Aujourd'hui, la fabrication d'automobiles est en grande partie une affaire d'aversion au risque, ce qui donne l'impression que les folles journées d'expérimentation des années 1960 appartiennent à un univers totalement différent.
Il y a plus de 60 ans, de nombreux grands constructeurs automobiles profitaient du boom qui accompagnait la reprise de l'après-guerre.
Cette époque a donné lieu à la fois à une ingénierie fantastique et avant-gardiste et à des impasses désastreuses, mais elle était loin d'être ennuyeuse.
Voici, par ordre chronologique, quelques-unes des utilisations les plus audacieuses et les plus créatives de la disposition et de la conception des moteurs dans l'histoire des voitures de série, ainsi que plusieurs premières automobiles que nous considérons aujourd'hui comme allant de soi.
1. 1960 BMW 700 Saloon
Nous avons peut-être du mal à considérer BMW autrement que comme l'énorme constructeur automobile international à succès qu'il est aujourd'hui, mais dans les années 1950 et 1960, il en allait tout autrement.
Jusqu'à l'introduction de la série 02, BMW allait d'échec en échec. Même sa voiture de sport 507, aussi glamour qu'onéreuse, s'est apparemment soldée par une perte financière.
De nombreuses petites voitures à prix abordable ont été lancées, mais la plupart n'ont pas réussi à s'imposer. Cependant, le constructeur munichois a trouvé l'or (relativement) avec la 700.
Giovanni Michelotti a conçu une petite berline soignée à quatre portes reposant sur un moteur largement inspiré du secteur des deux roues.
En l'occurrence, un moteur à deux cylindres, monté à l'arrière et refroidi par air, basé sur celui qui équipe la moto R67.
2. 1960 Chevrolet Corvair
Plus connue que célèbre, la Chevrolet Corvair a peut-être été un peu injustement désignée comme le bouc émissaire de tous les problèmes de sécurité du secteur automobile dans les années 1960, mais elle n'a certainement pas manqué d'une ingénierie véritablement innovante.
Placer un moteur à l'arrière d'une voiture n'était pas un concept nouveau en 1960, mais un six cylindres à plat l'était - c'était trois ans avant la Porsche 911, rappelez-vous.
Le moteur de la Corvair était équipé de poussoirs hydrauliques et était même disponible avec un turbocompresseur à partir de 1962 ; ce n'était que le deuxième modèle de grande série à en être équipé.
3. 1962 Isuzu Bellel
La Bellel a été le premier grand modèle indépendant d'Isuzu. Après avoir appris son métier en construisant une version de la Hillman Minx sous licence, Isuzu est passé à la Bellel.
Outre le fait qu'elle a marqué les débuts d'Isuzu en tant que constructeur automobile, la Bellel a également été importante parce qu'elle a permis au Japon de découvrir le moteur diesel.
L'acheteur frugal (généralement un chauffeur de taxi) pouvait spécifier sa Bellel avec un quatre cylindres diesel à aspiration naturelle de 2,0 litres.
4. 1962 Matra-Bonnet Djet
Matra est bien connue pour ses exploits en Formule 1. En revanche, l'aspect routier de son activité est beaucoup moins bien documenté. C'est peut-être parce qu'elle n'est apparue qu'après coup.
Le pilote de course et constructeur de voitures de sport de petit volume René Bonnet s'est appuyé sur les compétences de Matra en matière de matériaux composites et sur l'espace de l'usine pour faire de sa petite voiture de sport Djet une réalité, dès 1962.
Confronté à des difficultés financières quelques années plus tard, en raison d'un manque de demande pour sa machine pionnière - la première voiture de série à disposer d'un moteur central arrière - Bonnet vend son entreprise à Matra en 1964.
Matra améliore la Djet et la produit jusqu'en 1967.
5. 1962 Oldsmobile Jetfire
Au début des années 60, les moteurs américains devenaient très gros. Face à la rude concurrence des modèles importés plus performants, General Motors a décidé d'innover.
À l'exception de sa cousine, la Chevrolet Corvair Monza, qui l'a devancée de quelques semaines sur le marché, la Jetfire a été le premier modèle turbocompressé produit en série.
Elle utilisait un V8 de 3,5 litres et un seul turbo Garrett T5 avec injection de méthanol.
6. 1963 Chrysler Turbine
Dès la Seconde Guerre mondiale, les ingénieurs automobiles ont commencé à rêver d'un véhicule propulsé par un moteur à turbine à réaction qui sillonnerait les autoroutes et les routes nationales des États-Unis.
Ce n'est que dans les années 1950 que Chrysler a réussi à faire fonctionner un prototype suffisamment bien pour l'évaluer.
Dix ans plus tard, 50 pilotes américains ont reçu leur nouvelle Turbine de bronze de présérie pour l'évaluer.
Malheureusement, les réactions ont été négatives : elles étaient difficiles à démarrer, consommaient beaucoup de carburant et étaient bruyantes. C'est ainsi que les choses se sont arrêtées.
7. 1963 Panhard CD
Prétendument nommée d'après les initiales de son directeur - Charles Deutsch - la Panhard CD est surtout connue pour sa victoire dans la catégorie Index of Performance aux 24 heures du Mans en 1962.
La CD à moteur bicylindre, extrêmement légère et à faible traînée, a également été en mesure de résister à une forte concurrence - la Matra-Bonnet Djet - pour terminer 16ème au classement général, ce qui a suscité un tel engouement qu'il a été décidé de la produire en série limitée.
Avec le faible coefficient de traînée de 0,22 de la petite voiture, il n'était pas nécessaire d'avoir un gros moteur.
Néanmoins, le bicylindre à plat Panhard permettait d'atteindre environ 160 km/h, dans l'une ou l'autre des deux puissances disponibles.
8. 1964 Tatra T2-603
Cette magnifique machine du bloc de l'Est est sortie des usines tchèques de Tatra en 1957, mais nous nous concentrons ici sur la T2-603 liftée en 1964.
Cette Tatra ne manque pas de touches d'ingénierie innovantes, même si, malheureusement, les modèles postérieurs au lifting ont perdu le troisième phare central qui tournait avec l'essieu avant, au profit de quatre lampes disposées en deux paires.
Ce qui reste, c'est la pièce maîtresse de cette voiture : un moteur V8 arrière refroidi par air. Ce moteur de 2,5 litres ne développe que 100 ch, principalement en raison d'un taux de compression très bas.
9. 1964 Porsche 911
Révélée au public un an auparavant, la Porsche 901 originale - rebaptisée 911 à la suite d'objections de Peugeot - est entrée en production en série en septembre 1964.
Bien que le six cylindres à plat soit apparu pour la première fois en 1904 et qu'il ait été utilisé avant la 911 pour équiper des voitures telles que la Tucker 48 et la Chevrolet Corvair, ce moteur est devenu synonyme de Porsche.
Aujourd'hui, nous n'y voyons pas vraiment d'inconvénient, mais le fait que la 911 soit équipée d'un moteur six cylindres à plat, refroidi par air et monté à l'arrière, était perçu comme une différence frappante en 1963.
Cette combinaison distinctive de moteur et de positionnement est devenue depuis lors un élément essentiel de l'intérêt porté à la 911 classique.
10. 1964 Honda S600
Si vous voulez débuter en tant que constructeur automobile, le premier modèle d'exportation de Honda, la S600, est certainement difficile à battre.
Cette petite voiture de sport élégante et intelligente a montré au monde entier que le nom Honda était synonyme d'ingénierie mécanique méticuleuse.
Le minuscule moteur quatre cylindres en aluminium de 0,6 litre de la S600 produisait peut-être une puissance relativement modeste de 55 ch, mais l'ensemble de la voiture ne pesait qu'un peu plus de 700 kg.
Cette puissance , qui n'était pas loin de la barre magique des 100 ch par litre, était produite à un régime monumental de 8500 tr/min, la ligne rouge arrivant 1000 tr/min plus tard.
Elle était également équipée d'une suspension avant à double triangulation, d'une suspension arrière indépendante à bras traînant et d'une direction à crémaillère.
11. 1964 NSU Spider
Dans la même veine que la petite Honda que nous venons de voir, NSU a voulu impressionner le monde par ses propres prouesses techniques, en proposant également une petite voiture de sport légère dotée d'un moteur révolutionnaire.
Dans le cas de ce Spider ouest-allemand, il s'agissait du premier moteur rotatif produit en série au monde.
Outre son moteur de 0,25 litre inspiré des motos, le Spider se distinguait par sa beauté signée Bertone et ses couleurs vives qui, espérait-on, séduiraient les acheteurs du monde entier.
Malheureusement, elle ne s'est pas très bien vendue : Moins de 2500 exemplaires ont été fabriqués jusqu'en 1967.
12. 1964 Peugeot 404
Pendant longtemps, Peugeot a été une marque qui évoquait la robustesse et la fiabilité de l'ingénierie.
Pendant des décennies, la célèbre marque française a fabriqué des modèles dont la fiabilité et la longévité étaient souvent comparées à celles de Mercedes-Benz et de Volvo.
Le modèle qui a sans doute donné le coup d'envoi de cette époque révolue est la 404. Son style soigné mais banal est l'œuvre de Pininfarina, mais le véritable titre de gloire de la 404 est sa gamme de moteurs diesel.
Le moteur diesel d'origine, rugueux et peu fiable, a été remplacé par une version plus puissante en 1964.
13. 1965 Wartburg 353/Knight
La Wartburg 353 était l'un des rares exemples de voiture bon marché d'Europe de l'Est qui n'était pas totalement désespérée. Elle était équipée d'un moteur à deux temps à trois cylindres de 1,0 litre.
À bien des égards, elle était comparable aux voitures bon marché de l'Ouest - à l'exception de ce brouillard d'huile brûlée teintée de bleu qui se trouvait derrière elle...
14. 1967 Honda N360
La voiture kei est devenue un phénomène culturel automobile dans le monde entier, mais dans les années 1960, ces petites machines n'étaient pas seulement à la mode, elles fournissaient un service essentiel dans les rues étroites des villes japonaises surpeuplées.
L'une des plus petites d'entre elles était la Honda N360.
Dans sa forme domestique la plus réduite, la N360 tirait sa minuscule puissance (31 ch) d'un petit moteur bicylindre en ligne de 0,35 litre, basé sur ceux que l'on trouve dans les motos Honda.
Une version N600 légèrement plus puissante a été proposée à l'exportation, mais n'a pas rencontré le succès escompté.
15. 1967 Mazda Cosmo Sport
Après avoir été battu de justesse par NSU pour l'honneur de produire le premier moteur rotatif de série au monde, Mazda a été le premier à le faire avec la Cosmo Sport à double rotor.
Cette élégante petite voiture à deux places a été le premier coupé de luxe de la marque et a ouvert la voie à la future grandeur du moteur à deux rotors ; sans la Mazda Cosmo, il n'y aurait pas eu de RX-7.
L'utilisation astucieuse de l'aluminium-carbone par Mazda a permis de surmonter les problèmes techniques liés aux joints d'étanchéité de l'extrémité du rotor.
Bien qu'il n'ait pas subi les mêmes rappels de garantie catastrophiques que NSU plus tard avec sa Ro80, le petit nombre de Cosmos construites (entre 1200 et 1550) signifie qu'il n'a pas eu beaucoup d'impact à l'époque.
16. 1967 NSU Ro80
Les voitures ne sont pas plus proches de la gloire que la NSU Ro80.
Cette berline à traction avant, aérodynamiquement glissante et innovante, était bien construite et exceptionnellement avancée, un chef-d'œuvre du design automobile européen qui avait des années d'avance sur ses concurrents.
Dans un domaine, cependant, il s'est avéré trop difficile : son moteur. Contrairement à Mazda, NSU n'a jamais résolu de manière satisfaisante la question de la longévité des extrémités de ses rotors, ce qui a conduit à des réclamations de garantie très coûteuses en cas de défaillance.
Cela a ruiné la réputation de la voiture et de NSU, qui s'est finalement retrouvée entre les mains du groupe Volkswagen.
17. 1967 Saab 96 (V4)
Toutes les berlines Saab en forme de goutte d'eau des années 1960 mériteraient à juste titre de figurer sur cette liste. Cependant, c'est la 96 à moteur V4 que nous avons distinguée.
Contrairement à ses devancières à trois cylindres et deux temps, cette 96 disposait d'un "vrai" moteur, mais d'une conception inhabituelle.
Le moteur V4 déployé provenait de Ford et avait été conçu à l'origine pour équiper la Taunus de 1962, avec un bruit de moteur caractéristique.
18. 1968 Volkswagen Type 3
Afin d'élargir sa gamme au-delà de la Coccinelle, Volkswagen a développé la plate-forme Type 3, plus confortable et plus avancée, en 1961.
Cela a finalement donné à VW une belle et plus grande berline, un break et un coupé à ajouter à la gamme toujours très populaire de la Beetle.
Le moteur était similaire à celui de la Coccinelle, bien que sa hauteur ait été réduite, mais ce n'est pas pour cela qu'elle figure sur cette liste...
À partir de 1968, l'injection Bosch D-Jetronic est devenue un équipement standard de la Type 3 E, ce qui en fait la première voiture de tourisme au monde à injection de série.
19. 1969 Chevrolet Camaro ZL-1
En 1969, si vous saviez quelles cases cocher, vous pouviez équiper votre Chevrolet Corvette, Camaro ou Chevelle d'un moteur de voiture de course Can-Am.
En effet, la ZL-1 et d'autres voitures sélectionnées étaient dotées de la "Super Power", c'est-à-dire d'un V8 big-block de 7,0 litres en aluminium développant 425 ch.
Le moteur de la ZL-1 n'était pas tout à fait un moteur de sport automobile, mais il en était issu.
Des moteurs ayant essentiellement la même architecture se trouvaient toutefois dans des Camaro de route dont les origines remontaient aux célèbres monstres Can-Am de Bruce McLaren.
20. 1960 Ecurie Ecosse TS3 transporter
Certes, il ne s'agit pas d'une voiture (c'est pourquoi nous l'avons placé en dernière position dans notre liste), mais si vous pouvez passer outre, cette merveille mécanique des années 1960 mérite votre attention.
Avons-nous mentionné qu'elle est propulsée par un moteur diesel trois cylindres à deux temps suralimenté ?
La célèbre équipe de course de l'Ecurie Ecosse n'a plus besoin d'être présentée - vous avez sans doute déjà vu ses Jaguars victorieuses au Mans - mais saviez-vous que le camion qui les transportait était équipé d'un moteur remarquablement spécial ?
Développée par la société d'ingénierie du Kent Tilling-Stevens, la TS3 était dotée de deux pistons opposés horizontalement par cylindre, soit six au total, tous partageant un vilebrequin, et d'une cylindrée de 3,25 litres qui développait 105 ch à 2400 tr/min et 366 Nm de couple à 1200 tr/min.