Les accidents évités de justesse par GM
De nombreuses voitures développées par les différentes marques de General Motors ont failli être produites.
Avec un portefeuille aussi large de noms célèbres, GM compte plus de voitures qui ont failli voir le jour que la plupart des autres constructeurs. Nous jetons un coup d'œil sur celles qui auraient pu être des succès et sur celles qui ont manqué leur cible de beaucoup, classées par ordre chronologique :
1. 1938 Buick Y-Job
Conçue par Harley Earl, la Y-Job est la voiture conceptuelle par excellence. Elle regorge d'idées futuristes qui deviendront monnaie courante dans les années à venir. Des éléments tels que les poignées de porte encastrées et les vitres électriques étaient incroyablement avancés lorsque la Y-Job a été dévoilée, tandis que ses pare-chocs enveloppants et ses phares dissimulés allaient être des thèmes populaires pour GM dans ses modèles d'après-guerre.
Basé sur un châssis Buick Super, le Y-Job était équipé d'un moteur 5,2 litres à huit cylindres en ligne pour ajouter à son prestige. Il s'agissait peut-être d'une pièce unique, mais la Buick Y-Job a servi de moyen de transport quotidien à Harley Earl pendant plusieurs années.
2. 1939 Futurliner
Le nom de ce grand véhicule est un indice de taille quant à ses intentions. GM avait déjà construit huit Streamliners avant de créer une douzaine de Futurliners pour présenter ses dernières voitures et technologies à l'Exposition universelle de New York, puis à la Parade of Progress.
Conçu par Harley Earl et son équipe, le Futurliner mesurait quelque 3,65 mètres de haut, le conducteur étant perché au-dessus de l'essieu avant. Les Futurliners n'ont jamais été destinés à être mis en production ou vendus, et ils ont été reconstruits sous une forme de deuxième génération pour 1953. Cependant, lorsque leur popularité s'est affaiblie dans les années 1950, GM les a vendues ou les a données à des propriétaires intéressés.
3. 1951 LeSabre
Autre merveilleuse voiture de Harley Earl, la LeSabre regorge d'éléments de design qui deviendront la signature des voitures des années 1950 de GM et d'ailleurs. La LeSabre a donné le coup d'envoi à la tendance des ailerons arrière et des pare-brise enveloppants, la technologie du verre se développant à partir de l'industrie aéronautique pour s'étendre au monde de l'automobile.
La LeSabre utilisait également de nombreux matériaux de qualité aéronautique, tels que l'aluminium, le magnésium et la fibre de verre, ce qui signifiait que cette voiture n'était pas adaptée à la fabrication en série.
4. 1953 Firebird XP-21
Le concept original de la Firebird, la XP-21, était clairement inspiré par les avions à réaction du début des années 1950. Il ne s'agissait pas d'une voiture vendable, même si les Firebird II et III de 1956 et 1958 étaient un peu plus raisonnables.
Pour cette première Firebird, Harley Earl a conçu une voiture qui semblait devoir être conduite sur les Bonneville Salt Flats plutôt que dans les rues des banlieues. Elle utilisait une carrosserie en fibre de verre comme la Corvette récemment lancée, mais la puissance provenait d'un moteur à turbine à gaz de 370 ch qui tournait à 13 000 tr/min.
Le véritable héritage de ce trio de Firebird a été de prêter leur nom à la voiture de sport Pontiac qui est arrivée en 1967.
5. 1954 Chevrolet Nomad
Le mélange de deux types de véhicules populaires de l'époque - la voiture de sport Corvette et le break - a donné naissance au Chevrolet Nomad de 1954. Ce véhicule aurait très bien pu être antérieur à une voiture comme la Volvo P1800 ES, mais GM a décidé de ne pas le fabriquer sous cette forme originale.
Le Nomad de série était une version break à deux portes de la Bel Air, tandis que le show car de 1954 s'inspirait davantage de la Corvette. Ce Nomad est un autre des modèles de Harley Earl qui ont fait sensation lors de l'exposition Motorama 1954 à New York. Le hayon fortement incliné n'était pas des plus pratiques, mais on estime que trois show cars existent encore.
6. 1955 Chevrolet Biscayne
La Biscayne se démarque nettement des voitures de Chevrolet et du designer Harley Earl jusqu'à cette date de 1955. Fini les ailerons et les excès, place à une berline quatre portes plus douce et plus compacte. La Biscayne n'était pas pour autant dépourvue d'innovations, puisqu'elle disposait de portes à clapet, les arrière étant articulées à l'arrière. Elle a également créé une ouverture sans montant pour faciliter l'accès aux sièges arrière.
La carrosserie est en fibre de verre, un matériau que GM a adopté pour sa voiture de sport Corvette et d'autres véhicules conceptuels. Cependant, même si la Biscayne semblait être une voiture proche de la production et utilisait le moteur V8 4,3 litres Turbo-Fire récemment introduit, elle a été découpée et mise au rebut avant que Chevrolet ne lance une voiture de production beaucoup moins radicale portant le même nom.
7. 1961 Chevrolet Mako Shark
Le nom et le look de ce projet de style Corvette proviennent du requin Mako capturé par le patron du design de GM, Bill Mitchell, alors qu'il était en vacances en Floride. Conçue en 1961, elle a fait ses débuts en 1962 au salon de l'automobile de New York. Elle était peinte dans un dégradé de gris qui se fondait dans le blanc à la base pour imiter un requin de la vie réelle.
Bien que le Mako Shark n'ait pas été produit sous sa forme actuelle, il était clair qu'il préfigurait l'apparence de la Corvette C2. Elle a également servi de banc d'essai pour un certain nombre de moteurs, notamment des V8 suralimentés et à injection.
8. 1962 Chevrolet Corvair Monza GT
Piqué au vif par la campagne menée contre la Corvair par le militant pour la sécurité Ralph Nader, Chevrolet a commencé à développer une version à moteur avant de sa voiture compacte. Repérant une opportunité, le patron du design Bill Mitchell utilise ce nouveau moteur et cette nouvelle boîte de vitesses pour créer une voiture de sport à moteur central, la Monza GT.
Sa partie avant basse doit quelque chose à la future Corvette C2, mais le reste est original pour ce coupé élégant. Comme si la Monza GT n'était pas assez spectaculaire, l'accès à l'habitacle se faisait par l'inclinaison vers l'avant de l'ensemble de la verrière au-dessus des sièges. De même, l'accès au moteur se faisait par l'ensemble des sections de la carrosserie arrière qui basculaient vers l'arrière.
9. 1963 Chevrolet Corvair Monza SS
Un an après que la superbe Corvair Monza GT de Bill Mitchell ait séduit les foules, la Monza SS est arrivée pour donner un aperçu de ce à quoi ressemblerait une version décapotée. Une deuxième voiture de la série a alimenté les spéculations sur un modèle de production, mais rien n'a malheureusement été fait. La SS se distinguait de la GT par ses portes conventionnelles et sa plage arrière avec un couvercle ouvrant pour accéder au moteur, au lieu de l'ensemble de la carrosserie arrière qui basculait vers l'arrière comme dans le cas du coupé.
La SS n'en reste pas moins impressionnante avec son arceau de sécurité aérodynamique, son écran surbaissé et ses feux intégrés au centre de la partie avant de la carrosserie.
10. 1963 Chevrolet Corvair Super Spyder
Autre idée de design GM utilisant la Corvair comme base, la Super Spyder était bien plus ancrée dans la réalité routière de la voiture compacte de Chevrolet. La Corvair Super Spyder a clairement un style avant et arrière commun avec le modèle de série, tandis que l'empattement raccourci lui donne une impression de sportivité. Un pare-brise et des vitres latérales rabaissés ajoutent à son allure racée.
D'autres caractéristiques uniques de cette variation du thème de la Corvair étaient ses appuis-tête effilés et ses six tuyaux d'échappement chromés. Bien qu'elle ait reçu un accueil positif lors de sa présentation sur de nombreux circuits, la Super Spyder est restée une pièce unique.
11. 1963 Chevrolet Corvair Testudo
Désireux de développer ses ventes en Europe, Chevrolet s'est tourné vers Bertone pour créer une voiture qui attirerait l'attention, et la firme italienne a réussi avec la Testudo. Autre voiture basée sur la plate-forme de la Corvair, la Testudo est un coupé élancé comme la Monza GT, mais avec des lignes plus fluides que les angles aigus du concept américain.
Présentée au Salon de l'automobile de Genève en 1963, la Testudo avait un empattement considérablement raccourci de 35,5 cm et le design était signé Giorgetto Giugiaro. Pour prouver qu'il ne s'agissait pas d'une simple voiture d'exposition, Nuccio Bertone a conduit la Testudo au salon et l'a ramenée à Turin. Ce coupé élégant a ensuite été endommagé, laissé à l'abandon, puis restauré dans les années 1990.
12. 1964 GM Runabout
La GM Runabout était un antidote aux énormes berlines et breaks populaires auprès des acheteurs américains au début des années 1960. Sa taille compacte n'était que le début d'un mode de pensée différent, car cette voiture à hayon en forme de goutte d'eau était un véhicule à trois roues.
Avec une seule roue à l'avant qui pouvait tourner à 180 degrés, le Runabout pouvait se faufiler dans des espaces très restreints. Il pouvait également accueillir cinq personnes, tandis que deux chariots de supermarché sortaient du coffre et y rentraient, évitant ainsi d'avoir à décharger les courses avant de rentrer à la maison.
13. 1964 GM-X Stiletto
Les influences du design aéronautique et spatial sont évidentes dans la GM-X Stiletto. Le nom est dérivé de ses ailes arrière très pointues, tandis que l'accès à l'habitacle se fait en soulevant l'ensemble du toit.
À l'intérieur, pas moins de 30 voyants clignotants, 29 commandes et 16 jauges de tableau de bord faisaient à nouveau référence aux idées aéronautiques de cette voiture. Cependant, même si les visiteurs qui ont vu la Stiletto en 1964 ont adoré son look, elle était condamnée à ne jamais être produite et la voiture n'avait même pas de moteur, de suspension ou de direction en état de marche.
14. 1964 Pontiac Banshee XP-833
La Pontiac Banshee XP-833 était la première des quatre études de design de GM, avec deux autres dans les années 1960 et la quatrième dans les années 1980. Cette Banshee originale avait des allures de Corvette C2 et sa création a été pilotée par John DeLorean, qui a ensuite créé son entreprise automobile éponyme.
DeLorean pensait qu'une voiture de sport plus petite et plus légère se placerait sous la Corvette et la Banshee utilisait un moteur à six cylindres, tandis qu'une carrosserie en fibre de verre permettait de réduire le poids pour favoriser les performances.
Cependant, le conseil d'administration de GM a vu dans la Banshee une menace pour les ventes de la Corvette et a stoppé net le projet. Malgré cela, des éléments de design de la Banshee peuvent être vus dans la Corvette C3 et l'Opel GT.
15. 1966 Electrovair II Experimental
Comme son nom l'indique, ce n'était pas la première fois que GM envisageait une voiture électrique, mais l'Electrovair II Experimental était la proposition la plus sérieuse. Avec un œil sur les réglementations imminentes en matière d'émissions et de smog, GM a vu le potentiel d'une voiture sans émissions basée sur une berline Corvair de deuxième génération.
L'Electrovair avait son moteur et quelques batteries à l'arrière, mais il y avait plus de batteries à l'avant afin de répartir le poids et d'offrir une autonomie décente. Cependant, même avec une charge complète, l'Electrovair ne pouvait parcourir que 128 km au maximum. Ce prototype existe toujours et a suscité suffisamment d'enthousiasme pour les VE chez GM pour que l'entreprise revienne sur l'idée à plusieurs reprises au cours des trois décennies suivantes.
16. 1967 Chevrolet Astro I
L'Astro I était le concept-car le plus extrême que l'on puisse trouver en 1967, grâce à son style qui se voulait le plus aérodynamique possible. L'utilisation de la fibre de verre pour la carrosserie a permis aux designers de GM, dirigés par Larry Shinoda, d'explorer une forme aussi radicale, qui ne mesurait que 90 cm de haut.
Cette faible hauteur a été facilitée par l'utilisation d'une Corvair comme base de l'Astro I, ce qui a permis de placer le moteur à l'arrière et de se passer d'un radiateur monté à l'avant. L'Astro I a fait ses débuts au salon de l'automobile de New York en 1967 et se trouve aujourd'hui dans la collection GM Heritage.
17. 1968 Chevrolet Astro II
Si l'Astro I de l'année précédente était plus une fantaisie, l'Astro II de 1968 ressemblait à une voiture prête à entrer dans les salles d'exposition. Son style n'était pas aussi extravagant que celui de ses prédécesseurs, mais l'Astro II était belle et dotée de portes conventionnelles et d'une partie arrière relevable qui la rendait facile à vivre.
Sous cette partie arrière se trouvait un moteur V8 de 7,0 litres provenant de la Corvette, ce qui a donné lieu à des spéculations sur la future remplaçante de la voiture de sport de Chevrolet. Elle est cependant handicapée par une boîte de vitesses à deux rapports.
18. 1969 512 Electric
Si GM avait dévoilé sa 512 Electric quelques années plus tard, alors que la crise du carburant faisait rage, cette voiture électrique compacte aurait pu être produite plus rapidement. En l'état, la 512 Electric avait des échos des voitures à bulles des années 1950, en particulier avec sa porte avant à charnière de la section inférieure qui donnait accès à l'habitacle à deux sièges, à la manière d'une Isetta. Cependant, la 512 avait également une capote relevable avec un écran en verre enveloppant.
La carrosserie en fibre de verre était montée sur un châssis en acier et la puissance provenait d'une batterie de 84 volts, qui offrait une autonomie de 93 km à 40 km/h.
19. 1969 Chevrolet Astro III
Le troisième modèle de la trilogie Astro est arrivé en 1969 et s'éloignait complètement de l'aspect prêt pour la production de son prédécesseur immédiat. Ressemblant davantage à un avion de chasse sans ailes, l'Astro III avait une seule roue à l'avant et deux à l'arrière, tandis que le cockpit était accessible par l'ensemble du toit qui se soulevait sur une charnière en porte-à-faux.
À l'intérieur, il n'y avait rien de traditionnel comme un volant, car l'Astro III utilisait des joysticks, tandis qu'un téléviseur servait de caméra de recul. Conformément à son apparence d'avion à réaction, l'Astro III était propulsé par un moteur à turbine à gaz provenant d'un hélicoptère, ce qui le rendait potentiellement très rapide mais aussi incroyablement bruyant.
20. 1969 GM Stir-Lec I
Suivant un processus de réflexion similaire à celui de l'Electrovair de 1966, le Stir-Lec I était une autre tentative d'utilisation de l'énergie électrique pour une voiture GM. Cette fois, c'est l'Opel Kadett qui a été choisie comme base et elle utilisait 14 batteries au plomb pour alimenter un moteur qui entraînait les roues arrière. Le Stir-Lec I atteint ainsi une vitesse de pointe de 88 km/h et une autonomie de 322 km.
Cette autonomie beaucoup plus grande était possible parce que le Stir-Lec était également équipé d'un petit moteur Stirling qui servait de générateur pour charger les batteries, ce qui en fait un véhicule électrique à prolongateur d'autonomie très précoce.
Le Stir-Lec a obtenu de bons résultats lors des essais, mais son poids et ses performances limitées l'ont empêché d'aller plus loin dans la production.
21. 1969 Manta Ray
Dans le cadre d'un recyclage astucieux, GM a basé cette proposition de Manta Ray sur son concept antérieur de Mako Shark II de 1965. Pour distinguer la Manta Ray, le designer en chef de GM, Bill Mitchell, a imaginé une peinture révisée et des pots d'échappement à sortie latérale, qui ont été intégrés à une Corvette de série en tant qu'option.
Avec la Corvette C3 déjà en vente, la Manta Ray semblait moins radicale que sous la forme du Mako Shark II, bien que les volets de frein à air escamotables sur le pont arrière aient été une touche intéressante.
22. 1971 Pontiac Pegasus
L'une des voitures les plus étranges conçues par GM est le fruit d'une collaboration entre le géant américain et Ferrari. Baptisée Pontiac Pegasus, elle était basée sur une Pontiac Firebird de 1970 mais était propulsée par le moteur V12 de 4,4 litres d'une Ferrari 365 GTB/4 Daytona.
L'avant de cet amalgame inhabituel ressemblait à s'y méprendre à la 330 GT de Ferrari, tandis que l'arrière évoquait la Camaro récemment lancée sur le marché. À l'intérieur, la Pegasus s'inspire à nouveau de Ferrari pour ses instruments, mais le reste de l'habitacle a une apparence plus traditionnelle de Détroit.
23. 1972 Buick Silver Arrow III
Étonnamment, peu de choses ont empêché la Buick Silver Arrow III d'entrer en production, car elle était basée sur la Buick Riviera existante. Pour créer la Silver Arrow III, le chef du design de GM, Bill Mitchell, a imaginé une ligne de toit plus basse et des quartiers arrière révisés. À l'avant, six phares halogènes ont été utilisés pour améliorer la vision en conduite de nuit.
Ce clin d'œil à la sécurité se retrouve également dans les freins à disque montés sur les quatre roues, et la Silver Arrow III est également équipée du système « Max Trac », une forme précoce d'antipatinage.
24. 1973 Chevrolet Aerovette
Semblable à la Corvette Reynolds Aluminium de 1972, la Chevrolet Aerovette 1973 semble encore plus proche de la production. Elle avait débuté sous le nom de XP-882 dans le but d'explorer de nouvelles configurations de moteurs pour une éventuelle remplaçante de la Corvette, et la XP-882 était donc à moteur central. Cependant, c'est le moteur utilisé qui a fait sensation, car la puissance provenait d'un moteur rotatif Wankel à quatre rotors développant 420 ch.
Cependant, GM a abandonné le développement du moteur rotatif peu de temps après et cette voiture a été équipée d'un petit bloc V8 pour créer l'Aerovette en 1973. Sous cette forme, elle était annoncée comme la Corvette de nouvelle génération, dont le lancement était prévu pour 1980, mais cela ne s'est pas concrétisé.
25. 1976 Chevrolet Camaro Europo Hurst Frua
La Chevrolet Camaro avait connu un succès limité en Europe dans les années 1970, mais Frua estimait que ce succès pouvait être amélioré en donnant au coupé GM un look plus européen. Au salon de l'automobile de Turin en 1976, le carrossier italien dévoile la Camaro Europo Hurst Frua. Elle se caractérise par un style fast-back et des panneaux de toit Hurst amovibles.
La voiture a été présentée au salon de New York en 1977 avec la promesse que des conversions seraient disponibles auprès des concessionnaires GM et des fournisseurs Hurst, mais aucune autre voiture de ce type n'a été produite.
26. 1987 Chevrolet Express
On pourrait croire qu'il s'agit d'une fantaisie des années 1980, mais le Chevrolet Express a été créé pour travailler sur un projet de réseau routier à grande vitesse. Le projet de super-réseau autoroutier du gouvernement américain n'a jamais vu le jour, mais l'Express était une voiture à deux places parfaitement fonctionnelle, dont la vitesse de croisière revendiquée était de 240 km/h grâce à un moteur à turbine à gaz de 120 ch.
Bien que l'Express n'ait pas été produite, nombre de ses caractéristiques ont été utilisées. Il s'agit notamment de la direction assistée électro-hydraulique, de la caméra de recul, de l'accélérateur à commande électrique et de l'ouverture de la capote commandée par la télécommande.
27. 1989 Chevrolet Camaro California IROC-Z
GM savait à quoi ressemblerait sa prochaine Camaro lorsqu'elle est arrivée en 1993, mais l'entreprise craignait que son look différent ne soit contesté. Pour préparer le terrain, elle a créé la Camaro California IROC-Z en 1989.
L'entreprise n'avait pas à s'inquiéter, car cette voiture a été chaleureusement accueillie par les fans de Camaro, qui appréciaient son long nez incliné et son pare-brise fortement incliné. Lorsque la Camaro suivante est arrivée, son style semblait presque banal à côté de celui de la California, et le travail était fait.
28. 1990 Impact Experimental
Alors que l'État de Californie introduisait sa loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act) et exigeait que 10 % de toutes les nouvelles voitures vendues soient exemptes d'émissions, GM a réagi en lançant l'Impact Experimental, qui utilisait une technologie inaugurée en 1987 avec la voiture solaire Sunraycer.
Utilisant 32 batteries plomb-acide, l'Impact pouvait parcourir jusqu'à 201 km entre deux charges et affichait de bonnes performances. Cette voiture a fait l'objet d'une certaine production, puisqu'une série limitée de 50 exemplaires a été fabriquée pour les essais, puis détruite, tandis que l'EV1, qui était clairement une évolution de l'Impact, a fait l'objet d'essais en plus grand nombre.
29. 1992 Corvette Stingray III
À l'issue d'un concours de design lancé par Chuck Jordan, patron du style chez GM, c'est l'Advanced Concept Center de l'entreprise, basé en Californie, qui l'a emporté. Il s'agissait d'une vision audacieuse de l'apparence d'une nouvelle Corvette et GM a longuement réfléchi à la mise en production de cette voiture.
Cependant, le prix prévu de 300 000 dollars a été jugé beaucoup trop élevé, même si la vitesse de pointe de 362 km/h aurait permis à la Corvette de rivaliser avec les supercars les plus rapides de l'époque. Ce qui a passé le stade du prototype, ce sont des technologies telles que la vision nocturne et les commandes tactiles interactives.