Les ailerons sont devenus très populaires dans la conception des voitures dans les années 1950.Puis ils sont rapidement passés de mode dans les années 1960.
C'est dommage, car rien ne représentait mieux la liberté d'esprit d'un styliste automobile que l'aileron.
Franklin Quick Hershey, qui travaillait sous la direction du légendaire patron du design de GM, Harley Earl, a créé la première voiture à ailerons pour Cadillac en 1948.
Mais c'est Earl lui-même qui a développé le look, et Virgil Exner, de Chrysler, qui l'a poussé à l'extrême.
Et comme vous le verrez, les constructeurs britanniques et européens n'ont pas été insensibles aux charmes des ailerons...
1. 1951 Buick Le Sabre
Influencés par l'évolution de l'industrie aéronautique vers la motorisation à réaction, les ailerons à pointe haute du Le Sabre étaient un avant-goût de ce qui allait se produire plus tard dans la décennie.
Créé par Harley Earl, ce concept était propulsé par un moteur V8 suralimenté de 3,5 litres, dont la transmission était assurée par une boîte de vitesses automatique montée à l'arrière, ce qui n'est pas très conventionnel.
Derrière son pare-chocs avant "jet intake" se cachent des phares électriques révélés et, à l'intérieur, des sièges chauffants.
Des vérins électriques intégrés soulèvent la voiture en cas de crevaison, et la capote se déploie automatiquement en cas de pluie, grâce à un capteur d'eau.
2. 1956 Chrysler Dart
Virgil Exner, de Chrysler, voulait battre GM avec des ailerons de plus en plus grands et, ce faisant, a créé ce que l'on prétendait alors être la voiture la plus aérodynamique qui soit.
La Dart associait le style européen et l'aérodynamisme à l'ingénierie américaine, sa carrosserie ayant été conçue et testée en soufflerie par Ghia en Italie.
La carrosserie de la Dart a été conçue et testée en soufflerie par Ghia en Italie. Les ailerons arrière de la Dart étaient censés la rendre très stable par vent latéral.
Bien qu'il ne s'agisse que d'un concept, la Dart a inspiré la 300 C de Chrysler l'année suivante.
3. 1956 Hillman Minx
Le design de la Hillman Minx 1956 a été conçu par les studios Raymond Loewy aux États-Unis, qui avaient été responsables des Studebaker à ailettes du début de la décennie.
Il n'est donc pas surprenant que la nouvelle Minx apparaisse avec une version réduite des ailerons de la Studebaker, qui ressemblent davantage à des ailes relevées, mais qui confèrent toujours à la Hillman de taille moyenne un soupçon de flair américain.
4. 1957 Chevrolet Bel Air
GM l'appelait la "Hot One" dans son argumentaire de vente, et avec l'ajout pour la première fois d'ailerons à l'arrière, d'une calandre inspirée de Ferrari et de lances chromées sur les ailes avant, la Chevrolet Bel Air de deuxième génération se distinguait radicalement de son prédécesseur.
Avec l'option d'un moteur V8 Small-Block de 4,3 ou 4,6 litres, la Bel Air dispose désormais d'une puissance supplémentaire pour soutenir son allure plus flamboyante.
5. 1957 Vauxhall Velox/Cresta PA
Peu de voitures auraient percé le nuage de l'austérité d'après-guerre en Grande-Bretagne comme la PA Velox de Vauxhall et sa sœur Cresta, plus haut de gamme.
Inspirée par des éléments de design de Buick, la PA arborait fièrement des ailerons chromés proéminents incorporant les clignotants de la voiture, ainsi qu'un pare-brise enveloppant, des banquettes, une face avant chromée et une gamme de teintes pastel pour sa peinture.
Propulsée par un choix de moteurs en ligne à six cylindres, la PA était une tranche d'Amérique à échelle réduite pour les acheteurs britanniques.
6. 1957 Buick Roadmaster
Dans sa septième génération, la Roadmaster de Buick a gagné 254 millimètres de longueur et, alors que le modèle précédent comportait des ailerons subtils, ceux de la voiture de 1957 étaient plus évidents et accentués par un panneau chromé le long de l'aile arrière.
Les pare-chocs "Dagmar" continuent d'orner l'avant de la voiture et, avec une ligne de toit plus basse et des montants de pare-brise inversés, la Roadmaster 1957 prend une allure plus racée.
La puissance était fournie par le V8 Fireball de 6,0 litres de GM, associé à une boîte de vitesses automatique Dynaflow à deux rapports.
7. 1958 Chrysler 300D
Le premier modèle de la série des lettres de Chrysler, le "B", était presque dépourvu d'ailerons, mais lorsque la 300D est apparue, le chef du design Virgil Exner avait clairement le vent en poupe.
Le dernier modèle 300 de Chrysler à utiliser le moteur V8 FirePower, dont la cylindrée est restée identique à celle de son prédécesseur (6,4 litres), a vu sa puissance grimper à 380 ch.
L'injection de carburant était également proposée en option, mais elle s'est avérée peu fiable et la plupart des véhicules ont été équipés de deux carburateurs à quatre barils. Très rapide, une 300D a atteint 252 km/h à Bonneville.
8. 1959 Wolseley 15/60
BMC a demandé à Pinin Farina de transformer le design quelque peu terne de ses modèles de taille moyenne des années 1950 d'Austin, Riley, MG et Morris en une carrosserie commune, séparée par des garnitures, des grilles, des feux, des niveaux d'équipement et des puissances de moteur uniques.
La Wolseley, comme ses sœurs Farina, était bien dotée sur le front des ailerons, se comparant bien à des rivales comme la Singer Gazelle et les Vauxhall Victor et PA.
Le modeste moteur à quatre cylindres de série B de 1489 cm3 de la 15/60, produisant une maigre puissance de 55 ch, n'était peut-être pas aussi exotique.
9. 1959 Buick Electra
Au moment du lancement de l'Electra 59, le design des ailerons aux États-Unis avait presque atteint son apogée, et pour l'année modèle 1961, Buick les avait réduits à leur plus simple expression.
Mais tant qu'elle a duré, l'Electra, modèle haut de gamme de l'année-modèle 1959, a été un glorieux, effronté et luxueux quasi-dernier hommage au design des ailerons.
Propulsée par un V8 de 6,6 litres envoyant 325 ch aux roues arrière via une boîte de vitesses automatique à deux rapports, les acheteurs pouvaient choisir entre une berline, un coupé ou un cabriolet.
10. 1959 Ford Anglia
L'Anglia de Ford a subi le traitement d'un petit aileron pour le modèle 105E de quatrième génération, lancé en 1959.
Conçue par Elwood Engel dans le centre de design américain de Ford, elle était censée être une version réduite à quatre places de la Ford Thunderbird.
Mais avec sa partie avant inclinée et sa lunette arrière inclinée vers l'arrière, façonnées en soufflerie, il faut plisser les yeux pour voir le lien.
L'Anglia, qui n'a jamais été un modèle de performance en version standard - même selon les normes de la fin des années 50 - est équipée d'un tout nouveau moteur quatre cylindres à soupapes en tête de 997 cm3.
11. 1959 Cadillac Eldorado
La quatrième génération de l'Eldorado de Cadillac a marqué l'apogée de la manie des ailerons pour la marque de prestige de GM.
Plus basse, plus longue et plus élégante que ses devancières, l'Eldorado de 1959 symbolise la démesure américaine de la fin des années 50
Ses lignes arrière prononcées, aux arêtes vives, incorporaient des feux arrière à deux bulles, soulignées par une calandre arrière à trois étages imitant celle de l'avant de la voiture.
Mesurant plus de 5,7 mètres long et pesant jusqu'à 2 400 kg, l'Eldorado était propulsée par un moteur V8 de 6,4 litres à soupapes en tête.
12. 1959 Daimler SP250
Les deux tiers des ventes de la SP250 étant destinés au marché américain, l'inclusion d'ailerons arrière dans la conception de sa carrosserie entièrement en fibre de verre était peut-être prévisible.
Ce sera la dernière voiture produite par Daimler avant son rachat par Jaguar en 1960.
Propulsée par un V8 de 2,5 litres conçu par Daimler et développant 140 ch, cette voiture de sport à deux places pouvait atteindre 193 km/h, mais la flexion du châssis des premiers modèles a d'abord entaché sa réputation.
13. 1959 Sunbeam Alpine
L'Alpine est finalement entrée dans l'ère des ailerons en 1959 avec le premier modèle "Series" en 1959, remplaçant la Mk III sortante.
Conçu par Kenneth Howes - qui travaillait auparavant pour les studios américains Loewy - le roadster à deux portes, avec ses ailes arrière en forme d'aileron, était basé sur la plate-forme du break Hillman Husky et utilisait de nombreux composants d'autres produits Rootes.
Le premier modèle était équipé d'un modeste moteur quatre cylindres de 1494 cm3, qui lui permettait de frôler les 160 km/h. Il a connu un grand succès, avec près de 70 000 unités vendues en quatre générations et neuf ans.
14. 1959 Mercedes-Benz W111
Lancée au salon de l'automobile de Francfort en 1959, la nouvelle gamme W111 de Mercedes remplace le modèle Ponton monocoque et est rapidement surnommée Heckflosse ("queue d'aileron") en raison de ses ailerons arrière à l'allure svelte.
Conçue par Friedrich Geiger, la berline marque une avancée dans la sécurité des passagers avec ses zones de déformation intégrées à l'avant et à l'arrière, et ses ceintures de sécurité rétractables brevetées.
Initialement équipée d'un moteur à six cylindres en ligne de 2,2 litres développant 95 ch, la série W111 a été produite pendant 10 ans.
15. 1959 Triumph Herald
Conçue par Giovanni Michelotti, la Triumph Herald présente un design aux lignes acérées - avec des ailerons arrière - qui contraste nettement avec ses prédécesseurs Standard 8 et 10
Construite sur un châssis commun séparé, sur lequel les carrosseries des berlines, coupés, breaks, cabriolets et fourgonnettes pouvaient être boulonnées, sa construction offrait une partie avant articulée permettant un superbe accès au moteur quatre cylindres à soupapes en tête de 948 cm3 (dès le lancement), ainsi que le plus petit rayon de braquage de toutes les voitures de série disponibles sur le marché.
16. 1960 Chrysler 300F
Virgil Exner a donné au modèle "F" une allure plus tranchante, avec des ailerons arrière inclinés vers l'extérieur qui menaçaient de trancher les membres des piétons à proximité, et une calandre avant qui adoptait désormais l'image de marque de Chrysler, au lieu d'être propre à la 300.
Il est important de noter qu'elle a également introduit la nouvelle construction monocoque légère de l'entreprise.
Le V8 à tête cunéiforme de la "F", bien que toujours d'une cylindrée de 6,8 litres, bénéficie désormais du nouveau système d'admission à rampe transversale de Chrysler, qui fait entrer plus d'air dans les cylindres à n'importe quelle vitesse.
Un moteur "short ram" de 400 ch était également disponible en option.
17. 1960 Volvo P1800
La Volvo P1800 était un coupé sportif 2+2 à deux portes qui a connu une longue période de production entre 1960 et 1973.
Conçue par Pelle Petterson de Frua, l'étonnante P1800 à la silhouette basse était basée sur la plate-forme de la berline Amazon/122 et conçue pour cibler l'important marché américain, ainsi que l'Europe et le Royaume-Uni.
Initialement propulsée par un "quatre" de 1,8 litre, un moteur de 2,0 litres a été proposé par la suite, ainsi qu'une variante break à trois portes tout aussi élégante.
18. 1961 Triumph TR4
Triumph a demandé à Michelotti de concevoir sa remplaçante TR3A avec une carrosserie plus volumineuse, abandonnant les portes réduites de l'ancienne voiture pour permettre des fenêtres à enroulement et une meilleure protection contre les intempéries.
Les ailerons de la Triumph TR4 ont été atténués, sans disparaître complètement - un compromis, reconnaissant que le marché était indécis quant à l'avenir de ce signe de design.
Mais cela s'est avéré payant, puisque les TR4A et TR5 ont conservé leurs ailerons jusqu'au lancement de la TR6 en 1968.
19. 1961 Ford Consul Classic
La Consul Classic fut l'une des dernières Ford européennes à incorporer des ailerons à l'arrière, l'attrait de cet élément de design s'étant estompé des deux côtés de l'Atlantique.
Comme l'Anglia précédente, la Classic adopte une lunette arrière à inclinaison inversée, mais cette fois, le style du bas de caisse est emprunté au modèle Galaxie 500 de Ford, sous une forme réduite.
Disponible en berline à deux ou quatre portes, la Classic était propulsée par un choix de moteurs Kent à quatre cylindres de 1 340 ou 1 498 cm3.
20. 1961 Riley Elf
Avec ses ailerons arrière tronqués encadrant une courte extension de coffre sur ce qui était par ailleurs une carrosserie/plateforme Mini standard, la Riley Elf (et sa sœur Wolseley Hornet) conservait tout l'attrait de la conduite de la Mini avec un peu plus de praticité et de luxe.
Initialement équipée d'un moteur de série A de 848 cm3, plus tard porté à 998 cm3, l'Elf n'a pas connu un grand succès commercial, avec seulement 31 000 voitures vendues (en plus d'un peu plus de 28 000 Hornet) avant d'être retirée du marché en 1969.
21. 1962 Ford Zephyr/Zodiac
Pour la troisième génération de la Zephyr, Ford adopte un design radicalement différent : les subtiles ailettes et les lignes courbes de la Mk2 disparaissent au profit d'une carrosserie plus large et plus anguleuse, avec des ailettes arrière plus proéminentes.
Conçus par Roy Brown, qui avait également dessiné l'Edsel de Ford, la Zephyr et sa sœur plus luxueuse, la Zodiac, étaient basées sur la plate-forme du modèle précédent et utilisaient des mécaniques révisées de cette voiture également.
Connus sous le nom de Zephyr 4 ou 6, chacun désignant la cylindrée du moteur, les modèles ont été produits en berline et en break jusqu'en 1966.
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