La British Motor Corporation a été créée en 1952 par la fusion d'Austin, Morris et plusieurs autres marques appartenant à Morris.
En 1966, elle a fusionné à son tour avec Jaguar pour devenir British Motor Holdings, le précurseur de British Leyland.
Ces années marquent donc le début et la fin de ce que l'on pourrait appeler l'ère BMC, que nous examinons ici à travers les voitures lancées par le conglomérat pendant cette période.
BMC était un expert dans ce qui est devenu connu sous le nom de « badge engineering » (produire plus ou moins la même voiture sous différentes marques), et bien que nous examinerons séparément certains modèles étroitement liés, nous ne le ferons pas dans tous les cas :
1952 Austin A40 Somerset
Les premiers modèles d'Austin après la guerre furent la A40 Devon à quatre portes et la A40 Dorset à deux portes, toutes deux lancées en 1947 et équipées d'un moteur de 1,2 litre.
Poursuivant sa politique consistant à donner à ses voitures le nom de comtés anglais, Austin les a remplacées toutes les deux au début de l'ère BMC par l'A40 Somerset, qui avait le même moteur mais une carrosserie plus moderne, influencée au moins en partie par les voitures américaines.
Disponible en berline quatre portes et en cabriolet deux portes (ce dernier étant commercialisé, de manière quelque peu confuse, sous le nom de Coupé), la Somerset ne fut produite que pendant deux ans avant d'être remplacée par un modèle nettement plus moderne.
Elle fut également l'une des deux voitures BMC (la seconde sera présentée prochainement) fabriquées sous licence au Japon par Nissan.
1953 Austin Metropolitan
Parmi ses nombreuses caractéristiques étranges, la petite Metropolitan a été conçue aux États-Unis par Nash, mais assemblée au Royaume-Uni par Austin, qui a également fourni les composants mécaniques.
Aux États-Unis, la Metropolitan a été commercialisée sous le nom de Nash, puis sous celui de Hudson.
Ailleurs, elle était vendue sous le nom d'Austin, mais elle finit par être connue simplement sous le nom de Metropolitan, sans marque. Plusieurs fois modernisée, elle resta en production jusqu'en 1961.
1953 Austin-Healey 100
Pendant deux décennies, une joint-venture a existé entre le géant Austin et la société beaucoup plus petite de Donald Healey. Son premier fruit fut la voiture de sport 100, appelée rétrospectivement 100-4 en raison de son moteur Austin quatre cylindres de 2660 cm3.
Elle a été remplacée en 1956 par la 100-6, légèrement plus grande, équipée d'un moteur BMC C-Series six cylindres en ligne de 2639 cm3.
La production de la 100 a pris fin en 1959 pour laisser place à la troisième, dernière et plus célèbre des voitures connues sous le nom de Big Healeys.
1953 MG Magnette
Les amateurs de MG qui ont visité le Salon de l'automobile de Londres en 1953 n'ont pas été impressionnés par la nouvelle Magnette.
Leurs objections portaient principalement sur le fait qu'il ne s'agissait pas vraiment d'une MG, mais clairement d'une version de la berline Wolseley 4/44.
En faveur de la Magnette, elle était équipée d'un moteur B-Series de 1489 cm3 (décrit par MG comme « un moteur horrible, mais sans défauts ») plutôt que de l'ancien moteur 1250 cm3 de la Wolseley.
La série B développait 60 ch dans la version originale ZA de la Magnette, puis 68 ch lorsque la voiture fut mise à niveau aux spécifications ZB en 1956.
1953 MG TF
La TF a suscité le même désarroi parmi les fidèles que la Magnette, mais pour des raisons différentes.
Il s'agissait de la dernière de la série des Midgets de type T, qui remontait à 1936, et la déception était grande de voir MG continuer à produire dans les années 1950 une voiture au style si manifestement d'avant-guerre, d'autant plus que Austin-Healey, qui appartenait au même propriétaire, venait de lancer la 100, beaucoup plus moderne.
Au moins, l'ajout du moteur B-Series de 1489 cm3, plus gros et plus puissant que ceux utilisés dans les autres modèles T-Type, était un point positif.
La 1250 fut produite en plus grand nombre que la 1500, mais cette dernière contribua à une production soutenue de près de 10 000 TF en un an et demi.
1953 Riley Pathfinder
La Pathfinder fut la première Riley lancée pendant l'ère BMC et le dernier modèle entièrement conçu par la marque, ce qui lui valut d'être qualifiée de « dernière véritable Riley ».
Ses performances en ligne droite étaient excellentes, puisque son moteur quatre cylindres à double arbre à cames de 2443 cm3 développait 110 ch, une puissance respectable pour le début des années 1950.
La Pathfinder fut remplacée en 1957 par un nouveau modèle plus proche des autres voitures de la gamme BMC.
1953 Wolseley 4/44
Comme mentionné précédemment, la 4/44 est le modèle dont est issue la MG Magnette ZA. Les différences entre les deux se limitaient à leur nom, à quelques détails de style et, surtout, à leur moteur.
Alors que la MG était équipée du moteur BMC B-Series de 1498 cm3, la Wolseley, moins sportive, était équipée de l'ancien Morris 1250, ce qui la rendait nettement plus lente que la première.
Le moteur B-Series a été introduit dans le modèle de remplacement de la 4/44, très similaire, en 1956, qui a été baptisé 15/50.
1954 Austin A40 et A50 Cambridge
La A40 Somerset a été remplacée en 1954 par les modèles A40 et A50 Cambridge, qui étaient identiques à presque tous les égards.
La principale différence résidait dans le fait que, bien qu'elles soient toutes deux équipées du moteur de la série B, la A40 disposait d'une nouvelle cylindrée réduite à 1 200 cm3, tandis que la A50 conservait la cylindrée plus familière de 1 489 cm3.
La A50 était la plus populaire des deux au Royaume-Uni et était la seule version fabriquée par BMC Australia et Nissan.
1954 Austin Westminster
La première Westminster, désignée A90, était exactement contemporaine des A40 et A50 Cambridge, auxquelles elle ressemblait à première vue.
Elle était cependant plus grande dans toutes ses dimensions et équipée du moteur six cylindres en ligne de la série C de 2639 cm3.
La production de l'A90 ne dura que jusqu'en 1956, mais d'autres Westminster suivirent, les deux dernières (appelées A99 et A110) faisant partie de la gamme BMC de grandes berlines de style Pininfarina.
1954 Morris Oxford Series II
Lorsque la série II a été lancée, Morris construisait des voitures appelées Oxford depuis 41 ans.
Contrairement à son prédécesseur immédiat, elle ne ressemblait en rien à une Minor agrandie et était la première Morris équipée du moteur B-Series de 1489 cm3, qui serait également utilisé dans la série III modernisée (photo) et la série IV, uniquement disponible en break.
Aucun de ces modèles ne resta longtemps sur le marché britannique, mais la Série III fut fabriquée sous licence et considérablement développée en Inde, où elle fut commercialisée sous le nom d'Hindustan Ambassador et resta en production jusqu'au XXIe siècle.
1954 Wolseley 6/90
Bien qu'elle ressemblait beaucoup à la Riley Pathfinder, la 6/90 était techniquement très différente.
Parmi les nombreux contrastes, elle n'était pas équipée du moteur quatre cylindres de Riley, mais du six cylindres en ligne de la série C de 2639 cm3.
Deux mises à jour se succédèrent rapidement, la série II étant lancée à la fin de 1956, puis remplacée par la série III (photo) avant le milieu de l'année suivante.
1955 MGA
Les critiques concernant l'aspect vieillot de la TF devinrent sans fondement lorsque cette voiture fut remplacée par la MGA.
Il s'agissait d'une voiture deux places attrayante, moderne et incontestablement d'après-guerre, qui séduisit tellement les clients que MG put en construire plus de 100 000 exemplaires en sept ans, pulvérisant le précédent record de la marque et dépassant de quatre fois sa production totale d'avant-guerre.
Tout au long de sa production, la MGA fut équipée du moteur de la série B, dont la cylindrée passa progressivement de 1 489 à 1 588 cm3, puis finalement à 1 622 cm3.
Un peu plus de 2 000 des voitures de 1 588 cm3 étaient équipées de culasses à double arbre à cames, ce qui leur permit de remporter de nombreux succès en compétition d' s lorsqu'elles roulaient à l'essence à indice d'octane élevé, mais les rendait terriblement peu fiables avec le carburant que les automobilistes ordinaires pouvaient acheter.
1955 Morris Isis
La série I Isis et la série II qui l'a remplacée en 1956 étaient respectivement les équivalents des séries II et III Morris Oxford.
Il ne s'agissait toutefois pas d'un simple changement de badge, car elles étaient toutes deux équipées du moteur six cylindres de la série C plutôt que du moteur quatre cylindres de la série B.
Le six cylindres ne rentrait pas sous le capot de l'Oxford, donc, comme la Ford Zephyr de 1950 par rapport à la Consul de la même année, l'Isis devait avoir un avant plus long.
Dans les deux séries, l'Isis était disponible en berline quatre portes ou en break deux portes.
1956 Austin A35
L'A35 était le successeur de l'A30, qui avait été entièrement conçue (et présentée au public) avant la création de BMC.
Avec la Morris Minor, l'A30 avait été l'une des premières voitures équipées du nouveau moteur BMC série A, qui mesurait alors 803 cm3.
Pour l'A35, il a été porté à 948 cm3 (puis à 1098 cm3 pour la version fourgon), ce qui a permis d'augmenter la puissance. Parmi les autres modifications, l'une des plus utiles a été l'agrandissement significatif de la lunette arrière.
1956 Austin Princess IV
L'une des voitures les plus majestueuses et les plus rares de cette liste, la Princess IV était commercialisée sous la marque Austin, mais elle avait en réalité été conçue et construite par Vanden Plas, un ancien carrossier d'origine belge appartenant à BMC.
Un véhicule aussi imposant nécessitait un moteur à la hauteur, et la Princess était équipée du six cylindres en ligne D-Series de 3995 cm3 d'Austin.
Également utilisé dans des véhicules aussi variés que des camions et la Jensen 541, le moteur de la série D était équipé de deux carburateurs SU HD6 et développait une puissance de 150 ch.
La marque Austin a été abandonnée en 1958 et, pendant la dernière année de production, la voiture a été simplement connue sous le nom de Princess IV.
1957 Austin A55 Cambridge
L'A50 Cambridge a été redessinée en 1957 et est devenue la première des deux Austin baptisées A55.
Il y avait de légères différences visuelles à l'avant, mais la plupart des changements se trouvaient à l'arrière, où la queue était plus longue, la lunette arrière plus grande et où il ne restait aucune trace de la particularité stylistique du modèle précédent, surnommée « hanches de vache ».
Le moteur B-Series de 1489 cm3 a été conservé, mais il développait désormais une puissance légèrement supérieure à celle qu'il avait pendant la majeure partie de la durée de vie de l'A50.
Outre la berline, des versions fourgonnette d'une demi-tonne et pick-up ont également été produites, et il existait même une version coupé utilitaire construite en Australie.
1957 Riley One-Point-Five/Wolseley 1500
Les modèles 1.5 et 1500 font partie des nombreux exemples de voitures presque identiques produites par Riley et Wolseley.
Tous deux étaient étroitement liés à la Morris Minor, mais équipés du moteur B-Series de 1489 cm3, bien plus puissant que tout ce qui avait jamais été monté sous le capot d'une Minor de série.
Pour différencier les deux modèles, le moteur développait plus de puissance dans la Riley que dans la Wolseley (photo), qui était également moins bien équipée.
Cependant, étant moins chère, la Wolseley était aussi plus populaire et se vendait en beaucoup plus grand nombre que son équivalent Riley.
1957 Riley Two-Point-Six
Dans la lignée de la Pathfinder, la 2.6 montrait que Riley, autrefois une marque très distinctive, devenait progressivement une marque BMC parmi d'autres.
Il s'agissait essentiellement d'une Wolseley 6/90 Série III rebadgée, et son nom trahissait le fait que le quatre cylindres à double arbre à cames de 2443 cm3 de Riley avait été remplacé par le six cylindres à simple arbre à cames de 2639 cm3 de la série C de BMC.
À l'instar de la 1.5/1500, la 2.6 était plus puissante et mieux équipée que la 6/90, mais aussi plus chère et moins populaire.
1958 Austin A40 Farina
La dernière A40, et la seule à ne pas porter le nom d'un comté anglais, fut également le premier modèle BMC conçu par le studio italien Pininfarina.
Elle fut commercialisée à la fois en version berline et en version Countryman, décrite comme une voiture à hayon, bien que le terme semble inexact puisque la lunette arrière s'ouvrait séparément et qu'il n'y avait rien qui ressemblait à un hayon.
Toutes les A40 de cette génération étaient équipées du moteur BMC A-Series, d'une cylindrée initiale de 948 cm3, puis de 1098 cm3.
Parmi les autres succès en sport automobile, une A40 très fortement modifiée, pilotée par George « Doc » Shepherd, a dominé le championnat britannique des voitures de tourisme de 1960, dont la cylindrée maximale était limitée à un litre.
1958 Austin Lancer/Morris Major
Jamais commercialisées au Royaume-Uni, ces voitures étaient des proches parentes des Riley 1.5 et Wolseley 1500 développées et fabriquées par BMC Australia, qui produisait également la Wolseley localement.
Elles sont entrées dans une deuxième série à la fin de 1959, désormais plus longues de 229 millimètres et offrant plus d'espace pour les passagers et les bagages.
La Lancer a été abandonnée en 1962, mais la Major a continué dans une troisième série, désormais équipée de la version 1622 cm3 du moteur BMC B-Series au lieu de la précédente 1489.
1958 Austin-Healey Sprite
La Sprite était le seul modèle Austin-Healey à ne pas être appelé (comme les 100 et 3000) Big Healey. Les phares proéminents du modèle original lui valurent le surnom de Frogeye au Royaume-Uni et de Bugeye aux États-Unis.
Toujours équipée d'un moteur de la série A, dont la cylindrée variait de 948 cm3 à 1275 cm3, la Sprite est entrée dans une nouvelle génération en 1961 et, à partir de cette date, elle est devenue presque impossible à distinguer de la MG Midget.
La coentreprise Austin-Healey a pris fin en 1971, de sorte qu'il n'y a pas eu d'équivalent Sprite des Midgets ultérieures équipées de moteurs Triumph.
1959 Austin Cambridge
Plus de nouveaux modèles BMC furent lancés en 1959 que durant toute autre année de l'existence du conglomérat. L'un des plus importants fut la deuxième Austin, baptisée A55 Cambridge.
Contrairement au modèle précédent, il s'agissait d'une des nombreuses voitures BMC de taille moyenne conçues par Pininfarina, et son apparence était donc très différente de celle de son prédécesseur, même si elles étaient similaires sur le plan mécanique.
Les ailerons arrière proéminents de l'A55 ont été réduits pour l'A60 de 1961, qui était équipée d'une version plus puissante du moteur à essence de la série B et était également disponible en version diesel, ce qui était inhabituel pour une voiture britannique de cette époque.
1959 Austin-Healey 3000
La 100-6 fut remplacée en 1959 par la plus grandiose de toutes les Big Healey.
Comme le modèle précédent, elle était équipée du moteur BMC C-Series, mais celui-ci était désormais plus puissant, avec une cylindrée de 2912 cm3.
Suffisamment performante en utilisation normale, et plus ou moins emblématique de ce qu'on appelait autrefois les « voitures de sport viriles », la 3000 a également remporté de nombreux succès dans diverses compétitions, en particulier dans les rallyes.
Elle fut abandonnée en 1967 au profit de la MGC, largement considérée comme une déception.
1959 Mini
Bien qu'elle ait été commercialisée sous plusieurs noms (notamment Austin Seven et Morris Mini Minor), la voiture la plus célèbre de BMC est généralement connue sous le nom de Mini, qui était devenu son nom officiel à la fin de sa production, après 41 ans.
Toujours équipée d'un moteur de la série A, d'une cylindrée allant de 848 à 1275 cm3, la Mini était, du moins dans les années 1960, une combinaison étonnante de véhicule familial pratique et économique, d'icône de style appréciée des célébrités et de voiture de compétition au succès exceptionnel.
1959 Morris Oxford
Les gammes Austin Cambridge et Morris Oxford, auparavant sans lien entre elles, ont convergé en 1959, lorsque les deux noms ont été utilisés pour des modèles de la gamme BMC Farina de taille moyenne.
Il existait quelques différences de détail entre les deux voitures, mais elles étaient identiques sur le plan structurel et mécanique, et ont toutes deux été améliorées (un processus qui comprenait le remplacement de la version 1498 cm3 du moteur de la série B par le nouveau 1622) en 1961.
D'autres modèles très similaires ont été produits par d'autres marques BMC, à savoir MG, Riley et Wolseley.
La Wolseley 15/60 a en fait été la première d'entre elles, lancée vers la fin de 1958, même si elle est loin d'être la plus connue aujourd'hui.
1959 Vanden Plas Princess
Comme mentionné précédemment, les Austin A99 et A110 Westminster faisaient toutes deux partie de la plus grande gamme de berlines BMC Farina.
Celle-ci comprenait également la Vanden Plas Princess qui, comme les Austin, était équipée du moteur C-Series de 2912 cm3, du moins au début.
Cela changea en 1964, lorsque la Princess fit l'objet d'une mise à jour importante et fut rebaptisée Princess R (photo).
La caractéristique remarquable de ce modèle était son moteur, un six cylindres en ligne de 3909 cm3 conçu par Rolls-Royce et développant une puissance annoncée de 175 ch, nettement supérieure à celle du moteur de la série C équipant toutes les voitures de série non modifiées, y compris la Healey 3000.
1959 Wolseley 6/99 et 6/110
Le badge engineering n'était pas aussi répandu dans la gamme BMC Farina des grandes voitures que dans celle des voitures de taille moyenne, mais il existait tout de même.
La Wolseley 6/99 a remplacé la 6/90 et était essentiellement identique à l'Austin Westminster et à la Vanden Plas Princess.
Comme l'Austin, mais contrairement à la Vanden Plas, la Wolseley a reçu un nouveau nom après la mise à jour de 1961, devenant alors la 6/110. La production s'est poursuivie après la fin de l'ère BMC, pour prendre fin en 1968.
1961 MG Midget
Alors que plusieurs voitures de sport MG d'avant-guerre étaient connues sous le nom informel de Midget, celui-ci devint un nom de modèle officiel en 1961.
La nouvelle Midget était presque identique à la deuxième génération (et première non-Frogeye/Bugeye) de l'Austin-Healey Sprite, ce qui conduisit ces machines très similaires à être connues collectivement sous le nom de Spridgets.
Deux mises à jour ont été apportées avant l'arrêt de la production de la Sprite en 1971, laissant la Midget seule sur le marché.
De 1974 à son arrêt en 1980, la Midget était équipée du moteur 1493 cm3 utilisé dans la Triumph Spitfire, remplaçant la série A qui avait été utilisée toutes les années précédentes.
1961 Riley Elf/Wolseley Hornet
Bien qu'on se souvienne principalement d'elle comme d'une berline à deux volumes, la Mini était disponible avec plusieurs autres styles de carrosserie, notamment un break, un pick-up, une fourgonnette et, finalement, un cabriolet.
De 1961 à 1969, elle a également été proposée en version berline à hayon allongé, sous le nom de Riley Elf (photo de gauche) ou Wolseley Hornet (à droite).
Ces voitures n'étaient pas identiques, la Riley étant légèrement plus haut de gamme, comme d'habitude, mais elles étaient toutes deux dotées de calandres chromées extravagantes et d'intérieurs hautement améliorés.
Environ 30 000 exemplaires de chaque modèle ont été construits avant que l'idée ne soit abandonnée à la fin de la décennie.
1962 ADO16
Il s'agit du nom de code d'une petite voiture familiale, apparentée à la Mini mais plus grande, qui était vendue sous les marques Austin (1300GT sur la photo), MG, Morris, Riley, Vanden Plas et, en Italie, Innocenti.
Elle était disponible en version berline et break, et était toujours équipée d'un moteur de la série A, d'une cylindrée de 1098 ou 1275 cm3.
Aujourd'hui, cette voiture est beaucoup moins connue que la Mini, mais elle a connu un grand succès commercial à son époque.
Lorsque la Society of Motor Manufacturers and Traders a commencé à recenser les immatriculations annuelles de voitures au Royaume-Uni en 1965, l'ADO16 occupait la première place, qu'elle a conservée presque sans interruption jusqu'en 1971, ne cédant brièvement la deuxième place à la Ford Cortina Mk2 en 1967.
1962 Austin Freeway
Produite par BMC Australia, la Freeway était un autre modèle Farina de taille moyenne, mais elle se distinguait de tous les autres par son moteur six cylindres, qui lui permettait de rivaliser avec Chrysler, Ford et Holden.
Le moteur était dérivé de la série B à quatre cylindres existante, mesurait 2433 cm3 et développait une puissance de 80 ch. Une version légèrement plus chère de la même voiture était vendue sous le nom de Wolseley 24/80.
En Nouvelle-Zélande, où les concessionnaires Austin et Morris étaient encore séparés malgré la fusion des deux anciens rivaux dix ans plus tôt, la Freeway était vendue comme représentante de l'une ou l'autre marque, selon le concessionnaire auprès duquel elle était achetée.
1962 MGB
Conformément à la convention alphabétique, le modèle qui a remplacé la MGA a été baptisé MGB et a connu une longévité impressionnante, restant en production jusqu'en 1980.
Il était disponible en version roadster ou coupé (appelé MGB GT) et était généralement équipé d'un moteur B-Series de 1798 cm3.
Les exceptions étaient la MGC et la MGB GT V8, qui étaient équipées respectivement du moteur C-Series de 2,9 litres et du moteur Rover de 3,5 litres.
Après plus d'une décennie, l' e de la MGB a brièvement fait son retour dans les années 1990 sous la forme du roadster MG RV8, qui utilisait une version 3,9 litres du moteur Rover.
1964 Austin 1800
La 1800 fut le dernier nouveau modèle lancé avant que BMC ne devienne British Motor Holdings. Elle fut élue Voiture de l'année en 1965, avec 78 points contre seulement 18 pour la Ford Mustang, qui arriva en troisième position.
Le nom de la 1800 s'inspire du moteur B-Series de 1798 cm3 utilisé exclusivement pendant la période BMC, bien qu'un six cylindres en ligne de 2,2 litres ait été ajouté par la suite, ce qui a conduit à renommer l'Austin 2200.
Avec quelques modifications mineures, la même voiture a également été vendue sous les marques Morris et Wolseley, et a inspiré les Austin (et, en Nouvelle-Zélande, Morris) Kimberley et Tasman à six cylindres australiennes du début des années 1970.
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