Les acheteurs de voitures d'il y a un siècle se voyaient proposer des choix très différents de ceux d'aujourd'hui.
La popularité initiale des voitures électriques avait presque complètement disparu (pour ne pas revenir avant plusieurs décennies), les marques que nous connaissons aujourd'hui n'avaient pas encore été créées et personne ne savait ce qu'était un SUV.
Néanmoins, l'éventail des possibilités était encore très large et il y avait des voitures pour presque tous les goûts, toutes les exigences et tous les budgets. Jetons un coup d'œil à quelques-unes d'entre elles :
1. Alfa Romeo RM
Selon les critères d'Alfa Romeo des années 1920, la RM était une voiture plutôt modeste.
Elle était propulsée par un moteur quatre cylindres en ligne de 1,9 litre, moins redoutable que le six cylindres en ligne plus puissant de la RL.
Pour 1925, le "quatre" a été porté à 2,0 litres - une mesure temporaire, en fin de compte, puisque la RM a été complètement abandonnée plus tard dans l'année.
2. Audi Type M
Contrairement à Alfa Romeo, la politique d'Audi avec la Type M était loin d'être modeste. Il s'agissait du premier modèle à six cylindres d'Audi, avec une cylindrée de 4,7 litres, et il était à la fois grand et cher.
Dans une Allemagne qui se remettait à peine d'une période d'hyperinflation en 1923, il y avait peu de chances qu'elle réussisse.
En effet, les ventes ont été très faibles et il n'est pas surprenant qu'Audi n'ait survécu à la fin de la décennie que parce qu'elle a été rachetée en 1928 par DKW, qui avait gagné beaucoup d'argent en vendant des voitures beaucoup plus petites et moins chères.
3. Austin Seven
L'Austin Seven a été décrite comme l'équivalent britannique de la Ford Model T, qui a connu un succès monumental.
S'adressant fortement aux automobilistes britanniques à revenus moyens, elle a démarré en 1922 avec un moteur quatre cylindres à soupapes latérales de 696 cm3, bien qu'en 1925, ce moteur ait été porté à 747 cm3.
production s'est poursuivie jusqu'en 1939 et, malgré la modestie de la voiture standard, des versions de course et de record ont connu un grand succès.
L'héritage de la Seven s'est étendu bien au-delà d'Austin, puisqu'elle a également servi de base à la première BMW et aux premières voitures construites par Colin Chapman et Bruce McLaren.
4. Bentley 3 Litre
La 3 litres a été la première voiture de série de Bentley, construite pendant la majeure partie des années 1920.
En 1925, elle avait déjà remporté les 24 heures du Mans, la première des cinq victoires de Bentley dans la classique française jusqu'en 1930.
Cela a donné à la 3 litres la réputation d'une voiture de sport lourde mais puissante, bien que les acheteurs puissent spécifier des carrosseries de limousine s'ils sont plus intéressés par le luxe que par la performance.
5. Benz 16/50hp
En 1925, les anciens rivaux Benz et Daimler coopèrent officiellement depuis un an et sont à deux doigts de fusionner pour former Mercedes-Benz.
La 16/50 ch est la plus grandiose des dernières voitures conçues spécifiquement comme des Benz, et deviendra l'une des premières à porter le nom de Mercedes-Benz.
Datant de 1921, elle était propulsée par un moteur six cylindres de 4,2 litres, tandis qu'un "quatre" de 2,6 litres était disponible dans la 10/30 ch, par ailleurs similaire.
La 16/50 ch illustrée ici a été la dernière voiture Benz à quitter l'usine de Mannheim, où sont désormais fabriqués les moteurs et les composants des camions.
6. Bugatti Type 30
La Type 30 est la première Bugatti équipée d'un moteur à huit cylindres et la première à disposer de freins sur les roues avant.
Le moteur à huit cylindres en ligne de 2,0 litres a également été utilisé dans les voitures Type 29 et Type 32, qui ont participé aux Grands Prix de France de 1922 et 1923.
En 1925, il était encore possible d'acheter un Type 30, puisqu'il est resté en production jusqu'à l'année suivante.
Le Type 38 lui succéda, puis les Types 40, 43, 44 et 49, qui ressemblaient tous beaucoup au Type 30 pour un œil non averti.
7. Buick Standard Six
La Standard Six était l'une des deux Buick introduites au cours de l'année modèle 1925. Comme son nom l'indique, elle était équipée d'un moteur six cylindres en ligne droite, d'une cylindrée initiale de 3,1 litres.
Cependant, pour l'année-modèle 1926 (qui commençait dans l'année civile 1925), la capacité du moteur est passée à 3,4 litres.
Produite jusqu'en 1928, elle est l'exacte contemporaine de la Master Six, dont l'empattement est plus long et le moteur plus puissant.
8. Cadillac Type V-63
Bien que d'autres unités présentant la même configuration aient été construites plus tôt, Cadillac est généralement considéré comme le premier constructeur à produire en série une voiture équipée d'un moteur V8.
C'est ce qu'elle a fait en 1914 et, dix ans plus tard, une version de 5,1 litres du même moteur a été utilisée dans la V-63.
Le V-63 était toujours disponible dans la première partie de 1925, mais au cours de cette année-là, le nom a été changé en Série 314, reflétant la capacité du moteur en pouces cubes.
Le V8 a été agrandi (et le nom de la voiture a été modifié en conséquence) à deux reprises par la suite, avant que le modèle ne soit remplacé par la Série 355 en 1931.
9. Chevrolet Superior
Fabriquée de 1923 à 1926, la Superior était plus chère que la Ford Model T, toujours très populaire, mais elle était aussi beaucoup plus moderne et, selon la plupart des critères, c'était un succès pour Chevrolet.
Les styles de carrosserie ne manquaient pas : une berline, un coupé, un roadster, un modèle de tourisme et deux dérivés commerciaux.
Des modifications étaient apportées chaque année et, à chaque fois, la Superior recevait un nouveau nom de série. En 1925, on pouvait d'abord acheter la série K de l'année modèle 1925, puis la série V de l'année modèle 1926.
10. Citroën Type B10
En 1925, Citroën fait sensation en transformant la Tour Eiffel en publicité lumineuse, ce qu'elle restera jusqu'en 1934.
La même année, on peut acheter le modèle B10, mécaniquement identique à la B2 (même châssis, même moteur de 1452 cm3), mais avec l'innovation surprenante d'une carrosserie entièrement en acier et non plus en bois.
Citroën a présenté cette caractéristique comme un élément de sécurité majeur, mais placer une carrosserie rigide sur un châssis qui n'est pas conçu pour la porter s'est avéré être un mauvais calcul.
Ce problème a été résolu lors du développement de la Citroën B12 de 1926, qui était plus ou moins la même chose que la B10, à l'exception d'un châssis beaucoup plus rigide.
11. Duesenberg Straight-8
Connue rétrospectivement sous le nom de Modèle A, la première voiture de la courte histoire de Duesenberg était désignée dans les brochures de l'époque sous le nom de Straight-8, d'après son moteur de 4,3 litres, dont la disposition deviendrait plus tard très populaire, mais qui était extrêmement inhabituelle dans les années 1920.
Introduit en 1921, le Straight-8 approchait de la fin de son cycle de vie dans l'année dont nous parlons, mais c'était encore une machine remarquable.
Parmi les points forts, citons le freinage hydraulique sur les quatre roues, une caractéristique dont Duesenberg s'est vanté comme étant "la réalisation la plus étonnamment réussie dans l'ingénierie automobile depuis la création de l'industrie".
Chiffres à l'appui, Duesenberg affirme qu'une Straight-8 peut être immobilisée à partir de 48 km/h en 5,9 mètres, contre 25,4 mètres pour une voiture équipée de freins non hydrauliques fonctionnant uniquement sur les roues arrière.
12. Fiat 519
Bien qu'elle soit devenue plus tard plus connue pour ses petites voitures utilitaires, Fiat a produit de nombreux modèles puissants et luxueux au cours des trois premières décennies de son histoire.
Parmi les possibilités offertes par la marque italienne aux clients potentiels en 1925 figurait la 519, dotée d'un moteur à six cylindres en ligne de 4,8 litres à soupapes en tête.
Si le moteur est resté le même, la voiture a connu plusieurs variantes, dont un roadster Torpedo Sport et un très grand coupé de ville.
13. Ford Model T
La voiture qu'Henry Ford avait déclaré vouloir construire "pour la grande multitude" a été lancée en 1908, de sorte qu'elle était déjà très ancienne en 1925.
Malgré cela, et le fait qu'elle n'ait duré que deux ans avant d'être remplacée par la Ford Model A, bien plus moderne, elle est restée spectaculairement populaire, notamment en raison de son prix très bas et de l'abondance de pièces détachées et d'accessoires.
Les chiffres de production cités varient considérablement, mais un ensemble (provenant d'une source interne de Ford) suggère qu'en 1925, la production s'élevait à plus de 1,9 million d'unités, ce qui n'est pas loin du sommet atteint deux ans plus tôt.
La T appartenait déjà au passé au moment du krach de Wall Street, mais sa production totale estimée à environ 15 millions d'exemplaires est restée un record mondial jusqu'à ce qu'elle soit battue par la Coccinelle Volkswagen en 1972.
14. Hispano-Suiza H6
La Lancia Lambda était une voiture extraordinairement innovante, dotée d'une carrosserie unitaire (qui n'incluait toutefois pas de toit en tôle), d'une suspension avant indépendante et d'un moteur V4 à angle étroit.
La configuration V4 est rare dans l'histoire de l'automobile, mais Lancia l'a conservée jusque dans les années 1970.
La Lambda a survécu de 1922 à 1931 et a été construite en neuf séries au cours de cette période, la cylindrée du moteur passant de 2119 cm3 à 2370 cm3 et finalement à 2568 cm3, à chaque fois parce que l'alésage a été élargi alors que la course est restée la même.
Le développement a été si rapide que certaines des quatrième et sixième séries, et la totalité de la cinquième (photo), ont été fabriquées au cours de l'année 1925.
15. Lancia Lambda
The Lancia Lambda was an extraordinarily innovative car, featuring unitary body construction (which, however, did not include a stressed roof), independent front suspension and a narrow-angle V4 engine.
The V4 layout is rare in automotive history, but Lancia persevered with it all the way through to the 1970s.
The Lambda survived from 1922 to 1931 and was built in nine series during that time, with the capacity of the engine rising from the original 2119cc to 2370cc and eventually 2568cc, in each case because the bore was widened while the stroke remained the same.
Development was so rapid that some of the fourth and sixth series, and all of the fifth (pictured), were manufactured during 1925.
16. Lincoln L Series
Lincoln a été fondée pour produire des moteurs d'avion Liberty V12 pendant la Première Guerre mondiale, et s'est lancée dans la production de voitures une fois la paix revenue.
La série L fut sa première voiture, et la seule fabriquée avant que la société ne soit rachetée en 1922 par Ford, dont elle reste aujourd'hui la marque de luxe.
Dès le départ, l'objectif était d'offrir du luxe, et la série L pouvait raisonnablement être citée au même titre que les Cadillac, Packard et Rolls-Royce contemporaines.
Toujours équipée d'un moteur V8 (qui mesurait encore 5,9 litres en 1925, bien qu'il ait été porté à 6,3 litres par la suite), la série L a survécu jusqu'en 1930, date à laquelle elle a été remplacée par la série K.
17. Mercedes 24/100/140ch
La 24/100/140 ch est en grande partie l'œuvre de Ferdinand Porsche, qui avait succédé à Paul Daimler au poste de chef du design en 1923.
Son nom fait référence à la puissance fiscale, à la puissance réelle sans suralimentation et à la puissance avec suralimentation du moteur à six cylindres en ligne de 6,2 litres.
Un modèle similaire doté d'un moteur de 3,9 litres s'appelait la 15/70/100 ch.
Sous la marque Mercedes-Benz à partir de 1926, la 24/100/140 ch figurait encore dans la liste des prix de 1931 pour une somme fortement réduite, mais la production s'était arrêtée l'année précédente.
18. MG 14/28
La première voiture commercialisée sous le nom de MG était en fait une Morris Oxford légèrement modifiée et dotée d'une carrosserie différente.
Présentée en 1924 et connue sous le nom de MG Super Sports, elle portait encore l'insigne Morris, ce qui montre à quel point la marque MG est apparue progressivement.
La voiture illustrée ici est une version plus récente, puisqu'elle n'a pas le radiateur "bullnose" initialement partagé avec l'Oxford.
19. Morris Oxford
Morris a construit des voitures portant le nom de modèle Oxford pendant près de 60 ans.
L'année 1925 a été l'année de production la plus importante pour la deuxième version, qui disposait à l'époque d'un moteur quatre cylindres de 1,8 litre et de la face avant "bullnose" caractéristique de l'époque.
Il était également possible de commander une variante appelée Oxford Six, dotée d'un moteur à six cylindres en ligne droite de 2,3 litres, mais presque personne ne l'a fait.
En 1926, l'avant à nez de bœuf a été remplacé par un radiateur plus conventionnel, et les Oxford de cette année-là et de plusieurs années ultérieures sont appelées "flatnose" (nez plat).
20. Opel Laubfrosch
Officiellement connue sous le nom de 4 PS, la Laubfrosch a été la première Opel produite sur une chaîne de montage mobile.
Elle a été lancée en 1924 et, au moins dans les premiers temps, toujours peinte en vert. Selon Opel, la production a atteint 125 unités par jour en 1925, soit cinq fois plus que ce qui était prévu à l'origine, ce qui a conduit à une réduction impressionnante du prix d'achat.
Bien qu'il y ait plusieurs différences importantes, une ressemblance a été notée entre la Laubfrosch et la Citroën Type C introduite en 1922, ce qui a donné lieu à des commentaires acerbes selon lesquels la petite Opel était "la même en vert".
21. Packard Single Six
Depuis son introduction jusqu'à l'année modèle 1925, ce qui est devenu plus tard simplement la Six était connu sous le nom de Single Six pour souligner qu'elle avait un moteur à six cylindres en ligne droite, le nom Double Six étant utilisé pour indiquer un V12.
Animée par un moteur à tête plate de 4 litres, la Single Six était un modèle "junior" en termes de Packard, positionné en dessous de la Double Six et plus tard de la Double Eight.
Malgré cela, elle est toujours considérée comme une voiture de luxe, même si son intérêt est limité aux personnes exceptionnellement riches.
La production s'est achevée en 1928, et il n'y a pas eu d'autre Packard à six cylindres pendant neuf ans.
22. Peugeot Type 172 BC
De manière confuse, le "Type 172" peut faire référence à plusieurs Peugeot subtilement différentes construites dans les années 1920.
La première 172 était une mise à jour en 1922 de la Quadrilette de l'année précédente, officiellement connue sous le nom de Type 161.
La 172 BC, dont Peugeot a déclaré que son modèle d'entrée de gamme "quittait la catégorie des cyclecars pour devenir une automobile", était initialement équipée du moteur de 667 cm3 de la Quadrilette, remplacé en 1925 par un moteur de 720 cm3.
Des changements de style ont conduit à rebaptiser la voiture Type 172 R en 1926, et deux ans plus tard, un moteur plus petit mais plus puissant de 695 cm3 a entraîné un autre changement de nom, cette fois-ci en Type 172 M.
23. Renault 40CV
Compte tenu du rythme de développement effréné des débuts de l'histoire automobile, il est remarquable que la Renault 40CV, comme peu d'autres voitures contemporaines à l'exception de la Ford Model T, soit restée en vente pendant près de 20 ans.
L'un des modèles français les plus luxueux de l'époque, il est devenu particulièrement intéressant en janvier 1925, près d'une décennie et demie après sa première apparition publique au salon de Paris en décembre 1910.
Accompagné de sa femme, François Repusseau a conduit une 40CV à la victoire au Rallye Monte-Carlo de cette année-là - sans doute à la déception de Gotty Mertens, qui a terminé deuxième dans sa Lancia Lambda.
Dotée d'un puissant moteur à six cylindres en ligne de 9,1 litres, qui avait remplacé le moteur original de 7,5 litres quelques années plus tôt, la 40CV est restée en production jusqu'en 1928, date à laquelle elle a été abandonnée au profit de la Renault Reinastella, presque aussi grandiose.
24. Rolls-Royce Phantom
De tous les noms figurant sur cette liste, Rolls-Royce Phantom est le seul à avoir été utilisé, bien que de manière ininterrompue, pendant un siècle entier.
Le modèle original, connu rétrospectivement sous le nom de Phantom I, était appelé New Phantom par Rolls-Royce, qui a remplacé le Silver Ghost 40/50 en 1925.
La Phantom présentait des similitudes avec l'ancienne voiture, mais son moteur était plus gros (7,7 litres) et plus moderne (soupapes en tête au lieu de soupapes latérales), bien que le schéma du six cylindres en ligne droite ait été conservé.
25. Vauxhall 30-98
La 30-98 date de 1913, lorsque Percy Kidner a fait connaître Vauxhall en remportant une course de côte en Angleterre, mais sa production n'a véritablement commencé qu'après la Première Guerre mondiale ( ).
Conçue par Laurence Pomeroy, c'était une véritable voiture de sport de son époque, capable dans certaines circonstances d'atteindre 160 km/h.
En 1925, le moteur original de 4,5 litres avait été remplacé par un moteur plus petit mais plus puissant de 4,2 litres.
La production s'est poursuivie pendant deux années supplémentaires et il n'y a pas eu de successeur immédiat, car Vauxhall s'était éloigné des voitures sportives et n'y reviendrait pas avant longtemps.
Si vous avez aimé cet article, veuillez cliquer sur le bouton "Suivre" ci-dessus pour en voir d'autres du même genre dans Classic & Sports Car.
Licence photographique :