Bien que l'objectif principal d'une voiture soit d'assurer le transport, il existe une très longue tradition de production de modèles plus sportifs qui sont – ou du moins sont censés être – plus agréables à conduire que la moyenne.
Certaines ont connu plus de succès que d'autres, et nous allons ici nous intéresser à 22 exemples qui se sont révélés insatisfaisants à certains égards, même si dans la plupart des cas, nous pouvons également souligner les raisons pour lesquelles ils ne doivent pas être écartés.
1. MG VA (1937)
En 1935, MG a été rachetée par Morris, qui a presque immédiatement mis fin aux activités de compétition très fructueuses de la marque sportive.
Ne pouvant plus construire de voitures de course, MG a alors commencé à développer une série de berlines sportives (également disponibles en version coupé décapotable) appelées, par ordre d'arrivée, SA, VA et WA.
Au grand désarroi des passionnés, aucune d'entre elles n'était particulièrement rapide, et la VA était la plus lente de toutes, avec son moteur quatre cylindres de 1,5 litre ne développant que 54 ch.
La VA était donc, au mieux, majestueuse, mais elle était appréciée pour sa souplesse, sa tenue de route et ses freins.
Avec un peu plus de 2 400 exemplaires produits en deux ans et demi, elle fut l'une des MG d'avant-guerre les plus vendues.
2. Chevrolet Corvette (1953)
Aujourd'hui dans sa huitième génération, la Corvette est l'une des voitures de sport les plus célèbres au monde, et il serait facile de supposer qu'il en a toujours été ainsi.
En réalité, le modèle original a été accueilli avec un enthousiasme modéré lors de son lancement en 1953, en partie parce que le seul moteur disponible – une version 3,9 litres du déjà vénérable six cylindres en ligne Stovebolt – ne développait que 150 ch selon les normes de l'époque.
Deux ans plus tard, Chevrolet a ajouté à sa gamme son nouveau V8 small-block de 4,3 litres, et dans sa nouvelle version de 195 ch (une « puissance à couper le souffle » selon la brochure commerciale), la Corvette a commencé à chanter.
Des versions plus grandes et plus puissantes du V8 ont ensuite été lancées, mais c'est le 4,3 qui a fait de la Corvette une voiture pour les passionnés.
3. Mercedes-Benz 190SL (1955)
Selon Mercedes, la 190 SL (basée sur la berline 180 et proposée en version roadster ou coupé) « n'a pas été conçue pour être une véritable voiture de sport, mais une GT deux places élégante et sportive ».
Cela souligne la différence entre la 190 et la 300 SL lancée un an plus tôt.
Parmi les autres contrastes entre ces deux modèles d'apparence similaire, la 190 était équipée d'un moteur quatre cylindres de 1,9 litre dont la puissance de 105 ch était inférieure de plus de moitié à celle du six cylindres en ligne de 3,0 litres de la 300.
On pourrait facilement considérer cela comme une déception, mais la 190 a toujours été conçue pour être beaucoup plus abordable que la très coûteuse 300, et elle a certainement connu un grand succès : 25 881 exemplaires ont été construits entre mai 1955 et février 1963, la plupart trouvant preneur aux États-Unis.
4. Porsche 912 (1965)
Lorsque la production de la 356 a pris fin, la 912 a été lancée comme nouveau modèle d'entrée de gamme.
Elle était presque identique à la 911, mais elle était équipée d'un moteur quatre cylindres de 1,6 litre développant 90 ch (bien loin des 130 ch du six cylindres à plat de 2,0 litres de la 911) et qui donnait à la voiture un bruit semblable à celui d'une Volkswagen Coccinelle.
Du côté positif, elle était beaucoup moins chère et donc plus populaire, ce qui explique pourquoi Porsche a jugé utile d'en construire plus de 30 000 exemplaires en seulement quatre ans.
5. De Tomaso Mangusta (1967)
Après la Vallelunga équipée d'un moteur Ford Kent à quatre cylindres, la Mangusta fut la première De Tomaso à moteur V8, propulsée par un moteur Ford Windsor de 4,7 litres modifié en Europe ou par une version plus ou moins standard de 4,9 litres du même moteur en Amérique du Nord.
Malgré son apparence impressionnante, la Mangusta a été critiquée dès le début pour sa maniabilité capricieuse, attribuée à de nombreux facteurs au fil des ans, notamment un poids trop important à l'arrière, un châssis insuffisamment rigide et la flexibilité des ponts supportant le sous-châssis arrière.
La production n'a duré que jusqu'en 1971, date à laquelle la Mangusta a été remplacée par la Pantera, qui jouit d'une meilleure réputation et était encore fabriquée au début des années 1990.
6. MGC (1967)
La première des deux tentatives visant à rendre la MGB plus puissante consistait à remplacer son moteur BMC quatre cylindres de 1,8 litre de la série B par un six cylindres en ligne de 2,9 litres de la série C.
Cela a nécessité beaucoup de travail et a rendu la voiture beaucoup plus lourde à l'avant qu'auparavant.
Sa maniabilité en a souffert, ce qui a fait de la C la version la moins appréciée de la MGB.
En 1973, un effort similaire a conduit à l'introduction de la MGB GT V8 équipée d'un moteur Rover, qui ne présentait pas le même problème de répartition du poids et jouissait d'une bien meilleure réputation.
7. Opel GT (1968)
Bien que les deux voitures aient été conçues par des équipes différentes, la GT ressemblait beaucoup à la Chevrolet Corvette de troisième génération qui est apparue à peu près à la même époque.
Sur le plan mécanique, cependant, il n'y avait aucun lien entre les deux modèles : toutes les Corvette d' e période étaient équipées de moteurs V8, tandis que le plus puissant des deux moteurs disponibles dans la GT était le quatre cylindres CIH (Cam In Head) de 1,9 litre d'Opel.
Même celui-ci était un monstre comparé à l'alternative, une version 1,1 litre du petit moteur à soupapes en tête que l'on trouvait dans les petites Opel depuis le début des années 1960 (et adopté dans le même but par Vauxhall, qui l'avait largement modifié).
La GT était une belle petite voiture, mais dans sa version 1,1 litre, elle convenait mieux aux personnes qui n'avaient pas besoin d'aller très vite.
8. Triumph TR250 (1968)
Conçue spécialement pour le marché américain, la TR250 était presque identique à la TR5, à l'exception de son moteur six cylindres en ligne de 2,5 litres équipé de carburateurs plutôt que d'un système d'injection.
Selon les chiffres fournis par Triumph, cela a eu un effet considérable sur la puissance : alors que la TR5 développait 150 ch, la TR250 ne pouvait atteindre que 104 ch.
Bien que cela puisse sembler peu attrayant, la TR250 a été de loin la plus populaire des deux. Triumph en a construit 8 484 exemplaires, contre seulement 2 947 pour la TR5.
9. Ford Capri (1969)
Décrite tantôt comme « la voiture que vous vous êtes toujours promise », tantôt comme l'équivalent européen de la Mustang, la Capri de première génération était disponible avec une gamme remarquablement large de moteurs.
Parmi ceux-ci figurait le V6 Essex de 3,0 litres, qui a été porté à 3,1 litres pour la version spéciale homologuée RS3100.
À l'autre extrémité de la gamme, la Capri était proposée avec le moteur quatre cylindres Kent, à la fois en version 1,6 litre et, aussi surprenant que cela puisse paraître aujourd'hui, en version 1,3 litre développant seulement 57 ch.
La 1300GT était nettement plus puissante, avec une puissance de 72 ch, mais la 1.3 standard n'était pas vraiment une voiture à faire battre le cœur, même si elle en avait l'air.
10. Matra Bagheera (1973)
Pour l'époque, la Bagheera était une voiture au look exceptionnellement moderne, avec une configuration inhabituelle de trois sièges placés sur une seule rangée. À cet égard, elle ressemblait à la McLaren F1 qui suivit, mais la ressemblance s'arrêtait là.
La puissance provenait du moteur quatre cylindres Poissy monté en position centrale, qui avait fait ses débuts dans la petite Simca 1000 en 1961 et qui était ici décliné en version 1,3 litre de 84 ch.
La version 1,4 litre arrivée en 1976 développait à peu près la même puissance avec un carburateur et seulement un peu plus avec deux, mais ses performances à moyen régime étaient meilleures.
11. Ford Mustang (1974)
La Mustang originale était un modèle emblématique de l'industrie automobile américaine, introduisant le concept de la « pony car » (un coupé ou un cabriolet puissant mais relativement peu coûteux) et attirant un nouveau type de clientèle chez Ford.
La Mustang II a connu un grand succès commercial, mais elle a également déçu les passionnés qui estimaient que l'esprit de son prédécesseur avait été perdu.
Lors de son lancement, elle n'était disponible qu'avec un moteur Lima quatre cylindres de 2,3 litres ou un V6 de 2,8 litres. Ce n'est qu'en 1975 qu'un V8 a été ajouté à la gamme.
La troisième Mustang fut également une déception, en particulier lorsqu'elle était équipée d'une variante spectaculairement terne du V8 Windsor de 4,2 litres développant à peine 120 ch.
12. Lancia Scorpion (1976)
La Scorpion était une version de la Beta Montecarlo adaptée au marché américain et rebaptisée parce que Chevrolet avait déjà une voiture appelée Monte Carlo.
Le caractère passionnant du coupé à moteur central vendu en Europe a été considérablement atténué pour l'autre côté de l'Atlantique.
Son moteur Fiat Twin Cam a été réduit de 2,0 à 1,8 litre (ce qui, avec d'autres formes de détuning, a réduit la puissance d'un tiers pour la ramener à un peu plus de 80 ch), et la législation américaine exigeait une hauteur de caisse accrue, ce qui n'a pas amélioré la maniabilité.
Ajoutez à cela le fait qu'il était possible d'acheter une Chevy Corvette contemporaine pour beaucoup moins cher, et vous comprendrez facilement pourquoi la Scorpion a été abandonnée après seulement deux ans.
13. Porsche 924 (1976)
Porsche a surpris le monde automobile en lançant un modèle qui aurait été considéré comme conventionnel s'il avait été commercialisé par presque n'importe quel autre constructeur.
Le moteur 2,0 litres de la 924, dérivé d'un moteur déjà utilisé par Audi, était un quatre cylindres en ligne refroidi par eau monté à l'avant de la voiture (et donc sans précédent dans aucun modèle Porsche) et développait 124 ch, ce qui rendait la voiture moins puissante que n'importe quelle 911, y compris la toute première.
Peu coûteuse pour une Porsche, elle se vendit bien et donna naissance à la 924 Turbo, également à moteur avant, à la 944, à la 968 et à la 928 à moteur V8.
L'idée ne fut cependant jamais pleinement acceptée et Porsche finit par mettre fin à la production de cette gamme en 1995, tout en continuant à construire des 911.
14. Ferrari Mondial (1980)
Décrite par son constructeur comme « la première voiture Ferrari à l'attrait universel », la Mondial était la remplaçante de la 308 GT4, avec un empattement allongé de 10 centimètres pour offrir plus d'espace aux passagers arrière.
Son moteur V8 de 2,9 litres développait initialement 211 ch, mais l' e de Ferrari a augmenté sa puissance en augmentant sa cylindrée et en doublant le nombre de soupapes par cylindre, qui est passé de deux à quatre.
Tout cela peut sembler acceptable jusqu'ici, mais la Mondial était, et est toujours, critiquée pour être trop lente, trop lourde et pas assez jolie, sans parler de sa réputation de manque de fiabilité.
Si vous tombez sur un article consacré aux Ferrari les plus décevantes de l'histoire de l'univers (et il en existe plusieurs), vous pouvez parier que la Mondial y sera mentionnée.
15. De Lorean DMC-12 (1981)
Cette voiture était une machine futuriste à moteur arrière, avec des portes papillon et un V6 Peugeot-Renault-Volvo de 2,9 litres monté à l'arrière.
Bien que la De Lorean ait reçu des critiques modérément bonnes, elle n'était pas très puissante et donc beaucoup moins excitante qu'elle ne semblait devoir l'être.
16. Maserati Biturbo (1981)
La Biturbo n'était pas une voiture unique, mais toute une série de modèles, disponibles en version berline, coupé et cabriolet.
Leurs moteurs étaient des V6 d'une cylindrée allant de 2,0 à 2,8 litres, mais toujours équipés, comme leur nom l'indique, de deux turbocompresseurs.
La production a duré 13 ans, ce qui prouve qu'il y avait clairement une demande, mais la Biturbo n'a jamais joui d'une très bonne réputation. Par exemple, le magazine Time l'a désignée comme la pire voiture en vente en 1984.
17. Chevrolet Camaro (1982)
Comme la Mustang de la même période, la Camaro de troisième génération a été à un moment donné équipée d'un moteur qui ne lui convenait pas du tout.
En proie à ce qui est devenu connu sous le nom de « Malaise Era » (ère du malaise) de l'industrie automobile américaine, Chevrolet l'a proposée avec le moteur GM Iron Duke de 2,5 litres, qui produisait moins de 100 ch, soit à peu près la même puissance que celle de la Dacia Sandero actuelle. Une muscle car ? Pas vraiment.
Chevrolet a également équipé brièvement la Camaro d'une version 4,4 litres de son célèbre V8 smallblock, légèrement plus puissant (120 ch), mais encore plus décevant.
18. Pontiac Fiero (1984)
36 ans avant que Chevrolet ne se décide à placer le moteur derrière le conducteur dans sa Corvette de huitième génération, Pontiac avait adopté la même configuration pour son modèle deux places à carrosserie en fibre de verre.
Rien que pour cette raison, elle était très exotique, et elle était également très esthétique, avec l'avantage supplémentaire de ne pas coûter cher à l'achat.
Sur le plan dynamique, elle était correcte si elle était équipée d'un moteur V6 de 2,8 litres, mais la plupart des modèles étaient équipés du quatre cylindres Iron Duke de 2,5 litres, qui n'était pas beaucoup plus impressionnant ici qu'il ne l'avait été dans la Camaro.
Une fâcheuse tendance à prendre feu a été rapidement corrigée, mais pas avant que la réputation déjà peu flatteuse de la Fiero ne soit irrémédiablement ternie.
19. Cadillac Allanté (1987)
L'Allanté était l'une des deux curieuses coproductions américano-italiennes lancées à la fin des années 1980.
Les carrosseries étaient construites par Pininfarina (qui les avait également conçues), puis transportées par avion à Détroit, où les voitures étaient assemblées à la fin de ce qui a été décrit comme la plus longue chaîne de production au monde.
Face à la Mercedes SL et à la Jaguar XJ-S, la Cadillac a reçu des critiques favorables dans la presse automobile américaine, même si son moteur V8 haute technologie n'a jamais produit beaucoup de puissance, même après que sa cylindrée ait été augmentée de 4,1 à 4,5 litres.
Le passage au nouveau moteur Northstar V8 de 4,6 litres, nettement plus puissant, en 1993, a apporté une amélioration bienvenue des performances, mais cela n'a pas duré longtemps : l'Allanté a été retirée du marché à la fin de cette année-là.
20. Chrysler TC by Maserati (1988)
Le concept était similaire à celui de la Cadillac Allanté, mais légèrement plus simple dans son exécution, car tout l'assemblage était effectué en Italie.
La TC by Maserati était esthétique, mais n'avait pas une très bonne réputation, même au sein de Chrysler.
Elle a été critiquée pour ne pas donner l'impression d'être aussi chère qu'elle l'était, malgré le fait que Chrysler ait perdu énormément d'argent sur chacune des quelques voitures vendues entre 1989 et 1991.
Bob Lutz, alors directeur de Chrysler et peu enthousiaste à l'égard de cette voiture, a déclaré plus tard que l'ensemble du projet avait coûté « près de 600 millions de dollars », soit l'équivalent de près de 1,5 milliard de dollars actuels.
21. Plymouth Prowler (1997)
L'une des voitures les plus inhabituelles jamais produites par Chrysler, la Prowler avait un style rétro hot rod qui donnait l'impression qu'un gros moteur V8 se cachait sous le capot.
En réalité, Chrysler a utilisé un V6 de 3,5 litres, associé à une transmission automatique à quatre vitesses.
Cette décision était justifiée par des raisons financières, mais la déception était grande car la Prowler n'avait pas un son à la hauteur de son apparence.
Plymouth a créé un dérivé appelé Plymouth Howler, qui a été présenté au salon SEMA 1999 et qui était équipé d'un moteur V8 de 4,7 litres et d'une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports, mais il n'a jamais dépassé le stade du concept.
22. Audi TT (1998)
La TT originale était une proche parente des Volkswagen Golf, Seat Toledo et Skoda Octavia contemporaines, et n'était pas beaucoup plus excitante à conduire que ces dernières, même si elle était équipée d'un moteur turbocompressé de 1,8 litre développant 180 ch ou 225 ch selon les spécifications.
Cela n'avait pas beaucoup d'importance, car le nouveau coupé et le roadster équivalent, arrivés en 1999, étaient plus axés sur le style que sur la substance, et étaient considérés comme très à la mode pour l'époque.
Un problème plus grave était que les premières TT auraient eu des problèmes de stabilité qui ont conduit à des incidents alarmants.
Audi a apporté des corrections qui auraient dû être effectuées dès la phase de prototypage et a réussi à sauver la réputation d'un modèle qui est resté en production pendant trois générations et un quart de siècle.
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