Plus jeune que Peugeot mais plus vieux que Citroën, Renault se situe au milieu des trois grands constructeurs français en termes d'âge, puisqu'il a été fondé en 1899.
Il a produit un grand nombre de modèles depuis lors et, bien entendu, la plupart d'entre eux ont été vendus au public, sans quoi Renault aurait été un constructeur français très mineur.
Cependant, plusieurs modèles n'ont jamais été mis en production pour une raison ou une autre, et nous allons en examiner 24 ici, par ordre chronologique.
Tout a été construit avant 2010, et nous ignorons les Grand Prix et autres voitures de compétition, mais nous incluons les voitures de record.
Crédit photo : Renault
1. Renault 40CV des Records (1926)
La 40CV, peut-être la plus grande voiture que Renault ait jamais fabriquée, était un modèle de luxe produit de 1911 à 1928.
La version des Records était très différente du modèle standard, avec une version améliorée du moteur à six cylindres en ligne de 9,1 litres, un châssis étroit et une carrosserie monoplace aérodynamique.
En février 1926, elle établit de nouveaux records de vitesse sur 100 km et 500 km à l'autodrome de Linas-Montlhéry, près de Paris, et revient plus tard dans l'année pour faire la même chose sur des distances allant jusqu'à 4 000 km.
Elle a également effectué un parcours de 24 heures à une moyenne de près de 174 km/h, un exploit phénoménal pour l'époque.
2. Renault Project 108 (1948)
Renault venait à peine de mettre sur le marché son premier modèle d'après-guerre, la 4CV, qu'il construisit le projet 108.
Il s'agissait d'une étude pour une voiture nettement plus grande et, comme la 4CV, elle était équipée d'un moteur arrière.
Cette idée fut rapidement abandonnée, et la Frégate introduite en 1951 avait la disposition plus conventionnelle d'un moteur à l'avant entraînant les roues arrière.
3. Renault Étoile Filante (1956)
L'Étoile Filante est un streamliner construit par Renault et équipé d'un moteur à turbine Turbomeca de 270 ch.
En septembre 1956, elle a été emmenée au Bonneville Salt Flats dans l'Utah, où Jean Hébert l'a conduite à la fois sur un mile volant à une moyenne de 307,7 km/h et sur un kilomètre volant à 306,9 km/h, établissant ainsi un record de vitesse pour les voitures à turbine à gaz.
Ces deux records sont encore valables aujourd'hui.
4. Renault Project 900 (1959)
Le design de cette voiture était si étrange qu'il est difficile de savoir, de profil, dans quelle direction la voiture est orientée, bien qu'elle ressemble à la future berline Renault 10 à l'avant et à la voiture de sport Floride/Caravelle à l'arrière.
Le moteur était également très inhabituel. Créé par Amédée Gordini, mais jamais utilisé dans un véhicule de série, il s'agit essentiellement de deux blocs Billancourt de 845 cm3 (comme ceux qui équipaient déjà la Dauphine et qui seront utilisés plus tard dans la Renault 4) combinés pour former un V8 de 1,7 litre.
5. Renault CX15 (1962)
Les concept-cars ont souvent un aspect futuriste, mais il est difficile de croire que la CX15 a été construite il y a plus de 60 ans.
Elle est nettement plus moderne que la Renault 4, qui n'a pourtant été lancée que l'année précédente.
Cela s'explique en partie par le fait qu'à l'époque, les constructeurs n'accordaient pas beaucoup d'attention à l'aérodynamisme, du moins selon les normes actuelles, lorsqu'ils concevaient les voitures de série.
La CX15, en revanche, a été développée uniquement dans l'intérêt de la recherche aérodynamique, dont les résultats n'ont pas été visibles dans les voitures construites pendant de nombreuses années.
6. Renault Project 118 (1965)
Contrairement à la CX15, le projet 118 ressemble à la Renault 4, dont il s'inspire d'ailleurs. L'idée était d'élargir la gamme Renault en introduisant un véhicule similaire à la très populaire 4, mais légèrement plus grand.
Contrairement aux deux derniers, ce concept a débouché directement sur un modèle de série, à savoir la Renault 6, lancée en 1968.
7. Renault Vesta (1983)
La Vesta a été créée en réponse à la demande du ministère français de l'industrie, qui souhaitait que les constructeurs construisent des prototypes de voitures présentant une excellente consommation de carburant.
Des trois Vesta, la version originale avait un aspect assez conventionnel et rappelait la Renault 5, bien que, comme nous le verrons, cette politique allait changer au fur et à mesure que l'entreprise s'efforçait d'obtenir des économies encore plus importantes.
8. Renault Vesta 2 (1987)
Malgré son nom, la Vesta 2 était le troisième concept Vesta, après la Vesta +.
L'insistance sur la plus grande efficacité aérodynamique possible a conduit à une apparence presque aussi étrange que celle de la CX15 25 ans plus tôt, et il est presque certain que personne n'en aurait acheté une si Renault l'avait mise en production.
En revanche, l'objectif d'économie de carburant n'a pas seulement été atteint, il a été largement dépassé : Renault a affirmé que la Vesta 2 consommait 1,9 litre de carburant aux 100 km, ce qui est incroyablement faible.
9. Renault Laguna Roadster (1990)
Ce concept n'a rien à voir avec la Laguna de première génération qui a été produite trois ans plus tard.
Le nom a été utilisé dans ce cas pour un concept de roadster à deux places qui ne ressemblait en rien à ce que Renault avait proposé au public au cours d'une existence qui durait maintenant depuis près d'un siècle.
La Laguna n'a jamais été produite, mais elle préfigurait la Renault Spider à moteur central, tout aussi peu conventionnelle, lancée en 1996.
10. Renault Scenic (1991)
À l'origine, les véhicules de transport de personnes étaient des véhicules de grande taille, semblables à des fourgonnettes.
Avec le concept Scenic, Renault a avancé l'idée qu'un type de monospace plus compact était également possible, et qu'il serait bien sûr moins cher et donc accessible à un plus grand nombre de clients.
Bien que le style soit assez conventionnel, le Scenic était assez aventureux à d'autres égards, avec des portes coulissantes et quatre roues motrices.
Ces caractéristiques n'ont pas été reprises par la Mégane Scenic qui est entrée en production en 1996, bien que la combinaison des dimensions extérieures modestes et de l'espace intérieur abondant de cette voiture l'ait rendue très populaire.
11. Renault Racoon (1992)
Parfois, les constructeurs produisent des voitures conceptuelles qui n'ont aucune chance d'être produites.
C'était certainement le cas du Racoon, décrit par Renault comme « capable de vivre en milieu aquatique » et équipé d'un moteur V6 biturbo entraînant les quatre roues.
Il n'y avait pas de portes conventionnelles, et les spécifications comprenaient également une hauteur de conduite variable, des vitres qui diffusent la pluie, une entrée télécommandée, un système de navigation par satellite et des caméras de recul.
Aujourd'hui, ces éléments ne sont plus surprenants, mais en 1992, ils frisaient la science-fiction.
12. Renault Reinastella (1992)
L'une des rares voitures capables de faire paraître le Racoon presque normal est un autre concept Renault révélé la même année, créé pour une exposition à Disneyland Paris, qui venait d'ouvrir ses portes.
Cette voiture volante de l'an 2328 transporterait jusqu'à cinq personnes à 150 mètres du sol et à plus de 290 km/h grâce à un moteur bio puissant et silencieux.
13. Renault Zoom (1992)
En 1992, Renault dévoile un troisième concept, bien plus proche d'un véhicule de série réaliste que le Racoon ou la Reinastella.
La Zoom est une citadine électrique à deux places qui mesure normalement 2,65 mètres de l'avant à l'arrière, mais qui peut être réduite à 2,3 mètres en avançant l'essieu arrière, comme illustré ici.
Le moteur de 60 ch permettait à la petite machine de passer de 0 à 100 km/h en moins de six secondes, et l'autonomie en ville était de 145 km.
Co-développée par Matra, la Zoom n'a pas été poussée plus loin, mais Renault a proposé un modèle assez proche en 2012 avec la Twizy.
14. Renault Argos (1994)
Présenté au salon de l'automobile de Genève en 1994, l'Argos est un autre concept de roadster à deux places sans toit ni pare-brise, comme la Laguna Roadster présentée quatre ans plus tôt.
Les portes s'ouvrent en glissant vers l'arrière dans les ailes arrière, et le passage des vitesses se fait électroniquement à l'aide d'un petit levier qui envoie des commandes aux actionneurs de la boîte de vitesses.
Il est tentant de voir dans l'Argos un précurseur du Spider, mais elle préfigure également le style de la Clio de deuxième génération lancée en 1998.
15. Renault Espace F1 (1995)
Renault a célébré le dixième anniversaire de l'Espace en collaborant avec Williams pour produire la version de loin la plus rapide jamais construite.
À l'époque, Renault fournissait à l'équipe Williams Grand Prix des moteurs V10 de 3,5 litres, et l'un d'entre eux a été monté sur le châssis en fibre de carbone de ce concept car.
Avec une puissance de 800 ch, l'Espace F1 était extraordinairement rapide, même si elle n'était pas aussi pratique que les autres Espaces.
16. Renault Initiale (1995)
Comme l'Espace F1, l'Initiale était propulsée par le moteur V10 Grand Prix de Renault, mais dans ce cas, il a été considérablement détourné au point de ne produire que 392 ch.
Il entraînait les quatre roues d'un modèle de luxe proposé, qui était même équipé de bagages créés par Louis Vuitton.
Selon Renault, l'Initiale « préfigurait » les futures Avantime et Vel Satis, toutes deux présentées en 2001.
La relation avec l'Avantime n'est pas immédiatement évidente, mais il y a une ressemblance à l'avant avec la Vel Satis, bien que de l'arrière l'Initiale ressemblait plus à la Laguna de deuxième génération lancée en 2000.
17. Renault Fiftie (1996)
Le concept Fiftie a été baptisé ainsi parce qu'il était destiné à célébrer le demi-siècle de la 4CV.
Il y avait bien une ressemblance entre les deux, mais la seule relation mécanique était que les deux avaient des moteurs montés derrière l'habitacle.
La Fiftie était en fait basée sur le châssis en aluminium du Spider, avec une carrosserie en carbone montée dessus.
Les deux sièges étaient fixes, mais le volant et les pédales étaient réglables, ce qui permettait d'adapter la voiture à des conducteurs de différentes corpulences.
18. Renault Vel Satis (1998)
Renault a été fondé en 1899, mais son histoire commence réellement avec la démonstration par Louis Renault de son prototype de voiturette à Paris en décembre 1898.
Il n'en fallait pas plus pour que l'entreprise déclare que la Vel Satis, révélée au salon de l'automobile de Paris en 1998, était une célébration de ses cent premières années d'existence.
Bien qu'il n'ait jamais été produit, le concept était le lien entre l'Initiale de trois ans auparavant et la Vel Satis que l'on pouvait acheter trois ans plus tard.
19. Renault Zo (1998)
Comme la Fiftie, la Zo était essentiellement une Renault Spider retravaillée, mais dans ce cas, il y avait trois sièges au lieu de deux.
Celui du conducteur se trouvait au milieu, tandis que les passagers de chaque côté étaient assis un peu plus loin, comme dans la McLaren F1.
20. Renault Ellypse (2002)
Le concept Ellypse, selon Renault, « annonçait une nouvelle ère d'harmonie entre la voiture et l'environnement ».
L'intérieur, facilement accessible par des portes qui s'ouvrent à près de 90 degrés, est minimaliste, mais on nous a assuré que les sièges minces étaient confortables parce qu'ils étaient recouverts de mousse à mémoire de forme.
Dans un souci de respect de l'environnement, les composants peuvent être facilement démontés et recyclés lorsque la voiture est mise à la casse.
21. Renault Be Bop (2003)
Tirant leur nom d'un style de jazz développé dans les années 1940, les deux concepts Be Bop dévoilés au salon de l'automobile de Francfort partageaient plus de la moitié de leurs éléments de carrosserie, mais étaient destinés à des usages très différents.
Celui que l'on voit ici est un modèle sportif.
L'autre est un SUV tout-terrain avec un intérieur différent, dont la palette de couleurs se compose de kaki et d'orange contrastés.
Tous deux étaient dotés d'une énorme surface vitrée pour maximiser la visibilité et d'écrans LCD affichant la vitesse du véhicule et le régime du moteur.
22. Renault Wind (2004)
Renault a lancé une voiture de sport portant ce nom en 2010, mais elle n'avait pas grand-chose à voir avec le concept présenté à Genève six ans plus tôt.
Elle n'avait pas de toit, était équipée de 2+1 places (la dernière Wind était une deux places) et était beaucoup plus puissante.
Alors que les deux moteurs quatre cylindres disponibles dans la voiture de série étaient assez modestes, le concept était animé par un V6 2,0 litres de 136 ch. Il ne pèse que 859 kg, soit 33 % de moins que le modèle 2010.
23. Renault Zoé (2005)
Le petit concept de Renault révélé au salon de l'automobile de Genève en 2005 comportait trois places, car on estimait que c'était le nombre optimal pour une citadine, et offrait plus d'espace pour les bagages.
Contrairement à la Zoé électrique commercialisée en 2012, ce concept-car était équipé d'un moteur essence 1,2 litre turbocompressé d'une puissance d'environ 100 ch.
En 2007, un moteur très similaire sera disponible dans les Clio, Twingo et Modus.
24. Renault Nepta (2006)
La Nepta est un cabriolet de luxe à quatre places qui mesure près de cinq mètres d'un bout à l'autre, dont 3,76 mètres sont occupés par les portes qui s'ouvrent vers le haut.
Un moteur V6 biturbo de 3,5 litres développant 420 ch est monté à l'avant et entraîne les roues arrière de 23 pouces par l'intermédiaire d'une boîte de vitesses automatique à sept rapports.
En principe, la Nepta faisait écho aux voitures de luxe construites par Renault avant la Seconde Guerre mondiale, mais rien de tel n'a été produit au XXIe siècle.
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