Comme les grands sont tombés. En 2013, le nom Vignale avait été attribué à une gamme de Ford haut de gamme dont le style n'avait plus rien à voir avec les voitures conçues ou construites par la carrozzeria turinoise à son apogée.
Avant que Vignale ne soit vendu à Ford en 1973, Alfredo Vignale (1913-1969) était considéré comme l'un des carrossiers les plus importants de son époque.
Fondée en 1948, son entreprise, Carrozzeria Alfredo Vignale, était spécialisée dans les variantes à faible volume de modèles, principalement de marques italiennes telles que Ferrari, Fiat, Lancia, Cisitalia et Alfa Romeo, mais pas exclusivement, comme nous le verrons.
Vignale a également produit de nombreux concepts et modèles uniques au cours des années 1950 et 1960, mais les 22 exemples suivants, classés par ordre chronologique, de son savoir-faire – en tant que maison de design, constructeur ou les deux – ont tous été fabriqués en série, même si parfois en très petit nombre.
1. 1947 Cisitalia 202 Coupé
L'une des premières réalisations de Vignale fut la carrosserie conçue pour le modèle 202 de Cisitalia.
Produite en version Spider ou Coupé, comme ici, la carrosserie était construite sur un châssis monoposto à structure spatiale et était particulièrement avancée sur le plan aérodynamique pour une voiture de sport des années 1940.
Propulsée par un moteur Fiat quatre cylindres modifié de 1089 cm3, la 202 était également une voiture de course performante, Tazio Nuvolari ayant failli remporter la victoire lors de la Mille Miglia de 1947 au volant d'une version Spider.
2. 1951 Fiat 1400 Vignale Cabriolet
La Fiat 1400 (et sa sœur 1900 à moteur plus puissant) fut le premier modèle monocoque de la société turinoise et, bien que ce ne soit pas le cas de cette carrosserie, le premier à être proposé avec une motorisation diesel en option.
Vignale a produit ce cabriolet, illustré ici, pour le salon de Turin de 1952.
3. 1952 Ferrari 212 Export Spider
Alors que la Ferrari 212 Export était principalement conçue pour la compétition, Vignale produisit deux versions routières du modèle.
Toutes deux étaient des cabriolets deux places à conduite à droite, équipées d'un moteur V12 de 2,6 litres conçu par Colombo.
Giovanni Michelotti, qui allait ensuite concevoir de nombreuses commandes pour Vignale, était responsable du style élégant de la voiture.
4. 1952 Ferrari 250MM
La 250MM (pour Mille Miglia) fut la deuxième Ferrari à utiliser le désormais légendaire V12 Colombo.
Présentée pour la première fois en 1952, elle était disponible en version berlinette à toit fermé, par Pinin Farina, ou en version barchetta deux places par Giovanni Michelotti chez Vignale, le design de cette dernière ayant évolué à travers de nombreuses versions avant que la production ne cesse.
La Ferrari 250MM a connu une longue et brillante carrière en compétition, qui s'est poursuivie jusqu'en 1962.
5. 1952 Ferrari 340 America Spider
La 340 America a été lancée au salon de Turin en 1951, avec une carrosserie signée Touring. Son moteur V12 développait 4101 cm3 et 217 ch, suffisamment pour propulser l'America à une vitesse maximale de 240 km/h.
Vignale a produit un coupé fortement chromé et cette Spider, l'une des huit seulement construites par la société, qui a été conçue par Michelotti.
6. 1953 Ferrari 250 Europa Coupé
Michelotti a également dessiné la version Vignale de la nouvelle Ferrari 250 Europa Coupé lors de son arrivée en 1953.
Créée pour faire entrer la marque sur le marché des voitures de luxe et des grands voyageurs, la 250 Europa (dans sa version la plus ancienne) était équipée d'un moteur V12 de 3 litres conçu par Lampredi, l'un des rares moteurs Ferrari « carrés », avec un alésage et une course de 68 millimètres.
D'abord présenté à Genève avec une carrosserie Pinin Farina, le coupé de Vignale fit ensuite ses débuts au salon de Paris la même année.
Au total, 22 Europa de première génération ( ) furent produites, avec des carrosseries réalisées soit par Vignale, soit par Pinin Farina.
7. 1955 Standard Vanguard (Phase III)
La troisième version du modèle Vanguard d'après-guerre de Standard était la plus radicale, avec un style Michelotti de Vignale qui donnait à la voiture un look plus moderne.
Si le train roulant de la Vanguard – un « quatre » de 2088 cm3 avec une boîte de vitesses standard à trois rapports entraînant les roues arrière – n'était qu'une version améliorée de celui de la Phase II, le design plus bas et plus anguleux de Michelotti marquait un changement radical.
C'était également la première Vanguard à adopter une carrosserie monocoque.
8. 1956 Fina-Sport Convertible
La Fina-Sport est le fruit de l'imagination de Perry Fina, un ingénieur américain.
Lancée pour la première fois en version coupé en 1954, la Convertible a suivi deux ans plus tard, les deux voitures étant équipées d'un châssis Ford et d'un moteur Cadillac V8.
Le design des deux modèles était l'œuvre de Vignale.
9. 1957 Lancia Appia Convertible
Vignale fut le carrossier choisi pour la Lancia Appia Convertible, présentée au salon de Turin en 1957.
Conçues par Michelotti, les premières Convertibles étaient basées sur la deuxième série de l'Appia, utilisaient le châssis 812.01 et étaient strictement biplaces.
À partir de 1959, le châssis actualisé de la troisième série fut utilisé.
Sur le plan mécanique, toutes les Appia Convertible étaient équipées du moteur V4 à soupapes en tête de 1089 cm3 de Lancia.
10. 1959 Maserati 3500 Spyder
La production du coupé Maserati 3500GT a débuté en 1957, et l'année suivante, Touring a présenté un prototype de cabriolet au salon de Turin.
Mais ce n'est qu'en 1959 que le cabriolet conçu par Michelotti pour Vignale a été dévoilé et rapidement adopté pour la production par Maserati.
Avec un empattement plus court que celui du coupé et une carrosserie en acier plus conventionnelle (avec un coffre et un capot en aluminium), contrairement à la construction Superleggera proposée par Touring, la Spyder pesait 1 380 kg.
Elle était équipée d'un moteur six cylindres en ligne de 3,5 litres, avec trois carburateurs ou, sur les modèles ultérieurs, une injection de carburant.
11. 1959 Triumph Italia 2000
Passer d'un roadster deux places typiquement britannique à un coupé élégant aux lignes épurées n'était pas une mince affaire, mais Giovanni Michelotti, chez Vignale, a montré que c'était possible avec la Triumph Italia 2000.
Alliant l'ingénierie traditionnelle des voitures de sport britanniques au design italien, l'Italia 2000 était basée sur la plate-forme de la Triumph TR3 et utilisait le moteur 2 litres à quatre cylindres de cette dernière.
Construite de 1959 à 1962, 330 Italia ont été produites dans une usine appartenant à Vignale à Turin.
12. 1962 Lancia Flavia Convertible
Basée sur la berline Flavia de 1961 de Lancia, la première voiture de série à traction avant en Italie, la Flavia Cabriolet offrait un confort à ciel ouvert pour quatre occupants et a été présentée au salon de Turin en 1962.
Giovanni Michelotti, de Vignale, a conçu la voiture autour de l'empattement raccourci du coupé Flavia de Pininfarina, et elle était équipée de freins à disque à commande hydraulique à l'avant et à l'arrière.
Propulsée par le moteur « boxer » de 1,5 litre de Lancia, la Flavia Convertible est restée en production jusqu'en 1965.
13. 1962 Maserati Sebring
Dérivée de la Maserati 3500GT, avec laquelle elle partageait son châssis (bien qu'il s'agisse d'une version raccourcie) et ses composants mécaniques, la Sebring a été conçue comme une version plus sportive de son prédécesseur.
Conçue par Michelotti de Vignale en pensant au marché américain en pleine expansion, la Sebring était richement équipée et disposait de la climatisation de série. Une transmission automatique était également disponible en option.
Elle était propulsée par une version à injection du six cylindres en ligne à double arbre à cames en tête de 3,5 litres de Maserati, qui lui permettait d'atteindre une vitesse maximale de 220 km/h et d'accélérer de 0 à 100 km/h en 8,5 secondes.
Le nom de la Sebring faisait référence à la victoire de Maserati aux 12 Heures de Sebring en 1957.
14. 1963 Daihatsu Compagno
La petite Daihatsu Compagno a été la toute première voiture japonaise à être immatriculée en Grande-Bretagne, où elle est arrivée en 1965.
Daihatsu avait lancé cette voiture deux ans plus tôt, avec une carrosserie plutôt sophistiquée conçue par Vignale et montée sur un châssis séparé.
Cependant, malgré son petit moteur de 797 cm3 (conçu pour contourner la réglementation fiscale punitive du Japon), la Compagno était chère, même si elle était généreusement équipée.
15. 1965 Daihatsu Compagno Spider
Arrivée deux ans après sa sœur Berlina (berline), la Compagno Spider de Daihatsu promettait une expérience de conduite plus engageante.
Désormais équipée d'un moteur de 1 000 cm3 à double carburateur développant 64 ch, la Spider reposait sur un empattement plus court de 60 millimètres que celui de la Berlina.
Avant l'arrêt de sa production en 1969, la Spider fut équipée de freins à disque à l'avant et d'un système d'injection.
16. 1966 Jensen Interceptor
En 1965, Jensen a contacté plusieurs carrossiers italiens, dont Vignale, afin de concevoir un modèle destiné à remplacer sa CV8.
Bien que la proposition de Touring ait été retenue, Jensen a décidé d'acheter les droits de conception et de fabrication, peu convaincu de la capacité de Touring à tenir ses engagements.
Vignale a été choisie pour finaliser la conception et produire les carrosseries de la voiture qui devait être construite sur la plate-forme de la CV8, en utilisant les composants mécaniques de l'ancienne voiture.
Mais les premières carrosseries produites par Vignale ne répondaient pas aux normes de Jensen, et la production a été transférée à l'usine britannique du constructeur à West Bromwich, où l'Interceptor a été fabriquée de 1966 à 1976 (et c'est l'une de ces dernières voitures qui est représentée ici).
Initialement équipée d'un moteur Chrysler V8 de 6,3 litres, la cylindrée du moteur était passée à 7,2 litres à la fin de la production.
17. 1966 Maserati Mexico
La Mexico est issue d'un concept-car dévoilé sur le stand Vignale au salon de Turin en 1965. Basée sur un châssis Maserati 5000GT raccourci, la voiture a ensuite été vendue au président du Mexique.
Constatant le succès de ce modèle, Maserati a décidé de le produire en série, et ce qui allait devenir la Maserati Mexico a été lancé à l'échelle internationale à Paris l'année suivante.
Cette GT quatre places était équipée d'un moteur V8 de 4,7 litres et était généreusement équipée de vitres électriques et de la climatisation de série.
18. 1967 Fiat 124 Coupé Eveline
L'Eveline faisait partie d'un trio de modèles boutique basés sur Fiat, avec la 125 Samantha et la Gamine que vous verrez bientôt, créés pour maintenir les chaînes de production de Vignale en activité à la fin des années 1960.
Sur la base de la berline 124 standard, Virginio Vairo de Vignale a dessiné un joli coupé deux portes pouvant accueillir quatre personnes, dont le style avant rappelle celui d'une Jensen Interceptor et l'arrière celui d'une Maserati Mexico, deux modèles produits par Vignale.
Disponible avec un choix de moteurs à soupapes en tête de 1,2 ou 1,4 litre, de nombreuses Eveline ont été vendues en version conduite à droite grâce à l'importateur britannique Frixos Demetriou.
19. 1967 Fiat 125 Samantha
Conçue par Virginio Vairo de Vignale, la Samantha a été dévoilée au Salon de Turin en 1967. Basée sur la berline Fiat 125, la carrosserie coupé élégante de Vairo conférait à la voiture un glamour digne de la jet-set.
Cependant, l'utilisation du moteur 1,6 litre à double arbre à cames standard de la 125, conçu par Lampredi, se traduisait par une puissance plutôt modeste et une vitesse maximale de 166 km/h, loin d'être exceptionnelle.
Coûtant plus cher qu'une Jaguar Type E à son lancement, seule une centaine de Samantha ont été produites.
20. 1967 Vignale Gamine
Après que M. Geminiani, un client napolitain, ait contacté Alfredo Vignale pour lui passer commande d'un petit roadster haut de gamme, la Gamine vit le jour.
Basée sur la plate-forme et la mécanique de la Fiat 500 de l'époque (mais sans le logo Fiat), la Gamine était une décapotable deux places équipée d'un moteur bicylindre refroidi par air de 500 cm3 développant 21 ch.
Peu pratique et sans doute plus lente que le modèle 500 sur lequel elle était basée, qui n'était pourtant pas très rapide, la Gamine s'est vendue à environ 2 000 exemplaires, dont 800 modèles à conduite à droite importés par l'entrepreneur londonien Frixos Demetriou.
21. 1969 Maserati Indy
En 1968, Vignale et Ghia ont tous deux dévoilé des prototypes d'une évolution 2+2 GT du modèle Mexico actuel de Maserati.
Maserati a préféré la voiture de Vignale et, dès le salon de Genève de l'année suivante, ce qui était devenu la Maserati Indy (dont le nom fait référence à ses victoires historiques à l'Indianapolis 500) était exposée sur le stand du constructeur.
Conçue une fois de plus par Virginio Vairo et équipée initialement d'un moteur V8 de 4,2 litres (qui passa ensuite à 4,7 puis 4,9 litres), elle fut également la première voiture produite après que Citroën eut pris le contrôle de Maserati.
22. 1974 Tatra 613
L'un des rares produits relativement grand public de Vignale, la Tatra 613 était basée sur un ancien modèle Vignale et n'a été produite qu'à partir de 1974.
Conçue par Virginio Vairo de Vignale, la 613 a remplacé la 603 précédente et était équipée d'un moteur V8 de 3,5 litres monté à l'arrière.
Elle a connu cinq itérations au cours de ses 22 années de production, les derniers modèles à injection pouvant atteindre une vitesse maximale de 230 km/h.
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