L'histoire de la transmission intégrale en 27 voitures.
Les quatre roues motrices ont mis longtemps à s'imposer dans la production automobile.
Nous nous intéressons ici à certaines des voitures qui ont contribué à l'essor de cette configuration, la faisant passer des véhicules militaires et agricoles à des machines performantes et abordables.
Les voitures sont classées par ordre chronologique.
1. Spyker 60HP (1903)
La société néerlandaise Spyker a créé la première voiture à quatre roues motrices à essence au monde en 1903 dans le but de remporter des courses.
La transmission intégrale a été choisie pour aider la 60HP à affronter les surfaces accidentées de l'épreuve Paris-Madrid, mais la voiture n'a pas participé à la course car elle n'était pas terminée à temps.
Le système à quatre roues motrices a été réalisé en installant un arbre de transmission entre l'avant de la boîte de vitesses et l'essieu avant, en plus de l'arbre arrière habituel.
Sous cette forme, avec un moteur de 8,8 litres, la Spyker a couru en 1904 à Blackpool, au Royaume-Uni, puis en 1906 à Birmingham, où elle a remporté sa deuxième et dernière course.
2. Mercedes-Benz G5 (1937)
La Volkswagen Kübelwagen est généralement considérée comme le véhicule utilitaire léger allemand de la Seconde Guerre mondiale, mais c'est la Mercedes-Benz G5 qui offrait la transmission intégrale.
Volkswagen a essayé et rejeté cette approche, tandis que Mercedes a réussi grâce à la configuration plus traditionnelle du moteur et de la transmission de la G5.
Connu en interne sous le nom de W152, le G5 était équipé d'un moteur de 2,0 litres développant 45 ch et d'une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports, avec un premier rapport très court pour le tout-terrain.
Après la guerre, de nombreux G5 ont été utilisés pour le sauvetage en montagne, grâce à leur maniabilité facilitée par la direction à quatre roues motrices à des vitesses pouvant atteindre 30 km/h.
3. GAZ-61 (1938)
Crédit photo : GAZ
Le constructeur russe GAZ a adopté une approche innovante avec son modèle 61 en installant une carrosserie de voiture particulière sur un châssis à quatre roues motrices.
Cela a immédiatement permis à l'entreprise de disposer d'une voiture capable de transporter cinq personnes dans un certain confort tout en étant capable d'affronter des terrains extrêmes et de traverser des eaux profondes.
Un six cylindres de 3,5 litres fournissait une puissance fiable au GAZ 61 et ses 85 ch suffisaient pour propulser le 4x4 à une vitesse maximale de 106 km/h.
Le 61 est resté en production jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'il a été remplacé par le GAZ 64, beaucoup plus utilitaire, en 1945.
4. Willys MB (1941)
Le 4x4 le plus célèbre de tous ? C'est fort probable, et le Willys MB, ou Jeep comme il fut rapidement surnommé, ainsi que la version Ford GPW, furent les véhicules utilitaires légers de l'armée américaine tout au long de la Seconde Guerre mondiale.
Sa simplicité, sa capacité à aller partout et ses moteurs quatre cylindres robustes en faisaient un moyen de transport idéal et le rendirent très populaire auprès des agriculteurs après la guerre.
La conception originale de la Jeep revient à American Bantam, qui a imaginé le véhicule en réponse à un cahier des charges de l'armée américaine.
Cependant, l'entreprise n'avait pas la capacité de construire la Jeep en quantité suffisante pour répondre à la demande de l'armée américaine.
Ford et Willys ont donc été chargés de construire le véhicule à quatre roues motrices afin de satisfaire les exigences.
5. Land-Rover Series One (1948)
Maurice Wilks, ingénieur en chef chez Rover, était impressionné par l'ancienne Jeep de l'armée qu'il utilisait dans sa ferme d'Anglesey, mais lorsque le véhicule tomba en panne, il n'avait rien pour le remplacer.
Il décida alors de concevoir son propre véhicule à quatre roues motrices que les agriculteurs pourraient utiliser comme outil de travail dans les champs et sur la route. Sa simplicité et sa robustesse en firent rapidement un succès.
Par nécessité, la société Land Rover nouvellement créée a utilisé de l'aluminium pour la carrosserie, car l'acier était rare.
C'est un hasard du destin qui a joué en sa faveur, car l'aluminium ne rouille pas et est léger, ce qui rendait le Land Rover à quatre roues motrices excellent pour traverser des terrains difficiles.
6. Toyota Land Cruiser (1951)
Tout comme le premier modèle de Land Rover, le Toyota Land Cruiser doit beaucoup à la Jeep.
Construit en réponse à une demande du gouvernement japonais qui souhaitait un véhicule utilitaire léger produit localement, et suivant de près la formule de la Jeep, les premiers modèles furent même appelés Toyota « Jeep » BJ.
Willys contesta rapidement cette appellation et Toyota changea le nom en Land Cruiser.
Le Land Cruiser n'était pas équipé d'une boîte de transfert à rapport court pour faciliter la conduite tout-terrain, mais il pouvait être conduit en mode traction arrière ou quatre roues motrices selon le terrain.
En 1953, Toyota a commencé à fabriquer des versions civiles du Land Cruiser avec un moteur six cylindres de 3,9 litres remplaçant l'ancien moteur de 3,4 litres.
À ce jour, plus de 10 millions de Land Cruiser ont été construits, toutes générations confondues.
7. Austin Gipsy (1958)
Il a fallu 10 ans à Austin pour proposer un concurrent abordable au Land Rover.
Le Gipsy était destiné à une clientèle civile, contrairement au modèle Champ précédent, qui était plutôt un camion militaire léger également proposé à des acheteurs privés.
Aucun des deux moteurs 2,2 litres du Gipsy, l'un à essence et l'autre diesel, n'était très puissant, mais il disposait d'une transmission intégrale permanente.
La Gipsy offrait également une suspension sophistiquée avec des ressorts en caoutchouc développés par Alex Moulton.
Cela lui permettait de traverser les terrains accidentés plus rapidement et plus confortablement que la Land Rover.
Cependant, la Gipsy a été abandonnée lorsque la British Motor Corporation a fusionné avec Leyland, réunissant Austin et Land Rover sous la même enseigne.
8. Citroën 2CV Sahara (1958)
La volonté de Citroën de construire une voiture robuste et simple à quatre roues motrices pour la vendre en Afrique aux industries pétrolières et minières lucratives a donné lieu à une réflexion ingénieuse.
Le résultat fut la 2CV Sahara, qui offrait une solution à quatre roues motrices en montant un deuxième moteur et une transmission complets à l'arrière. Grâce à son poids léger et à sa superbe traction, cette 2CV était un 4x4 très performant.
Cependant, la 2CV Sahara n'a pas rencontré le succès escompté et seulement 694 exemplaires ont été fabriqués.
Le fait que deux moteurs impliquaient également deux réservoirs de carburant n'a pas aidé, d'autant plus que la vitesse maximale avec le moteur arrière désengagé n'était que de 56 km/h.
9. Ferguson 99 (1961)
Ferguson Research fut l'un des premiers pionniers de la transmission intégrale dans les applications de performance, et la P99 était une vitrine de ce qui était possible.
Elle devint la première voiture de Formule 1 à utiliser cette transmission, avec le moteur monté en biais et le siège du pilote décalé pour permettre le passage de l'arbre de transmission vers l'essieu arrière.
La P99 a été quelque peu handicapée par des changements de règlement, mais Stirling Moss a conduit la voiture à la victoire lors de la course de la Gold Cup internationale d'Oulton Park en 1961.
C'est la seule fois où une course de Formule 1 a été remportée par une voiture à quatre roues motrices, même si cette course n'était pas une épreuve du championnat.
10. Jeep Wagoneer (1962)
Crédit photo : Jeep
Huit ans avant le lancement du Range Rover, Jeep a présenté sa version du 4x4 de luxe avec le Wagoneer.
Il s'agissait d'un 4x4 pleine grandeur avec une carrosserie unique de type break et une transmission intégrale sélectionnable, car on pouvait choisir de rouler avec la puissance uniquement sur les roues arrière.
Si l'intérieur du Wagoneer était généreusement équipé, il reposait sur un châssis et une suspension simples de pick-up.
Bien qu'il ne soit pas aussi confortable que les breaks standard, le Jeep a séduit les conducteurs par son mélange de praticité et d'opulence, ce qui lui a permis de rester en production dans sa forme originale jusqu'en 1991.
11. Bluebird-Proteus CN7 (1964)
La conception et la construction de la voiture Bluebird-Proteus CN7 de Donald Campbell, destinée à battre le record de vitesse sur terre, ont commencé dès 1956, mais ce n'est qu'en 1964 que cette machine à quatre roues motrices a atteint son objectif sur le lac Eyre, en Australie, avec une vitesse de 403,1 mph (648,7 km/h).
Le moteur aéronautique à turbine Bristol-Siddeley Proteus de 4 450 ch était équipé d'arbres sortant des deux côtés afin de pouvoir entraîner directement les essieux avant et arrière.
Même avec ses quatre roues motrices, Campbell rapporta que la voiture était difficile à conduire et dérapait sur la piste à grande vitesse.
12. Jensen FF (1966)
Jensen s'est tourné vers Ferguson pour l'aider à transformer son élégante Interceptor en la première voiture de route à quatre roues motrices au monde.
Le FF dans le nom de la voiture faisait référence à son système Ferguson Formula 4x4, qui utilisait une boîte de transfert à gauche de la transmission principale pour transmettre la puissance aux essieux avant et arrière.
La FF se distingue par son empattement plus long, ses deux prises d'air latérales et sa prise d'air sur le capot, tandis que le même moteur Chrysler V8 équipait la FF et l'Interceptor standard.
Seules 320 FF ont été construites, principalement en raison de l'attrait limité de la voiture sur le marché américain, car elle ne pouvait pas être fabriquée avec une conduite à gauche en raison de l'emplacement de la boîte de transfert 4x4.
13. Range Rover (1970)
Jeep a peut-être devancé Land Rover sur le marché des 4x4 de luxe, mais le Range Rover de 1970 est rapidement devenu la référence dans ce domaine.
Le mélange étonnant de capacités tout-terrain, de confort sur route et de comportement routier digne d'une berline a placé ce modèle britannique dans une catégorie à part.
Si le Range Rover conservait des essieux rigides et un châssis séparé, ses grands avantages par rapport au Land Rover de base étaient sa suspension à ressorts hélicoïdaux et son moteur Rover V8.
Au fur et à mesure du développement du modèle, Land Rover a proposé une version quatre portes et une motorisation diesel pour élargir son attrait.
14. Subaru Leone (1972)
Mieux connu sous le nom de 1600 au Royaume-Uni, le Subaru Leone a été lancé en 1972 et est arrivé au Royaume-Uni en 1977 avec la transmission intégrale en option.
Pour les acheteurs britanniques, la version break était équipée de série de la transmission 4x4 et est rapidement devenue la préférée des agriculteurs et des conducteurs ruraux en raison de sa capacité extraordinaire à faire face aux surfaces glissantes tout en offrant une conduite agréable sur les routes normales.
Cette Subaru a servi de modèle à de nombreux autres modèles de la marque et est également la première voiture familiale 4x4 moderne.
Subaru a également produit une version pick-up sur la même plateforme, qui est devenue un classique culte.
15. AMC Eagle (1979)
AMC a repris l'idée de la Subaru Leone et l'a développée, proposant des modèles Eagle break, berline, coupé deux portes et cabriolet, tous équipés d'une transmission intégrale.
Voiture compacte selon les normes américaines, l'Eagle utilisait un différentiel central et un coupleur visqueux pour transmettre silencieusement la puissance à l'essieu offrant la meilleure traction.
Le résultat était une voiture très performante par tous les temps, confortable et facile à conduire, équipée de moteurs de 2,5 et 4,2 litres.
L'AMC Eagle était également le premier 4x4 fabriqué aux États-Unis à être équipé d'une suspension avant indépendante, ce qui améliorait encore son comportement routier.
16. Audi quattro (1980)
Audi n'a pas été la première à proposer la transmission intégrale sur une voiture de route, mais sa Quattro l'a rendue extrêmement désirable.
Elle a également contribué à révolutionner le monde du rallye, rendant la transmission 4x4 indispensable pour toute équipe visant la plus haute marche du podium.
Le succès de la Quattro était en grande partie dû à l'association de son système de transmission intégrale au puissant moteur turbo cinq cylindres de 200 ch d'Audi.
Sa puissance est ensuite passée à 220 ch avec la version 20 soupapes, mais tous les modèles étaient des voitures de sport tout-terrain incroyablement rapides.
Tout aussi important, cette voiture a fait d'Audi le synonyme de la technologie de transmission intégrale.
17. Suzuki SJ (1982)
Suzuki proposait un simple 4x4 tout-terrain depuis le début des années 1970, mais le SJ de 1982 a connu un véritable succès commercial.
Il a fait la transition entre la ferme et l'école grâce à son look épuré, qui avait juste assez d'attrait tout-terrain, mais dans un ensemble compact et facile à conduire.
En tout-terrain, le SJ était brillant grâce à une boîte de transfert à rapport court et à une transmission intégrale sélectionnable.
Son poids léger était également un atout, tandis que la version cabriolet était abordable, amusante et pleine de caractère.
18. Fiat Panda 4x4 (1983)
Prenez la Fiat Panda, déjà basique et légère, ajoutez-lui quatre roues motrices, et vous obtenez une voiture aussi agile qu'une chèvre de montagne.
Développée et construite par Steyr-Puch en Autriche, la Panda 4x4 transmettait normalement la puissance aux roues avant, mais une simple pression sur un levier situé entre les sièges permettait d'engager la transmission arrière pour offrir des performances tout-terrain bien supérieures à ce que l'on pourrait attendre d'une supermini.
Son moteur de 965 cm3 ne développait que 48 ch, mais la Panda 4x4 se révélait presque imparable dans les régions boueuses ou montagneuses.
La Fiat a ainsi acquis une solide réputation qui perdure encore aujourd'hui, celle d'une voiture robuste et d'un classique.
19. Alfa Romeo 33 Giardinetta (1985)
L'Alfa Romeo 33 Giardinetta aurait dû profiter de l'essor des ventes de 4x4 performants au milieu des années 1980.
Son système de transmission intégrale simple était plus adapté à la cour de ferme qu'au circuit de Brands Hatch, et son moteur 1,5 litre de 95 ch offrait une puissance tout juste suffisante. Le fait que le système 4x4 rendait le plancher de chargement inégal n'aidait pas non plus.
Une nouvelle version appelée Permanent 4 est arrivée en 1990, équipée d'un coupleur visqueux central Ferguson permettant de répartir la puissance entre l'avant et l'arrière selon les besoins.
Les ventes n'ont jamais décollé, mais la 33 Giardinetta, puis la version Sportwagon, ont montré que la transmission intégrale pouvait fonctionner dans le grand public et pas seulement pour les voitures tout-terrain extrêmes ou les voitures de performance.
20. Ford Sierra XR4x4 (1985)
La Sierra XR4x4 a livré bataille à Audi avec cette élégante berline cinq portes ou break.
Avec une excellente maniabilité et un excellent équilibre, la Sierra XR4x4, tout comme la Granada 4x4, constituait une superbe voiture familiale.
Elles ont également contribué à ouvrir la voie à la Sapphire RS Cosworth 4x4, qui combinait les performances puissantes du modèle RS avec une traction suprême.
Ce modèle a également servi de base à l'Escort RS Cosworth, qui utilisait une carrosserie d'Escort greffée sur un plancher Sapphire raccourci.
21. Ford RS200 (1985)
La Ford RS200 est une voiture importante dans l'histoire du développement des 4x4, mais pour de nombreuses raisons négatives.
Ford a tardé à proposer une réponse à quatre roues motrices à Audi et aux autres constructeurs dans le championnat du monde des rallyes. En conséquence, la RS200 est arrivée juste au moment où l'ère du Groupe B touchait à sa fin.
La RS200 avait également une conception compliquée, car la boîte de vitesses était montée juste derrière le différentiel avant et séparée du moteur central.
Pour les roues arrière, cela signifiait que la transmission passait par l'avant puis par l'arrière afin d'obtenir une répartition du poids de 50/50.
Au final, le meilleur résultat obtenu par la RS200 dans une épreuve du WRC fut une troisième place au Rallye de Suède en 1986.
22. Lancia Delta HF Integrale (1987)
La première Delta à quatre roues motrices est apparue en 1985, mais lorsque Lancia a augmenté la puissance à 185 ch avec un turbo plus gros et élargi les passages de roues en 1987, elle a remporté un franc succès avec l'Integrale.
Cela a permis à la firme italienne de se positionner favorablement avec la nouvelle règle du Groupe A dans le Championnat du monde des rallyes et, sur route, la Delta était tout aussi impressionnante.
Une partie du succès de l'Integrale sur route et sur piste était due à l'embrayage visqueux central Ferguson du système à quatre roues motrices, très similaire à celui de la Delta S4 Groupe B.
L'Integrale a continué à évoluer jusqu'à la fin de sa carrière en 1994, remportant 46 épreuves du WRC et six titres constructeurs consécutifs sans égal entre 1987 et 1992.
23. Porsche 959 (1987)
Porsche fut une autre entreprise prise au dépourvu par la suppression du rallye Groupe B à la fin de 1986.
La 959 avait été conçue pour le rallye de haut niveau, mais faillit finir au rebut. Cependant, Porsche avait tellement concentré de technologie et de performances dans la 959 qu'elle créa l'une des supercars phares de la décennie.
Pour exploiter les 450 ch du moteur six cylindres à plat biturbo de 2,8 litres, Porsche a utilisé un système de transmission intégrale avec détection du couple qui permettait d'envoyer la puissance à la roue qui pouvait la mieux l'utiliser.
Les turbocompresseurs séquentiels ont permis de pallier le retard qui affectait la plupart des voitures à induction forcée de l'époque et ont rendu la 959 étonnamment facile à conduire pour une voiture capable d'atteindre 100 km/h en 3,7 secondes et une vitesse maximale de 317 km/h.
24. Land Rover Discovery (1989)
Le Discovery est tout aussi important pour Land Rover que la série 1 originale ou le premier Range Rover.
Pourquoi ? Parce qu'il a permis à l'entreprise de rivaliser avec le nombre croissant de 4x4 lifestyle en provenance du Japon et des États-Unis, et qu'il a comblé le fossé grandissant entre le Defender et le Range Rover.
Utilisant le même châssis, la même suspension et la même configuration à quatre roues motrices que le Range Rover, le Discovery était très performant sur route et hors route.
Une boîte de transfert à rapport court était essentielle à cette capacité, et le Discovery était proposé dès le départ avec un moteur turbodiesel, ce qui a attiré de nombreux acheteurs.
25. Panther Solo (1989)
La Panther Solo était une voiture en avance sur son temps. Cela se voit notamment dans l'utilisation de la transmission intégrale dans une voiture à moteur central, ce qui est courant aujourd'hui, mais qui était inconnu en 1989.
Panther a utilisé un système Ferguson pour sa transmission intégrale et de nombreuses pièces de la Ford Sierra XR4x4, notamment les différentiels avant et arrière. Elle a également emprunté les freins antiblocage ABS de Ford.
En tant que pionnière, la Solo occupe une place importante dans l'histoire des 4x4, mais elle a lamentablement échoué en tant que voiture de série et a été abandonnée par la société mère SsangYong.
On estime que 18 voitures ont été construites, ce qui est loin des 100 prévues pour la version finale, équipée d'un moteur Sierra Cosworth plutôt que du moteur Escort XR3i d'origine.
26. Lamborghini Diablo VT (1993)
Lamborghini a adopté la transmission intégrale pour sa Diablo afin d'améliorer la maniabilité de la voiture à la limite et de transmettre plus facilement la puissance de son V12 à la route.
Cela a très bien fonctionné et le système VT (viscous traction) utilisait un différentiel central visqueux qui pouvait transmettre jusqu'à un quart de la puissance du moteur aux roues avant.
Le VT a également apporté des améliorations telles que la direction assistée de série, de meilleurs freins et un meilleur confort dans l'habitacle, qui ont rapidement été adoptées sur toute la gamme.
Le VT est rapidement devenu le modèle Diablo le plus populaire jusqu'à la fin de sa production en 2001, date à laquelle il a été remplacé par la Murcielago, équipée d'une transmission intégrale dès le départ.
27. Subaru Impreza Turbo (1994)
Plus que toute autre voiture, la Subaru Impreza Turbo 2000 AWD a prouvé la véracité du dicton « gagner le dimanche, vendre le lundi ».
Alors que le championnat du monde des rallyes et Colin McRae, au volant d'une Impreza, captivaient l'attention et l'imagination des conducteurs, nombreux étaient ceux qui voulaient goûter aux joies de la transmission intégrale.
Heureusement, la fougueuse Impreza de 218 ch était étonnamment abordable à l'achat.
Grâce au système de transmission intégrale asymétrique de Subaru qui lui conférait une adhérence presque inébranlable sur toutes les routes, l'Impreza Turbo était la voiture de performance par excellence des années 1990.
Toujours aussi agréable à conduire, son mantra est désormais « achetez-la le lundi, profitez-en pour toujours ».
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