S'il est une entreprise automobile qui a su reconnaître les besoins et les désirs de sa population d'origine, c'est bien Fiat.
Au début des années 1960, 70 % des Italiens qui achetaient une voiture possédaient une Fiat.
Mais pour élargir son attrait sur d'autres marchés, elle devait faire preuve d'un niveau d'innovation en matière de design et d'ingénierie qui lui permette de tirer parti de ses points forts, sans pour autant perdre le caractère national distinct de ses produits.
Les 20 concepts suivants illustrent parfaitement la manière dont Fiat a réussi (dans la plupart des cas) à faire passer la technologie de ses voitures d'exposition à la ligne de production :
1. 1954 Fiat 8001 Turbina
Après Rover, Fiat a été le deuxième constructeur à produire un concept-car crédible équipé d'une turbine à gaz.
Conçu par le légendaire Dante Giacosa, le moteur central de la Turbina comprenait un compresseur centrifuge à deux étages, trois chambres de combustion, une turbine à deux étages pour le compresseur, ainsi qu'une turbine à un étage avec un réducteur transmettant l'entraînement aux roues arrière.
Produisant 295 ch à 22 000 tr/min, la Turbina revendiquait une vitesse de pointe de 257 km/h, ce qui était éblouissant.
Hélas, le coût élevé de cette technologie et sa propension à la surchauffe ne lui ont pas permis de dépasser le stade du concept.
2. 1964 Fiat 2300 S Coupé Speciale Lausanne
L'une des cinq voitures conceptuelles créées par Pininfarina autour du modèle 2300 S de Fiat, la Lausanne a été dévoilée en 1964 à Lausanne, en Suisse, puis présentée la même année au salon de l'automobile de Genève.
La jolie carrosserie coupé de la Lausanne dissimulait à merveille son châssis Fiat 2300, plutôt imposant. Mais en version 2300 S, le moteur à six cylindres en ligne de 2279 cm3 est très puissant.
3. 1968 Fiat 850 Taxi
Toujours visionnaire, le chef de l'ingénierie de Fiat, Dante Giacosa, voyait un potentiel supplémentaire dans le développement de la plate-forme de la 850.
Inspiré par la demande constante d'un taxi pratique pour les villes chaotiques et encombrées d'Italie, Giacosacre a élaboré un cahier des charges pour un véhicule offrant une accessibilité, une visibilité et une reconnaissabilité excellentes.
Propulsé par le "quatre" de 34 ch refroidi à l'eau de la 850 standard, le Taxi utilisait également la transmission à quatre vitesses sans embrayage "Idromatic" optionnelle de ce modèle.
Mesurant à peine 3,2 mètres de long, il est équipé d'une porte coulissante à commande électrique par laquelle peuvent entrer jusqu'à trois passagers arrière, ainsi que d'un siège rabattable à l'avant qui peut accueillir un quatrième passager, ou qui peut être replié pour offrir un espace de rangement supplémentaire.
4. 1969 Autobianchi A112 Runabout
Marcello Gandini a donné une indication claire de l'évolution du design des petites voitures de sport lorsqu'il a dévoilé son concept A112 Runabout sur le stand d'Autobianchi au salon de l'automobile de Turin en 1969.
Le profil cunéiforme distinctif de la voiture et ses lignes acérées étaient aux antipodes des conceptions plus traditionnelles de MG et Triumph, mais aussi de Fiat, avec son Spider 850.
Autobianchi ayant été intégré au groupe Fiat l'année précédente, et le Runabout étant équipé du tout nouveau moteur quatre cylindres de 1116 cm3, conçu par Lampredi, qui venait de faire ses débuts dans la berline 128, il n'est pas surprenant que Fiat l'ait rapidement considéré comme le remplaçant idéal de la 850 Spider.
En 1971, le projet "X1/9" était en cours, et le reste appartient à l'histoire...
5. 1969 Abarth 2000 Scorpione
Certains se demanderont s'il s'agit vraiment d'une Fiat, car le Scorpione a été dessiné par Pininfarina et basé sur la voiture de course Abarth 2000 Sport.
Mais comme Fiat a repris Abarth deux ans après la présentation du Scorpione au salon de Bruxelles, et que la marque considère désormais le 2000 Sport comme un "Fiat Abarth", il mérite certainement qu'on s'y arrête.
Avec son châssis tubulaire en acier et son moteur quatre cylindres de 2,0 litres relativement petit, monté derrière l'essieu arrière, la Scorpione ne pesait que 670 kg.
Sa puissance maximale, de l'ordre de 220 ch, lui permettait d'atteindre une vitesse de pointe revendiquée de 282 km/h.
Le design de Pininfarina n'est pas moins extrême, avec une partie centrale relevée vers l'avant qui donne accès à l'habitacle et qui, lorsqu'elle est fermée, offre une vue à 180 degrés à travers le pare-brise dépourvu de piliers.
6. 1972 Fiat X1/23
Le concept de Fiat pour une microcar de taille inférieure à 500, connu sous le nom de "X1/23", a été dévoilé au salon de l'automobile de Turin en 1972.
Au départ, peu de détails ont été donnés sur le groupe motopropulseur de la citadine biplace, Fiat se concentrant plutôt sur sa cellule de sécurité intelligemment intégrée et sur son système de climatisation, qui compensait l'absence de vitres rabattables.
Cependant, deux ans plus tard, le X1/23 est réapparu, propulsé par un moteur électrique qui alimente les roues avant. La vitesse maximale, selon Fiat, était de 72 km/h, avec une autonomie maximale de 50 km.
7. 1972 Fiat ESV 1500
Le marché nord-américain est important pour Fiat, qui a donc accepté de participer au projet "Experimental Safety Vehicle" du gouvernement américain visant à réduire les accidents de la route.
La première offre de Fiat a été l'ESV 1500, qui mettait l'accent sur la sécurité des voitures pesant moins de 680 kg.
Basé sur la Fiat 500 de l'époque, mais équipé de portes de la dernière 126, l'ESV 1500 était doté de gros pare-chocs en caoutchouc, de protections latérales et d'un tableau de bord rembourré, parmi de nombreux autres éléments de sécurité.
Au total, 13 voitures ont été construites, dont la plupart ont été détruites lors des essais de collision.
8. 1972 Fiat ESV 2000
Le prochain ESV de Fiat a été conçu pour la catégorie des 900 kg et a pris pour base le modèle 128, relativement nouveau et très apprécié.
À peine reconnaissable avec ses nombreux revêtements extérieurs en caoutchouc et l'abondance de surfaces rembourrées dans l'habitacle, l'ESV 2000 continuait d'utiliser le moteur quatre cylindres de la 128, mais en version améliorée de 1,3 litre.
Cependant, à l'instar de nombreux autres constructeurs participant au projet, le poids de l'ESV 2000 dépassait de 262 kg la limite fixée.
La voiture a cependant influencé les aspects de sécurité de la Strada/Ritmo, remplaçante de la 128, plus tard dans la décennie.
9. 1974 Fiat ESV 2500
Le dernier ESV produit par Fiat était basé sur le modèle 124, offrant une troisième configuration différente, cette fois à moteur avant et à traction arrière.
Par rapport à la 124 classique, l'ESV 2500 pesait presque deux fois plus et, tout en conservant le profil tricorps de la voiture de base, il était doté d'un hayon ouvrant.
La carrosserie était recouverte d'une protection en caoutchouc et les autres caractéristiques de sécurité comprenaient un pare-brise incurvé pour une meilleure visibilité et un réservoir de carburant placé derrière l'habitacle.
10. 1976 Fiat 126 Cavalletta
L'équipe de conception de Fiat a utilisé une Fiat 126 comme base pour ce "concept truck", qui a été présenté pour la première fois au salon de l'automobile de Turin en 1976.
Avec sa mécanique bicylindre refroidie par air et montée à l'arrière, empruntée à la Fiat 500 Giardiniera, la Cavelleta ne développait que 23 ch, mais poids de 580 kg lui permettait d'atteindre une vitesse de pointe de 105 km/h.
La particularité du Cavalleta est que la partie supérieure de sa carrosserie est entièrement amovible, y compris les portes, ce qui permet d'exposer complètement la cabine et le plateau de chargement à l'arrière.
11. 1978 Fiat Ecos
Fruit d'une collaboration entre Pininfarina et le Centro Stile de Fiat, le concept-car Ecos a été dévoilé au salon de l'automobile de Turin en 1978.
Compacte et anguleuse, avec une verrière disproportionnée, l'Ecos était la vision de Fiat d'une voiture urbaine électrique.
Bien que le concept n'ait jamais roulé, il était équipé d'un moteur de 26 kW pour transmettre la force motrice à ses roues avant, avec pas moins de 12 batteries de six volts pour fournir l'énergie.
12. 1981 Fiat VSS
Fiat a fait équipe avec l'Institute of Development in Automotive Engineering (IDEA) pour étudier comment les voitures de la prochaine décennie pourraient être conçues et construites plus efficacement.
Basé sur la Strada/Ritmo de l'époque, le VSS était construit autour d'un cadre monocoque conventionnel recouvert de neuf panneaux de carrosserie non porteurs - y compris le toit.
Plus important encore, il a servi de modèle à ce que nous appelons aujourd'hui le partage de plate-forme, qui a été illustré pour la première fois par le remplaçant de la Strada/Ritmo de Fiat, la Tipo, qui partageait sa coque intérieure avec la Lancia Dedra et les Alfa Romeo 145, 146 et 155, mais permettait à chaque modèle d'avoir son propre design de carrosserie.
13. 1993 Fiat Downtown
Présentée pour la première fois au salon de l'automobile de Genève en 1993, la citadine Downtown a été quelque peu éclipsée par le Fiat Coupé, qui faisait ses débuts à la même époque.
Les deux voitures, cependant, ont été conçues par Chris Bangle et, dans le cas de la Downtown, ont incorporé un astucieux système de sièges à trois places - le conducteur au centre, chaque passager sur le côté et légèrement à l'arrière - un peu comme dans la supercar McLaren F1.
Les dimensions ultra-compactes et l'emballage intelligent de la Fiat Downtown ont été complétés par un groupe motopropulseur entièrement électrique, composé de deux moteurs de 9,5 ch - assez pour propulser la voiture de 700 kg à une vitesse maximale de 100 km/h.
14. 1993 Fiat Scia
Présentée pour la première fois au salon de Turin en 1993, la Fiat Scia était un spider à deux places sans mécanisme de toit et à l'intérieur entièrement étanche.
Inspirée du monde nautique, elle a été créée par le département de design Centro Stile de Fiat et construite par la Carrozzeria Maggiora.
Le concept-car basé sur la Punto devait donner naissance au modèle de production Barchetta de Fiat deux ans plus tard.
15. 1996 Fiat Zicster
La genèse du design de la Fiat 500 de 2007 est si évidente dans la Zicster que l'on se demande pourquoi il a fallu plus de dix ans pour commercialiser le modèle de série.
Cependant, , contrairement aux premières 500, la Zicster à deux places était propulsée par l'électricité, grâce à un moteur à courant alternatif de 21,5 kW développant 29 ch et offrant une vitesse de pointe de 100 km/h.
Une fois chargée, Fiat revendique une autonomie de 230 km.
La Zicster a été construite autour d'un cadre spatial en aluminium recouvert de panneaux composites, un procédé de construction inauguré par la voiture conceptuelle VSS de Fiat au début des années 1980.
16. 1999 Fiat Ecobasic
La forme de l'Ecobasic évoque clairement la Fiat Multipla, ce qui laisse à penser que le concept a été retenu pour la production.
Son design dépouillé, avec une seule porte pour le conducteur d'un côté et deux portes pour les passagers de l'autre, a contribué à la proposition d'un prix d'entrée de 5 000 euros.
Avec une consommation annoncée de 3,5 litres/100 km grâce à son moteur turbodiesel de 1,2 litre, l'Ecobasic avait le potentiel d'être l'une des voitures les moins chères à posséder et à faire rouler.
Mais malgré les tests de collision et de soufflerie, la perspective d'une nouvelle Fiat Panda, qui est arrivée quatre ans plus tard, a probablement anéanti ses chances de production.
17. 2004 Fiat Trepiùno
Avec sa forme inspirée de celle de la Nuova 500 de 1957, le concept Trepiùno ("Trois plus un") préfigurait clairement le modèle de production 500 de 2007, qui allait transformer la fortune de Fiat.
Propulsé par un moteur quatre cylindres à l'avant, refroidi à l'eau et entraînant les roues avant, contrairement au moteur arrière refroidi à l'air de l'original des années 50, l'habitacle de la Trepiùno, d'une longueur de 3,3 mètres, offrait suffisamment d'espace pour deux occupants à l'avant et un à l'arrière, avec de la place pour une quatrième personne occasionnelle.
Lorsque la Fiat 500 est finalement entrée en production, elle partageait sa base avec la Ford Ka Mk2.
18. 2005 Fiat Oltre
Présenté au salon de l'automobile de Bologne en 2005, le flirt de Fiat avec ce modèle aux allures de Hummer n'a jamais dépassé le stade du concept.
Basé sur le véhicule multirôle léger (LMV) de qualité militaire, avec une mécanique Iveco, l'Oltre avait certainement les bonnes références pour une utilisation sérieuse de la boue en tout-terrain.
Son moteur turbodiesel quatre cylindres de 3,0 litres offre un couple généreux de 456 Nm, les quatre roues étant entraînées par une boîte de vitesses automatique à six rapports.
19. 2006 Fiat FCC Adventure
Créé par Fiat Brésil pour célébrer sa 30e année de présence sur le marché, le FCC Adventure était un concept de crossover compact à plate-forme surélevée dévoilé lors du salon automobile de São Paulo en 2006.
Animée par le moteur cinq cylindres de 2,4 litres partagé avec la Stilo Abarth, l'Adventure développait une puissance maximale de 167 ch. Malgré son allure robuste et tout-terrain, l'Adventure n'était en fait qu'une traction avant.
20. 2011 Fiat 500 Coupé Zagato
La version Zagato de la Fiat 500 du 21e siècle a été révélée au salon de l'automobile de Genève 2011.
Basé sur la plateforme de la 500, mais avec une ligne de toit abaissée incorporant les contours de la "double bosse" caractéristique de Zagato, le Coupé Zagato était la riposte de Fiat aux dérivés plus élégants produits par MINI et la sous-marque DS de Citroën.
La Zagato Coupé est équipée du nouveau moteur TwinAir à deux cylindres, développant 104 ch.
Si vous avez aimé cet article, veuillez cliquer sur le bouton "Suivre" ci-dessus pour en voir d'autres du même genre dans Classic & Sports Car.
Licence photographique :