Aujourd'hui, la boîte automatique s'impose progressivement comme le mode de changement de vitesse par défaut dans la plupart des voitures neuves à moteur thermique.
Mais dans les années 1970, une boîte automatique à convertisseur de couple – ou « slush-box » – était principalement réservée aux véhicules haut de gamme.
En effet, une boîte automatique était tout simplement mieux adaptée pour gérer le couple prodigieux d’un moteur de grande cylindrée et, dans la plupart des cas, mieux adaptée au type de voiture dans laquelle elle était installée.
Et la liste suivante de voitures à transmission automatique commercialisées dans les années 1970 prouve également qu’elles n’étaient certainement pas en reste en matière de performances.
Autocar a testé chacune d’entre elles sur route, et à partir de ses données, nous avons sélectionné les 25 modèles les plus rapides en accélération (de 0 à 100 km/h) disponibles au cours de cette décennie, présentés par ordre décroissant de temps d’accélération en secondes.
Fiat 130 Coupé (10.6)
Paolo Martin, de Pininfarina, a créé un classique instantané du design avec la Fiat 130 Coupé.
La puissance provenait d’un V6 de 3,2 litres à course longue, à simple arbre à cames en tête par rangée, conçu par Aurelio Lampredi.
Les essayeurs d'Autocar ont enregistré un temps respectable de 10,6 secondes pour le 0 à 100 km/h lorsqu'ils ont testé la voiture en 1972.
Si la majorité des Fiat 130 Coupé étaient équipées de boîtes de vitesses automatiques, une boîte manuelle ZF à cinq rapports était également disponible en option.
Triumph Stag (10.4)
Autocar avait déjà testé une Triumph Stag manuelle peu après son lancement en 1970, enregistrant un temps de 11,6 secondes pour passer de 0 à 100 km/h.
Mais en 1971, le magazine a testé à nouveau le cabriolet 2+2, cette fois équipé d'une boîte automatique, et a amélioré ce temps de 1,2 seconde, atteignant 100 km/h en 10,4 secondes.
Malgré des problèmes de fiabilité bien documentés concernant son V8 de 3,0 litres, la Stag a été produite jusqu'en 1977 et bénéficie aujourd'hui d'un taux de survie élevé – ainsi que d'un solide public de fidèles.
BMW 2800 (10.3)
La berline E3 2800, lancée en 1968, a démontré à quel point BMW était déterminée à pénétrer le marché des voitures de luxe, dans la foulée de la Neue Klasse 2002.
Équipée du six cylindres en ligne M30 de 2,8 litres de BMW, Autocar a enregistré un temps crédible de 10,3 secondes pour le 0 à 100 km/h, soit 1,4 seconde de plus que la 2800 manuelle qu'il avait testée auparavant.
Daimler Sovereign (10.3)
Au moment où Autocar s'est enfin décidé à tester la version Daimler de la XJ6 de Jaguar, qui connaissait déjà un immense succès, la voiture en était déjà à sa deuxième série.
Dotée désormais d'un pare-chocs avant surélevé et d'une calandre moins profonde, la Daimler continuait d'être propulsée par le classique moteur six cylindres en ligne de 4,2 litres qu'elle partageait avec la XJ.
Lors des essais routiers de la Daimler en 1974, Autocar a enregistré un temps de 10,3 secondes pour le 0 à 100 km/h.
Rover 3500 (SD1) (10.3)
Remplaçant la P6 3500, qui avait fait ses preuves, la SD1 de Rover a marqué un nouveau départ pour la société et a été élue « Voiture européenne de l'année » en 1977.
Le modèle 3500 reprenait le V8 de 3 528 cm3 dérivé de Buick de la P6 et, dans sa version Vitesse ultérieure, est devenu un redoutable concurrent des BMW et Mercedes hautes performances.
Autocar a d'abord testé la SD1 en version manuelle, puis en version automatique, où elle a réalisé un temps de 10,3 secondes pour le 0 à 100 km/h, soit près de 2 secondes de plus que la version manuelle.
Ford Mustang II V8 (10.1)
Alors que la crise pétrolière, encore récente, avait durement touché le marché des grosses voitures, le Royaume-Uni continuait d’accueillir les importations officielles des grandes marques américaines.
Basée sur la plateforme de la Ford Pinto, la Mustang II était plus petite que son prédécesseur et était disponible en Grande-Bretagne avec une option V8 de 5 litres, développant une puissance modeste de 139 ch.
Ce qui explique certainement le temps plutôt décevant de 10,1 secondes pour le 0 à 100 km/h enregistré par Autocar lors de son essai en 1975.
Jaguar XJ6 4.2 (10.1)
Lancée en 1968, la XJ6 allait s'avérer révolutionnaire pour Jaguar, inaugurant une lignée qui allait perdurer sur trois générations et près de 25 ans.
Elle se conduisait et offrait des performances dignes d'une berline sportive, tout en offrant le confort d'une Rolls-Royce, tout en restant à la portée financière de la plupart des cadres de niveau intermédiaire.
Autocar a testé le modèle 4.2 à boîte automatique (un modèle 2,8 litres était également disponible) et a obtenu un temps respectable de 10,1 secondes pour le 0 à 100 km/h.
Reliant Scimitar GTE (10.0)
Le lancement de la Reliant Scimitar SE6 en 1976 a donné à Autocar l’occasion de mettre à jour ses données d’essai pour ce modèle restylé.
Le break sportif de Reliant, doté d’une carrosserie en fibre de verre, avait bénéficié d’un rafraîchissement intérieur et, à l’extérieur, d’une calandre redessinée et de pare-chocs en caoutchouc.
Le vénérable V6 Essex de 3,0 litres de Ford a toutefois été conservé, offrant suffisamment de puissance pour atteindre une vitesse maximale de 193 km/h et, selon les essayeurs d'Autocar, un temps de 0 à 100 km/h de 10 secondes exactement, soit seulement 0,6 seconde de plus que la version manuelle.
BMW 3.3L (9.9)
Le modèle haut de gamme de BMW, la 3.3L (E3), n’a été produit qu’entre 1974 et 1977 et a précédé la première génération de la Série 7. Vendu 42 960 DM sur son marché d’origine, il était voué à rester un modèle rare et exclusif.
Propulsée par un six cylindres en ligne de 3 210 cm3 développant 187 ch, la 3.3L atteignait une vitesse maximale de 204 km/h et, selon les tests effectués par Autocar en 1974, passait de 0 à 100 km/h en 9,9 secondes.
Mercedes-Benz 600 (9.7)
Voiture de référence pour la royauté et les chefs d’État, la Mercedes W100 600 Grosser a connu une longue carrière de 1963 à 1981.
Fabriquée à la main, et avec presque toutes ses fonctions – y compris les vitres électriques – contrôlées par un système hydraulique complexe, la 600 pouvait être configurée avec une variété de carrosseries et d’empattements.
Elle était animée par un moteur V8 de 6,3 litres, indispensable pour atteindre une vitesse respectable compte tenu du poids à vide de 2 475 kg du modèle de série.
Autocar l'a prouvé en enregistrant un temps d'accélération respectable de 9,7 secondes pour passer de 0 à 100 km/h.
Rolls-Royce Corniche (9.6)
Basée sur la plateforme Silver Shadow de Rolls-Royce, la Corniche a été lancée en 1971 en version coupé deux portes à toit fixe et en version cabriolet.
Propulsée par le V8 6,75 litres tout en aluminium de Rolls/Bentley, elle transmettait la puissance à son essieu arrière via une boîte de vitesses GM Turbo Hydramatic à trois rapports.
L'essai routier réalisé par Autocar en 1974 a donné un temps d'accélération de 9,6 secondes pour atteindre 100 km/h.
Pontiac Firebird Trans Am (9.4)
Célèbre pour son rôle vedette dans la comédie policière de 1977 Smokey and the Bandit, la Pontiac Firebird Trans Am était sans doute la muscle car par excellence des années 70.
Divers packs de performance étaient proposés d’usine, avec une suspension renforcée, des jantes plus grandes et la promesse d’un temps de 0 à 100 km/h avoisinant les 6,5 secondes.
Mais lorsque Autocar a testé la Trans Am en 1978, les chiffres se sont révélés plus modestes, l'équipe enregistrant un temps plutôt décevant de 9,4 secondes pour atteindre les 100 km/h.
Opel Senator (9.2)
La berline Senator, fleuron d’Opel, était basée sur une plateforme Rekord E allongée.
Avec sa dynamique de châssis bien maîtrisée, ainsi qu’un intérieur spacieux et bien équipé, la Senator a permis à Opel de faire son entrée sur le marché du prestige, alors dominé par Mercedes-Benz et BMW.
Proposée avec une gamme variée de moteurs sur le continent, la Senator n'était disponible au Royaume-Uni qu'avec le six cylindres en ligne de 3 litres d'Opel, avec lequel Autocar a enregistré une accélération de 9,2 secondes pour atteindre 100 km/h.
Jensen FF MkII (8.4)
Véritable révolution automobile, la Jensen FF fut la première voiture de série non tout-terrain au monde équipée d’une transmission intégrale permanente, ainsi que de l’ABS, grâce au système de freinage antiblocage de Dunlop-Maxaret.
Se distinguant de l'Interceptor, visuellement similaire dans la gamme Jensen, par des prises d'air situées sur le côté de chaque aile avant – et par une longueur supérieure de 127 millimètres –, la FF n'a été construite qu'entre 1969 et 1971.
Malgré le surpoids lié à la technologie FF, Autocar a tout de même chronométré cette GT équipée d'un V8 de 6,3 litres à 0-100 km/h en seulement 8,4 secondes.
Mercedes-Benz 280SE 3.5 Coupé (8.4)
Avec sa carrosserie élégante sans montants, dessinée par Paul Bracq, le coupé 280SE 3,5 était le fleuron de la gamme W111 de Mercedes.
Même en version de série, la 280SE était somptueusement équipée, avec des garnitures en cuir et en bois, la climatisation, des vitres électriques et une boîte de vitesses automatique.
Le V8 de 3,5 litres (M116) de la 280SE développait 197 ch.
Lorsqu’Autocar l’a testée en 1972, ses essayeurs ont enregistré un temps de 0 à 100 km/h de 8,4 secondes, soit 1,3 seconde de moins que le modèle à boîte manuelle en option évalué précédemment par le magazine.
Jaguar XJ 5.3C (8.3)
Le trio de Jaguar V12 de cette liste commence par la XJ 5.3C, le coupé deux portes sans montants basé sur une version à empattement court du modèle de deuxième série de la XJ.
Avec leurs portes subtilement allongées, toutes les XJ (un « six » de 4,2 litres était également disponible) étaient équipées de toits en vinyle pour masquer les risques de fissuration de la peinture, dus à la flexion supplémentaire de la carrosserie après la suppression des montants B.
Mais équipée du puissant V12 de 5,3 litres tout en aluminium de Jaguar, Autocar a constaté qu'elle offrait des performances exceptionnelles, accélérant de 0 à 100 km/h en 8,3 secondes lors d'un essai réalisé en 1975.
Porsche 928 (8.0)
Présentée au Salon de l'automobile de Genève en 1977, la Porsche 928 est devenue la seule voiture de sport (à ce jour) à avoir jamais été sacrée « Voiture européenne de l'année ».
La 928 a permis à Porsche de livrer bataille à BMW et Mercedes-Benz sur le segment GT. Grâce à son moteur V8 de 4,5 litres (relativement) efficace, à ses équipements de sécurité avancés et à son design 2+2 élégant et ultramoderne, notamment ses phares escamotables mémorables, elle aurait presque pu être une remplaçante crédible de l' e pour la vieillissante 911.
Mais seule la gamme 911 existe encore aujourd'hui.
Autocar a testé les versions manuelle et automatique de la Porsche 928, enregistrant un temps de 8,0 secondes pour cette dernière afin d'atteindre 100 km/h, soit une demi-seconde de plus que la version manuelle.
Jaguar XJ-S (7.5)
Remplacer la Jaguar Type E n'allait pas être une tâche facile, et cela s'est confirmé lors du lancement de la XJ-S en 1975, les experts étant consternés par son design et la presse se plaignant de la soif de son moteur V12.
Mais sa plateforme dérivée de la berline XJ était excellente et, malgré des problèmes de qualité de fabrication au cours des premières années, Jaguar a su faire évoluer la XJ-S avec succès, ce qui lui a valu une durée de production de plus de deux décennies.
En 1975, Autocar avait déjà testé une XJ-S à boîte manuelle (qui n'était alors disponible qu'en version V12), enregistrant un temps de 6,9 secondes pour le 0 à 100 km/h.
L'essai de la version automatique a ajouté 0,6 seconde supplémentaire, avec un temps de 7,5 secondes.
Maserati Khamsin (7.5)
La Khamsin, une 2+2 à moteur avant, fut le dernier des grands modèles GT traditionnels de Maserati jusqu'à la 3200GT de la fin des années 90, avec Marcello Gandini à l'origine des lignes élégantes et effilées du modèle.
Empruntant le groupe motopropulseur de 5,0 litres et le châssis de sa consœur la Ghibli, la Khamsin a également hérité d’une série de commandes hydrauliques grâce à la relation entre Maserati et Citroën, notamment pour ses phares escamotables, le réglage du siège conducteur et l’assistance de direction variable.
Une fois de plus, Autocar a testé les versions manuelle et automatique de la Khamsin, la version automatique affichant un temps de 7,5 secondes pour atteindre 100 km/h, soit une seconde de moins que la version manuelle.
Jaguar XJ12 (7.4)
Enfin, Jaguar avait doté la XJ de la grâce et de la fougue qu'elle méritait, en faisant d'elle le deuxième de ses modèles, après la Type E de troisième série, à être équipé du V12 de 5,3 litres entièrement en alliage.
Disponible avec un empattement court ou long, la XJ12 était une voiture de course richement équipée, capable d'accélérer de 0 à 100 km/h en 7,4 secondes et d'atteindre une vitesse maximale de 235 km/h, selon Autocar.
Une boîte automatique à trois rapports plutôt maladroite et une consommation de 26 L/100 km ont rebuté de nombreux acheteurs, mais peu de Jaguar incarnaient mieux l'esprit de la marque.
Mercedes-Benz 450SEL 6.9 (7.3)
Si l'on fait abstraction de la Mercedes 600, la 450SEL 6.9 était le véritable fleuron de la gamme de la marque, et l'incarnation ultime de la berline Classe S de la série 116.
Véritable mastodonte exclusif, la 6.9 était équipée d'une suspension hydropneumatique et offrait une tenue de route honorable malgré son poids à vide de 1 935 kg.
Propulsée par un V8 de 6,9 litres à carter sec, développant 282 ch et un couple impressionnant de 549 Nm, elle a atteint les 100 km/h en seulement 7,3 secondes lors d'un test réalisé par Autocar en 1979.
Mercedes-Benz 300SEL 6.3 (7.1)
Il est ironique que, parmi la poignée de voitures qui ont surpassé la Mercedes 450SEL 6.9 en accélération lors des essais d’Autocar dans les années 1970, l’une d’entre elles était son prédécesseur direct, la W109 300SEL 6.3.
Produit à partir de 1967, ce modèle reprenait la carrosserie à empattement long de la 300SEL standard et était propulsé par le V8 M100 de 6,3 litres développant 247 ch, également présent sur la W100 600.
Le fait qu'il puisse être équipé d'options telles qu'un lecteur de cassettes audio, des lampes de lecture et des tablettes d'écriture semblait incompatible avec le temps de 7,1 secondes pour le 0 à 100 km/h enregistré par Autocar lors des essais.
Jensen Interceptor MkII (6.4)
En 1965, Jensen a fait appel à divers carrossiers italiens pour concevoir un successeur à sa CV8.
Dans un premier temps, Vignale a été choisi pour finaliser le design et produire les carrosseries de la voiture, qui devait être construite sur la plateforme de la CV8 et utiliser les mêmes composants mécaniques que l'ancien modèle.
La production a été transférée au site de Jensen à West Bromwich, au Royaume-Uni, entre 1966 et 1976.
Autocar a testé l'Interceptor lorsqu'elle était initialement équipée du V8 de 6,3 litres de Chrysler et a enregistré un temps de 0 à 100 km/h de seulement 6,4 secondes.
AC 428 Fastback (6.2)
L'AC 428 – dont le nom provient de la cylindrée en pouces cubes de son moteur V8 Ford – a été dévoilée pour la première fois en version cabriolet au Salon de l'automobile britannique en 1966.
Elle a ensuite fait son apparition en version Fastback, au prix exorbitant de 4 850 £, au Salon de Genève l'année suivante.
Cette deux places n'a eu aucun mal à atteindre une vitesse réelle de 229 km/h lors des essais d'Autocar – et elle a également réalisé un temps fulgurant de 6,2 secondes pour passer de 0 à 100 km/h.
Aston Martin V8 (6.2)
Autocar a enregistré l’un de ses meilleurs temps d’accélération avec cette voiture à boîte automatique, sept ans avant la fin de la décennie. La V8 était une évolution de la DBS V8 lancée en 1973.
L'injection Bosch de la DBS a été abandonnée au profit d'un quatuor de carburateurs Weber à double corps, permettant au V8 de 5,3 litres de la voiture de développer une puissance impressionnante de 310 ch.
Au volant de l'Aston Martin V8, Autocar a égalé le temps de 6,2 secondes pour le 0 à 100 km/h qu'il avait précédemment établi avec l'AC 428 Fastback.
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