Le vent dans les cheveux
Les conducteurs britanniques apprécient la conduite à ciel ouvert dès que le temps le permet.
La pluie étant fréquente, les véhicules équipés d’une capote offrent une protection contre les changements météorologiques imprévus.
Les décapotables restent très prisées malgré leur coût plus élevé et leur poids accru.
Les constructeurs britanniques produisent des modèles décapotables depuis plusieurs décennies. Cette liste met en avant les modèles classiques disponibles avant l’an 2000.
1. AC Ace
L’AC Ace a été lancée en 1953 avec un moteur six cylindres de 2,0 litres. Les versions ultérieures ont été équipées de moteurs plus puissants, notamment un six cylindres de 2,6 litres.
Le pilote américain Carroll Shelby a par la suite équipé cette voiture d’un moteur huit cylindres pour créer la Cobra.
AC proposait l’Ace en version à toit rigide ou à capote souple. L’Aceca était un modèle dérivé doté d’une structure de toit fixe.
2. AC Brooklands Ace
Un nouveau roadster AC Ace portant le nom de Brooklands est entré en production en 1993. Il était propulsé par un moteur huit cylindres de 4,9 litres associé à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports.
AC a redessiné le modèle en 1998, abandonnant l'appellation Brooklands.
Les ventes commerciales sont restées très faibles pour les deux versions du véhicule. Moins de 60 exemplaires au total ont été produits avant l'arrêt de la fabrication.
3. Aston Martin 2-Litre Sports
La 2-Litre Sports fut la première Aston Martin produite sous la direction de David Brown, propriétaire de la société.
Connue rétrospectivement sous le nom de DB1, elle était équipée d’un moteur quatre cylindres de 2,0 litres. Sur les 15 véhicules construits entre 1948 et 1950, 13 étaient des cabriolets.
Le modèle DB2 qui lui succéda fut principalement commercialisé sous la forme d’un coupé fermé. Une version cabriolet à toit rabattable fut également proposée en nombre limité.
4. Aston Martin Short Chassis Volante
Aston Martin a introduit le nom « Volante » en 1965 pour désigner ses modèles décapotables. La Volante à châssis court reprenait le châssis du modèle DB5 précédent.
Son empattement était plus court de 10,2 cm que celui de la berline DB6 plus récente.
Son nom faisait référence à sa longueur réduite par rapport à la DB6. Elle a en effet servi de modèle de transition entre deux gammes de véhicules emblématiques.
5. Aston Martin V8 Zagato Volante
Le carrossier italien Zagato a conçu une carrosserie sur mesure pour l’Aston Martin V8 Vantage. La version cabriolet Volante a fait ses débuts en 1987 avec des modifications esthétiques importantes.
Elle était équipée de phares escamotables et d’un capot plat recouvrant un système d’injection.
Par la suite, les demandes d’ s des clients ont nécessité un retour aux carburateurs, ce qui a nécessité un renflement du capot. La production totale a été portée à 37 exemplaires pour répondre aux commandes des clients.
6. Austin A40 Sports
L’A40 Sports a été développée conjointement par Austin et le constructeur automobile Jensen. Jensen a conçu et fabriqué la carrosserie cabriolet à deux portes dotée d’un grand coffre à bagages.
Austin a monté cette carrosserie sur son châssis de berline A40 standard.
Construite entre 1950 et 1953, la production a totalisé 4 011 unités réparties sur deux séries. Ce partenariat s’est avéré mutuellement bénéfique pour les deux constructeurs automobiles britanniques.
7. Austin-Healey 100
Austin s'est associé à Healey pour créer la voiture de sport 100 au début des années 1950. Elle était équipée d'un moteur quatre cylindres de 2,7 litres logé dans une carrosserie construite par Jensen.
Les modèles ultérieurs ont adopté des moteurs six cylindres plus puissants, de 2,6 litres et 2,9 litres. Ces véhicules ont été rebaptisés « 100-6 » et « 3000 », connus sous le nom de « Big Healeys ».
Ces voitures ont remporté de nombreux succès en sport automobile, tant en course sur circuit que dans les rallyes internationaux.
8. Austin-Healey Sprite
L’Austin-Healey Sprite originale a été lancée en 1958 avec un petit moteur de 948 cm³. Ses phares proéminents montés sur le capot lui ont valu les surnoms de « Frogeye » (œil de grenouille) ou « Bugeye » (œil de scarabée).
Les générations suivantes ont adopté un style de carrosserie conventionnel, directement inspiré de la MG Midget.
La cylindrée du moteur a finalement été portée à 1,3 litre avant l’arrêt de la production. Ce modèle léger offrait une expérience de conduite décapotable abordable aux conducteurs débutants.
9. Bentley 3 Litre
La Bentley 3 Litre était équipée d’un moteur quatre cylindres de 3,0 litres à la pointe de la technologie. Le châssis roulant était généralement associé à une carrosserie décapotable légère.
Certains clients installaient toutefois des carrosseries fermées plus lourdes, ce qui réduisait les performances globales du véhicule.
Pour remédier à ce problème, Bentley développa en 1925 un moteur six cylindres plus puissant de 6,6 litres. Ce nouveau moteur fournissait une puissance suffisante pour les carrosseries de limousines plus lourdes.
10. Daimler Conquest
La Daimler Conquest était une berline de taille moyenne fabriquée de 1953 à 1958. Elle était propulsée par un moteur six cylindres de 2,4 litres.
Une version roadster biplace fut lancée parallèlement au modèle berline standard.
Daimler la remplaça par la suite par le New Drophead Coupé, doté de trois places. Un modèle cabriolet à quatre places avec une capote en toile repliable fut également produit.
11. Daimler SP250
Daimler a lancé en 1959 la SP250, une voiture de sport dotée d’une carrosserie en fibre de verre. Elle était propulsée par un moteur huit cylindres de 2,5 litres.
Initialement baptisée « Dart », Chrysler a imposé un changement de nom en « » en raison de ses droits sur la marque.
La production a pris fin en 1964, suite au rachat de la société par Jaguar. Le moteur a toutefois continué à être produit pour équiper les berlines Daimler.
12. Ford Consul
La Ford Consul a été lancée en 1951 en tant que berline moderne à monocoque. Une version cabriolet à deux portes est venue compléter la gamme deux ans plus tard.
L'assemblage de la carrosserie du cabriolet était assuré par Carbodies, à Coventry.
Elle était équipée d'un moteur quatre cylindres de 1,5 litre associé à un toit pliant. Une deuxième génération a vu le jour en 1956, dotée d'un moteur plus puissant de 1,7 litre.
13. Ford Zephyr
La Ford Zephyr était l’équivalent plus imposant, à six cylindres, du modèle Consul. Elle se caractérisait par une carrosserie plus longue et une cylindrée initiale de 2,3 litres.
Une version cabriolet fut lancée en 1953, avec une carrosserie construite par Carbodies.
La deuxième génération fit son apparition en 1956, équipée d’un moteur plus puissant de 2,6 litres. Les versions cabriolet furent abandonnées après la fin de la deuxième génération, en 1962.
14. Jaguar E-type
La Jaguar Type E a fait ses débuts en 1961 en versions coupé et cabriolet. La version décapotable offrait un style classique et des performances routières à grande vitesse.
Les premiers modèles étaient équipés de moteurs six cylindres avant de passer à un moteur douze cylindres de 5,3 litres.
Jaguar a conservé les options décapotables tout au long de la production. La fabrication a pris fin au milieu des années 1970 après avoir connu un succès international.
15. Jaguar XK120
La XK120 fut la première voiture de sport d’après-guerre de Jaguar, lancée en 1948. Elle marqua l’entrée en production en série du célèbre moteur six cylindres XK.
Initialement construite sous la forme d’un roadster décapotable, elle fut proposée en version coupé fermée à partir de 1951.
Le design évolua au cours de la décennie suivante pour donner naissance aux modèles XK140 et XK150. La gamme fut finalement remplacée par la Type E en 1961.
16. Jaguar XK8
Jaguar a lancé la XK8 en 1996, disponible à la fois en coupé et en cabriolet. Les deux modèles étaient équipés d’un nouveau moteur huit cylindres de 4,0 litres.
Une version haute performance suralimentée était commercialisée sous le nom de modèle XKR.
Le véhicule disposait d’équipements de luxe modernes et de systèmes de conduite à commande électronique. Les modèles de deuxième génération ont remplacé la gamme d’origine en 2006.
17. Jensen Interceptor (première génération)
La Jensen Interceptor d'origine a été lancée en 1949 à partir de composants mécaniques Austin. Elle utilisait un châssis adapté et un moteur six cylindres de 4,0 litres.
Le véhicule était proposé en version berline quatre places « » ou en cabriolet.
Elle offrait des performances routières remarquables pour une grande voiture de luxe de son époque. La production a pris fin en 1957 après une série limitée.
18. Jensen Interceptor (deuxième génération)
La deuxième Interceptor, au design italien, est entrée en production en 1966. Elle était propulsée par de gros moteurs huit cylindres provenant de Chrysler.
Une version cabriolet a été ajoutée en 1974, destinée aux acheteurs étrangers d’Amérique du Nord.
Le modèle a connu un succès initial malgré les difficultés du marché mondial de l’énergie. La production a cessé lorsque Jensen a été placée sous administration judiciaire peu après.
19. Jensen-Healey
Jensen et Healey se sont associés pour lancer une nouvelle voiture de sport décapotable en 1972. La Jensen-Healey fut le premier véhicule de série équipé d’un moteur Lotus de 2,0 litres.
Elle était dotée d’un moteur quatre cylindres à seize soupapes conçu pour les grandes vitesses.
Ce modèle fut le dernier véhicule produit sous la direction de Donald Healey. Des versions coupé fermées furent commercialisées par la suite sous le nom de Jensen GT.
20. Lotus Elan (première génération)
La Lotus Elan a fait ses débuts en 1962, avec une carrosserie en fibre de verre montée sur un châssis en acier. Elle était équipée d’un moteur quatre cylindres à double arbre à cames dérivé d’un bloc-moteur Ford.
Réputée pour sa maniabilité grâce à sa légèreté, la plupart des exemplaires ont été vendus en version cabriolet.
Des toits rigides amovibles étaient également proposés en option aux clients. Le succès de ce modèle a permis à Lotus de s’imposer comme l’un des principaux constructeurs de voitures de sport.
21. Lotus Elan (deuxième génération)
Lotus a relancé le nom « Elan » en 1989 pour un cabriolet à traction avant. La motorisation était assurée par un moteur Isuzu proposé avec un turbocompresseur en option.
Une version modernisée, l’Elan S2, a été produite en 1994 en série limitée.
Les droits de fabrication ont ensuite été cédés à Kia pour une production en Corée du Sud. Ce modèle représentait une orientation technique unique pour la marque Lotus.
22. Lotus Elise
La Lotus Elise a été lancée en 1996 avec un châssis à moteur central. Les premiers modèles utilisaient un moteur Rover à quatre cylindres monté derrière l’habitacle.
La structure légère offrait une agilité exceptionnelle et une accélération rapide.
Les modèles de deuxième génération ont été développés en partenariat avec General Motors. La plateforme a également été commercialisée sous le nom de Vauxhall VX220 au Royaume-Uni.
23. MGA
La MGA a été lancée en 1955, en remplacement des anciens modèles d’avant-guerre. Elle était équipée de moteurs quatre cylindres d’une cylindrée comprise entre 1,5 et 1,6 litre.
Proposée en version cabriolet e et coupé, elle a remporté de grands succès en compétition.
Plus de 100 000 exemplaires ont été construits au cours de ses sept années de production. La plupart des véhicules ont été exportés vers des acheteurs étrangers sur les marchés internationaux.
24. MGB
La MGB a remplacé la MGA en 1962, équipée d’un moteur de 1,8 litre. Elle est restée en production pendant 18 ans en tant que cabriolet très apprécié.
Des versions coupé fermées et des modèles MGC à six cylindres ont également été produits.
Une version V8 a été construite dans les années 1990 sous le nom de MG RV8. La production totale de la série MGB a dépassé celle de tous les modèles de voitures de sport MG précédents.
25. MGF
La MGF a fait son apparition en 1995 en tant que voiture de sport décapotable à moteur central. Elle était équipée d’un moteur monté transversalement par rapport à l’essieu arrière et d’une suspension Hydragas.
Le modèle a été modernisé en 2002 et rebaptisé MG TF.
La production s’est poursuivie jusqu’à la cessation des activités de l’entreprise en 2005. Des modèles modernisés ont été brièvement produits sous une nouvelle direction jusqu’en 2011.
26. Mini Cabriolet
La première Mini cabriolet officielle sortie d’usine a été lancée par Rover en 1993. Elle faisait suite à une série limitée construite par un concessionnaire allemand en 1991.
Le renforcement structurel de la carrosserie a alourdi le véhicule, ce qui a réduit sa vitesse de croisière. Malgré des prix d’achat élevés, la demande des clients est restée forte pour ce modèle. La production, limitée, a pris fin en 1996.
27. Morgan Plus 8
La Morgan Plus 8 est entrée en production en 1968, équipée d’un moteur à huit cylindres. Pendant 36 ans, elle a été motorisée par des moteurs Rover d’une cylindrée allant jusqu’à 4,6 litres.
La production a été interrompue en 2004 avant de reprendre avec un moteur BMW de 4,8 litres.
Le style traditionnel de la carrosserie est resté pratiquement inchangé tout au long de son histoire. La fabrication a finalement pris fin en 2012 après des décennies de production ininterrompue.
28. Panther Lima
La Panther Lima a été lancée en 1976, alliant un style rétro à une mécanique moderne. Elle était équipée d’un moteur quatre cylindres de 2,3 litres provenant de Vauxhall.
Les modèles Mk2 modernisés ont remplacé le plancher d’origine par un châssis sur mesure.
Le modèle a évolué pour devenir la Kallista en 1982, utilisant des composants Ford. Ce roadster léger offrait un style distinctif associé à des composants mécaniques fiables.
29. Rolls-Royce Phantom
Les premiers modèles Rolls-Royce Phantom étaient fournis sous forme de châssis destinés à des carrosseries sur mesure.
Les clients faisaient appel à des carrossiers indépendants pour créer des carrosseries personnalisées.
Parmi celles-ci figuraient de rares configurations de roadsters décapotables construites pour des acheteurs américains.
Certains véhicules ont été fabriqués dans l’usine de la société située dans le Massachusetts. Ce châssis haut de gamme pouvait accueillir divers styles de carrosserie.
30. Rolls-Royce Silver Shadow
La Silver Shadow est passée à une construction monocoque lors de son lancement en 1965. Une version cabriolet à deux portes a fait son apparition en 1967, construite par Mulliner Park Ward.
Ce modèle de luxe a été modernisé en 1971 et rebaptisé « Corniche ».
Il était doté d’un toit pliant à commande électrique et d’un habitacle raffiné. Des versions Bentley équivalentes ont été produites parallèlement aux modèles Rolls-Royce.
31. Sunbeam Alpine
Sunbeam a utilisé le nom « Alpine » pour trois gammes de véhicules distinctes. La première était une version cabriolet d’un modèle de berline existant.
Un roadster biplace dédié a fait son apparition en 1959, décliné en cinq séries.
Des versions huit cylindres hautes performances ont été commercialisées sous le nom de Sunbeam Tiger. Ce nom a ensuite été attribué à un modèle de coupé fastback.
32. Triumph Herald
La Triumph Herald a été lancée en 1959 avec une construction à châssis séparé. Cette configuration a permis à Triumph de proposer des versions berline, coupé, break et cabriolet.
Les options de carrosserie cabriolet ont également été utilisées sur la Vitesse à six cylindres.
La conception pratique du châssis a simplifié les modifications de carrosserie sur l’ensemble de la gamme. Elle a permis de profiter de la conduite à ciel ouvert à un prix abordable tout au long des années 1960.
33. Triumph Stag
La Triumph Stag a fait ses débuts en 1970, équipée d’un moteur V8 de 3,0 litres. Conçue par Michelotti, elle était dotée d’une structure intégrant un arceau de sécurité.
Des problèmes de fiabilité du moteur ont, au début, nui à la réputation du modèle sur le marché.
Des améliorations mécaniques apportées par la suite ont résolu les problèmes initiaux de surchauffe du moteur. Elle reste un cabriolet britannique classique à quatre places reconnu.
34. Triumph TR7
La voiture de sport Triumph TR7 a d’abord été lancée sous la forme d’un coupé fermé. Une version cabriolet est apparue en 1979 pour répondre à la demande internationale.
Une version haute performance, la TR8, était équipée d’un moteur huit cylindres de 3,5 litres.
La TR8 était principalement commercialisée sur les marchés d’exportation nord-américains. Elle fut le dernier modèle de la longue série de voitures de sport TR.
35. Vauxhall 30-98
La Vauxhall 30-98 était un véhicule haute performance capable d’atteindre 161 km/h. Lancée avant la Première Guerre mondiale, la plupart des exemplaires ont été construits après le conflit.
La carrosserie décapotable Velox à quatre places était fabriquée directement par Vauxhall.
La cylindrée du moteur a évolué, passant de 4,5 litres à un moteur à soupapes en tête de 4,2 litres. Elle était considérée comme l’une des plus belles voitures de sport de son époque.
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