En 1975, 2 074 653 voitures construites dans d'autres pays ont été vendues par des concessionnaires américains.
Cette situation s'explique en partie par le ralentissement général des ventes qui a suivi la crise énergétique mondiale de 1973 (les importations avaient dépassé les 2,5 millions les années précédentes et dépasseraient les trois millions en 1978), mais elle représente une progression spectaculaire par rapport aux 563 673 importations enregistrées dix ans plus tôt.
À partir des sources de données disponibles, nous avons identifié les modèles importés les plus vendus cette année-là :
Mercedes-Benz 280: 9218
La 280 faisait partie de la gamme W114/W115 de Mercedes, lancée en 1968 et qui allait bientôt être remplacée par la W123.
Équipée d'un moteur essence 6 cylindres en ligne de 2,7 litres, elle était la deuxième Mercedes-Benz la plus populaire auprès des acheteurs américains en 1975, malgré une chute des ventes sans doute causée par la crise énergétique.
Deux ans plus tôt, elle avait attiré 14 884 clients, un chiffre que ni cette voiture ni la 280 de nouvelle génération n'ont pu approcher pendant le reste de la décennie.
Mercedes-Benz 240D: 9809
Dans le monde de l'immédiat après 1973, où les prix du carburant étaient bien plus préoccupants qu'ils ne l'avaient été quelques années auparavant, il était presque inévitable que la Mercedes-Benz la plus vendue aux États-Unis soit équipée d'un moteur diesel.
Le manque de puissance du 240D, un quatre cylindres de 2,4 litres, par rapport au 280, était presque ridicule à première vue, mais il était aussi beaucoup plus économique, ce qui était soudainement devenu un critère très important.
En fait, les ventes des modèles visuellement presque identiques sont restées proches, mais la 240D avait pris une légère avance en 1974 (9668 ventes contre 9357 pour la 280) et l'a encore légèrement augmentée l'année suivante.
Mercedes-Benz a également produit une autre 240D équipée d'un moteur diesel cinq cylindres de 3,0 litres, mais celle-ci était vendue aux États-Unis sous le nom de 300D, de sorte que ses 6 648 ventes ne sont pas incluses dans le chiffre ci-dessus.
Porsche 914: 11,200
La première voiture de route Porsche à moteur central était initialement disponible avec le moteur six cylindres à plat de Porsche ou un moteur quatre cylindres en ligne fourni par Volkswagen.
Bien que beaucoup plus rapide, le « six » n'était pas populaire. Seules 3 338 Porsche 914 équipées de ce moteur ont été construites, contre 115 631 exemplaires de la version moins puissante.
Le « six » ayant été abandonné en 1972, les 11 200 voitures vendues aux États-Unis trois ans plus tard devaient toutes être équipées du moteur VW.
1975 fut la dernière année de production de la 914 sous toutes ses formes, il n'est donc pas surprenant que les ventes aient été bien inférieures aux 17 933 unités enregistrées deux ans plus tôt.
Néanmoins, ce modèle restait de loin le plus populaire des deux Porsche disponibles ; seules 5 024 911 ont quitté les concessions américaines au cours de la même période.
Saab 99: 12,634
Les Saab LE et EMS étaient simplement des versions différentes de la 99, l'EMS étant plus luxueuse et plus sportive que la LE.
Il ne fait aucun doute laquelle des deux a remporté le plus de succès en 1975 : 10 669 LE ont été vendues, contre seulement 1 965 exemplaires de l'EMS, plus chère.
Fiat 131: 12,786
Bien que la 131 était loin d'être la Fiat la plus populaire aux États-Unis en 1975, ses 12 786 ventes pouvaient être considérées comme un résultat respectable pour une voiture commercialisée depuis seulement un an.
La situation s'est rapidement améliorée, au point que 22 836 131 ont été vendues en 1977.
Les ventes sont restées juste au-dessus des 20 000 unités pendant encore un an, avant que la Fiat 131 n'entame un déclin que même un lifting et un changement de nom en Brava n'ont pas pu inverser.
Volkswagen Scirocco: 16,108
La version coupé de la VW Golf a été lancée en Allemagne en juin 1974 et a dû mettre un certain temps à traverser l'Atlantique, puisque seulement 335 exemplaires ont été vendus aux États-Unis cette année-là.
En 1975, lorsque les Scirocco ont été disponibles de janvier à décembre, ce chiffre est passé à 16 108.
Cela représentait plus d'un quart des 58 942 Scirocco vendues dans le monde cette année-là et montrait que les États-Unis étaient déjà un marché important pour le nouveau modèle.
Cela s'est encore vérifié en 1978, lorsque la Scirocco a atteint son pic de ventes aux États-Unis dans les années 1970, avec 28 156 unités vendues.
Datsun 610: 18,527
En 1973, la 610 avait été le grand succès de Datsun aux États-Unis, éclipsant tous les autres modèles de la société avec 75 511 unités vendues.
En 1975, cette voiture (connue sur d'autres marchés sous les noms de Bluebird, 160B ou 180B) appartenait déjà presque au passé et aurait encore été la moins vendue des Datsun grand public cette année-là, même si elle avait attiré deux fois plus de clients qu'elle ne l'a fait en réalité.
Le déclin s'est poursuivi et les ventes sont tombées à quatre chiffres en 1977, lorsque la 610 a été remplacée par la Bluebird de nouvelle génération, connue aux États-Unis sous le nom de 810.
Audi 100 LS: 20,379
La LS était la seule version de l'Audi 100 vendue aux États-Unis à cette époque.
Comme la Datsun 610, mais de manière moins spectaculaire, elle avait perdu beaucoup de terrain depuis 1973, ses ventes passant de 31 065 à un chiffre beaucoup plus modeste de 20 379.
Elles ont continué à baisser par la suite, mais cela n'avait pas beaucoup d'importance, car la voiture allait bientôt être remplacée par un autre modèle connu dans d'autres pays sous le nom de 100, mais en Amérique du Nord sous le nom de 5000.
Volkswagen Type 2: 21,547
Le Type 2 désigne l'ensemble des Volkswagen cubiques à moteur arrière, parmi lesquelles l'USITC mentionne spécifiquement le Kombi et le Microbus, bien que la liste inclue vraisemblablement toutes les autres.
Après une refonte en 1967, la VW Type 2 en était alors à sa deuxième version, baptisée T2, et perdait rapidement de sa popularité.
En 1970 encore, 65 069 exemplaires avaient été vendus aux États-Unis, et le chiffre de 21 547 atteint en 1975 ne pouvait donc pas satisfaire Volkswagen.
Deux ans plus tard, une amélioration prometteuse était enregistrée avec 26 108 unités vendues, mais en 1980, moins de la moitié de ce chiffre quittait les concessions.
Audi 80: 30,405
La voiture connue dans la plupart des pays sous le nom d'Audi 80 était commercialisée aux États-Unis sous le nom de Fox.
En 1974, elle avait enregistré des performances similaires à celles de la 100 LS, avec 26 457 ventes contre 23 978 pour le modèle plus grand.
Un an plus tard, le sort des seules Audi disponibles dans le pays à l'époque était très différent, puisque la 80/Fox se vendait près de 50 % de plus que la 100 LS.
Fiat 124: 32,238
La 124 était très certainement la deuxième Fiat la plus vendue aux États-Unis en 1975, bien qu'elle soit répertoriée ici comme la plus vendue en raison d'une anomalie dans les données qui sera abordée plus loin.
L'USITC a combiné les ventes de tous les types de 124, ce qui en 1974 signifiait la berline, le break, le coupé et la Sport Spider (photo).
L'année suivante, la berline et le break ne figuraient plus dans la brochure Fiat, ayant été remplacés par la 131, mais il devait rester un stock de voitures fabriquées en 1974 et des clients désireux de les acheter, car les ventes ont en fait très légèrement augmenté.
On peut supposer qu'il n'en restait plus en 1976, car la gamme 124 (qui ne comprenait plus que la Sport Spider) était bien en dessous des 20 000 unités à partir de cette date et jusqu'à la fin de la décennie.
Volkswagen Dasher: 33,271
Dasher était le nom choisi pour la voiture connue dans d'autres parties du monde sous le nom de Volkswagen Passat de première génération.
Équipée uniquement d'un moteur de 1,5 litre, mais disponible en version berline fastback à deux ou quatre portes ou en version break à cinq portes, la Dasher a connu un succès immédiat dès son lancement en 1974, sans doute grâce aux critiques très enthousiastes des magazines automobiles.
Subaru Leone: 41,587
Comme dans d'autres cas, le rapport de l'USITC regroupe toutes les Subaru, mais pour 1975, il ne peut faire référence qu'à la voiture généralement commercialisée (mais pas aux États-Unis) sous le nom de Leone.
Les clients avaient le choix entre de nombreuses variantes, notamment des berlines à deux et quatre portes, un coupé, un hardtop et un break, ce dernier étant disponible en version à traction avant ou à quatre roues motrices.
La Leone a transformé les ventes de Subaru aux États-Unis, les portant à 37 793 lors de son lancement en 1973, puis à 41 587 deux ans plus tard.
En 1980, ce chiffre avait encore augmenté pour atteindre 130 965, sans doute grâce à l'arrivée en 1978 du pick-up Brat.
Volvo 200 series: 43,217
Les données disponibles divisent les Volvo en modèles à quatre et six cylindres, ce qui peut sembler inutile à première vue, mais en réalité, ces informations peuvent être facilement décodées.
Les Volvo à quatre cylindres de cette époque ne peuvent être que les modèles 242 (photo), 244 et 245 de la série 200, le dernier chiffre correspondant au nombre de portes : les berlines en avaient deux ou quatre, les breaks cinq.
En raison de leur plus grande économie et de leur prix plus bas, les modèles 200 se sont nettement mieux vendus que les voitures à six cylindres, qui doivent être considérées comme un cas particulier pour des raisons qui apparaîtront plus tard.
Avec 43 217 unités vendues, la série 200 a atteint son meilleur résultat dans les années 1970, même si ce chiffre a failli être égalé en 1979 avec 43 032 unités vendues.
Toyota Corona: 44,156
L'engouement des Américains pour les importations japonaises en 1975 est clairement illustré par le fait que la Corona figure dans le top 10 alors qu'elle est, relativement parlant, l'un des acteurs mineurs.
Avec 44 156 ventes, elle était la troisième Toyota la plus populaire du pays, mais elle occupait encore la deuxième place en 1973, avec 61 305 acheteurs.
Après une nouvelle baisse en 1976, elle a rebondi à 50 259 unités un an plus tard, avant d'être remplacée par la Corona de nouvelle génération, moins populaire.
Datsun 280Z: 50,142
La 280Z était connue au Japon sous le nom de Nissan Fairlady et désignée dans les brochures américaines sous le nom de 280-Z.
Avec 50 142 clients, elle a obtenu un bon résultat pour sa première année complète de commercialisation, et deux ans plus tard, ce chiffre atteignait 69 517.
La 280Z a été remplacée peu après par la 280ZX, moins appréciée aux États-Unis, mais qui a franchi la barre des 70 000 unités en 1979 et 1980.
Datsun 710: 50,914
710 était le nom nord-américain de la voiture connue sur d'autres marchés sous les noms de Datsun 140J, Datsun 160J ou Nissan Violet.
Elle a été commercialisée aux États-Unis de 1974 à 1977, et 1975 a été à la fois son année record et la seule où elle s'est vendue en plus grand nombre que la Z contemporaine.
Par la suite, les destins des deux modèles ont pris des chemins radicalement différents.
Alors que les Z gagnaient en popularité, la 710 a rapidement disparu, avec seulement 24 192 ventes enregistrées lors de sa dernière année.
Ford Capri: 54,586
La Capri était l'une des deux seules Ford européennes vendues aux États-Unis en 1975 (l'autre étant la De Tomaso Pantera rebadgée) et la seule fabriquée par Ford lui-même.
Disponible avec des moteurs à quatre ou six cylindres, elle n'était en réalité pas commercialisée, contrairement à ce que suggèrent les données, en tant que Ford, n'apparaissait pas dans les brochures Ford et était vendue par les concessionnaires Lincoln-Mercury.
Le modèle original a été remplacé par la Capri II (photo) au cours de l'année modèle 1976, il est donc probable que certains des 54 586 exemplaires mentionnés ici soient des II achetées dans les derniers mois de 1975.
Cela ne semble pas avoir joué en faveur de la marque. Pas moins de 113 069 Capri avaient été vendues en 1973, mais en 1977, ce chiffre était tombé à 22 458.
Toyota Celica: 64,922
La Toyota la plus sportive de l'époque s'était vendue à peu près autant que la Corona quelques années auparavant, mais elle la devançait désormais largement.
Cela n'était pas seulement dû au fait que la Corona connaissait un ralentissement.
Les ventes de la Celica ont augmenté de près de 6 000 unités en un an, ce qui a permis à ce modèle de s'imposer comme le deuxième modèle le plus populaire de Toyota en 1975.
Elle le resta pendant le reste de la décennie, atteignant un pic (après être entrée dans sa deuxième génération) de 172 815 unités en 1979.
Volkswagen Type 1: 92,034
Le Type 1 désigne en partie la Karmann Ghia et en partie le tout-terrain Type 181 commercialisé aux États-Unis sous le nom de Thing, mais il s'agit principalement de la Coccinelle.
Les constructeurs étrangers auraient en général été ravis de vendre 92 034 exemplaires d'un modèle quelconque aux États-Unis en une seule année, mais pour Volkswagen, c'était une mauvaise nouvelle.
En 1970, VW avait vendu 405 615 Type 1, soit 71 % de ses ventes totales dans le pays, mais cinq ans plus tard, la marque ne parvenait même plus à atteindre les six chiffres.
La situation s'est encore aggravée par la suite, les ventes chutant à 27 009 unités en 1976, mais il y avait une consolation dans le fait que la Golf lancée cette année-là (et connue en Amérique sous le nom de Rabbit) a immédiatement atteint 113 530 unités, et allait ajouter 45 % à ce chiffre en 1977.
Datsun 210: 140,039
Bien que cette voiture soit répertoriée dans le rapport sous le nom de 210, elle était vendue aux États-Unis sous le nom de B-210 et ailleurs sous le nom de 120Y ou Sunny.
Dès le début, et en phase avec son époque, Datsun avait mis l'accent sur la consommation de carburant de cette petite voiture de 1,4 litre (disponible en berline ou en hatchback), et les acheteurs américains avaient répondu avec enthousiasme.
En 1974, sa première année complète de commercialisation, 73 317 exemplaires ont trouvé preneur, et ce chiffre a presque doublé en 1975.
Aucune autre Datsun n'a dépassé les 100 000 ventes dans les années 1970, mais la 210 n'en avait pas encore fini, atteignant 173 281 unités en 1977.
Toyota Corolla: 151,177
L'effondrement de l'intérêt pour la Volkswagen Type 1 a ouvert une fenêtre d'opportunité pour la Toyota Corolla.
Les ventes de la Corolla ont augmenté de près de 50 % en 1975 par rapport aux 103 394 unités vendues l'année précédente, même si ses performances étaient encore loin des 243 664 unités vendues par VW en 1974.
Cependant, la Type 1 se maintenant dans les cinq chiffres, la Toyota Corolla est devenue incontestablement la voiture importée la plus vendue. Mais les choses sont un peu plus compliquées que cela...
Canada
Bien que la Toyota Corolla ait certainement été la voiture importée hors Amérique du Nord la plus populaire aux États-Unis en 1975, elle n'était peut-être pas la voiture importée la plus vendue dans l'ensemble.
Cette incertitude s'explique par le fait que les données disponibles comprennent les chiffres totaux des marques de voitures construites au Canada par des entreprises américaines, mais ne les répartissent pas entre les différents modèles.
Les principaux acteurs, parmi les marques plutôt que les entreprises, étaient Ford (dont la Pinto est illustrée ici), Chrysler et Chevrolet, avec respectivement 233 080, 171 365 et 157 693 ventes.
Parmi les importations canadiennes, seule Ford dans son ensemble a largement dépassé les ventes de la Toyota Corolla, il est donc tout à fait possible que la voiture importée la plus populaire en 1975 ait été construite au Canada et arboré le logo Ford, mais même si cela est vrai, le rapport de l'USITC ne fournit pas suffisamment de détails pour nous permettre de l'identifier.
Volvo
Comme mentionné précédemment, les données divisent Volvo en deux catégories : les modèles à quatre cylindres et ceux à six cylindres.
Si cela ne pose aucun problème dans le cas de la série 200 à quatre cylindres, cela crée une certaine confusion lorsque l'on considère les modèles à six cylindres.
Les 15 997 voitures vendues devaient être une combinaison de la 164E à six cylindres en ligne de 3 litres (photo) et de son remplaçante technique, la série 260, qui était équipée d'un nouveau V6 de 2,7 litres développé conjointement par Peugeot, Renault et Volvo.
La 164E a disparu de la plupart des marchés en 1975 et, selon Volvo, la plupart des exemplaires construits au cours de sa dernière année ont été exportés vers les États-Unis.
La série 260 n'apparaît pas dans la brochure Volvo de 1975, mais elle figure dans celle publiée pour l'année modèle 1976, ce qui suggère qu'elle était en vente aux États-Unis dans les derniers mois de 1975.
Fiat 128 et X1/9
Pour une raison quelconque, l'USITC semble avoir considéré ces deux Fiat très différentes comme étant le même modèle.
Elles partageaient la même transmission, mais la 128 était une berline, un break ou un coupé à traction avant, tandis que la X1/9 (photo), qui visait clairement un type de clientèle très différent, était une deux places à moteur central.
Sur les 55 487 ventes combinées aux États-Unis déclarées pour 1975, il ne fait aucun doute que la 128 en représentait la majeure partie.
Une autre source suggère que 14 538 X1/9 ont été expédiées aux États-Unis cette année-là, et même si toutes ont été vendues, la 128 resterait largement en tête avec 40 949 unités vendues, mais les données ne fournissent aucune information à ce sujet.
Mazda
Dans une anomalie similaire à celle de Fiat que vous venez de lire, l'USITC a regroupé les ventes des Mazda RX-2, RX-3 (photo) et RX-4 dans une seule colonne de son rapport.
Le chiffre de 57 879 unités vendues en 1975 était impressionnant, plaçant ces voitures devant la Ford Capri et non loin derrière la Toyota Celica, et représentant la majeure partie des 65 351 ventes de Mazda aux États-Unis, mais il ne s'agissait en aucun cas du même modèle, puisqu'il s'agissait de versions à moteur rotatif de ce qui était connu au Japon sous les noms de Capella, Grand Familia et Luce.
La RX-4 s'est mieux vendue que les autres modèles à l'échelle mondiale en 1975, et a peut-être également été la plus vendue aux États-Unis cette année-là, bien que cela ne soit pas confirmé par les données.
Au lendemain de la crise énergétique, les Mazda à moteur rotatif sont devenues très impopulaires, passant de 96 641 ventes aux États-Unis en 1973 à seulement 14 547 trois ans plus tard, mais la tendance s'est ensuite inversée dans une certaine mesure grâce à la RX-8, qui a attiré 54 853 acheteurs en 1979.
BMW et Opel
Alors que les données fournissent des informations très détaillées sur les différents modèles Volkswagen, les autres marques allemandes BMW et Opel, qui, pour être honnête, étaient moins importantes sur le marché américain, sont traitées de manière plus superficielle.
En 1975, Opel commercialisait la Manta (photo), la 1900 Sedan et la Sportwagen, dont les ventes combinées s'élevaient à 39 730 unités, mais rien n'indique comment ce chiffre se répartissait entre les trois modèles.
De même, plusieurs modèles BMW étaient disponibles chez les concessionnaires cette année-là, mais le rapport se contente d'indiquer que les ventes totales se sont élevées à 19 419 unités, sans autre précision.
Mitsubishi
Mitsubishi est un cas presque unique dans le rapport, car il s'agit d'une marque dont les voitures étaient importées du Japon, mais qui figurait sous le nom d'un constructeur américain.
Le constructeur en question était Chrysler, qui importait des voitures de l'autre côté du Pacifique et les rebadgeait pour le marché nord-américain, comme par exemple la Dodge Colt illustrée ici (construite comme la Mitsubishi Galant de deuxième génération).
1975 a été la meilleure année à ce jour pour cette partie de l'activité de Chrysler, avec 60 356 voitures vendues, mais en 1979, le chiffre annuel avait plus que doublé pour atteindre 138 053 unités.
En 1976, General Motors a commencé à faire de même, l'Isuzu Gemini, basée sur la plate-forme GM T-car – et donc proche parente de l'Opel Kadett – fut rebaptisée Buick Opel pour le marché américain.
Honda
Les données n'ont commencé à répertorier séparément les modèles Honda qu'à partir de 1976, mais le chiffre de 102 389 pour 1975 doit être en grande partie attribué à la Civic, une berline deux portes ou une hatchback trois portes équipée d'un moteur économique qui répondait à la législation sur les émissions dans tous les États sauf en Californie.
L'Accord a été lancée pour l'année modèle 1976 et était donc probablement disponible à la fin de 1975, mais les chiffres de l'année civile 1976, soit 132 286 pour la Civic et seulement 18 643 pour l'Accord, indiquent que cette dernière a connu un démarrage lent.
Plus de 140 000 Honda Civic ont été vendues chaque année pendant le reste de la première génération de la voiture, et ce n'est qu'en 1979 que l'Accord a pris l'avantage.
Royaume-Uni
Les voitures britanniques vendues aux États-Unis pendant la période couverte par ce rapport ont toutes été répertoriées par constructeur plutôt que par modèle individuel.
En 1975, il y en avait 74 277, dont 50 749 provenaient d' , représentées par seulement deux marques, qui continuaient toutes deux à profiter de l'engouement de longue date des Américains pour les voitures de sport britanniques.
MG, dont la MGB (photo) venait d'être révisée avec des pare-chocs en polyuréthane et une hauteur de caisse accrue afin de répondre aux nouvelles réglementations fédérales, était en tête avec 27 946 unités, tandis que Triumph suivait de près avec 22 803 unités.
Par ordre décroissant de succès, elles étaient suivies par Austin (13 262), Jaguar (6799), Jensen (2255), Rolls-Royce et Bentley (756 à elles deux), Lotus (427) et Rover (29).
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