"Les voitures se ressemblent toutes de nos jours!"
C'est un cri que l'on entend souvent, généralement lancé par des personnes qui pensent réellement que les voitures n'ont plus l'aspect qu'elles avaient lorsqu'elles étaient plus jeunes.
En fait, à tout moment et dans n'importe quel domaine, les conceptions convergent au point que de nombreuses personnes ont du mal à les distinguer, qu'il s'agisse d'avions, de bars ou de musique rock.
Voici 30 exemples de tendances stylistiques automobiles adoptées puis abandonnées par les designers depuis plus d'un siècle :
1. Voiture sans chevaux
L'expression "voiture sans chevaux" est souvent utilisée comme une plaisanterie pour décrire une voiture primitive, mais dans un cas au moins, c'était tout à fait vrai.
Le prototype de Daimler de 1886 était une voiture à laquelle Gottlieb Daimler avait retiré tout ce qui était nécessaire à l'attachement d'un cheval avant d'y ajouter un moteur et une transmission.
Il s'agit d'un exemple extrême, mais de nombreuses voitures ultérieures - y compris l'Oldsmobile Curved Dash (photo), qui est entrée en production 15 ans après la construction de la Daimler - donnaient encore l'impression d'avoir été conçues sur le même principe.
2. Roues à rayons
Pendant de nombreux siècles, tous les véhicules routiers étaient équipés de roues composées d'une jante et d'un moyeu central reliés par des rayons radiaux.
Les premières voitures utilisaient le même type de roues, parfois avec de minces rayons en acier - comme dans la voiture brevetée Benz et la voiture Stahlradwagen de Daimler de 1889 - mais beaucoup plus souvent avec des rayons en bois plus épais.
Ce dernier type a été utilisé sur la Ford Model T (photo) et sur tant de voitures populaires de la même époque qu'il est presque impossible pour un non-expert de les distinguer les unes des autres par leurs seules roues.
3. Moteur avant
La première convention en matière d'automobile consistait à entraîner les roues arrière d'une voiture et à placer son moteur à proximité de celles-ci.
Le montage du moteur plus en avant a été essayé pour la première fois en 1891 par Panhard, et est si étroitement associé à la société française que la configuration moteur avant, roues arrière motrices est encore parfois appelée système Panhard.
Le moteur de cette voiture était si petit que son emplacement ne changeait pas grand-chose à la forme générale, mais cela a rapidement changé, comme le montre la Panhard et Levassor de 1900 illustrée ici.
Le positionnement du moteur à l'avant et des passagers à l'arrière est devenu l'un des points de départ du design automobile, à partir duquel presque tout le reste a suivi.
4. Roues hautes
Certains des premiers constructeurs, en particulier aux États-Unis, ont continué pendant plusieurs années à utiliser des roues de très grand diamètre, du type de celles utilisées sur les voitures tirées par des chevaux.
Ces voitures étaient appelées familièrement "high wheelers" (roues hautes). Parmi les exemples, on peut citer l'Auto Buggy d'International Harvester (photo), les Seven Little Buffaloes de De Schaum et le Reliable Dayton.
Les véhicules à roues hautes sont devenus démodés lorsque d'autres marques - notamment Ford avec son modèle T qui a connu un énorme succès - ont commencé à utiliser des roues beaucoup plus petites, et la tendance s'est estompée à peu près au moment de la Première Guerre mondiale.
5. Les grands corps
L'une des premières tendances les plus inquiétantes en matière de design automobile était la tendance à placer des carrosseries très hautes sur des voitures courtes et étroites.
Aux États-Unis, Baker et Detroit Electric ont tous deux adopté ce style pour leurs modèles à batterie, tandis que de l'autre côté de l'Atlantique, Renault a fait de même pour certaines de ses voitures à moteur à essence, dont le Type B de 1899 illustré ici.
6. Phares ronds
Les phares des voitures sont presque toujours ronds, qu'il s'agisse de petites unités placées là où elles s'adaptent ou, comme sur la Bentley 3 litres Super Sports illustrée ici, de grands boîtiers montés de part et d'autre du radiateur.
Sauf exceptions sur lesquelles nous reviendrons, les grands constructeurs n'ont pas eu de raison de s'écarter de la norme jusqu'au début des années 1960, lorsque la Ford Taunus P3 puis la Citroën Ami sont apparues avec des phares en forme de losange.
À l'époque, cela aurait été impossible aux États-Unis, où les phares ronds étaient obligatoires jusqu'en 1975.
Aujourd'hui, la forme des phares est un élément important de la conception des voitures et la rondeur est pratiquement absente.
7. Bonnets longs
Le long capot a été imposé aux concepteurs par la prédominance de longs moteurs montés entièrement derrière l'essieu avant.
On peut citer les deux V16 utilisés par Cadillac dans les années 1930, les V12 fréquemment employés par Packard (Twin Six sur la photo) et d'innombrables cylindres droits de huit cylindres, le plus spectaculaire étant celui de 12,8 litres monté sur la Bugatti Royale.
Rendus nécessaires par les moteurs qu'ils recouvrent, les capots se distinguent par leur style.
8. Radiateurs de premier plan
Après les gros phares et les longs capots, les radiateurs proéminents constituent la troisième caractéristique majeure de l'ère classique.
Pendant de nombreuses années, Renault et Clément-Bayard ont souvent caché leurs radiateurs derrière le moteur, mais presque tous les autres les ont montés très visiblement à l'avant, où ils pouvaient facilement capter l'air.
Au moins dans ce cas, la forme facilite l'identification de la voiture - même un non-expert peut rapidement se rendre compte qu'un radiateur Rolls-Royce est très différent d'un radiateur Bugatti ou Delage (D8-100 sur la photo).
9. Carrosseries sur mesure
À l'époque où les carrosseries pouvaient être retirées des voitures sans trop de difficultés, il était courant que les clients les plus fortunés les fassent remplacer par des carrosseries produites par des carrossiers spécialisés, ou, dans de nombreux cas, que les constructeurs partent du principe que cela allait se produire et ne fournissent pas de carrosserie du tout.
Des entreprises telles que Figoni et Falaschi (Talbot-Lago "Teardrop" Coupé de 1938 sur la photo) et Saoutchik produisent des modèles extravagants.
La construction de carrosseries est devenue impossible lorsque la construction monocoque (dans laquelle la carrosserie est la structure de base à laquelle tout le reste est directement ou indirectement attaché) est devenue presque universelle après la Seconde Guerre mondiale.
10. Marchepieds
Aujourd'hui utilisés principalement sur les camionnettes et les grands véhicules utilitaires sport, les marchepieds étaient autrefois si courants sur les voitures en général qu'il était impossible d'identifier un modèle particulier simplement parce qu'il en était équipé.
Au début, les marchepieds, comme ceux que l'on voit sur le modèle Ford A (photo), permettaient de passer d'une carrosserie haute montée au-dessus du châssis au sol sans avoir à sauter.
Les carrosseries devenant plus basses, le besoin de marchepieds est devenu moins évident, mais la plupart des constructeurs ont continué à en équiper leurs véhicules.
11. Rationalisation
Après quelques expériences au cours des décennies précédentes, la rationalisation a frappé de plein fouet l'industrie automobile en 1934, lorsque la Chrysler (et De Soto) Airflow, la Hupmobile Model J et la Tatra 77 ont été lancées, suivies un an plus tard par la Volvo PV 36 Carioca (photo).
Le design de la Tatra à moteur arrière était tout à fait distinctif, mais les autres, avec les mêmes schémas mécaniques et la même intention de perturber le moins possible le vent, semblaient à première vue très proches, bien que Volvo ait insisté sur le fait que sa voiture n'avait été influencée par aucune des voitures américaines.
12. Phares intégrés
Toutes les premières voitures aérodynamiques avaient des phares entièrement ou partiellement intégrés à la carrosserie, ce qui était également le cas de la très peu aérodynamique Pierce-Arrow 840A de 1934 (photo).
Le changement par rapport à la pratique précédemment acceptée était donc au moins en partie une question de style, et il a été largement achevé dans les années 1940.
Il y a cependant des exceptions : la Citroën Traction Avant, la Ford Popular et la MG TD, par exemple, avaient encore des phares séparés dans les années 1950, alors qu'ils semblaient très démodés, tandis que la 2CV de Citroën ne les a jamais perdus, bien qu'elle soit restée en production jusqu'en 1990.
13. Domaine
Que vous l'appeliez break, break ou shooting brake, ce type de carrosserie n'a qu'un seul but : offrir le plus d'espace possible aux bagages derrière le conducteur et les passagers.
La meilleure façon d'y parvenir est d'étendre le toit aussi loin que possible vers l'arrière, puis d'ajouter une lunette arrière (plus elle est proche de la verticale, mieux c'est, d'un point de vue pratique, mais pas nécessairement stylistique) au dernier moment.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les breaks étaient déjà bien connus, puisqu'ils avaient été utilisés, par exemple, dans la Buick Super (photo) et la Chrysler Town & Country, et ils existent bien sûr toujours aujourd'hui, même s'ils sont rapidement supplantés par les SUV.
Le design automobile a énormément évolué au cours de cette période, mais les breaks d'une époque donnée ont tous à peu près la même forme à l'arrière.
14. Phares cachés
Si l'avant d'une voiture est son visage, les phares sont ses yeux, mais au milieu des années 1930, deux constructeurs ont décidé, avec des résultats inhabituels et peut-être inquiétants, qu'ils n'avaient pas besoin d'être clairement visibles lorsqu'ils n'étaient pas utilisés.
Sur la 402 et les modèles ultérieurs, Peugeot les a montés derrière la calandre, tandis que Cord les a entièrement dissimulés dans les ailes avant de sa 810 (photo), d'où ils n'émergeaient qu'en cas de besoin.
Buick a ajouté des phares cachés à la Riviera pour l'année modèle 1965, tandis que les phares escamotables sont devenus de plus en plus populaires dans les voitures de sport, la Lotus Elan en étant un des premiers exemples.
Les feux escamotables ont ensuite été utilisés sur des voitures sportives grand public telles que la Mazda 323F, la Toyota Supra et la Volvo 480.
15. Toit rigide rétractable
En plus d'avoir des phares partiellement cachés, la Peugeot 402 a été, sous la forme de l'Eclipse, la première voiture de série dotée d'un toit métallique rabattable motorisé.
L'idée ne s'est pas imposée pendant longtemps, mais Ford a contribué à la populariser avec la Fairlane 500 Skyliner produite à la fin des années 1950.
Au cours de la première décennie du XXIe siècle, les versions à toit rigide rétractable de véhicules normalement produits comme des voitures à hayon ont connu une brève vogue, avec notamment la Ford Focus CC, la Nissan Micra C+C et l'Opel Astra TwinTop.
16. Hatchback
On peut dire qu'il s'agit de la version 11CV Commerciale de la Citroën Traction Avant, mais une partie du problème réside dans le fait que même en 1965, lorsque la Renault 16 (photo) - incontestablement une voiture à hayon au sens moderne du terme - a été lancée, il n'existait encore aucun mot pour décrire une voiture dont le hayon fonctionnait comme une porte supplémentaire à l'arrière.
Le fait d'apposer une étiquette sur quelque chose attire l'attention, et lorsque le terme "hatchback" a finalement été inventé, le style de carrosserie est devenu dominant parmi les voitures familiales en Europe.
17. Ponton
Le mot "ponton" désigne un style de carrosserie qui semble aujourd'hui démodé, mais qui paraissait radical lors de son introduction et qui est resté populaire pendant très longtemps.
Les voitures Ponton sont des berlines tricorps à la carrosserie entièrement enveloppante et aux flancs sans marchepieds, comme on pourrait le dire de façon désobligeante.
Le terme est utilisé officieusement pour désigner une série de modèles Mercedes, dont la 180 lancée en 1953 (photo), dont l'apparence était presque méconnaissable par rapport à celle de ses prédécesseurs.
18. Tout-terrain
Les jeeps utilisées par l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale ont inspiré plusieurs versions non militaires que nous qualifions ici de tout-terrain plutôt que de SUV.
Comme les Jeeps civiles introduites par Willys-Overland après la guerre, elles se distinguent toutes par leur carrosserie robuste et simpliste, qui a tendance à comporter beaucoup d'arêtes droites.
Toyota et le constructeur français de voitures de luxe Delahaye ont tous deux mis en vente des véhicules ressemblant à des jeeps dans les années 1950, tandis que la première Land Rover (photo), qui ne ressemblait pas du tout à une jeep mais dont le concept était similaire, a été lancée en 1948.
19. MONOSPACE
Les véhicules polyvalents, connus sous le nom de monospaces aux États-Unis et de véhicules de transport de personnes en Europe, sont entrés doucement dans l'histoire de l'automobile.
Le premier aurait été le Stout Scarab à la fin des années 1930, mais il n'a jamais été produit à grande échelle, alors que le DKW Schnellaster, fabriqué de 1949 à 1962, l'a été.
Parmi les monospaces modernes, les premiers ont été les Dodge Caravan et Plymouth Voyager introduits en 1983, suivis par le Renault Espace (photo) en 1984, qui avait été développé par Matra.
L'objectif étant d'offrir le plus d'espace intérieur possible, les monospaces sont généralement des véhicules de grande taille, de forme carrée et au nez court, bien qu'il existe des différences considérables dans les détails de leur conception.
20. Lunette arrière à angle inversé
La première voiture de série dotée d'une lunette arrière à angle inversé semble avoir été la Lincoln Continental de 1958.
L'idée n'a pas fait école, mais suffisamment de constructeurs l'ont adoptée au cours des années suivantes pour que l'on puisse parler d'une tendance stylistique éphémère.
Parmi les exemples les plus célèbres, on peut citer la Consul Classic de Ford of Britain et l'Anglia de dernière génération (photo), la Citroën Ami, la Reliant Regal et la Mazda Carol.
21. Voitures à bulles
Le terme "voiture à bulles" fait surtout référence aux engins miniatures des années 1950 et 1960 dont les concepteurs ont opté pour une forme ronde, sans doute dans certains cas pour maximiser l'espace intérieur d'un modèle qui, par nature, ne pouvait pas en avoir beaucoup.
L'Isetta, conçu initialement par Iso et développé ensuite par BMW, est sans doute le plus reconnaissable d'entre eux, mais le Heinkel Kabine (version Trojan construite au Royaume-Uni sur la photo) et les Messerschmitt KR175 et KR200 sont également bien connus.
22. Portes à soufflet
La première et la plus célèbre voiture de série dotée de portes papillon a été le coupé Mercedes 300 SL, produit de 1954 à 1957.
Mercedes a repris l'idée en développant les voitures conceptuelles C111 vers 1970, et plus tard pour la voiture de série SLS AMG de 2010.
En général, les portes papillon ont surtout été utilisées pour des voitures de compétition ou des concepts, mais la petite liste de celles qui ont été vendues au public comprend la Bricklin SV-1, la DeLorean DMC-12 et la voiture de sport Melkus RS 1000 à moteur Wartburg produite dans l'Allemagne de l'Est de l'époque tout au long des années 1970.
23. Ailerons
L'âge d'or des ailerons a duré approximativement de 1953 à 1961, une époque où les gens connaissaient déjà les avions et commençaient à s'habituer aux vaisseaux spatiaux.
La Cadillac Eldorado est un bon exemple de l'évolution des ailerons : petits mais perceptibles en 1953, ils sont devenus énormes en 1959 (comme sur la photo) et ont été considérablement réduits en 1963.
Les hayons arrière ont été popularisés en Amérique du Nord, mais la tendance a été copiée en Europe, par exemple sur la Peugeot 404 et les différents modèles BMC Farina.
24. Voitures de plage
Bien que certaines d'entre elles aient été conçues à l'origine pour un usage militaire, les voitures de plage sont plus connues pour leur aptitude, non pas nécessairement à rouler sur le sable, mais certainement à être utilisées dans les zones côtières des climats chauds.
Aucun d'entre eux n'avait de toit structurel (des couvertures supérieures minces étaient disponibles à la place), et tous étaient basés sur de petites voitures de production généralement populaires.
En France, la Citroën Méhari et la Renault Rodeo étaient basées respectivement sur la 2CV et la Renault 4, tandis que la contribution britannique au genre était la Mini Moke.
25. Panneaux de toit amovibles
Les cabriolets, c'est très bien, mais si vous voulez profiter de l'air libre sans modifier radicalement le profil de votre voiture, les panneaux de toit amovibles sont la solution.
Cette disposition est souvent appelée "toit targa", car Porsche l'a introduite avec succès sur la 911 Targa de 1966. Au début des années 1970, ces modèles représentaient 40 % des ventes totales de 911.
Cependant, Triumph a été le premier à le faire avec la TR4 (photo) de 1961.
26. Voitures de sport à moteur central
Bien qu'il ait été essayé des décennies auparavant, le montage d'un moteur entre l'habitacle et les roues arrière est devenu un élément normal de la conception des voitures de sport routières dans les années 1960, peu de temps après avoir été adopté en Formule 1.
La Matra Djet (photo) a ouvert la voie, bientôt suivie par la De Tomaso Vallelunga, la Lamborghini Miura et la Lotus Europa.
Aucune d'entre elles ne ressemblait en détail aux supercars d'aujourd'hui, mais les principes de base n'ont pas changé en 60 ans.
27. Aides aérodynamiques
La Dodge Charger Daytona (photo) et la Plymouth Superbird, toutes deux dotées d'un long nez aérodynamique et d'ailes arrière extraordinairement grandes, sont deux des premiers exemples particulièrement frappants d'aides aérodynamiques.
Les objectifs de ces éléments étaient respectivement d'adoucir l'écoulement de l'air et de créer de la force d'appui.
Ils fonctionnaient tous deux correctement, mais au fil des années, les aides aérodynamiques ont été de plus en plus installées pour leur aspect esthétique plutôt que pour leur efficacité, quelles que soient les affirmations des fabricants.
28. VUS
Les véhicules utilitaires sport sont des véhicules tout-terrain conçus pour une utilisation quotidienne sur route.
Aujourd'hui, les SUV sont devenus extrêmement populaires, au point d'être fabriqués par des constructeurs aussi différents que Dacia et Rolls-Royce.
Indépendamment de leur taille, de leur coût, de la présence ou non de quatre roues motrices ou de toute autre considération, elles partagent toutes quelques caractéristiques essentielles: des formes de carrosserie qui offrent beaucoup d'espace pour les passagers et les bagages, et des hauteurs de caisse qui permettent aux conducteurs de voir plus loin qu'ils ne le feraient dans une voiture conventionnelle plus basse.
29. Croisements
Il fut un temps où chaque grand salon de l'automobile présentait plusieurs crossovers qui étaient soit prêts à être produits, soit en passe de l'être.
Le terme suggère un croisement entre une voiture normale et un SUV, et remplace l'ancien "SUV lifestyle", qui désignait un véhicule qui semblait pouvoir être performant en tout-terrain, mais qui ne l'était généralement pas.
La Matra Rancho de 1977 (photo), basée sur la Simca 1100, et l'AMC Eagle, un peu plus tard, peuvent toutes deux être considérées comme les premiers crossovers, bien que leurs conceptions soient très différentes - la première était un véhicule à l'allure robuste sans aucune prétention tout-terrain, tandis que la seconde avait une apparence beaucoup plus conventionnelle combinée à une hauteur de caisse considérable et à quatre roues motrices.