Il est possible, et peut-être pardonnable, de considérer aujourd'hui la période de 1950 à 1959 comme plutôt ennuyeuse, mais cela n'aurait pas été le cas à l'époque.
Il s'agissait de la première décennie complète depuis la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle le monde en général, et l'industrie automobile britannique en particulier, se reconstruisaient et se tournaient vers l'avenir.
Les constructeurs automobiles ont produit une incroyable variété de nouveaux modèles, et voici ceux que nous considérons comme les meilleurs :
1. Armstrong Siddeley Sapphire 346
La société Armstrong Siddeley a été créée en 1919 à la suite de la fusion des anciennes sociétés Siddeley-Deasy et Armstrong Whitworth.
Dans les années 1950, elle a produit plusieurs modèles connus sous le nom de Sapphire, le premier étant le 346 de 1953, équipé d'un moteur six cylindres en ligne de 3,4 litres.
Modèle très luxueux, il pouvait être considéré comme l'équivalent de la Bentley MkVI, bien qu'il fût nettement moins cher et un peu moins puissant.
Le nom Sapphire a également été utilisé pour les modèles 234 et 236 (deux versions de la même voiture équipées d'un moteur à quatre ou six cylindres) qui avaient une apparence beaucoup plus moderne en raison de l'absence des ailes avant et arrière extravagamment incurvées de la 346.
2. Austin A30 et A35
L'Austin A30 a été lancée en 1951 et se distinguait particulièrement par deux éléments : une construction monocoque remarquablement rigide (pour l'époque) et un moteur qui allait devenir très célèbre.
Ce moteur, désormais connu sous le nom de BMC série A, mais qui était en fait une création d'Austin, restera en production pendant des décennies et atteindra une cylindrée de 1 275 cm3 pour les voitures de série (ou près de 1,5 litre pour la compétition), alors que dans sa forme originale, il ne mesurait que 803 cm3.
L'A30 a été remplacée en 1956 par l'A35 (photo), qui était en grande partie identique.
Les changements comprenaient un style légèrement révisé (la lunette arrière, par exemple, était plus grande qu'auparavant) et une augmentation de la cylindrée à 948 cm3.
3. Austin A55 Cambridge
En moins d'une décennie, Austin a lancé cinq modèles dont les noms faisaient référence à la ville de Cambridge.
Tous étaient équipés du moteur BMC série B conçu par Austin (d'une cylindrée initiale de 1,2 litre, puis de 1,5 litre), et les trois premiers, connus sous les noms A40, A50 et A55, se ressemblaient beaucoup.
En 1959, le nom A55 a été réutilisé pour l'un des modèles de la gamme Farina (photo), aujourd'hui connue sous le nom de voitures de taille moyenne, qui comprenait également des modèles très similaires commercialisés sous les marques MG, Morris, Riley et Wolseley.
Parmi les autres évolutions, les ailes arrière proéminentes qu'ils partageaient tous ont été considérablement atténuées en 1961, date à laquelle la version Austin a été rebaptisée A60 Cambridge.
4. Bentley S2
Les Bentley des années 1950 n'étaient guère plus que des Rolls-Royce légèrement modifiées.
La S2 lancée en 1959, par exemple, n'était qu'une Rolls-Royce Silver Cloud II avec une calandre, une mascotte et des insignes différents.
Elle est toutefois remarquable en ce qu'elle fut la première Bentley équipée du tout nouveau moteur V8 de la série L de 6 230 cm3 qui, dans sa version biturbo de 6 750 cm3, équipait encore la Mulsanne jusqu'en juin 2020.
5. Daimler Conquest
Commercialisée à partir de 1953, la Conquest était étroitement liée aux modèles Fourteen et Leda légèrement plus anciens produits par Lanchester, une filiale de Daimler.
La principale différence était que la Daimler était équipée d'un moteur six cylindres en ligne de 2433 cm3 au lieu du « quatre » de 1968 cm3 de Lanchester.
La Conquest était disponible en version roadster et coupé décapotable, mais la majorité des exemplaires construits étaient des berlines.
6. Ford Anglia
Ford Grande-Bretagne a utilisé le nom Anglia pour désigner ses petites voitures depuis le début de la Seconde Guerre mondiale jusqu'en 1967.
La seule version dont la production a commencé et s'est terminée dans les années 1950 (avec une réserve qui apparaîtra dans deux phrases) était le modèle portant le nom de code 100E, l'une des nombreuses Ford européennes équipées d'un moteur à soupapes latérales de 1172 cm3.
« Anglia » désignait la berline deux portes de la gamme 100E, tandis que la version quatre portes, plus haut de gamme, s'appelait Prefect, et les dérivés break étaient baptisés Escort et Squire.
Une nouvelle Anglia, la dernière de la gamme, fit son apparition en 1959, mais la version 100E continua d'être produite pendant trois ans, désormais sous le nom de Popular.
7. Ford Consul et Zephyr
Au Salon de l'automobile de Londres de 1950, il est apparu clairement que la filiale britannique de Ford entrait dans une nouvelle ère.
La nouvelle Consul avait un look moderne et séduisant, influencé par les États-Unis, et se caractérisait par une construction monocoque, une suspension avant indépendante, un embrayage hydraulique et un moteur à soupapes en tête, autant d'éléments qui n'avaient jamais été vus sur aucune Ford britannique précédente.
Le moteur, un quatre cylindres en ligne de 1 508 cm3, a été remplacé par un six cylindres en ligne de 2 622 cm3 dans la Zephyr de la même période, par ailleurs similaire, dont le nez a dû être allongé de plusieurs centimètres pour lui faire de la place.
8. Hillman Minx
Comme plusieurs autres noms de modèles mentionnés ici, Minx avait déjà une longue histoire au milieu du siècle, ayant été utilisé pour la première fois par Hillman au début des années 1930.
La première des Minx à carrosserie Audax est apparue en 1956.
Elle ressemblait beaucoup à la Sunbeam Rapier de l'année précédente et n'était pas sans rappeler une version plus petite et plus sobre de la Studebaker Champion de 1953.
Des mises à jour ont été apportées presque chaque année jusqu'à la fin de la production en 1967, notamment une augmentation progressive de la cylindrée du moteur, qui est passée de 1 390 cm3 à 1 725 cm3.
La Super Minx des années 1960 était un modèle différent, plus grand, tandis que le modèle qui a remplacé l'Audax faisait partie de la gamme Rootes Arrow, qui comprenait également la Hillman Hunter.
9. Humber Super Snipe
Pour employer un terme qui n'aurait eu aucun sens pour personne à l'époque, Humber a relancé la Super Snipe en 1958.
Cette année-là, la Mark IV, dernière de la gamme d'après-guerre, a été remplacée par la Série I, qui avait un look beaucoup plus moderne (et qui ressemblait à certaines Chevrolet de l'époque) et qui était dotée d'une carrosserie monocoque.
La carrosserie était la même que celle de la Humber Hawk lancée l'année précédente, mais au lieu du moteur quatre cylindres de 2267 cm3 de la Hawk, la Super Snipe était équipée d'un moteur six cylindres plus gros et plus puissant de 2651 cm3.
Après plusieurs mises à jour, la voiture est restée en production jusqu'en 1967, date à laquelle la cylindrée du moteur a été portée à 2965 cm3 et l'avant a été rendu plus séduisant grâce à l'introduction de quatre phares.
10. Jaguar 2.4 Litre
La Jaguar 2,4 litres de 1955 était une berline compacte à carrosserie monocoque qui occupait l'espace considérable entre la MkVII, beaucoup plus grande, et la voiture de sport XK140.
Elle fut baptisée, de manière légèrement inexacte, d'après la cylindrée de son moteur, la plus petite version (2483 cm3) du célèbre six cylindres en ligne XK.
Les carénages qui dissimulaient presque entièrement les roues arrière ont rapidement été abandonnés et n'apparaissaient pas sur la 3,4 litres de 1957 ni sur aucun des modèles MkII d'apparence similaire qui les ont remplacés et sont restés populaires pendant la majeure partie des années 1960.
11. Jaguar MkVII
La Jaguar MkV lancée dans les années 1940, équipée d'un ancien moteur six cylindres en ligne à soupapes en tête, a été remplacée en 1951 par la MkVII, nettement plus grande (il n'y a pas eu de MkVI), qui bénéficiait du moteur XK à arbre à cames en tête, beaucoup plus moderne.
Elle fut immédiatement saluée pour son style élégant, sa maniabilité, ses performances robustes, son prix relativement bas et l'option de transmission automatique, et aurait attiré pour 20 millions de dollars de commandes lors de sa présentation au salon automobile de New York.
Une mise à jour fin 1954, qui a conduit à renommer la voiture MkVIIM, a notamment permis d'augmenter la puissance du moteur, déjà satisfaisante avec 160 ch, à un niveau remarquable de 190 ch.
Il est tentant de suggérer que c'est en partie grâce à cela que Jaguar a remporté sa première et, jusqu'à présent, unique victoire au Rallye de Monte-Carlo en 1956, mais comme l'épreuve de cette année-là a été décrite avec un certain dédain comme « un test de précision chronométrique », la puissance supplémentaire n'a peut-être pas fait une grande différence.
12. MG Magnette
Après avoir été utilisé par MG pour ses voitures de sport dans les années 1930, le nom Magnette a été appliqué à une nouvelle berline dévoilée fin 1953 et mise en production l'année suivante.
« Nouvelle » dans ce contexte signifie « nouvelle pour MG », car la voiture était très similaire à la Wolseley 4/44 existante, ce qui n'a apparemment pas plu aux amateurs de MG.
Le fait que la Magnette soit une option beaucoup plus sportive constituait une consolation. Le moteur 1250 cm3 de la Wolseley a été abandonné au profit du moteur 1489 cm3 BMC série B, plus puissant, et la suspension a été révisée.
La MG Magnette suivante était l'un des nombreux modèles Farina de taille moyenne lancés à la fin des années 1950, et n'avait rien de sportif.
13. Morris Minor
À strictement parler, la Minor ne devrait pas figurer ici, car elle a été lancée dans les années 1940, mais c'est en 1952 qu'elle a atteint sa forme la plus connue.
C'est cette année-là qu'a eu lieu la fusion entre Austin et Morris, qui a donné naissance à la British Motor Corporation.
L'un des résultats de cette fusion a été que Morris a désormais eu accès au moteur de la série A d'Austin, qu'elle a utilisé pour remplacer le moteur à soupapes latérales d'origine de la Minor.
Parmi les autres changements apportés à la même époque, citons le déplacement des phares vers les ailes avant, bien au-dessus de leur ancienne position de chaque côté de la calandre, ce qui donnait à la voiture une ressemblance étroite avec la Morris Oxford contemporaine.
Il y eut bien d'autres évolutions, mais à première vue, un observateur non averti avait peu de raisons de distinguer une Minor de 1952 d'un des derniers modèles construits près de 20 ans plus tard.
14. Morris Oxford
Morris a produit pas moins de cinq modèles Oxford distincts au cours des années 1950.
La MO (qui, rétrospectivement, ressemble à une Minor agrandie, même si elle a été commercialisée quatre ans avant la mise à jour de la Minor) a été remplacée en 1954 par la Série II, équipée du moteur B-series de 1489 cm3, désormais disponible grâce au partenariat entre Austin et Morris au sein de BMC.
La Série II a été révisée pour devenir la Série III (photo) deux ans plus tard, les changements incluant notamment des éléments très similaires aux Sweepspear de Buick sur chaque côté, tandis que la Série IV de 1957 était une version break de la Série III.
À la fin de la décennie, le nom Oxford a été transféré au premier des modèles Farina de taille moyenne de la marque Morris.
15. Riley Pathfinder
Lancée l'année suivant la création de la British Motor Corporation, la Pathfinder suscite une certaine émotion chez les amateurs de Riley, car il s'agit de la dernière voiture entièrement conçue par la marque.
Elle fut également la dernière à être équipée du moteur Big Four de Riley, un moteur à double arbre à cames de 2443 cm3 datant de la période précédant immédiatement la guerre.
La Pathfinder a été remplacée en 1957 par la Two-Point-Six, une variante de la Wolseley 6/90 de troisième génération, équipée du même moteur six cylindres en ligne à soupapes en tête de 2639 cm3 BMC C-Series que cette dernière.
Après l'arrêt de la production de la Two-Point-Six en 1959, aucune Riley ne sera plus équipée d'un moteur d'une cylindrée supérieure à deux litres, et toutes seront essentiellement des versions légèrement modifiées de voitures également disponibles chez d'autres marques du groupe BMC (plus tard British Motor Holdings, puis British Leyland).
16. Rolls-Royce Silver Cloud
La Silver Cloud, lancée en 1955, fut un modèle de transition pour Rolls-Royce à deux égards.
Tout d'abord, elle marqua la fin de la Silver Dawn, dont les phares proéminents lui donnaient un aspect plutôt démodé, et annonça la Silver Shadow monocoque des années 1960.
Ensuite, elle marquait l'introduction du moteur V8 de 6230 cm3 de la série L, dont l'arrivée en 1959 (en remplacement d'un six cylindres en ligne de 4,9 litres) entraîna un léger changement de nom pour devenir la Silver Cloud II.
Comme mentionné précédemment, la Silver Cloud II avait un équivalent presque exact sous la forme de la Bentley S2, tout comme la Silver Cloud originale était à peine distinguable de la Bentley S1.
17. Rover 90
Lors de son lancement en 1953, la 90 était la version la plus performante à ce jour de la série Rover P4, lancée en 1949.
Elle était équipée d'un moteur six cylindres en ligne de 2638 cm3, considérablement plus gros que le « six » utilisé dans la 75 d'origine et le « quatre » monté sur la 60 la même année que la 90.
Ce moteur a été utilisé dans les modèles 105 ultérieurs, mais a été remplacé par un moteur légèrement différent de 2625 cm3 dans les modèles 95, 100 et 110.
18. Triumph Herald
Après l'arrêt de la production de la berline Mayflower, qui n'avait pas rencontré le succès escompté, en 1953, Triumph ne construisit plus que des voitures de sport jusqu'à la fin de la décennie.
La Herald, qui fit son apparition en 1959, était démodée dans le sens où sa carrosserie et son châssis étaient boulonnés ensemble plutôt que d'être d'un seul tenant, mais cela présentait l'avantage de faciliter la production des versions berline, coupé, cabriolet, break et fourgon.
Remarquable pour son rayon de braquage extrêmement serré, la Triumph Herald était toujours équipée du moteur Standard SC, dont la cylindrée passa de 948 cm3 à 1296 cm3 avant la fin de la production de la voiture en 1971.
19. Vauxhall Velox et Cresta
Les Velox et Cresta de la génération PA lancées en 1957 étaient en réalité le même modèle, la différence la plus notable résidant dans leur équipement.
La Cresta était équipée de série d'un chauffage, d'un ventilateur à deux vitesses, d'un allume-cigare et d'une boîte à gants verrouillable, et pouvait être livrée en option avec une peinture extérieure bicolore.
Sous l'influence américaine, ces voitures ressemblaient beaucoup à la Chevrolet Bel Air contemporaine, elle-même inspirée du concept-car Cadillac Park Avenue dévoilé en 1954.
La cylindrée initiale de 2 262 cm3 du moteur six cylindres en ligne a été portée à 2 651 cm3 en 1960, et dans le même temps, le rapport de transmission global a été augmenté, rendant la Velox et la Cresta plus adaptées au réseau autoroutier britannique émergent qui n'existait pas lors de leur mise en vente.
20. Wolseley 1500
Premier exemple de rationalisation de BMC, la Wolseley 1500 lancée en 1957 était presque identique à la Riley One-Point-Five.
Toutes deux étaient équipées d'un moteur quatre cylindres de 1489 cm3 de la série B (un moteur assez puissant pour une voiture dont les dimensions étaient presque identiques à celles de la Morris Minor), mais celui-ci était réglé pour produire beaucoup plus de puissance dans la Riley.
La Riley One-Point-Five était donc un peu plus rapide que la Wolseley 1500, mais elle était également plus chère à l'achat et moins économique, ce qui jouait en faveur de cette dernière.
Lorsque ces deux modèles ont été abandonnés en 1965, plus de 100 000 exemplaires de la Wolseley avaient été construits, un chiffre que son équivalent Riley était loin d'atteindre.
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