery reprenait le châssis, la suspension et même le moteur V8 du Range Rover.
Les acheteurs pouvaient également opter pour un diesel 2,5 litres, offrant des coûts d'utilisation plus abordables sans trop sacrifier le raffinement.
De nouvelles teintes extérieures audacieuses s'harmonisaient avec un habitacle dessiné par Sir Terence Conran, qui privilégiait la praticité tout en proposant un équipement complet et un style élégant.
Le Discovery connut un succès immédiat, et l'arrivée de la version cinq portes fin 1990 ne fit qu'accroître sa popularité.
En 1998, lors du lancement du Discovery 2, Land Rover avait vendu 392 443 exemplaires du Discovery original.
11. 1991 Mitsubishi Shogun
Les premiers Shogun étaient fonctionnels tant par leur apparence que par leur vocation, mais en 1991, Mitsubishi a tout fait pour concurrencer le Land Rover Discovery.
Il s'agissait d'une menace sérieuse, car ce nouveau Shogun avait tout pour séduire les acheteurs et les détourner de leurs berlines de luxe.
Proposé en versions à empattement court et long, le Shogun, au design élégant, était disponible avec des moteurs diesel relativement sobres ou de rauques V6 essence à haut régime.
Avec le V6, le Mitsubishi évoquait davantage un break de campagne qu'une ferme.
Cette impression se retrouvait dans l'habitacle du Shogun, richement équipé de série : sièges en cuir, climatisation et outils tout-terrain comme une boussole et un inclinomètre.
12. 1992 BMW 525iX
Alors qu'Audi et Mercedes avaient déjà adopté la transmission intégrale pour leurs berlines plus grandes et plus luxueuses depuis un certain temps, BMW a dû attendre 1992 pour suivre le mouvement.
La marque a alors adapté le système de transmission intégrale de sa 325iX, lancée en 1985, pour la génération E34 de la Série 5.
La 525iX ainsi obtenue était disponible en berline ou en break Touring, ce dernier offrant un parfait équilibre entre confort discret, espace et praticité.
Ses performances étaient également remarquables grâce à son moteur six cylindres en ligne de 2,5 litres développant 190 ch, qui lui permettait d'atteindre 100 km/h en 9,5 secondes.
Loin d'être une voiture tout-terrain, la 525iX séduit par sa capacité à affronter les routes hivernales tout en offrant le confort attendu d'une grande berline BMW.
Malgré cela, ses ventes restèrent modestes, avec moins de 10 000 exemplaires écoulés.
13. 1993 Honda Crossroad
Si la première génération du Honda Crossroad vous semble familière, c'est parce qu'il s'agit d'un Land Rover Discovery dont seuls les logos ont été modifiés pour le marché japonais.
Le Crossroad a été conçu pour pallier l'absence, chez Honda, d'un concurrent sérieux face aux Mitsubishi Shogun, Nissan Patrol et Toyota Land Cruiser sur son marché domestique.
La solution fut de transformer le Discovery en Crossroad, équipé d'un moteur Rover V8 de 3,9 litres. Il s'agit d'ailleurs du seul véhicule de route Honda jamais vendu avec un moteur V8.
Bien que les spécifications mécaniques soient identiques à celles du Discovery, Honda proposait une version ES luxueuse avec sellerie cuir, double toit ouvrant électrique, régulateur de vitesse et climatisation individuelle pour les passagers arrière.
14. 1994 Range Rover P38A
Ce Range Rover de deuxième génération était un 4x4 nettement plus luxueux. Il conservait un châssis séparé, conférant au P38A d'excellentes capacités tout-terrain.
Le P38A offrait également un confort de conduite optimal grâce à sa suspension pneumatique, dont la hauteur de caisse était réglable pour une utilisation sur route et hors route.
Les moteurs Rover V8 étaient toujours disponibles, tandis qu'un six cylindres turbodiesel de 2,5 litres d'origine BMW représentait une nette amélioration par rapport au précédent quatre cylindres.
À l'intérieur, le P38A était plus spacieux, plus confortable et bien mieux équipé, de série comme en option.
On pouvait même opter pour la navigation par satellite, très en pointe pour l'époque, ce qui permettait à ce Range Rover de rivaliser avec des modèles comme la Jaguar XJ et la Mercedes Classe S.
15. 1996 Audi S8
Au milieu des années 1990, la transmission intégrale se généralisait sur les voitures de sport et de luxe, mais qu'en est-il de réunir tous ces éléments dans une seule voiture ? Voici l'Audi S8.
transmission intégrale , ce qui permettait d'optimiser le rapport poids/puissance grâce à son moteur V8 de 4,2 litres développant 340 ch.
Elle pouvait ainsi atteindre une vitesse de pointe limitée électroniquement à 250 km/h et passer de 0 à 100 km/h en 6,7 secondes.
Les versions ultérieures, à partir de 1999, bénéficiaient d'une puissance de 360 ch pour des performances encore supérieures.
À l'intérieur, le calme régnait dans la S8 grâce à des garnitures en cuir, Alcantara ou bois recouvrant toutes les surfaces.
Elle était également équipée de série de tous les gadgets et accessoires qu'Audi pouvait proposer. Audi a vendu 12 267 exemplaires de ce modèle de première génération dans le monde.
16. 1996 Volvo 850 AWD
La Volvo 850 avait déjà transformé l'image du constructeur, en proposant la traction avant et un moteur cinq cylindres sur ses modèles plus imposants.
Ont suivi les performants modèles T5 et l'engagement de la marque dans le Championnat britannique des voitures de tourisme (BTCC).
Le tout a culminé avec l'arrivée de la 850 à traction intégrale (AWD) en fin de cycle de vie du modèle, en 1996, un an seulement avant son remplacement par la V70.
Cela n'a pas empêché la 850 AWD de rivaliser avec brio avec des modèles comme la Subaru Legacy et la Mercedes-Benz Classe E 4Matic, et elle pouvait affronter les routes glissantes ou non goudronnées avec une aisance remarquable.
À bord de la version AWD, on profitait de tout le confort qui faisait de la 850 un véhicule si agréable à conduire.
On pouvait opter pour des sièges en cuir à réglage électrique et chauffants, un excellent système audio, la climatisation et un espace généreux grâce à sa carrosserie break.
Un moteur 2,5 litres, de série, offrait également de solides performances.
17. 1997 Toyota Land Cruiser Amazon
Pour distinguer le Land Cruiser haut de gamme de sa version légèrement plus compacte, Toyota a ajouté l'appellation « Amazon », bien que ce nom ait déjà été utilisé pour des modèles haut de gamme.
Le modèle plus petit, concurrent du Land Rover Discovery, s'appelait Colorado ou Prado selon les marchés, mais l'Amazon était quant à lui un véritable concurrent du Range Rover.
De taille comparable à une demeure de prestige, le Land Cruiser Amazon offrait un luxe raffiné à sept personnes dans son habitacle habillé de cuir.
Chaque acheteur bénéficiait également de la climatisation, d'un toit ouvrant électrique, d'un changeur CD automatique, de sièges avant chauffants et d'une position de conduite dominante.
Si son intérieur n'atteignait pas le niveau d'opulence d'un Range Rover, la nouvelle suspension active de l'Amazon lui conférait un excellent comportement routier et des capacités tout-terrain exceptionnelles.
Ces deux usages étaient facilités par le choix entre un V8 4,7 litres de 232 ch à la sonorité feutrée et un six cylindres en ligne turbodiesel 4,2 litres aux performances raffinées.
18. 1998 Cadillac Escalade
Compte tenu de la position de Cadillac comme acteur majeur du marché du luxe aux États-Unis et de l'engouement du pays pour les gros 4x4, l'Escalade s'imposait comme un ajout incontournable à la gamme.
L'Escalade constituait également une réponse nécessaire au Lincoln Navigator, alors que les acheteurs américains recherchaient des alternatives locales au Range Rover.
Ils ont ainsi découvert un imposant 4x4 doté d'un moteur V8 de 5,7 litres, certes doté d'une puissance modeste de 255 chevaux au départ.
L'habitacle de l'Escalade n'avait rien de modeste. Des sièges moelleux, garnis de cuir et chauffants, côtoyaient la climatisation, un système audio Bose, des boiseries et un espace généreux pour les passagers et les bagages.
Il pouvait accueillir cinq personnes, soit moins que les sept places du Navigator, un point que Cadillac a corrigé sur les générations suivantes d'Escalade.
19. 1998 Lincoln Navigator
Le Ford Expedition et le Mercury Mountaineer étaient apparus un an plus tôt, mais le Lincoln Navigator de 1998 incarnait véritablement le luxe.
Ses dimensions imposantes le plaçaient en concurrence directe avec le Cadillac Escalade, un avantage renforcé par une meilleure insonorisation de l'habitacle.
L'habitacle de la Lincoln était également garni de cuir et de boiseries, de sièges en cuir, de pédales à réglage électrique, de climatisation et d'une troisième rangée de sièges permettant d'accueillir jusqu'à huit personnes.
Cette banquette supplémentaire pouvait être supprimée sans frais supplémentaires afin de dégager un vaste espace de chargement.
Le Navigator était initialement propulsé par un V8 de 5,4 litres développant 230 ch, mais ce moteur fut rapidement porté à 260 puis à 300 ch.
Grâce à ces améliorations, Lincoln a pu surpasser son principal rival , Cadillac, en termes de ventes en 1998.
20. 1999 BMW X5
BMW avait racheté Land Rover dans le but précis de développer son propre 4x4 de luxe. Le résultat fut le X5, lancé en 1999 et qui bouleversa le segment.
Là où les précédents grands 4x4 offraient une tenue de route correcte, le X5 atteignait un niveau de performance digne d'une berline sportive.
Il absorbait également les irrégularités de la route avec brio grâce à certains éléments de suspension de la Série 7, même si ses capacités tout-terrain n'égalaient pas celles d'un Range Rover.
Rares étaient ceux qui s'en souciaient, confortablement installés dans l'habitacle luxueux et garni de cuir de la BMW, doté des équipements les plus modernes.
Un choix de moteurs essence et diesel permettait au X5 d'offrir des performances allant de dynamiques à carrément fulgurantes, tandis que les versions V8 4.6is et 4.8is, plus récentes, délivraient des puissances impressionnantes et abattaient le 0 à 100 km/h en 6 secondes.
L'héritage de ce premier X5 réside dans le fait qu'il a établi la norme à laquelle tous les autres ont été comparés, obligeant tous les concurrents de BMW à se surpasser.
21. 2003 Bentley Continental GT
La Continental GT a fait sensation en 2003 et a quasiment créé une catégorie de coupés ultra-premium à part entière , son moteur W12 lui conférant une puissance et un prestige plus que suffisants.
Les acheteurs se sont rapidement rués dans les concessions Bentley pour commander leur GT , et la marque avait déjà enregistré plus de 3 000 précommandes avant même le lancement du modèle.
L'alliance d'un intérieur Bentley sur mesure, de performances dignes d'une supercar et de la polyvalence de la transmission intégrale s'est avérée irrésistible , et Bentley n'a cessé de progresser depuis.
En 2006, un modèle GTC cabriolet a été ajouté et Bentley a proposé plusieurs modèles en édition limitée, plus performants ou plus luxueux .
Cependant, la formule de base a conservé tout son attrait tout au long de la carrière de la GT de première génération, jusqu'à son remplacement en 2011, et cette voiture à transmission intégrale a assuré l'avenir de la marque.
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