Certains lecteurs seront peut-être attristés d'apprendre que 1976 remonte désormais à 50 ans.
Nous espérons vous offrir un peu de réconfort en vous présentant quelques-unes des nombreuses voitures lancées cette année-là, dont vous pourrez prétendre que vous étiez trop jeune pour les connaître à l'époque.
Il faut bien fixer une limite quelque part, c'est pourquoi nous nous sommes imposé une limite de 25 voitures, ce qui signifie que certains candidats dignes d'intérêt n'ont pas été retenus. Toutes nos excuses donc si vous êtes fan de la Dodge Aspen.
L'Aston Martin Lagonda mérite d'être mentionnée ici, car elle a été dévoilée en 1976, mais elle ne sera pas prise en compte dans notre sélection, car les premières livraisons aux clients n'ont eu lieu que trois ans plus tard.
Nous espérons que vous apprécierez cette sélection de 25 nouveaux modèles automobiles d'il y a un demi-siècle – les voitures sont présentées par ordre alphabétique :
1. Alfa Romeo Sprint
Dès son lancement en 1976, ce coupé séduisant était connu sous le nom d’Alfasud Sprint, car il s’agissait d’une dérivée de l’innovante Alfasud lancée trois ans plus tôt, dotée d’une traction avant et d’un moteur quatre cylindres à plat.
Un restylage en 1983 a coïncidé avec la fin de la production de l'Alfasud, et dès lors, le coupé a été commercialisé simplement sous le nom de Sprint.
Fait inhabituel pour l'époque, la Sprint (quel que soit son nom) était toujours équipée d'une boîte de vitesses à cinq rapports, mais la cylindrée du moteur a considérablement augmenté, passant de 1 286 cm³ à 1 712 cm³.
La production de la Sprint s'est poursuivie jusqu'en 1989, ce qui a eu pour effet singulier de prolonger la durée de vie de ce modèle sportif par rapport à celui, plus grand public, sur lequel il était basé.
2. Audi 100
L'Audi 100 est entrée dans sa deuxième génération en 1976, et un an plus tard, elle a décroché une honorable deuxième place (derrière la Rover SD1 et devant la Ford Fiesta, qui seront toutes deux présentées sous peu) au prix européen de la Voiture de l'année.
Parmi ses autres caractéristiques notables, il s'agissait de la première Audi jamais équipée d'un moteur cinq cylindres, en l'occurrence un moteur essence de 2 144 cm3, un « cinq » diesel de 1 986 cm3, nettement moins puissant, venant compléter la gamme en 1978.
Une centaine d'exemplaires ont été commercialisés sous l'appellation 200, et le modèle a été vendu en Amérique du Nord sous le nom d'Audi 5000.
Le modèle a été remplacé en 1982 par la troisième génération de la gamme, qui se distinguait par une carrosserie nettement plus aérodynamique.
3. BMW 6 Series
BMW a utilisé pour la première fois le nom « Série 6 » pour un coupé deux portes qui a remplacé la gamme E9, dont faisaient partie la 2800 CS d'origine et la 3.0 CSL, une version spéciale d'homologation.
Toutes les Série 6 de la génération lancée en 1976 étaient équipées d'un moteur six cylindres en ligne, dont la cylindrée variait de 2,8 à 3,5 litres.
Le modèle haut de gamme, connu en Europe sous le nom de M635CSi, est considéré comme la première voiture de la gamme M6.
La production de la BMW Série 6 a pris fin en 1989, et il n’y a pas eu de remplaçant direct (à moins de compter la Série 8 qui a suivi peu après), bien que le nom ait finalement été réintroduit au début du XXIe siècle.
4. Bristol 603
La 603 représentait à la fois une continuité de la tradition et un changement d’orientation dans l’histoire de Bristol.
L’utilisation d’un V8 Chrysler n’était pas une nouveauté (cela durait depuis une quinzaine d’années), mais le style était beaucoup moins distinctif que celui des modèles précédents, voire ordinaire, comme si l’on ne s’attendait pas à ce qu’un propriétaire de Bristol se soucie de l’apparence tant que la voiture offrait le niveau de luxe attendu.
En fait, ce style est devenu la nouvelle norme, puisqu’il a été repris, avec seulement des modifications mineures, sur les versions ultérieures de la 603 appelées Britannia, Brigand et Blenheim.
Bristol semble en tout cas s’en être satisfait, car la production de la Blenheim s’est poursuivie jusqu’à peu de temps avant que la société ne soit mise en liquidation judiciaire en 2011.
5. Chrysler Valiant
La Valiant australienne a d’abord été une version assemblée localement de la Plymouth Valiant américaine (avec un changement de nom de marque, car Plymouth ne signifiait pas grand-chose de l’autre côté du globe), mais bien avant 1976, elle était devenue un modèle spécifique à la région.
Il y eut quatre générations, mais au sein de celles-ci, de nouvelles séries furent créées à un rythme plus ou moins annuel.
La version lancée en 1976 était connue sous le nom de CL et constituait l'avant-dernière de la dernière génération, techniquement très similaire aux CK et CM qui la précédaient et la suivaient immédiatement.
Fabriquée jusqu'à la fin de l'année 1978, la CL fut également la dernière Valiant à disposer d'une version haute performance dérivée de la Charger.
6. Citroën LN
La première Citroën lancée après le rachat de la société par Peugeot ne pouvait que susciter la colère des passionnés de la marque.
Dès le premier coup d’œil, il était évident qu’il s’agissait simplement de la version raccourcie et à deux portes de la Peugeot 104, par ailleurs à quatre portes, même s’il fallait regarder de très près (ou ne pas écouter du tout) pour remarquer qu’elle était propulsée par le moteur bicylindre à plat de 602 cm3 utilisé, entre autres, sur la 2CV, plutôt que par le quatre cylindres Peugeot habituel.
En 1978, elle devint la LNA grâce au remplacement du moteur de la 2CV par le bicylindre de 652 cm3 que l'on trouvait dans la Citroën Visa.
Les LNA haut de gamme, équipées de moteurs quatre cylindres Peugeot sous le capot – et donc simplement des 104 arborant des insignes Citroën – firent leur apparition en 1983, trois ans avant l'arrêt de la production du modèle.
7. Ferrari 400
La 400 n'était guère plus qu'une mise à jour de la 365GT4 2+2 lancée en 1972.
Son nom trahissait une augmentation de la cylindrée approximative de chaque cylindre du moteur V12, qui était désormais de 401,93 cm3 grâce à une course allongée, pour une cylindrée totale de 4 823 cm3.
La puissance augmenta également et, fait plus surprenant, les clients pouvaient opter pour une boîte de vitesses automatique à trois rapports fournie par GM, bien que la boîte manuelle à cinq rapports de la 365 fût toujours disponible.
En 1979, les six carburateurs Weber 38 DCOE furent remplacés par une injection, et la voiture devint la 400i, tandis qu’en 1985, une nouvelle augmentation de la cylindrée à 4 943 cm³ donna naissance à la 412, qui bénéficia également de plusieurs modifications esthétiques.
8. Fiat 147
La 147 était une version de la Fiat 127 construite initialement au Brésil, puis dans d'autres pays d'Amérique du Sud.
Alors que la 127 était principalement une berline à hayon, la 147 était également disponible (pendant une brève période dans les années 1980) en version berline trois volumes à deux portes, appelée Oggi.
Une autre variante non commerciale était la Panorama qui, contrairement à la 127, était dotée d'une carrosserie break.
En 1979, la Fiat 147 est devenue la première voiture de série à fonctionner à l'éthanol, aboutissement d'un programme de recherche et développement lancé trois ans plus tôt.
9. Ford Falcon
Tout comme la Chrysler Valiant, la Falcon australienne a d'abord été une voiture américaine réadaptée, mais elle est ensuite devenue spécifique à sa région et a été produite en plusieurs générations, chacune comprenant plusieurs séries.
La version lancée en 1976 était la XC, troisième et dernier modèle de la troisième génération, qui ne différait que légèrement de la XB qui l'avait immédiatement précédée.
Produite jusqu'en 1979, son style la faisait paraître plus différente de la XB qu'elle ne l'était en réalité, tandis que la nouvelle législation sur les émissions d'échappement a contraint à repenser les moteurs six cylindres en ligne et V8 disponibles.
En 1977, des versions préparées pour la compétition du coupé hardtop Falcon GS500 ont terminé première et deuxième de la course de 1 000 km à Bathurst, avec un tour d'avance sur la Holden Torana la plus proche.
10. Ford Fiesta
Avec 50 ans de recul, il semble naturel que Ford ait commercialisé une berline à hayon à traction avant en 1976, mais en réalité, il s'agissait d'un type de voiture que la société n'avait jamais tenté de produire auparavant.
Connue sous le nom de Bobcat pendant sa phase de développement, elle devait être commercialisée sous le nom de Bravo, mais Henry Ford II préféra Fiesta et n’eut aucune difficulté à obtenir l’autorisation d’utiliser ce nom auprès de General Motors, qui l’avait auparavant utilisé pour les versions break de l’Oldsmobile 88.
Le moteur, initialement disponible dans des cylindrées inhabituelles de 957 cm³ et 1 117 cm³, s’appelait Valencia, mais il s’agissait simplement du moteur Kent bien établi, adapté pour une disposition transversale dans la Fiesta.
Ford l’a porté à 1,3 litre pour la Supersport, puis à 1,6 litre pour la XR2, la seule version sportive de la première génération de la Fiesta.
11. Holden HX
La HX n’était pas tant un modèle unique qu’une gamme complète, dérivée de la HJ qui était elle-même dérivée de la HQ lancée en 1971.
Les berlines et les breaks étaient connus, par ordre croissant de prix et de niveau d’équipement, sous les noms de Belmont, Kingswood (photo) et Premier, et il existait également une Monaro GTS axée sur la performance ainsi qu’une gamme de véhicules utilitaires.
Conformément à la pratique habituelle de GM Australie à l'époque, une HX plus luxueuse à empattement long a été commercialisée sous le nom de Statesman plutôt que sous la marque Holden.
Les moteurs – un six cylindres en ligne de 3,3 litres, ainsi que des V8 de 4,2 et 5 litres – ont été affectés par l'introduction en 1976 de réglementations plus strictes en matière d'émissions.
À la suite d'une nouvelle mise à jour, la HX a été abandonnée après à peine plus d'un an, pour être remplacée par la HZ.
12. Honda Accord
Dans sa version originale de 1976, la Honda Accord de première génération était une berline trois portes d'une taille supérieure à la Civic, équipée d'un moteur de 1,6 litre dont le système de combustion à vortex contrôlé (Compound Vortex Controlled Combustion) rendait ses émissions d'échappement favorables à une époque où ce sujet était devenu très important dans le monde automobile.
La voiture était équipée d'une traction avant et, à ses débuts, d'une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports ou de la transmission semi-automatique à deux rapports de Honda.
Les développements ultérieurs comprirent l'introduction d'une carrosserie berline à quatre portes, d'une boîte automatique conventionnelle à trois rapports et d'une augmentation de la cylindrée du moteur à 1,8 litre.
La deuxième Accord fit son apparition en 1981 et devint la première Honda produite dans l'usine de la société à Marysville, dans l'Ohio, aux États-Unis.
13. Lamborghini Silhouette
Bien que son style fût très différent, la Lamborghini Silhouette était une proche parente de l’Urraco lancée en 1972.
Les deux voitures partageaient essentiellement le même châssis, et le moteur V8, monté transversalement sur l’essieu arrière, avait une cylindrée de 3 litres, comme sur l’Urraco P300.
Le châssis a toutefois dû être adapté pour le nouveau modèle, car la Silhouette était le premier cabriolet de série de Lamborghini (avec un toit « targa » amovible), et un renforcement s'imposait pour regagner une partie de la rigidité torsionnelle perdue.
Au total, 52 Silhouettes, dont 12 avec conduite à droite, furent construites avant que la production ne s'achève en 1979.
14. Lancia Gamma
La Gamma de 1976 était la deuxième Lancia portant ce nom, la première ayant été produite brièvement en 1910.
La version ultérieure était proposée à la fois en berline quatre portes et en coupé deux portes à empattement court, bien que leurs profils suggéraient légèrement que ces noms auraient facilement pu être intervertis, la berline étant un fastback et le coupé présentant une conception à trois volumes.
Dans les deux cas, le moteur habituel était un quatre cylindres à plat de 2,5 litres, bien que Lancia ait également proposé une version dérivée de 2 litres en Italie afin de faire passer la Gamma sous un seuil fiscal important.
Modèle de prestige bien plus qu’un moyen de transport pour le grand public, la Lancia Gamma a été abandonnée en 1984 après seulement environ 22 000 exemplaires construits.
15. Lotus Esprit
La carrosserie aux lignes épurées de Giorgetto Giugiaro a sans aucun doute attiré l'attention, et le moteur 2 litres à 16 soupapes monté en position centrale était quelque chose d'assez inhabituel pour une voiture de sport britannique, même s'il avait déjà été monté (dans une position plus conventionnelle à l'avant) sur la Jensen-Healey.
Grâce à de nombreuses évolutions, notamment l'ajout d'un turbocompresseur, un restylage et un moteur V8, l'Esprit est restée en production pendant plus d'un quart de siècle, ce qui en fait la plus longue série de toutes les voitures de série Lotus.
16. Maserati Kyalami
Nommée d’après le circuit sud-africain qui a accueilli la dernière victoire de Maserati en Grand Prix, la Kyalami fut la première Maserati commercialisée après le rachat de la marque par Alejandro de Tomaso, et ressemblait fortement à la De Tomaso Longchamp existante.
Il existait toutefois plusieurs différences, notamment le fait que le V8 de la Kyalami était un moteur Maserati (disponible en cylindrées de 4,2 ou 4,9 litres) plutôt que, comme sur la Longchamp, le moteur Cleveland de 5,8 litres fourni par Ford.
Des deux modèles d'apparence similaire, la Kyalami est de loin la plus rare, car elle a été retirée du marché en 1983, tandis que la Longchamp, commercialisée depuis 1972, a survécu jusqu'en 1989.
17. Mercedes-Benz 123-series
Faisant partie de l'héritage de la Classe E de Mercedes-Benz (bien qu'il n'y ait officiellement pas eu de Classe E avant 1993), la série 123 a été commercialisée pour la première fois en janvier 1976 sous le nom de berline W123, rejointe au fil des années par le coupé C123 et le break S123.
La berline a toujours été la plus populaire, représentant près de 2,4 millions des quelque 2,7 millions de 123 jamais construites, bien que le tout dernier exemplaire à avoir quitté la chaîne de production ait été un break.
Parmi les autres faits marquants, un break diesel fut la première Mercedes-Benz turbocompressée jamais vendue en Allemagne (le même moteur ayant déjà été utilisé dans la Classe S, mais uniquement sur les modèles destinés à l'exportation) et une berline 280E remporta le marathon Londres-Sydney de 1977.
18. Mitsubishi Galant
La Galant de 1976 était la troisième, et de loin la plus élégante, des Mitsubishi portant ce nom à avoir été lancée jusqu'alors.
Connue en interne sous le nom de Galant Sigma, elle fit d'abord son apparition en version berline, mais une version break ne tarda pas à suivre.
En repensant à ces voitures bien des années plus tard, Mitsubishi a mis en avant la sophistication de leur suspension et de leur direction, ainsi que la souplesse de leurs moteurs, illustrée à l'époque par une campagne publicitaire consistant à poser un verre d'eau sur le moteur alors qu'il tournait à 6 000 tr/min.
En décembre 1976, sept mois après le lancement de la Sigma, Mitsubishi a commercialisé la Galant Lambda, un coupé deux portes vendu sur les marchés d'exportation sous le nom de Sapporo.
19. Panther Lima
Des phares indépendants, une calandre proéminente, des marchepieds et un habitacle très en arrière conféraient à la Panther Lima le caractère d’un roadster deux places des années 1930.
Les composants mécaniques, en revanche, étaient tous à la pointe de la technologie de 1976 et fournis par Vauxhall, y compris le plancher et le moteur 4 cylindres en ligne de 2,3 litres issu de la Magnum.
La Mk2 (photo) différait davantage du modèle d'origine qu'il n'y paraissait, car elle était dotée d'un châssis tubulaire.
Après le transfert de propriété de Panther du Royaume-Uni vers la Corée du Sud, la Lima a été remaniée pour devenir la Kallista, qui lui ressemblait mais utilisait des moteurs Ford.
20. Porsche 924
La 924 a marqué un tournant majeur pour Porsche, car son moteur était refroidi par eau, disposait de quatre cylindres en ligne et était monté à l'avant – trois caractéristiques tout à fait conventionnelles ailleurs dans l'industrie automobile, mais toutes nouvelles pour la marque allemande.
Le moteur de 2,0 litres, déjà familier sur l’Audi 100 mais modifié par Porsche pour cette application, ne se distinguait pas par sa puissance, mais des performances accrues furent rendues possibles grâce à la suralimentation par turbocompresseur, puis (en 1986) vint l’arrivée du moteur de 2,5 litres conçu par Porsche, également utilisé sur la 944.
D'autres voitures de sport à moteur avant ont suivi, et certains observateurs ont eu l'impression que Porsche s'éloignait peu à peu de la 911 à moteur arrière.
Cependant, la gamme a pris fin en 1995 (le prochain modèle Porsche à adopter cette configuration étant le SUV Cayenne), tandis que la production de la 911 allait se poursuivre au-delà de la barre des 60 ans.
21. Renault 14
Bien qu'elle ne figure pas parmi les véhicules les plus marquants de l'histoire de la marque, la 14 fut la première Renault à être équipée d'un moteur transversal.
Ce moteur fut développé en collaboration avec Peugeot (qui l'avait utilisé pour la première fois sur la 104 en 1972), mais alors que Peugeot l'utilisa largement, Renault ne l'installa que sur la 14.
Remarquablement aérodynamique pour un modèle compact grand public lancé en 1976, la Renault 14 fut rapidement surnommée « la poire », ce fruit étant sans conteste celui auquel elle ressemblait le plus.
La 14 fut progressivement remplacée par les 9 et 11 (versions berline et hayon d’un même modèle), qui présentaient une carrosserie moins arrondie et utilisaient des moteurs Renault bien éprouvés.
22. Rover SD1
SD1 était le nom de code d'une voiture commercialisée sous une série de numéros à quatre chiffres correspondant approximativement à la cylindrée des moteurs des modèles auxquels ils se rapportaient.
Le 3500 désignait le célèbre V8 Rover (à l’origine une conception Buick, bien que considérablement modifiée), le 2000 était un quatre cylindres en ligne à essence, le 2400 un quatre cylindres diesel, et les 2300 et 2600 deux six cylindres en ligne.
Le V8 fut le premier à voir le jour, et c'est sous cette forme que la SD1 fut élue « Voiture de l'année 1977 » par les journalistes européens, devançant l'Audi 100 et la Ford Fiesta.
Aucun de ces moteurs n'était nouveau, mais le style était sans précédent chez Rover et présentait une certaine ressemblance, au niveau de l'avant, avec la Ferrari 356GTB/4 Daytona.
La production de la Rover SD1 s'est poursuivie pendant une décennie entière, jusqu'à ce que le modèle soit remplacé en 1986 par la série 800.
23. Seat 1200 Sport
Si la mécanique a peut-être été conçue par Fiat, comme c'était toujours le cas pour les Seat à l'époque, la 1200 Sport a été le premier modèle de la marque espagnole à ne ressembler en rien à un modèle Fiat.
Son apparence inhabituelle est attribuée à Aldo Sessano, qui l’avait proposée sans succès à NSU pour un concept à moteur arrière.
La Seat était équipée d’un moteur à l’avant, d’une cylindrée initiale de 1 197 cm³ (approximation dans le nom du modèle), bien qu’un moteur de 1 438 cm³ ait été proposé en 1977 pour une voiture par ailleurs identique, baptisée Sport 1430 (photo).
Les pare-chocs noirs proéminents ont valu aux deux voitures le surnom de « Bocanegra » (qui signifie « bouche noire » en espagnol), et Seat l'utilisera à nouveau pour une version de l'Ibiza lancée en 2009.
24. Škoda 105
La 105 fut l’une des premières voitures – et, avec ses 1 046 cm3, celle dotée du plus petit moteur – d’une nouvelle série de Škoda qui s’étendit de 1976 à 1990.
Commercialisées sous le nom d’Estelle au Royaume-Uni, il s’agissait presque exclusivement de berlines à moteur arrière, bien qu’en 1980, la Garde (rebaptisée plus tard Rapid) ait été lancée pour remplacer le coupé 110 R de la génération précédente.
La cylindrée des moteurs atteignait 1 289 cm³ sur certaines versions, et si le principal attrait de Škoda en Europe occidentale résidait dans le faible coût de ses voitures, les dérivés plus puissants se sont révélés extraordinairement performants dans la catégorie des 1 300 cm³ en rallye international, notamment lorsqu’ils étaient pilotés par la star norvégienne John Haugland.
Selon les chiffres fournis par Škoda, 2 011 044 exemplaires de la 105 et de ses dérivés ont été fabriqués avant de céder complètement la place à la Favorit à traction avant, commercialisée depuis 1987.
25. Volvo 343
Indépendamment de son badge, la première voiture compacte de Volvo était en réalité l’œuvre du constructeur néerlandais Daf, dont la division voitures particulières a été progressivement transférée aux mains des Suédois au début et au milieu des années 1970.
La berline trois portes était équipée d’un moteur Renault de 1 397 cm3 à l’avant, avec une transmission à variation continue (une spécialité de Daf) montée à l’arrière pour optimiser la répartition du poids.
Volvo équipera par la suite ses propres moteurs et des boîtes de vitesses manuelles plus conventionnelles, tout en ajoutant deux portes (les voitures de ce type étant connues sous le nom de 345), en créant une carrosserie berline et en révisant légèrement le système de dénomination.
Avec l'arrivée des 340 et des 360 dans les années 1980, il est devenu plus courant de désigner l'ensemble de la gamme sous le nom de série 300, mais c'est la 343 qui a marqué le début de tout cela en 1976 – il y a 50 ans.
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