Quand les constructeurs automobiles ont failli réussir
Dans le domaine de l'automobile, la différence entre la grandeur et l'obscurité tient souvent sur le fil du rasoir.
Il est parfois évident qu'un produit va échouer, mais le plus souvent, un nouveau modèle semble avoir tous les atouts en main, pour finalement tomber à plat.
Il peut s'agir d'une erreur stupide qui a terni une réputation ou d'une innovation technique trop poussée, mais la bonne nouvelle pour nous aujourd'hui, c'est que bon nombre de ces défauts ont depuis été corrigés par des passionnés talentueux, nous laissant avec les classiques que nous avons toujours espéré obtenir de l'usine.
Voici 20 des voitures classiques les plus prometteuses qui nous ont déçus lorsqu'elles étaient neuves, mais qui sont devenues des favoris depuis.
1. Triumph Stag
Bien sûr, la Triumph Stag fait partie de la liste, c'est la définition même d'une voiture classique presque géniale.
La Stag semblait être un succès retentissant pour Triumph lorsqu'elle a été conçue en 1966. Michelotti avait demandé une Triumph 2000 pour une expérience de conception de prototype qu'il voulait présenter au salon de l'automobile de Genève.
Triumph a accepté, mais à condition d'avoir la possibilité de transformer le prototype en modèle de production. Le design était de toute beauté, et c'est donc tout naturellement que Triumph a choisi de le construire.
Lorsque l'attention s'est portée sur le moteur, le projet est tombé à l'eau. Aucun problème n'a été rencontré au cours du développement, mais dès que la voiture a été lancée, une vague de problèmes de fiabilité est apparue. La demande s'est effondrée, mais depuis, des passionnés ont trouvé des solutions à tous les problèmes.
2. Tatra V570/T77-T97
Imaginez une voiture familiale aérodynamique des années 1930 avec de jolis phares, son moteur refroidi par air placé derrière les roues arrière dans une boîte-pont... Vous avez compris ? Eh bien, vous imaginez probablement une Coccinelle Volkswagen, et non cette douce Tatra.
L'entreprise tchèque travaillait précisément sur ce type de machine depuis 1933, et Ferdinand Porsche et Adolf Hitler en étaient tous deux de fervents admirateurs. Ce dernier voulait une nouvelle machine pour équiper les nouvelles autobahns allemandes.
Pour le premier, Tatra a été une source d'inspiration pour la Coccinelle de Volkswagen.
Ferdinand Porsche a été tellement influencé que l'entreprise tchèque a intenté un procès à Volkswagen. Hitler est intervenu en envahissant la Tchécoslovaquie en 1938, mais cela n'a fait que retarder l'inévitable, VW réglant le litige à l'amiable après la guerre pour un million de marks allemands.
Les Tatras des années 1930 étaient superbes, mais le monde entier ne connaît que la Coccinelle de VW.
3. Hillman Imp
S'attaquer à la Mini allait s'avérer une tâche difficile, mais le petit Lutin semblait, sur le papier du moins, avoir de bonnes chances de succès.
La voiture économique du groupe Rootes était propulsée par une version modifiée d'un moteur Coventry Climax innovant, dérivé d'une pompe à incendie portable et légère utilisée lors des bombardements sur Londres.
Ces moteurs compacts étaient placés à l'arrière de l'Imp et entraînaient ses roues arrière, ce qui est important car le refroidissement du moteur s'est avéré être le principal problème de cette Hillman.
Le temps de développement nécessaire pour rendre les Imps totalement fiables avant le lancement n'a pas été prévu, ce qui a eu un impact inévitable sur la fiabilité des Imps Mk1 et sur la réputation de la voiture.
Les Imps suivants ont été considérablement améliorés, mais c'était trop peu et trop tard.
4. Porsche 911 (996)
Ce choix peut sembler étrange à première vue... La 996 a été la première 911 au design épuré mais, en raison de la situation financière périlleuse de Porsche dans les années 1990, les coûts de développement ont dû être partagés avec le Boxster, le modèle d'entrée de gamme de la firme.
Cette situation a suscité un vif émoi lorsque les deux voitures ont été lancées avec presque la même face avant, à un an d'intervalle. Pire encore, le Boxster "budget" a été dévoilé en premier, faisant passer la 911, plus chère, pour un imitateur.
Pour ne rien arranger, un problème mécanique avec le nouveau moteur refroidi à l'eau a fait l'objet de rumeurs et a été mis en évidence par un recours collectif nord-américain ultérieur. Un taux de défaillance de 8% de la (MS) a été cité, ce que Porsche Cars North America a accepté de régler. Tout cela a contribué à ternir la réputation de la 996, mais heureusement, le modèle connaît aujourd'hui un regain de popularité.
5. Lotus Elite
L'une des nombreuses innovations automobiles majeures de Lotus, Colin Chapman a accordé à l'Elite le premier châssis en fibre de verre (GRP) au monde en 1957.
À l'époque, la technologie du PRV n'en était qu'à ses balbutiements et, à l'exception de la Chevrolet Corvette et de quelques constructeurs à très faible volume, elle n'était pas vraiment utilisée.
Lotus a donc commis les premières erreurs avec l'Elite. Pourtant, comme on peut s'y attendre pour une Lotus, elle a brillé sur les circuits, remportant sa catégorie au Mans à pas moins de six reprises. Il est juste dommage que les 250 premières voitures (sur les 1030 fabriquées) aient été si mal construites qu'elles ont entaché la réputation de l'Elite. De plus, son prix aurait été si bas que Lotus a perdu de l'argent sur chaque exemplaire produit.
6. Ford Edsel
L'Edsel est peut-être l'investissement raté par excellence, un échec automobile légendaire, mais la voiture était-elle vraiment si mauvaise que cela ?
La réponse courte est non, ce n'était pas horrible, c'était juste un manque d'objectif.
Ford s'est mis à dépenser sans compter dans les années 1950, lorsque Henry Ford II (le petit-fils du fondateur) s'est installé au pouvoir.
Henry Ford II engage quelques-uns des plus brillants talents de l'industrie automobile et confie à la plupart d'entre eux la tâche d'introduire une nouvelle marque et un nouveau modèle entre Mercury et Lincoln.
L'Edsel 1958 en est le résultat. Les nombreuses caractéristiques avancées de la voiture ont été la principale cause de ses problèmes de production, et une récession économique a rapidement signifié la fin d'une gamme qui ne se vendait pas aussi bien que prévu.
L'Edsel a été abandonnée en 1959, après avoir fait perdre à Ford un montant estimé à 250 millions de dollars (2,5 milliards de dollars aujourd'hui).
7. Lancia Beta Coupé
L'histoire de Lancia au Royaume-Uni est tragique. Pendant la majeure partie des années 1960 et 1970, la Grande-Bretagne a été le marché le plus important de la marque en dehors de l'Italie.
En 1978, Lancia vendait 11 800 voitures par an en Grande-Bretagne, mais en 1993, ce chiffre n'était plus que de 569, et l'entreprise s'est retirée complètement des marchés avec conduite à droite en 1994.
Malheureusement, c'est à la Beta que l'on doit la chute de la désirabilité de Lancia au Royaume-Uni. Sa protection contre la rouille était inexistante, ce qui est important dans un pays très humide.
Les choses s'améliorent au fur et à mesure que le modèle mûrit, mais les gros titres des médias britanniques détruisent la réputation de Lancia.
Même un rappel massif des premières voitures n'a pas suffi à sauver la situation, menant le constructeur au bord de la faillite. C'est triste, car la Beta était une machine amusante.
8. MGA Twin Cam
La MGA était une nouvelle voiture de sport audacieuse de MG. La toute nouvelle A était fraîche et fabuleuse et a pris le monde d'assaut, en particulier le public américain ciblé. Il manquait cependant une chose : un dérivé performant.
C'est là qu'intervient le Twin Cam. Il a certainement amélioré les performances, permettant à une MGA ainsi équipée d'atteindre 100 km/h en un peu plus de 9 secondes et une vitesse de pointe de 182 km/h. Cependant, la fiabilité s'est avérée médiocre, ce qui a entraîné une avalanche de réclamations au titre de la garantie.
Le problème a été en grande partie résolu grâce à un moteur à plus faible compression, mais la réputation du modèle avait alors été ruinée. Seulement 2111 de ces MG exotiques ont été fabriquées, ce qui fait de la Twin Cam l'un des modèles les plus rares du constructeur.
9. Volkswagen Golf VR6
La Golf Mk3 a toujours eu une réputation mitigée, depuis son lancement en 1991.
Les amateurs de conduite ont toujours été un peu déçus par le poids total plus élevé de la troisième Golf (sans plus de puissance) et par son approche plus confortable et plus civilisée de la progression.
Cette génération a cependant fait des progrès considérables en termes de qualité et de confort, ouvrant la voie à la Golf haut de gamme que nous connaissons aujourd'hui.
Malgré toutes ces déceptions, la plupart des gens s'accordent à dire qu'il y a un modèle qui rachète les mérites de la Golf Mk3 : le VR6.
L'astucieux V6 à angle étroit n'était pas une idée nouvelle (Lancia l'avait fait dans les années 1920), mais il fonctionnait brillamment et produisait l'un des meilleurs bruits des années 1990. Malgré cela, le châssis était encore un peu décevant.
10. Triumph TR7
Les fans traditionnels de Triumph ont été horrifiés par la TR7 lorsqu'elle est arrivée en 1974.
Malheureusement pour la TR7, outre la nécessité de convaincre les acheteurs de son nouveau look, son origine a coïncidé avec certaines des pires relations de travail de l'histoire de la fabrication britannique.
L'usine de Speke, dans le Merseyside, où la TR7 a été produite pour la première fois, a été régulièrement en grève, une fois pendant 17 semaines. Les plaintes concernant la mauvaise gestion et les mauvais produits étaient nombreuses, et le contrôle de qualité abyssal signifiait que les premières TR7 n'étaient tout simplement pas très bien construites.
Malheureusement, cela a détruit la réputation de la TR7. C'est dommage, car une fois la production transférée à Coventry et Solihull, la qualité s'est considérablement améliorée.
11. De Lorean DMC-12
Il est assez difficile de défendre le DMC-12 sur ses qualités de voiture de sport. Sur le papier, c'est l'une des voitures les moins performantes jamais construites, ce qui ne l'a pas empêchée de devenir une icône de l'automobile.
La promesse de la machine miracle de John De Lorean aurait difficilement pu être plus grande, mais les réalités de la production automobile ont fait que très peu des promesses commerciales initiales de la DMC-12 se sont concrétisées.
Cependant, comme pour toutes les autres voitures de cette liste, des passionnés ont pris leurs responsabilités et se sont efforcés de faire de la DMC-12 la machine de rêve que De Lorean a toujours promis d'être, sans doute poussé par sa notoriété de Retour vers le futur.
12. Subaru SVX
Quand on pense à Subaru, on imagine des Impreza glissant sur une piste de rallye en forêt.
Mais avant cela, la firme a essayé de construire un grand coupé. Sa première tentative, la rare et étrange XT, n'a pratiquement pas eu d'impact. Son successeur n'a pas fait mieux, mais il était beaucoup plus intéressant...
La SVX était un superbe coupé aux lignes épurées, conçu par Giorgetto Giugiaro d'Italdesign. Il reprenait les codes stylistiques de l'industrie aéronautique, comme sa surface vitrée en forme d'avion de chasse.
Subaru a investi beaucoup d'argent dans la SVX, ce qui a conduit au développement d'un moteur flat-six de 3,3 litres qui n'a jamais été utilisé sur un autre modèle. Malheureusement pour Subaru, la SVX ne s'est vendue qu'à 24 379 exemplaires dans le monde, dont la plupart (14 257) aux États-Unis.
La seule boîte de vitesses capable de faire face au couple du moteur était une boîte automatique à quatre rapports et, malheureusement, elle échouait avec une fréquence déprimante.
13. Porsche 924
Des décennies avant que le Boxster ne réintroduise Porsche dans la rentabilité des voitures de sport d'entrée de gamme, la 924 développée par VW faisait la même chose. Volkswagen et Porsche entretiennent une étroite collaboration depuis que le concepteur de la coccinelle VW (Ferdinand Porsche) a décidé de voler de ses propres ailes.
Les crises pétrolières des années 1970 ont amené les constructeurs de voitures de sport à rechercher des machines plus efficaces que les grosses cylindrées traditionnelles.
La 924 est conçue par Porsche, mais utilise des pièces VW. Bien qu'un superbe équilibre du châssis ait été obtenu - grâce à une boîte-pont arrière alimentée par un moteur Audi de 2 litres - la puissance ne figurait certainement pas parmi les priorités de la 924. Même en version européenne, le moteur n'est capable d'abattre le 0 à 100 km/h qu'en 9,6 secondes.
La 924 turbo et la 944 qui ont suivi ont cependant été des améliorations considérables.
14. Sinclair C5
La plupart d'entre nous auraient eu du mal à prédire l'adoption massive des VE à laquelle nous assistons actuellement il y a dix ans, mais Sir Clive Sinclair l'a anticipée il y a quatre décennies.
Ce génie de la technologie et inventeur s'intéressait vivement aux véhicules électriques et considérait la technologie des batteries comme une orientation logique pour l'industrie automobile.
Lorsqu'il a lancé sa malheureuse Sinclair C5 en 1985, il avait quelques décennies d'avance. Sinclair imaginait un avenir où nous nous déplacerions tous dans des micro-voitures électriques douces et silencieuses pour les trajets quotidiens.
Il est facile de se moquer de la petite C5 pour son apparence et ses faibles performances, car la technologie de l'époque limitait la C5 à une vitesse maximale de 24 km/h et à une autonomie de 32 km, et les utilisateurs devaient utiliser des pédales pour monter les côtes.
L'idée était bonne, même si l'exécution a été mal faite.
15. NSU Ro80
La voiture qui a poussé le constructeur automobile allemand innovant NSU dans les bras de Volkswagen était audacieuse.
NSU était déterminé à produire une berline de classe mondiale, ce qu'il a fait en 1968, mais cela n'a pas duré. Après avoir été élue Voiture de l'année, la décision de doter la Ro80 d'un moteur rotatif reviendra hanter son constructeur.
La jolie silhouette de la Ro80 avait un excellent coefficient de traînée de 0,35Cd, ce qui lui permettait d'atteindre 180 km/h avec un moteur d'une cylindrée de 995 cm3.
Elle était également à traction avant, à une époque où les concurrents étaient presque exclusivement à propulsion arrière.
Mais l'usure prématurée des pointes de rotor du moteur et les réclamations de garantie qui s'en sont suivies ont paralysé l'entreprise.
Audi, la NSU et l'Auto Union ont fusionné en 1969, sous la bannière Audi, ce qui a eu pour effet de tuer la NSU. Pour ajouter l'insulte à l'injure, la ligne de vente d'Audi, "Vorsprung durch Technik", était en fait tirée d'une publicité de NSU pour la Ro80 datant de 1971.
16. Aston Martin Lagonda
Aston Martin avait racheté Lagonda en 1947, mais il fallut attendre la Rapide de 1961 pour voir apparaître un modèle portant ce nom.
Il y eut ensuite une autre longue attente jusqu'en 1974, lorsque le nom Lagonda fut à nouveau utilisé. Tout d'abord avec une berline de style classique qui n'a été produite que pendant un an, puis avec la voiture cunéiforme que nous associons tous au nom.
Le luxe était primordial pour les acheteurs de Lagonda, mais la technologie l'était tout autant, selon Aston Martin. Outre un somptueux habitacle garni de cuir, ce sont les cadrans numériques qui ont fait sensation. Ceux-ci ont attiré l'attention d'Aston Martin, en particulier de la riche clientèle du Moyen-Orient, mais leur développement a coûté très cher et ils n'étaient toujours pas fiables.
17. BMW 507
Comment l'une des plus belles machines jamais fabriquées peut-elle figurer sur cette liste ?
La BMW 507 était également l'une des voitures préférées d'Elvis Presley, qui l'aimait tellement qu'il l'a ramenée chez lui après avoir été affecté en Allemagne pendant son service militaire.
La 507 a été créée après que l'influent importateur new-yorkais de voitures de sport Max Hoffman a remarqué un vide sur le marché entre les modèles bon marché comme les MG et les Triumph, et les modèles super chers comme la Mercedes-Benz 300SL Gullwing. BMW a mordu à l'hameçon et a destiné sa 507 de 1956, équipée d'un moteur V8, aux riches Américains.
Dans l'espoir de pénétrer un marché situé juste en dessous de la 300SL, BMW a dû se donner beaucoup de mal pour rendre la 507 suffisamment performante.
Hoffman avait prédit que la 507 devrait se vendre à environ 5 000 dollars et être fabriquée à 5500 exemplaires par an. Au lieu de cela, BMW n'en a vendu que 252 au total, principalement parce qu'elle a dû fixer le prix de la 507 à 10 500 dollars pour atteindre le seuil de rentabilité. Cela a failli mettre BMW en faillite.
18. Daimler SP250
La Daimler SP250 (ou Dart avant que Dodge ne s'en émeuve), au style unique, était un ultime effort de la part d'un Daimler indépendant pour éviter un rachat par Jaguar.
Le marché d'exportation des voitures de sport britanniques, en plein essor, permettait à de nombreux constructeurs traditionnels d'être inondés de dollars au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, et Daimler voulait une part du gâteau américain.
Malheureusement, dans les années 1950, Daimler était surtout connu pour ses berlines démodées, mais c'était avant le lancement désastreux de la "Dart" au salon de l'automobile de New York en 1959, où elle a été qualifiée de voiture la plus laide de l'événement et où Daimler a été menacé de poursuites judiciaires pour le nom susmentionné. Ce n'est pas le meilleur départ...
Malgré tous ses efforts pour rester indépendant, Jaguar a racheté Daimler en 1960 et s'est attelé à redresser les nombreux torts de la SP250. Les choses se sont considérablement améliorées grâce au renforcement du châssis et aux améliorations apportées à l'intérieur, mais malheureusement pas à l'esthétique.
19. Pontiac Fiero
Fiero n'est pas censé faire référence au feu, le mot italien signifie "fier", mais comme la Fiero est devenue célèbre pour avoir pris feu, cela semble plus approprié.
La Fiero est née des cendres de Détroit à la fin des années 1970, en proie à la crise de l'essence. Tout comme Porsche l'avait fait avec la 924, Pontiac a donné le feu vert à la Fiero, étant entendu qu'il s'agirait d'une voiture économique et d'une voiture de sport.
Contrairement à Porsche, cependant, Pontiac n'avait à l'époque que très peu d'expérience dans la fabrication de voitures de sport. Pourtant, ce qui était presque une excellente voiture avec une bonne tenue de route était freiné par des considérations de consommation de carburant, avec un moteur quatre cylindres lourd et sous-puissant.
Le pire était encore à venir. Une Fiero 1984 sur cinq aurait pris feu. Un rappel massif a été effectué et de nombreuses causes ont été trouvées, mais la réputation de la Fiero était déjà entachée.
20. Mazda RX-8
La deuxième voiture à moteur rotatif de notre liste n'est peut-être pas une surprise. Ces moteurs innovants nécessitent des soins spécifiques et si leurs exigences ne sont pas respectées, certains problèmes inhérents conduisent à des défaillances.
La RX-8 est un coupé à l'allure étonnante qui a remplacé la RX-7 en 2003. Son cœur était constitué d'un moteur rotatif presque entièrement nouveau, baptisé Rensis.
Mais le nouveau moteur souffrait des mêmes problèmes que tous les autres rotatifs, à savoir une consommation élevée d'huile et de carburant, et l'usure des joints d'étanchéité entraînant une faible compression.
En raison des caractéristiques particulières de son moteur, la RX-8 a acquis une réputation quelque peu injuste de fiabilité médiocre. La vérité, comme toujours, est que les exemplaires bien entretenus sont parfaitement fiables.