Court mais doux
De nombreuses voitures construites au 20e siècle l'ont été sur plusieurs décennies. Parmi les exemples notables, citons la Mini, la Citroën 2CV et la Coccinelle de Volkswagen.
D'autres ont eu une durée de vie très courte, que nous définissons ici comme ne dépassant pas trois années civiles. Les exemples ne manquent pas et, en nous limitant à 28, nous sommes en mesure de présenter une remarquable variété de classiques éphémères.
1. Alfa Romeo 33 Stradale
Plusieurs des voitures de cette liste sont des spéciales d'homologation, créées simplement pour que leurs constructeurs puissent les utiliser dans le sport automobile international. La 33 Stradale n'en fait pas partie. Il s'agissait simplement d'une version routière de la Tipo 33 de course.
La Tipo 33 est apparue sous différentes formes pendant dix ans, mais la Stradale n'a été construite que brièvement à la fin des années 1960. Les points forts de la Tipo 33 étaient son moteur V8 de 2,0 litres et ses portes papillon.
2. Audi Type P
Le Type P est le résultat d'une tentative de produire une petite Audi au début des années 1930. DKW, qui avait acheté Audi en 1928, a créé cette voiture en remplaçant le moteur à deux temps de sa propre Type 4=8 par un moteur à quatre temps de 1,1 litre fourni par Peugeot.
L'expérience n'a pas été couronnée de succès et, après seulement deux ans, Audi s'est à nouveau concentré sur les grands modèles, tandis que DKW a continué à produire des petits modèles en grand nombre.
3. Austin A99 Westminster
L'A99 était l'une des nombreuses grandes berlines BMC lancées en 1959 et dont la carrosserie avait été dessinée par Pininfarina. La même voiture a été commercialisée sous les noms de Princess, Vanden Plas et Wolseley. Toutes étaient équipées d'un moteur à six cylindres en ligne de 2,9 litres.
En 1961, l'Austin a été modernisée et rebaptisée A110, ce qui fait de l'A99 l'un des modèles les plus courts de tous les Westminster.
4. BMW 335
La 335 était la BMW la plus luxueuse des années 1930, et son moteur à six cylindres en ligne de 3,5 litres était le plus gros jamais conçu par la société pour une voiture. Son principal problème est qu'elle a été lancée en 1939, juste avant le début de la plus grande guerre de l'histoire mondiale.
BMW a maintenu la 335 pendant un certain temps, mais l'a abandonnée en 1941.
5. BMW-Glas 3000 V8
Le coupé Glas V8 est apparu pour la première fois en 1966 avec un moteur de 2,6 litres. Celui-ci a été remplacé par un moteur de 3,0 litres de conception similaire, juste au moment où Glas a été racheté par BMW. La voiture modernisée a donc été badgée Glas-BMW, dont la courte durée de vie s'est achevée en 1968.
Notre photo montre un 3000 V8 unique, le seul dont la carrosserie a été conçue par Frua.
6. Citroën Type A
Citroën a choisi le nom le plus simple que l'on puisse imaginer pour sa première voiture de tourisme.
La Type A, équipée d'un moteur quatre cylindres de 1,3 litre et disponible en plusieurs carrosseries, fait ses débuts en 1919 et est remplacée deux ans plus tard par la B2, plus puissante.
7. De Lorean DMC-12
Remarquable pour sa carrosserie en acier brossé, dessinée par Giugiaro, et ses portes papillon, la De Lorean est entrée en production dans une usine d'Irlande du Nord au début de l'année 1981. À la fin de l'année suivante, l'entreprise s'est effondrée dans la tourmente d'un désastre financier et d'un scandale politique.
De ce fait, on se souviendrait à peine de cette voiture comme faisant partie d'une série d'événements malheureux si elle n'avait pas bénéficié d'une énorme publicité de la part d'un certain film hollywoodien...
8. Dodge Charger Daytona
La première spéciale d'homologation de notre liste a été fabriquée comme voiture de route en nombre suffisant pour que Dodge en fasse courir une version hautement modifiée en NASCAR. Avec son nez aérodynamique et son aile arrière colossale, elle faisait partie des Winged Warriors, un sous-ensemble des Aero Warriors créés par d'autres marques nord-américaines dans le même but.
Capable de 320 km/h en version de course, et la voiture à avoir en NASCAR en 1970, la Daytona a été produite en très petit nombre. Dodge a utilisé le nom Charger Daytona à plusieurs reprises par la suite, mais le modèle original est le plus spectaculaire de tous.
9. Ferrari 250 GTO
La 250 GTO était à proprement parler une voiture de sport de course, mais les exemplaires étaient généralement immatriculés pour la route. Propulsée par une version 3,0 litres du moteur V12 Colombo, elle a connu une seule modification de sa carrosserie au cours de sa brève vie de production, de 1962 à 1964.
En 2018, une 250 GTO a atteint le prix record de 34 millions d'euros lors d'une vente aux enchères.
10. Ford Consul Classic
Aucune autre Ford britannique n'a jamais eu un design plus audacieux que la Consul Classic. Bien que mécaniquement conventionnelle, son style influencé par les Américains et sa lunette arrière à angle inversé étaient le genre de choses que l'on n'aimait que si l'on aimait ce genre de choses.
C'est peut-être la raison pour laquelle la Consul Classic, introduite en 1961, a été retirée du marché à la fin de l'année 1963. Une version coupé, le Consul Capri, n'a duré que très peu de temps.
11. Ford RS200
Une autre spéciale d'homologation, cette fois destinée à ramener Ford sous les feux de la rampe des rallyes internationaux après l'arrêt de la production des Escort à propulsion. Avec les 247 ch de son moteur turbocompressé de 1,8 litre, c'était le modèle RS le plus puissant à ce jour, le seul à ne pas être basé sur une Ford existante, et le seul coupé à moteur central.
En comptant les prototypes, la RS200 a été construite de 1984 à 1986. Ses chances de succès en rallye mondial ont été réduites à néant lorsque la catégorie Groupe B pour laquelle elle avait été conçue a été supprimée en 1987.
12. Ford Torino Talladega
L'histoire des NASCAR Aero Warriors a commencé avec cette voiture. Elle n'avait pas d'aileron arrière et n'est donc pas considérée comme un Winged Warrior, mais sa partie avant était nettement plus aérodynamique que celle de la Torino sur laquelle elle était basée.
Lors de la saison NASCAR 1969, elle a répondu à toutes les attentes possibles, offrant à Ford le championnat des constructeurs et à David Pearson le titre des conducteurs.
13. Honda S500
Légèrement plus grande et plus puissante que le roadster S360, qui n'a jamais été produit, la S500 n'en est pas moins une petite voiture dotée d'un moteur de 0,5 litre pouvant tourner à 9500 tr/min.
C'était une belle idée pour 1963, lorsque la S500 a été lancée. Honda, cependant, a décidé qu'il pouvait faire mieux et l'a remplacé par la S600 de 0,6 litre en 1964.
14. Jaguar XKSS
L'inverse d'une spéciale d'homologation, la XKSS était un dérivé routier de la D-Type victorieuse au Mans. Jaguar a construit 25 exemplaires en 1957, mais neuf ont été détruits dans l'incendie de l'usine.
Six décennies plus tard, l'entreprise a construit neuf modèles de continuation pour remplacer ceux qui n'avaient jamais vu le jour. En ce sens, la production de la XKSS a duré plus d'un demi-siècle, mais nous nous contenterons de tirer un trait sur cette histoire.
15. Lexus ES 250
Avec la LS 400, l'ES 250 a été l'un des deux premiers modèles Lexus, tous deux lancés en 1989. L'ES 250 était en quelque sorte le partenaire junior, avec un moteur V6 de 2,5 litres (également utilisé dans la Camry de la société mère Toyota), qui contrastait avec le V8 de 4,0 litres étonnamment silencieux du modèle plus grand.
Aucune des deux voitures n'est restée longtemps sur le marché, mais la ES a été la première à disparaître. Elle a été remplacée par l'ES 300 après seulement deux ans.
16. Mercedes CLK GTR Strassenversion
À la fin du XXe siècle, il n'est plus question de prendre la route au volant d'une voiture de sport de compétition de haut niveau, comme ce fut le cas avec la Ferrari 250 GTO ou la Jaguar D-Type.
Il fallait cependant un équivalent pour la route, et dans le cas de la CLK GTR, qui a connu un grand succès, il s'agissait d'une voiture appelée Strassenversion. Construite par AMG, elle n'offrait que quelques concessions au confort du conducteur. Contrairement à la voiture de course, elle était disponible en version roadster et en version coupé.
17. Mercury Cyclone Spoiler II
Il s'agit plus ou moins de la même voiture que son compatriote NASCAR Aero Warrior, la Ford Torino Talladega. Comme pour la Ford, la Spoiler II n'était en fait qu'une Mercury Cyclone de troisième génération avec un nez plus aérodynamique.
Tous les exemplaires routiers ont été construits au début de l'année 1969. La voiture de course s'est très bien comportée dans les épreuves NASCAR, mais cette saison appartenait à Ford.
18. Morris Oxford Traveller
Les modèles BMC Farina de taille moyenne, très nombreux, ont été introduits pour la plupart en 1959, mais Morris a continué à construire le break Traveller de la série IV pendant une année supplémentaire avant d'introduire son remplaçant de la série V en 1960. Toutes les voitures Farina sont passées à une nouvelle génération (avec des ailerons arrière moins prononcés, entre autres changements) en 1961, de sorte que la série V Traveller n'a été disponible que pendant un an.
La voiture photographiée ci-dessus est en fait une série VI, mais le Traveller, contrairement aux berlines, a continué à se ressembler de l'arrière après le changement.
19. MG Metro 6R4
La 6R4 était l'une des spéciales d'homologation les plus radicales développées pour le rallye du groupe B dans les années 1980. Bien qu'elle ressemble à peu près à une Metro ordinaire ornée d'aides aérodynamiques, elle est mécaniquement très différente.
Un moteur V6 de 3,0 litres (non turbocompressé, contrairement à ses concurrents) était monté en avant de l'essieu arrière et entraînait les quatre roues. Environ 200 exemplaires ont été construits en 1985, bien qu'une version de développement ait participé à des rallyes britanniques l'année précédente. La voiture n'a connu qu'une seule saison internationale en 1986, après quoi le Groupe B a été abandonné.
20. Peugeot 205 T16
À l'exception de son moteur turbocompressé, le concept de la 205 T16 était identique à celui de la Metro 6R4. Elle a également connu beaucoup plus de succès. Au début de la saison 1984 du championnat du monde des rallyes, suffisamment de versions routières avaient été construites pour permettre à Peugeot de participer à la compétition.
Les T16 remportent trois manches cette année-là et treize autres dans les deux années suivantes. Timo Salonen et Juha Kankkunen ont été les pilotes champions en 1985 et 1986 respectivement, tandis que Peugeot a remporté deux fois de suite la couronne des constructeurs.
21. Peugeot 302
La 302 ressemblait beaucoup à une version plus petite de la berline Peugeot 402, avec une forme aérodynamique similaire et des phares montés derrière la calandre. Elle a succédé à la 301, d'apparence beaucoup plus conventionnelle, en 1936, mais n'a pas duré longtemps. Elle a été remplacée en 1938 par la 202, encore plus petite, après avoir été construite à 25 100 exemplaires.
22. Plymouth Cricket
Chrysler Europe est née en 1967 de la fusion de trois entreprises. L'une d'entre elles était le groupe Rootes, qui possédait Hillman. Hillman a lancé son Avenger en 1970. Chrysler a décidé de vendre cette voiture (en version berline et, plus tard, en version break) en Amérique du Nord sous le nom de Plymouth Cricket.
Cela ne s'est pas bien passé. La Cricket n'a été commercialisée que pour les années modèles 1971 à 1973, après quoi Chrysler a décidé de ne pas aller plus loin.
23. Plymouth Superbird
Dans l'ordre alphabétique, la quatrième des quatre NASCAR Aero Warriors, et la deuxième des deux Winged Warriors, était la Plymouth Superbird.
Construite pour la route en 1970, il s'agissait essentiellement d'une Plymouth Road Runner dotée d'un nez aérodynamique et d'un très grand aileron arrière, à l'instar de la Dodge Charger Daytona de l'année précédente.
Après deux saisons de ce que l'on a appelé les guerres aérodynamiques, la NASCAR a décidé de mettre un terme à ces voitures, sans les interdire spécifiquement, mais en insistant pour qu'elles soient équipées de moteurs plus petits que ceux de leurs rivales moins radicales.
24. Porsche 912E
Au milieu et à la fin des années 1960, Porsche a commercialisé la 912 comme une alternative moins chère et à quatre cylindres à la célèbre 911. L'idée et le nom ont été ressuscités pour le marché nord-américain. La 912E est à nouveau équipée d'un moteur quatre cylindres et constitue le modèle d'entrée de gamme de Porsche.
Elle n'a été vendue que pendant l'année modèle 1976, entre l'abandon de la 914 et l'arrivée de la 924 à moteur avant.
25. Renault 3
Renault a lancé la 3 et la 4 au cours de l'été 1961. Il s'agissait en fait de la même voiture, mais la 3 avait moins de vitres latérales et un moteur de 603 cm3 (au lieu de 747 cm3), et était moins chère à l'achat et à l'impôt.
Malgré les avantages financiers qu'il y avait à l'acheter, les clients français ne l'ont généralement pas fait. Alors que la 4 est restée en vente jusqu'au début des années 1990, la 3 n'a pas survécu jusqu'à la fin de l'année 1962.
26. Rover Light Six
Présentée à la fin de l'année 1929 comme une version plus compacte de la Rover Two-Litre, la Light Six est devenue la première voiture à battre le Train Bleu (qui reliait Calais à la Côte d'Azur) au mois de janvier suivant.
Comme l'a souligné le président de Bentley, Wolf Barnato (qui a fait la même chose deux mois plus tard avec plus de panache), ce n'était pas très difficile, puisque le train devait constamment s'arrêter pour les passagers, mais cela a donné à Rover une publicité précieuse.
Mais cela n'a pas beaucoup aidé la voiture. La Light Six est abandonnée avant la fin de l'année 1930.
27. Studebaker Avanti
Probablement la plus audacieuse de toutes les voitures de série construites en Amérique du Nord dans les années 1960, l'Avanti était apparentée à la Studebaker Lark, mais sa carrosserie en fibre de verre avait été conçue par une équipe placée sous la direction de Raymond Loewy. Son look était fantastique et ses performances excellentes, surtout si les clients choisissaient l'option de suralimentation pour le moteur V8 de 4,7 litres.
Malheureusement, Studebaker, qui construit des voitures depuis 1902, est à l'agonie. L'Avanti a été abandonnée lorsque la production de voitures de tourisme dans l'usine de South Bend, dans l'Indiana, où elle avait été construite, a pris fin.
28. Tucker 48
Connu officieusement sous le nom de Torpedo, le nom du modèle Tucker 48 fait référence à l'année de production, et est une approximation proche du nombre de modèles construits. Équipée d'un moteur Lycoming à six cylindres à plat monté à l'arrière, la 48 a attiré beaucoup d'attention, mais la société de Preston Tucker a été déclarée en faillite en mars 1949 après que la publicité négative (en partie créée par des sociétés concurrentes, dit-on) a forcé l'arrêt de la production.
Sans compter les voitures incomplètes, un prototype et 50 véhicules de série ont été créés, dont l'un a brièvement participé à la compétition NASCAR.