Les voitures japonaises sont souvent considérées comme fiables, pratiques et raisonnables, mais ce pays a également produit certaines des voitures de sport les plus innovantes et ingénieuses.
Les constructeurs automobiles japonais n'ont jamais hésité à tester de nouvelles idées dans leurs voitures de sport, ce qui a donné naissance à des innovations techniques telles que la transmission intégrale, la turbocompression et bien d'autres encore, qui ont fait leur apparition dans les salles d'exposition.
Toutes les voitures de sport japonaises n'ont pas connu le succès, mais cette collection montre à quel point l'industrie japonaise a travaillé dur pour produire des voitures très intéressantes.
Les voitures sont présentées ici par ordre chronologique.
1. 1962 Datsun Fairlady 1500
Datsun avait proposé ses modèles Sports 1000 et 1200 en nombre très limité avant le dévoilement de la Fairlady en 1961 au salon automobile de Tokyo, le modèle étant mis en vente au public en 1962.
La Fairlady était une machine beaucoup plus convaincante pour rivaliser avec la MG Midget et la Triumph Spitfire avec son moteur de 1,5 litre développant 70 ch.
La puissance a été portée à 79 ch en 1963 grâce à l'ajout de deux carburateurs SU, ce qui a donné au modèle des performances dynamiques qui l'ont rendu attrayant pour le marché américain.
Nissan a également doté la Fairlady de nombreux équipements de série pour attirer les acheteurs potentiels, notamment une radio et une lampe de lecture.
2. 1963 Honda S500
La S500 était la première voiture particulière de Honda et témoignait avec audace des prouesses techniques de l'entreprise en matière de conception de moteurs.
S'appuyant sur l'expérience de l'entreprise dans le domaine des motos, la S500 était équipée d'un moteur à double arbre à cames en tête et quatre cylindres de seulement 531 cm3.
Malgré sa petite taille, ce moteur développait 44 ch, conférant à la S500 des performances vives, tandis que sa maniabilité était une autre caractéristique remarquable grâce à la suspension indépendante intégrale de la voiture.
La S500 s'est vendue en petit nombre. Elle a été remplacée en 1964 par la S600, qui s'est vendue à environ 13 000 exemplaires en version roadster et coupé.
3. 1965 Toyota Sports 800
Similaire dans son concept à ses rivales de Datsun et Honda, la Toyota Sports 800 était une voiture compacte à deux places, équipée d'un petit moteur et d'une traction arrière.
La Sports 800 se distinguait par son look caractéristique et son moteur « boxer » à deux cylindres opposés horizontalement de 790 cm3.
Avec une puissance de 44 ch, la Toyota Sports 800 pouvait atteindre une vitesse maximale de 160 km/h, aidée en cela par la forme aérodynamique de sa carrosserie en aluminium.
Construite entre 1965 et 1969, la Toyota Sports 800 a été vendue à environ 3 100 exemplaires.
4. 1966 Honda S800
La Honda S800 est sans doute la petite voiture de sport japonaise la plus reconnaissable des années 1960, représentant une sérieuse menace pour ses rivales européennes.
Outre son style soigné et ses détails inspirés des roadsters deux places précédents de Honda, la S800 était équipée d'un moteur quatre cylindres de 791 cm3 développant 70 ch.
Cela suffisait pour propulser la S800 à 160 km/h et elle était considérée comme la voiture 1,0 litre la plus rapide au monde lors de son lancement en 1966.
Sa maniabilité agile et son moteur pouvant atteindre 10 000 tr/min ont permis à l' e la S800 de se démarquer de ses concurrentes, même si ses ventes totales de 11 536 unités sont restées derrière celles de ses rivales européennes mieux établies.
5. 1967 Mazda Cosmo 110S
Lorsque Mazda a décidé de tirer le meilleur parti de ses travaux sur la conception du moteur rotatif, elle a créé la Cosmo 110S.
Sous le capot se trouvait le tout premier moteur Wankel à deux rotors dans une voiture de série, devançant de justesse la NSU Ro80.
Ce moteur historique de 1 964 cm3 développait 108 ch et permettait à la Cosmo 110S de passer de 0 à 100 km/h en 9,7 secondes.
Le design élégant de la voiture était indéniablement japonais et aidait la Mazda à atteindre sa vitesse maximale de 193 km/h.
Seuls 1 519 exemplaires de la Cosmo 110S ont été construits au cours de ses six années de production, mais elle a permis à Mazda de s'imposer comme un constructeur de voitures de sport sérieuses.
6. 1967 Toyota 2000GT
Même si Toyota n'avait jamais construit d'autre voiture de sport, elle mériterait tout de même d'être mentionnée, car la 2000GT est universellement reconnue comme une voiture au look époustouflant.
Avec son allure élégante de coupé, la 2000GT semblait rapide même à l'arrêt, et elle a gagné en glamour grâce à son apparition dans un film de James Bond en 1967, bien qu'il s'agisse d'un roadster spécialement converti, car Sean Connery était trop grand pour tenir dans le coupé.
Le moteur 2 litres à six cylindres en ligne était équipé de deux arbres à cames et permettait à la 2000GT d'atteindre une vitesse maximale de 217 km/h.
Cependant, malgré son apparence et ses performances, seules 337 Toyota 2000GT ont été produites entre 1967 et 1970.
7. 1969 Datsun 240Z
Avec la Datsun 240Z, le Japon a cessé de frapper à la porte de la grandeur des voitures de sport pour l'enfoncer.
Le style impeccable d'Albrecht Goertz a donné à la 240Z un attrait universel, tandis que le puissant moteur six cylindres en ligne de 2,4 litres a pris le relais de l'Austin-Healey 3000.
Rapide, agréable à conduire et abordable, la 240Z pouvait faire peur aux modèles Porsche 911 les plus basiques, même si la tenue de route de la Datsun était un peu trop instable.
La 260Z qui a suivi en 1974 a consolidé la réputation de la Z et a fait de cette série la voiture de sport la plus vendue au monde au milieu des années 1970.
8. 1970 Toyota Celica
Tout comme Ford a utilisé la Cortina pour créer la Capri, Toyota a transformé les pièces de base de la banale Carina en la très convoitée Celica.
Avec un style qui rappelait la Ford Mustang, la Celica a connu un énorme succès sur l'important marché américain grâce aux performances suffisantes de ses moteurs 1,6 et 2 litres.
Sa maniabilité correcte et sa grande fiabilité ont également contribué à l'attrait de la Celica, qui a été déclinée en version Liftback à hayon en 1976.
La Celica est devenue un pilier de la production Toyota jusqu'en 2006, avec sept générations, dont des modèles à quatre roues motrices qui ont valu à la société des titres de champion du monde des rallyes.
9. 1978 Mazda RX-7
Si la Cosmo 110S était un tour de force technique de Mazda, la RX-7 était une initiative déterminée pour faire entrer le moteur rotatif dans le courant dominant.
Cela a fonctionné, car Mazda a vendu plus d'un demi-million de RX-7 de première génération, auxquelles se sont ajoutées deux générations suivantes.
Le concept de base de la RX-7 était très similaire à celui de la Datsun 260Z, de la Ford Capri et de la Porsche 924, avec son moteur à l'avant et sa traction arrière.
Son esthétique, son excellente maniabilité et ses nombreux équipements ont également aidé les acheteurs à oublier la faible consommation de carburant de la RX-7.
Ce modèle a également été utilisé dans le sport automobile, notamment au Mans et dans le rallye du groupe B.
Parmi les moments forts de sa carrière en compétition, on peut citer les titres du championnat britannique des voitures de tourisme en 1980 et 1981, ainsi que la victoire aux 24 heures de Spa en 1981.
10. 1980 Isuzu Piazza
L'Isuzu Piazza promettait beaucoup, mais a peu tenu ses promesses lors de son lancement en 1980.
Son style signé Giugiaro était son principal atout, mais la configuration de base de la suspension n'était pas à la hauteur du moteur 2,0 litres, sans parler de la version turbocompressée qui poussait encore plus loin les performances.
Lotus a été sollicité en 1988 pour améliorer le châssis et a transformé la Piazza en une voiture convenable, mais il était trop tard pour sauver les ventes.
Au cours de ses 11 années de commercialisation, 114 000 Piazza ont été construites, ce qui en a fait une occasion manquée pour Isuzu.
Ce modèle était connu sous le nom d'Isuzu Impulse sur les marchés nord-américains et sous le nom de Holden Piazza en Australie.
11. 1982 Mitsubishi Starion
La première véritable voiture de sport de Mitsubishi a connu un succès fulgurant dès son lancement en 1982 grâce à son moteur turbocompressé de 2,0 litres, qui lui permettait d'atteindre 100 km/h en 7 secondes environ, ce qui la rendait nettement plus rapide qu'une Ford Capri 2.8i.
Heureusement, la Mitsubishi Starion pouvait gérer sa puissance, qui a augmenté en 1985, grâce à la suspension et aux freins bien réglés du modèle.
Une version 2,6 litres du moteur turbocompressé à quatre cylindres a été introduite en 1989. Un convertisseur catalytique a nui à sa puissance, mais elle était toujours capable de passer de 0 à 100 km/h en 7 secondes.
12. 1984 Honda Civic CRX
La première Honda CRX est apparue en 1984, équipée d'un moteur de 1,5 litre, et elle a été chaleureusement accueillie comme une alternative intéressante aux voitures à hayon sportives.
Cependant, le constructeur automobile japonais a franchi une nouvelle étape lorsque la version 1,6 litre est arrivée en 1986, avec une puissance atteignant finalement 150 ch.
Grâce au système de distribution variable VTEC de Honda, le moteur était à la fois économique et fougueux, et c'était un plaisir de le faire tourner jusqu'à sa ligne rouge de 7600 tr/min.
La conduite ferme n'a pas nui à l'excellente maniabilité de la Honda CRX, qui s'est vendue à près de 700 000 exemplaires entre 1984 et 1991.
13. 1984 Nissan 300ZX
La 300ZX était la digne héritière de la longue série de voitures Z de Nissan et reposait sur une toute nouvelle plateforme.
Cette nouvelle formule comprenait notamment un moteur V6 à la place des moteurs six cylindres en ligne de la Z, le modèle Turbo 3,0 litres permettant à la voiture de passer de 0 à 100 km/h en 6,7 secondes et d'atteindre une vitesse maximale de 240 km/h.
Même ces chiffres n'ont pas suffi à convaincre les acheteurs de passer outre le style fade mais aérodynamique, ce à quoi Nissan a remédié en 1989 avec la version spectaculaire Z32.
Avec cette nouvelle 300ZX, Nissan pouvait facilement être considéré au même titre que Jaguar ou Porsche grâce à sa puissance de 276 ch en version Turbo.
14. 1984 Nissan Silvia
L'apparence carrée de la Nissan Silvia S12 n'était sans doute pas la plus grande qualité de ce modèle, mais heureusement, elle avait quelque chose de plus séduisant sous le capot.
Le moteur turbocompressé de 1,8 litre était le point fort de la Silvia, car il développait 133 ch pour entraîner les roues arrière via une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports.
Alors que sa grande sœur, la 300ZX, pouvait être un peu décevante, la Silvia était très agréable à conduire, grâce ou malgré son comportement routier instable.
Les conducteurs passionnés adoraient la Nissan Silvia et cet enthousiasme a permis au constructeur automobile de trouver 525 000 acheteurs pour son coupé de milieu de gamme.
15. 1984 Toyota MR2
Alors que l'on croyait que les voitures de sport abordables avaient disparu pour de bon, Toyota a revisité le thème avec la MR2.
Elle s'éloignait de la configuration à moteur avant de la plupart des voitures de cette catégorie et utilisait à la place un moteur 1,6 litre monté en position centrale.
Grâce à son poids léger et à son excellente traction, la MR2 passait de 0 à 100 km/h en 7,7 secondes et atteignait une vitesse maximale de 193 km/h.
La Toyota MR2 offrait également une conduite dynamique tout en étant pratique et fiable, sans oublier qu'elle était bien équipée.
Le marché japonais s'est vu proposer une brillante version suralimentée, tandis que le reste du monde a bénéficié des panneaux de toit targa et de la suspension améliorée de cette voiture.
Les deux générations suivantes de la Toyota MR2 ont affiné la formule et ont permis à la MR2 de perdurer jusqu'en 2007.
16. 1986 Toyota Supra
Il y avait déjà eu deux générations de Toyota Supra lorsque ce modèle est arrivé en 1986, connu sous le nom de A70.
C'est là que la Supra a atteint sa maturité en tant que voiture de sport à part entière, plutôt que comme dérivée de la gamme Celica.
Avec son look subtilement musclé et la puissance de son moteur six cylindres de 3 litres développant 200 ch, la Supra était rapide, performante et séduisante.
Toyota a ensuite ajouté le modèle Turbo et la Supra a atteint le statut de rivale de Porsche grâce à ce modèle de 231 ch qui permettait d'atteindre 100 km/h en 6,1 secondes et une vitesse maximale de 229 km/h.
Toyota a vendu 407 950 exemplaires de cette génération de Supra.
17. 1989 Mazda MX-5
Bien que le design de la Mazda MX-5, ou Eunos ou Miata, selon le lieu de vente, n'ait rien de particulièrement radical, c'est l'une des voitures les plus importantes de son époque.
Ce roadster simple, équipé d'un moteur 1,6 litre et d'une traction arrière, a stimulé la demande pour les voitures de sport décapotables à bas prix et a incité des dizaines d'autres constructeurs à créer leurs propres versions sur ce thème.
Malgré la multitude de concurrents qui ont suivi, la Mazda MX-5 est restée la référence grâce à la pureté de son design et de sa conception.
Toujours très agréable à conduire et abordable à l'achat, c'était et c'est toujours la voiture de sport que l'on peut utiliser tous les jours sans qu'elle ne perde de son éclat.
La MX-5 a franchi le cap du million d'unités produites en 2016 et continue aujourd'hui encore sur sa lancée.
18. 1989 Nissan 200SX
Connue sous le nom de Silvia sur certains marchés, la Nissan 200SX était l'aboutissement d'une gamme de voitures qui existait depuis le milieu des années 1970.
Ce modèle, connu sous le nom de S13, incarnait parfaitement ce que les conducteurs de voitures de sport voulaient trouver au volant, avec son moteur turbo de 2 litres puissant et sa maniabilité équilibrée grâce à la propulsion arrière.
Elle était également très esthétique, grâce à son style coupé fastback et à la qualité de fabrication de Nissan.
Le modèle S14 actualisé de 1993 a développé cette idée, mais il a dû faire face à la concurrence d'Audi, BMW et Mercedes-Benz, ce qui a entraîné une baisse des ventes.
19. 1989 Nissan Skyline R32
Le badge Skyline de Nissan remonte à 1957, mais c'est en 1989 qu'il s'est imposé dans l'imaginaire des acheteurs de voitures de sport.
D'un seul coup, il est passé du statut d'ovni japonais à celui de sérieuse menace pour la Porsche 911.
Un moteur six cylindres en ligne turbocompressé de 2,6 litres donnait à la Skyline R32 une puissance annoncée de 276 ch, mais probablement plus en réalité, permettant à la R32 d'atteindre 100 km/h en 5,6 secondes et une vitesse maximale de 251 km/h.
Une série de succès en course a renforcé la réputation de la R32, qui est devenue une voiture incontournable, même si de nombreux pays ne pouvaient l'importer qu'à titre personnel.
Cela a changé avec les générations suivantes de Nissan Skyline, également appelées GT-R, qui sont devenues des supercars à tous égards, sauf en termes de prix.
20. 1990 Honda NSX
La Honda NSX aurait dû connaître un succès fulgurant, mais c'est peut-être justement son excellence qui explique pourquoi elle ne s'est pas vendue en plus grand nombre.
Lancée en 1990, la NSX était une vitrine du meilleur de ce que Honda pouvait faire, et c'était une supercar qui éclipsait Ferrari et Porsche.
Les propriétaires de ces marques se sont toutefois montrés réticents à acheter une supercar Honda, même si elle coûtait moins cher que leurs choix européens.
Ils ont ainsi manqué une occasion, car la NSX était dotée d'un châssis et d'une carrosserie en aluminium raffinés, d'un moteur V6 de 2,7 litres (puis de 3,2 litres) sur mesure et d'une dynamique exceptionnelle.
Une NSX de deuxième génération à motorisation hybride est arrivée en 2016 et s'est avérée encore plus difficile à vendre que l'originale.
21. 1990 Mitsubishi 3000GT
Mitsubishi s'est fait connaître dans les années 1990 pour ses véhicules à quatre roues motrices avec la gamme Evo, mais avant cela, il y avait la 3000GT, également connue sous le nom de Dodge Stealth sur le marché américain.
Cette fusion de tout le savoir-faire technologique de Mitsubishi comprenait une transmission intégrale, quatre roues motrices, une suspension à commande électronique et des freins antiblocage ABS.
Si cela ne vous impressionnait pas, alors les 282 ch du V6 3 litres à quadruple arbre à cames et double turbo le feraient, car il pouvait propulser la 3000GT de 0 à 100 km/h en 5,8 secondes et jusqu'à 246 km/h.
Même si la Mitsubishi 3000GT n'était pas aussi perfectionnée à conduire que ses gadgets le laissaient supposer, elle n'en restait pas moins un ensemble impressionnant.
22. 1991 Subaru SVX
Similaire dans son concept aux Leone III et XT de Subaru, la SVX était très différente dans son exécution.
Alors que les coupés précédents de la firme japonaise utilisaient un moteur boxer à quatre cylindres à plat, la SVX était équipée d'un six cylindres à plat de 3,3 litres.
Avec ses quatre roues motrices, il pouvait atteindre 100 km/h en 8,7 secondes à partir d'un départ arrêté et atteindre une vitesse maximale de 232 km/h, grâce à sa forme aérodynamique.
Son style se caractérisait par des vitres affleurantes et des vitres latérales intégrées dans une vitre latérale plus grande, ce qui donnait à la SVX un look inhabituel.
Plus une voiture de croisière qu'une voiture de sport pure et dure, la SVX n'a pas attiré l'attention comme l'Impreza Turbo qui allait bientôt arriver. Subaru n'a fabriqué que 24 379 SVX.
23. 1991 Suzuki Cappuccino
Au début des années 1990, Suzuki n'hésitait pas à explorer de nouvelles idées, et la Cappuccino était un parfait exemple de cette attitude audacieuse.
Conçue pour répondre aux règles strictes du Japon en matière de kei cars, la Cappuccino était minuscule, même à côté d'une Mazda MX-5, mais elle offrait un habitacle suffisamment spacieux pour deux personnes et un coffre pouvant accueillir quelques bagages, à condition de ne pas y ranger les panneaux de toit.
Le toit arrière astucieux se repliait derrière la cloison ou vous pouviez conduire la Cappuccino en version targa.
Elle était équipée d'un moteur trois cylindres turbocompressé de 657 cm3 développant 63 ch, ce qui était juste suffisant pour s'amuser avec cette Suzuki légère.
24. 1996 Tommykaira ZZ
Une voiture de sport légère à moteur central construite à Norfolk résume bien la Lotus Elise, mais décrit également parfaitement la Tommykaira ZZ.
Conçue et dessinée au Japon par Tommykaira, la ZZ était assemblée à Norfolk, au Royaume-Uni, mais toutes les voitures étaient expédiées vers leur pays d'origine.
Son châssis en aluminium extrudé avec une carrosserie en fibre de verre ressemblait beaucoup à celui d'une Elise, mais sa puissance provenait d'un moteur Nissan Primera 2.0e GT de 178 ch.
Avec un poids de seulement 650 kg, cette puissance permettait à la ZZ d'atteindre 100 km/h en 5 secondes et une vitesse maximale de 241 km/h.
Malgré ces performances, la Tommykaira ZZ ne s'est vendue qu'en très petit nombre et même une brève reprise en 2014 n'a pas beaucoup augmenté le total final d'environ 200 voitures.
25. 1999 Honda S2000
Lorsque Honda a lancé sa S2000, le constructeur n'avait pas l'intention de produire un simple concurrent de plus dans la catégorie des roadsters, en plein essor dans les années 1990.
Il s'agissait d'une voiture de sport offrant la puissance par litre la plus élevée au monde pour un moteur à aspiration naturelle.
Ce résultat a été obtenu grâce au système de distribution variable VTEC et à une ligne rouge à 9 000 tr/min, qui en faisaient un moteur sensationnel à conduire.
La boîte de vitesses manuelle à six rapports, très souple, était parfaitement adaptée, tout comme la maniabilité précise et la direction rapide de la Honda S2000.
Présentée comme un cadeau pour son 50e anniversaire, la S2000 s'est vendue à 112 642 exemplaires, un chiffre impressionnant, jusqu'à la fin de sa production en 2009.
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