Le Salon de l'automobile de Genève était autrefois le point de départ de l'année automobile et de nombreux nouveaux modèles.
Considéré comme une toile de fond glamour pour tout lancement de nouvelle voiture, cet événement suisse était toujours dans son élément lorsque les constructeurs automobiles et les carrossiers se rassemblaient dans ses halls.
Le 36e Salon de l’Automobile s’est tenu du 10 au 20 mars 1966 et la star incontestée était la sensationnelle Lamborghini Miura, mais les visiteurs ont pu découvrir bien d’autres nouvelles voitures et concepts.
Nous vous présentons aujourd’hui 22 voitures qui ont fait sensation lors de leur dévoilement, classées par ordre alphabétique.
1. Alfa Romeo Giulia Sprint GT Veloce
Alfa Romeo a profité du Salon de l’automobile de Genève de 1966 pour présenter la Giulia Sprint GT Veloce, destinée à remplacer l’ancienne Sprint GT. Ce nouveau modèle offrait plus de puissance et de couple grâce à son moteur de 1,6 litre.
Il y avait peu d’autres indices concernant cette version modernisée, hormis un discret badge Quadrifoglio sur le montant de la lunette arrière et un badge chromé « Veloce » à l’arrière de la voiture.
Produite pendant seulement deux ans, la GTV 1,6 litre a été remplacée par un modèle de 1 750 cm³ en 1967, après une production de 14 240 exemplaires.
2. Alvis TF21
L'Alvis TF21 fut le dernier modèle de la marque britannique, et c'est au Salon de Genève qu'il fut présenté.
Seules 106 TF21 furent produites avant l'arrêt définitif de la production en 1967, mais les clients de la TF21 bénéficiaient d'une puissance portée à 150 ch grâce au six cylindres en ligne de 3,0 litres.
Cela conférait à l'Alvis TF21 une vitesse de pointe de 193 km/h, tandis que les freins à disque sur toutes les roues étaient désormais de série et que la direction assistée était proposée en option.
Une version cabriolet était proposée en plus de la berline deux portes, avec 20 exemplaires décapotables construits.
La plupart des carrosseries de la TF21 ont été construites par Mulliner Park Ward, tandis que six ont été réalisées par Graber.
3. Audi 72
Dérivée de la DKW F102, cette nouvelle voiture dévoilée au salon de Genève en 1966 reprenait le nom Audi, qui n'avait plus été utilisé depuis avant la Seconde Guerre mondiale.
Ce changement de nom marquait également le passage du moteur deux temps de DKW à un quatre temps de 1,7 litre développant 72 chevaux selon le système métrique, d'où le nom Audi 72.
D'autres motorisations étaient également proposées, allant de 55 à 90 chevaux.
L'Audi à traction avant était proposée en versions berline deux et quatre portes, sobres et pratiques, et ces modèles ont donné le ton pour une grande partie du succès futur d'Audi, car ils séduisaient un public de cadres de plus en plus nombreux.
4. Austin 1100 Countryman
L'Austin 1100 Countryman et sa sœur, la Morris 1100 Traveller, étaient les dernières dérivées de la gamme ADO16 de la British Motor Corporation.
Ces breaks trois portes ont été présentés pour la première fois au public à Genève afin d'offrir une solution spacieuse, confortable et pratique aux familles à petit budget.
Sur le plan mécanique, elles étaient identiques à leurs homologues berlines, mais il n'existait pas de variantes MG, Riley, Vanden Plas ou Wolseley pour les breaks.
Comme pour les berlines, la Countryman et la Traveller étaient proposées en version 1300 avec le plus gros moteur de 1,3 litre à partir de 1967.
5. Bizzarrini 5300 Spyder SI
Le prototype de la Bizzarrini Spyder SI a failli ne pas arriver au Salon de l'automobile de Genève en 1966, car le camion qui le transportait a eu un accident sur le chemin.
Au final, cela n'a fait qu'ajouter au suspense autour de son dévoilement, même si ce cabriolet spectaculaire n'avait pas besoin de fanfare pour impressionner les foules.
Avec une carrosserie signée Stile Italia, d’où le « SI » dans son nom, la Bizzarrini 5300 Spyder fut l’une des grandes vedettes incontestées du salon.
Pour une voiture aussi appréciée du public, la Spyder valut à Bizzarrini de nombreux titres dans la presse, mais les ventes furent plus difficiles à concrétiser et seuls trois exemplaires furent jamais produits.
6. BMW 1600-2
Le nom de la BMW présentée pour la première fois à Genève provenait de son moteur de 1,6 litre et de sa configuration à deux portes.
Ce qui était moins évident, c’était l’influence que la 1600-2, et les modèles de la série « 02 » qu’elle a engendrés, allaient avoir sur l’avenir de BMW.
Basée sur une plateforme Neue Klasse raccourcie, la 1600-2 était équipée d’un moteur quatre cylindres de 1 573 cm3, mais son poids réduit la rendait presque aussi rapide que la berline 1800.
Un an plus tard, au salon de Francfort de 1967, un modèle 1600ti plus sportif et un cabriolet furent présentés simultanément. En 1971, le modèle fut rebaptisé 1602, à l'instar du reste de la gamme.
7. Ferrari 330GTC
Alors que Ferrari s'orientait de plus en plus vers des modèles de luxe rapides pour élargir sa gamme, la 330GTC fut une nouveauté importante au salon de Genève de 1966.
Lancée pour combler le vide entre la 275GTB et le coupé 330 2+2, la GTC utilisait le même V12 de 4,0 litres que sa sœur la 330.
La carrosserie, dessinée par Pininfarina, affichait une allure élégante et sobre, tandis que ses performances rivalisaient avec celles des voitures de route les plus rapides de l'époque, grâce à une vitesse de pointe annoncée de 250 km/h.
Cette combinaison s'est avérée extrêmement séduisante pour beaucoup, et la 330GTC a été un véritable succès commercial pour Ferrari, trouvant 600 acquéreurs enthousiastes au cours de ses trois années de production.
8. Ferrari 365 California
Aux côtés de la nouvelle 330GTC, sur le stand Ferrari du Salon de l'automobile de Genève de 1966, se trouvait une voiture destinée exclusivement à sa clientèle la plus huppée : la 365 California, aux lignes sculptées.
La 365 à capote souple a été dessinée par Pininfarina, qui a également monté la carrosserie et les intérieurs sur des châssis fournis par l'usine Ferrari.
Ferrari a ensuite finalisé les voitures en y ajoutant les composants mécaniques, et seules 14 ont été construites. Fait inhabituel, la 365 California est équipée de phares pivotants intégrés à son nez.
Le moteur était plus classique : un V12 Colombo de 4,4 litres développant 315 ch, permettant une vitesse maximale de 250 km/h.
9. Fiat 1100 R
La berline Fiat 1100, qui avait fait ses preuves depuis longtemps, semblait peut-être arriver en fin de vie, mais le constructeur italien avait encore une carte à jouer avec la 1100 R.
Le « R » signifiait « Rinnovata », qui signifie « rafraîchie » en italien, et cela sautait aux yeux du public de Genève grâce aux lignes épurées et simplifiées de la voiture.
Elle était équipée de l'ancien moteur quatre cylindres de 1 089 cm3 développant 48 ch, ce qui ne la rendait pas particulièrement rapide, mais elle était robuste et offrait un habitacle spacieux.
Le coffre était également plus grand grâce au repositionnement de la roue de secours et du réservoir de carburant. Tout cela a permis à la R de se vendre à 340 000 exemplaires avant sa sortie de production en 1969.
10. Ford Corsair Estate
La berline Ford Corsair existait depuis 1963, mais ce n’est qu’en 1966 qu’une version break vint compléter la gamme.
Construite par Abbott, la Corsair Estate fit son entrée sur le stand Ford au Salon de l’automobile de Genève de 1966 en tant qu’alternative haut de gamme à la Cortina break.
En raison de son lancement en 1966, la Corsair Estate n'a jamais été équipée que du moteur V4.
La plupart des modèles étaient équipés de la version 1,7 litre, avec 899 exemplaires vendus, tandis que la version 2 litres V4 était beaucoup plus rare et que Ford n'en a écoulé que 41.
Le break est resté disponible jusqu'à la fin de la production de la Corsair en 1970, et était proposé dans les versions sportives 2000GT et luxueuses 2000E.
11. Ford OSI 20M TS
Ford souhaitait un successeur à son Taunus Coupé et a chargé la société italienne OSI (Officine Stampaggi Industriali) de le concevoir.
Le fastback quatre places était basé sur la Taunus 20M et était équipé d'un moteur V6 de 2 ou 2,3 litres lorsqu'il est entré en production en 1967.
Auparavant, le véhicule avait été présenté au salon de Genève de 1966 sur le stand de Ford sous forme de concept-car – et il avait été très bien accueilli.
Malgré son allure italienne et sa base allemande, la 20M TS n’a été commercialisée que de 1967 à 1968, avec des estimations variant entre 2 000 et 3 500 exemplaires construits.
Une version cabriolet a été présentée au Salon de Paris de 1967 – la seule jamais construite dans cette configuration.
12. Frua S-type
Frua a fièrement présenté cette Jaguar S-type redessinée au Salon de Genève de 1966, davantage comme une publicité roulante pour ses services que pour attirer de nouvelles commandes.
Il s'agissait d'une commande unique passée par un certain Signor Respino, qui avait fait livrer un châssis roulant de S-type neuf par Jaguar chez le concessionnaire de Turin.
De là, la voiture de 3,8 litres équipée d’une boîte de vitesses manuelle a été livrée à l’usine de Frua pour y recevoir sa nouvelle carrosserie aux lignes épurées.
Il n’a fallu que trois mois pour achever la transformation en un coupé deux portes à quatre places.
À l’intérieur, la S-type de Frua était beaucoup plus proche de l’original de Jaguar, avec du bois, du cuir et un ensemble complet de cadrans.
13. Isuzu 117 Coupé prototype
Isuzu était un nom inhabituel et exotique aux oreilles des Européens lors du Salon de l'automobile de Genève de 1966 – et son prototype 117 Coupé était un fastback résolument moderne.
Dessiné par Giorgetto Giugiaro, l'Isuzu avait un look plus européen que bon nombre de ses rivaux japonais.
Cela a permis au 117 Coupé d’attirer beaucoup d’attention lors du salon suisse de 1966, mais ce n’est qu’à la fin de l’année 1968 qu’il est entré en production.
Au départ, elle était équipée d’un modeste moteur de 1,6 litre, puis d’un moteur de 1,8 litre et plus tard d’un moteur de 2 litres.
Elle a connu deux restylages au cours de sa longue carrière de production, qui s’est poursuivie jusqu’en 1981.
14. Jaguar FT Coupé by Bertone
De style similaire à la Frua S-type, la Jaguar FT Coupé par Bertone était une autre voiture de luxe à deux portes destinée à combler une lacune dans la gamme de la marque britannique.
La différence entre cette voiture et celle de Frua réside dans le fait que l’importateur italien de Jaguar avait l’intention de vendre le coupé sur commande, plutôt que de créer un modèle unique.
L'importateur, Ferruccio Tarchini, a donné à la voiture ses initiales « FT » et a chargé Bertone de la concevoir et de la construire.
Présentée au Salon de l'automobile de Genève en 1966, la voiture a été construite sur la plateforme de la S-Type, tandis qu'un deuxième FT Coupé a été réalisé à partir d'une Jaguar 420, avant que les projets ne soient abandonnés.
15. Lamborghini 400GT 2+2
On oublie facilement qu’une autre Lamborghini a fait son apparition au Salon de l’automobile de Genève en 1966 : la 400GT 2+2.
Alors que la Miura à moteur central (dont nous parlerons dans un instant) fascinait beaucoup de monde, la 400GT 2+2 s’inscrivait dans une volonté délibérée d’élargir la gamme de ce constructeur automobile en plein essor.
De style similaire à la 400GT, la 2+2 offrait plus d'espace aux passagers arrière grâce à une ligne de toit surélevée de 66 millimètres et à un plancher abaissé.
Elle disposait également d'un coffre plus spacieux, ce qui en faisait une option plus pratique pour ceux qui souhaitaient utiliser leur Lamborghini pour voyager, même si la 2+2 restait une voiture très exclusive avec seulement 242 exemplaires construits au total.
16. Lamborghini Miura
La Lamborghini Miura était sans conteste la vedette du salon de Genève de 1966 – et on comprend aisément pourquoi.
Il s’agissait de la première véritable supercar à moteur central au monde, devançant Ferrari de quelques années et suscitant l’émerveillement tant par son ingénierie que par son esthétique.
Après avoir été présentée sous forme de châssis lors du salon de Turin de l'année précédente, les visiteurs de Genève ont pu découvrir le modèle fini, et la Miura était époustouflante.
Des lignes dessinées par Marcello Gandini au moteur V12 monté transversalement, tout était sensationnel dans cette Lamborghini, et cela avant même d'avoir pu tester sa vitesse de pointe annoncée de 280 km/h.
17. Lancia Fulvia Coupé HF
La Fulvia Coupé de Lancia était déjà un succès, mais il lui fallait une version plus légère et plus puissante pour s’imposer en rallye.
C’est ainsi qu’est né le Coupé HF homologué, qui a fait ses débuts dans les halls du salon de Genève en 1966.
Sans pare-chocs, avec de l'aluminium à la place de l'acier pour les portes, le capot et le coffre, ainsi que du plexiglas pour les vitres latérales et arrière, le poids a été réduit de 127 kg.
Le moteur V4 de 1 216 cm3, réglé pour développer 87 ch, soit 10 % de plus que le modèle de série, apportait un regain de puissance.
Lancia devait en construire 500 pour l'homologation ; seules 435 ont finalement été produites, mais cela n'a pas empêché la HF de remporter des succès en rallye.
18. Maserati 3500GT Moretti Coupé
Le passage à la construction monocoque a durement touché les petits carrossiers comme Moretti, mais la société italienne a tout de même décidé de mettre en avant son savoir-faire lors du grand salon suisse avec un coupé basé sur une Maserati.
À partir d’une 3500GT construite à l’origine en 1962 puis accidentée, Moretti a créé une carrosserie unique à la demande du propriétaire.
Le style fastback rappelle l’Iso Grifo, lancée l’année précédente, mais la création de Moretti n’était certainement pas un clone. Sur le plan mécanique, elle restait de série.
Cette voiture a disparu pendant de nombreuses années avant de refaire surface dans les années 1980, toujours dans sa couleur rouge d’origine.
19. Porsche 911 2.0 Bertone Roadster
Peu convaincu que la 911 Targa satisferait ses clients, le concessionnaire Porsche californien John von Neumann a demandé à l'usine d'envisager un roadster complet basé sur sa nouvelle voiture de sport.
Étonnamment, Porsche a accepté et Bertone s'est vu confier la tâche de créer une carrosserie entièrement décapotable à partir de la 911.
La voiture finale était sans aucun doute très belle et a attiré beaucoup d'attention, et elle roulait bien grâce à son moteur de 2,0 litres.
Cependant, aucune offre d'achat ferme n'a été faite, ce qui a contraint von Neumann à admettre que son idée était irréaliste, et la Targa d'usine est devenue un pilier de la gamme Porsche 911.
20. Rover 2000 Cabriolet Graber
Le carrossier suisse Graber était plus étroitement associé à Alvis, mais il s’est tourné vers la Rover P6 avant le Salon de l’automobile de Genève de 1966.
Le cabriolet deux portes à quatre places commandé par Rover qui en a résulté était extrêmement élégant, et les critiques de l’époque ont souligné à quel point les lignes de la P6 se prêtaient bien à cette conversion.
Ni Rover ni Graber n'ont décidé de commercialiser ce modèle, bien que la P6 2000 Cabriolet ait été immatriculée pour la circulation routière en Suisse.
Graber a toutefois construit quelques versions coupé, qu'il a exposées au Salon de Genève entre 1967 et 1969.
21. Škoda 1000 MBX De Luxe
Škoda a profité du Salon de l'automobile de Genève de 1966 pour dévoiler une version de luxe de sa berline 1000 MB, la 1000 MBX De Luxe.
Non seulement la MBX était mieux équipée, mais elle se distinguait par son design à deux portes avec un montant central élancé qui conférait à son habitacle une atmosphère aérée.
Les vitres avant et latérales pouvaient être baissées, ce qui renforçait encore le charme raffiné de la MBX De Luxe. La puissance était plus modeste, en raison du moteur quatre cylindres de 988 cm3 du modèle.
Comme la MBX était en grande partie fabriquée à la main dans une section dédiée de l'usine, Škoda n'avait produit que 1 403 exemplaires de ce modèle lorsque le dernier quitta la chaîne de production en 1968.
22. Vauxhall XVR concept
La Vauxhall XVR aurait très bien pu devenir un modèle de série. Sans l’accueil mitigé réservé à l’Opel GT, les dirigeants de Vauxhall à Luton auraient peut-être été plus enclins à voir le projet XVR aboutir.
Le Xperimental Vauxhall Research (XVR) n’a eu aucun mal à attirer l’attention lors de son exposition en Suisse, grâce à ses lignes surbaissées et ses portes papillon.
La conception de ces portes exigeait un pare-brise divisé, tandis que toute la partie avant se soulevait pour dévoiler le moteur de 1,6 litre capable de propulser la XVR à 160 km/h.
Certains éléments de design de la XVR ont survécu, comme les feux arrière effilés que l'on retrouve sur la Vauxhall Viva HC.
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