Dans le monde de l'automobile, peu de niches sont aussi petites et aussi fascinantes que le segment des voitures de plage.
Les voitures de plage étaient normalement des voitures de taille urbaine transformées en jouets sans toit pour les riches vacanciers se relaxant dans un endroit chaud et ensoleillé.
Bien que certains constructeurs automobiles aient tenté de faire revivre ce style de carrosserie, il a pratiquement disparu en 2021. Les modèles classiques restent toutefois populaires et recherchés. Si vous vous rendez dans un endroit chaud cet été, ou si vous rêvez d'un week-end à la plage, laissez-vous inspirer.
1. Fiat 500 Jolly (1957)
Sur le papier, la mission de Ghia semblait impossible. Elle prévoyait de transformer la Fiat 500, l'un des véhicules les moins chers d'Italie, en une voiture de luxe et de la vendre à certaines des personnes les plus riches du monde.
Pour ce faire, elle a coupé le toit de la 500, supprimé ses portes et ajouté une capote en toile. Le résultat final était une voiture économique dans laquelle les plus riches étaient plus qu'heureux d'être vus, d'autant plus qu'elle s'adaptait parfaitement à un yacht.
Bien que la 500 Jolly n'ait pas été la première voiture de plage (appelée spiaggina en italien), elle a eu une influence durable et c'est l'un des modèles les plus connus. Ghia a également produit une version Jolly de la 600, plus grande.
2. Renault 4CV Jolly (1960)
Peu de gens savent que la Renault 4CV a également reçu le traitement Jolly. La maison de vente aux enchères RM Sotheby's note que 50 exemplaires de la 4CV Jolly ont été construits par Ghia au début des années 1960, et qu'il n'en reste qu'une vingtaine. Nombre d'entre elles ont été vendues sur le marché américain.
La 4CV standard était plus grande et donc plus spacieuse que la Fiat 500 ou 600, ce qui explique son attrait pour les États-Unis.
3. Meyers Manx (1964)
L'une des voitures de plage les plus connues est aussi l'une des rares à avoir été vendue avec succès aux États-Unis. L'artiste et constructeur de bateaux Bruce Meyers (1921-2021) a construit la première Manx en 1964 en utilisant des pièces de Volkswagen, notamment un moteur provenant de la Coccinelle.
Il a connu le succès dans les courses tout-terrain et a été immensément populaire dans les régions ensoleillées du pays, comme la Californie et la Floride.
4. Mini Moke (1964)
Sir Alec Issigonis (1906-1988) a conçu à l'origine la Moke, basée sur la Mini, pour l'armée britannique. Comme elle n'était pas assez performante pour servir dans les forces armées en raison de sa garde au sol trop basse, Issigonis a recyclé son idée pour en faire un véhicule de loisirs.
Petite, simple et agréable à conduire, la Moke a connu un succès immédiat dans les régions chaudes. Elle a bénéficié de nombreuses améliorations apportées à la Mini standard au fil des ans et a été retirée du marché en 1993.
5. DAF Kini (1966)
La plupart des voitures de plage étaient taillées sur mesure pour le climat méditerranéen, notamment la DAF Kini néerlandaise, une voiture quatre places à toit ouvert au design futuriste conçu par Michelotti et dont la base provenait de la 33.
Dévoilé en 1966, il a été offert à la famille royale des Pays-Bas, mais au lieu d'explorer les côtes de la mer du Nord, la famille royale a expédié le Kini à Porto Ercole, une ville située sur la côte toscane de l'Italie.
6. Fiat Shellette (1968)
Le carrossier italien Michelotti a positionné la Shellette sur le même arbre généalogique que les variantes Ghia de la 500 et de la 600. Il s'est associé au concepteur de yachts Phillip Schell pour créer une voiture de plage basée sur la 850 qui offrait un design extérieur plus contemporain et de l'espace pour quatre passagers.
La plupart des historiens s'accordent à dire qu'environ 80 unités de la Shellette ont été construites entre la fin des années 1960 et le début des années 1970.
7. Renault 4 Plein Air (1968)
Renault dévoile la 4 Plein Air exactement un jour avant que Citroën ne présente la Méhari. Sur le papier, ces deux voitures de plage à toit ouvert sont des rivales directes. Celle de Renault est basée sur la 4, mais elle est dotée d'une carrosserie spécifique sans portes et d'une capote escamotable.
L'une a fonctionné, l'autre a fait un flop. La plupart des historiens estiment que moins de 600 exemplaires de la 4 Plein Air ont été construits entre 1968 et 1970, date du début de la production. Rétrospectivement, il était trop cher (il coûtait environ 15 % de plus que la Mehari) et il ressemblait trop à la 4 sur laquelle il était basé.
8. Citroën Méhari (1968)
La plupart des voitures de plage étaient obscures et construites en nombre limité ; la Citroën Mehari est l'une des rares à avoir percé dans le grand public. Commercialisée en 1968, il s'agissait essentiellement d'une 2CV avec des panneaux de carrosserie en plastique.
Malgré sa notoriété, il n'a pas été créé pour la mer ou pour les riches. Il a d'abord été conçu comme une bête de somme, ce qui explique en partie pourquoi des milliers d'unités ont été enrôlées dans l'armée française au cours de la longue période de production du modèle. La production de la Citroën Mehari s'est achevée en 1987. Environ 145 000 exemplaires ont été construits.
9. Volkswagen Thing (1968)
Connue sous le nom de Type 181, la Chose de Volkswagen n'a pas été conçue à l'origine pour les plages californiennes. Il a été créé pour remplacer le DKW Munga dans l'armée ouest-allemande et a été commercialisé à l'échelle internationale presque après coup. L'Amérique a été l'un de ses plus grands marchés jusqu'à ce que les règles de sécurité mettent fin à sa carrière en 1975, mais la production s'est poursuivie au Mexique jusqu'en 1980.
10. Renault Rodeo 4 (1970)
La Rodeo n'a pas été développée par le constructeur automobile dont elle portait l'emblème. Elle a été conçue par une entreprise française, les Ateliers de Construction du Livradois (ACL), qui s'est inspirée du succès de la Méhari et a estimé qu'elle pouvait faire mieux en partant d'une base Renault. Lancée en 1970, la Rodeo originale utilisait également des panneaux de carrosserie en plastique pour lutter contre la rouille.
11. Moretti Midimaxi 127 (1971)
Moretti a brièvement expérimenté un modèle basé sur la Fiat 500, baptisé Minimaxi, avant de transformer la 127 en Midimaxi. Lancé en 1971, ce modèle était plus proche, dans sa forme et son esprit, de la Renault Rodeo que de la Fiat 500 Jolly de Ghia, en ce sens qu'il était aussi à l'aise à la plage qu'à la campagne.
Le Midimaxi a bénéficié d'un grand nombre de mises à jour visuelles et mécaniques par rapport à la 127 standard au cours de son cycle de production, jusqu'à l'arrêt de la production en 1984.
12. Renault Rodeo 6 (1972)
ACL (qui a changé son nom en Teilhol en 1978) a conçu la Rodeo 6 pour l'armée française. Son nouveau design cachait une Renault 6. Elle a été commercialisée comme une alternative légèrement plus grande et plus puissante à la Rodeo 4 tout au long des années 1970, et une mise à jour en 1979 a apporté des phares rectangulaires de la 14 et un quatre cylindres de 1,3 litre de la 5 GTL.
13. Moretti Minimaxi 126 (1973)
Moretti a voulu imiter le succès (relatif) du Midimaxi 127 avec une version différente basée sur le 126.
Il redessine l'avant en remplaçant les feux ronds et les utilisateurs peuvent retirer la capote, ouvrir les portes et rabattre le pare-brise. Cependant, le Minimaxi a été éclipsé par le Midimaxi et seules quelques centaines d'unités ont été construites entre 1973 et 1980.
14. Citroën Mehari 4x4 (1979)
Citroën a lancé une variante à quatre roues motrices de la Méhari en 1979 pour améliorer sa crédibilité auprès de l'armée. Contrairement à la 2CV Sahara, qui utilisait une paire de moteurs, la Mehari 4x4 a reçu un véritable système de quatre roues motrices. Elle était raisonnablement capable, mais les utilisateurs se sont plaints qu'elle était sous-motorisée.
Elle coûtait environ deux fois plus cher qu'une Méhari à traction avant et son prix scandaleusement élevé a mis fin à sa carrière. 1 213 unités ont été construites jusqu'en 1983.
15. Renault Rodeo 5 (1981)
La dernière évolution de l'entrée de Renault dans le segment des voitures de plage est arrivée en 1981 avec des dimensions plus compactes et une structure tubulaire innovante. Toujours basée sur la 4, et toujours développée par Teilhol, elle est équipée d'un moteur quatre cylindres de 1,1 litre qui la rend utilisable sur de plus longs trajets.
La dernière Rodeo a remplacé les modèles Rodeo 4 et Rodeo 6 dans la gamme Renault. Elle aurait dû faire de l'ombre à la carrière de la Mehari, car elle était globalement meilleure, mais elle n'a jamais décollé, car le segment était en perte de vitesse à ce stade. La production s'est arrêtée en 1986.
16. Renault JP4 (1981)
L'incapacité de Renault à s'emparer d'une part significative du marché des voitures de plage en a étonné plus d'un. La société bretonne Car Système a décidé qu'elle pouvait faire mieux que les efforts de Renault. Le résultat final était bien moins utilitaire que le Rodeo, et le JP4 a reçu un accueil chaleureux, mais Car Système a déposé le bilan à plusieurs reprises au cours des années 1980 avant de conclure un accord de fourniture avec Renault et d'homologuer le modèle sur plusieurs marchés européens.
Environ 600 unités ont été distribuées en Italie, où la JP4 était connue sous le nom de Renault 4 Frog, et un total d'environ 2 500 voitures ont été fabriquées jusqu'en 1990.
17. Teilhol Tangara (1987)
Citroën et Renault se sont tous deux retirés du segment des voitures de plage dans la seconde moitié des années 1980. Teilhol pensait fermement que c'était trop tôt et que sa survie dépendait fortement du contrat de construction de la Rodeo. Elle s'est donc associée à Citroën pour fabriquer une remplaçante de la Mehari, toujours sur la base de la 2CV.
Teilhol a déposé son bilan en 1990 après avoir construit environ 1 100 unités du Tangara.
18. Renault Super 5 Belle Ile (1989)
Car Système a conçu le Super 5 Belle Ile pour remplacer le JP4 et combler le vide laissé par le Rodeo dans la gamme Renault. A partir d'un Super 5, il a remplacé la partie arrière du toit par une capote amovible et a ajouté un panneau de toit en plastique au-dessus des passagers avant. Cette disposition lui a permis d'être relativement facile à construire pour maintenir les coûts à un niveau bas.
Renault donne sa bénédiction au projet, mais Car Système s'effondre avant de commencer à fabriquer la Belle Ile. Par un curieux concours de circonstances, le carrossier français Gruau rachète l'entreprise et ses outils et commence à honorer les commandes de la Belle Ile. Moins de 700 unités sont livrées et il devient évident que la Belle Ile n'est pas rentable. La voiture a été annulée sans successeur en 1991.
19. Renault Twingo De Plage
Les carrossiers ont créé le segment des voitures de plage et ont ensuite passé le relais aux constructeurs automobiles. Les grandes entreprises ayant quitté le segment l'une après l'autre, M. Vernagallo a estimé que la tâche de le maintenir en vie revenait aux carrossiers.
Elle est partie de la Renault Twingo originale et a considérablement modifié la partie supérieure de la voiture pour la transformer en une machine ressemblant à un buggy, avec une capote et sans portes. Elle offrait aux acheteurs un intérieur personnalisé avec une sellerie de qualité marine en option et au moins une poignée de Twingo De Plage ont été construites au cours des années 1990.
20. Citroën C3 Pluriel (2003)
L'une des dernières voitures de plage fabriquées par un grand constructeur automobile est la Citroën C3 Pluriel. Construite de 2003 à 2010, elle se présente comme une évolution extrêmement modulaire de la C3 qui peut être configurée avec un habitacle fermé, avec un toit ouvert ou sans toit. En rabattant la banquette arrière, elle se transformait même en pick-up.
Certains utilisateurs se sont plaints que les arches de toit étaient lourdes, tandis que d'autres ont souligné qu'elles ne pouvaient pas être facilement rangées dans la voiture, mais la C3 Pluriel reste cool à nos yeux.