Depuis plus d'un siècle, les roadsters séduisent les automobilistes qui apprécient à la fois l'art et la manière de conduire et l'expérience de le faire avec le vent qui passe au-dessus de leur tête.
Parfois, l'intérêt de posséder un roadster est simplement de faire partie du paysage, mais dans de nombreux cas, l'intérêt est aussi de pouvoir traverser ce paysage à un rythme soutenu.
Nous examinons ici, par ordre alphabétique, 29 membres du groupe antérieurs à 2000, qui peuvent tous être qualifiés de rapides, soit parce qu'ils étaient puissants, soit parce qu'ils étaient légers, ou parfois parce qu'ils étaient les deux à la fois :
1. AC Cobra
En fonction des différents moteurs possibles, l'AC Ace pouvait être un roadster rapide à part entière. La Cobra, suggérée par le coureur américain Carroll Shelby, était tout autre, grâce à sa puissance nettement supérieure.
Le plus petit des deux moteurs, de 4,3 ou 4,7 litres, était le V8 Windsor de Ford, auquel est venu s'ajouter plus tard le moteur FE de 7,0 litres du même constructeur.
Si l'Ace était spritz, la Cobra était un monstre, et malgré ses origines britanniques, elle est devenue, et reste, une icône américaine de haute performance.
2. Alfa Romeo Spider
Dérivé de la Giulia série 105, le Spider a eu une durée de vie extrêmement longue pour un roadster, puisqu'il a été produit de 1966 à 1993.
Il a figuré dans le film The Graduate (1967), bien que la bande sonore ait suggéré qu'il était équipé d'un moteur V8 alors qu'en fait, le Spider n'a jamais été propulsé que par le célèbre quatre cylindres Twin Cam d'Alfa, disponible en plusieurs capacités.
Le style Pininfarina est resté le même pendant toute la durée de vie de la voiture, mais il y a eu trois changements importants.
La dernière, introduite en 1990, a inversé les modifications aérodynamiques de la décennie précédente, rétablissant ainsi l'aspect classique des modèles antérieurs.
3. Allard J2
La J2 était le deuxième modèle produit par la société londonienne de Sydney Allard.
Elle était équipée en série d'un V8 Ford/Mercury à tête plate, mais les clients montaient souvent des moteurs fournis par d'autres constructeurs, notamment Cadillac.
La J2 était à la fois une voiture de route passionnante et une voiture de course couronnée de succès, terminant notamment troisième des 24 heures du Mans en 1950.
En 1952, elle a été remplacée par la J2X, qui était plus ou moins la même voiture avec un nez plus long et une suspension avant révisée.
4. Austin-Healey 3000
La troisième et dernière de ce que l'on a appelé les Big Healeys (pour les distinguer de la Austin-Healey Sprite, beaucoup plus petite) était également équipée du plus gros moteur.
Il n'était pas aussi gros que le nom du modèle le laissait supposer - dans cette application, le moteur à six cylindres en ligne de la série C de BMC mesurait en fait 2,9 litres, bien loin des trois litres.
Utilisée par ailleurs dans des berlines peu sportives, la série C a permis à la 3000 de rouler très vite, ce qui l'a aidée à devenir l'une des vedettes du rallye international dans les années 1960.
5. BMW 507
Tout comme le coupé 503, la 507 était dérivée de la berline 501/502 et équipée du premier moteur V8 de BMW. Celui-ci avait fait ses débuts dans la 502, mais lorsqu'il est arrivé sur la 507, sa cylindrée était passée de 2,6 à 3,2 litres.
Avec de bonnes performances, une belle apparence et la sonorité du V8, la 507 aurait dû être une gagnante, et peut-être la voiture qui a sorti BMW de la tourmente financière dont elle a souffert dans les années 1950.
Au lieu de cela, son prix élevé a incité les clients potentiels à aller voir ailleurs, et ce n'est qu'avec l'introduction de la petite mais très réussie 700, avec son moteur bicylindre à plat monté à l'arrière, que BMW a commencé à se redresser.
6. BMW Z3 M Roadster
La Z3 a d'abord été vendue, à partir de 1995, en tant que roadster, puis en tant que coupé, dont l'arrière étrange, semblable à celui d'un break, lui a valu le surnom de "fourgon à pain".
La version qui nous intéresse le plus ici est la M Roadster, dont le moteur à six cylindres en ligne de 3,2 litres (qui équipe également la M Coupé) était le plus gros et, avec plus de 300 ch, le plus puissant de la gamme.
Certains critiques ont estimé que les Z3 1,8 et 1,9 litres, moins chers, plus économiques et beaucoup plus lents, étaient plus agréables à conduire, mais il est indéniable que le M Roadster était à la fois rapide et excitant.
7. Caterham Seven
La Lotus Seven était une voiture d'une rapidité impressionnante, non pas en raison de ses moteurs (qui comprenaient, dans les premiers temps, un 1,2 litre Ford à soupapes latérales), mais en raison de sa suspension intelligente et de son manque de poids.
Depuis qu'elle a repris la production de la Seven il y a plus d'un demi-siècle, Caterham a poursuivi cette politique - le modèle 160 illustré ici est équipé d'un moteur Suzuki trois cylindres de 660 cm3 - mais en a ajouté une autre.
Certaines Caterhams ont été équipées de moteurs Ford, Rover et Vauxhall très puissants, et ces versions ont donc été très rapides, jusqu'à ce que leur importante traînée aérodynamique rende impossible la poursuite de l'accélération.
Un exemple notable est la 620R suralimentée, dont le nom fait référence à son rapport puissance/poids en chevaux-freins par tonne.
8. Chevrolet Corvette
La Corvette de première génération avait la particularité d'avoir un essieu solide plutôt qu'une suspension arrière indépendante, d'avoir une carrosserie en fibre de verre et de n'être disponible qu'en tant que roadster.
Lancée en 1953, elle n'était d'abord propulsée que par un moteur à six cylindres en ligne de 3,9 litres, connu sous le nom de Blue Flame, que les conducteurs plus sportifs trouvaient décevant.
En 1955, Chevrolet a introduit son désormais légendaire V8 Smallblock (mesurant alors 4,3 litres, bien que des capacités plus importantes aient rapidement été disponibles) et l'a monté sur la Bel Air, le Suburban, le pick-up Task Force et, plus important encore, la Corvette.
Beaucoup plus puissant que le Blue Flame, le Smallblock était le moteur idéal pour la Corvette, et il l'a transformée en un roadster rapide comme il semblait l'être dès le départ.
9. Daimler SP250
La SP250 était une voiture extraordinaire pour Daimler, ou même pour presque tous les constructeurs britanniques de l'époque, à mettre en production.
Non seulement il s'agissait d'un roadster sportif, qui ne ressemblait donc à aucune autre Daimler, mais il était également doté d'une carrosserie en fibre de verre et d'un moteur V8 de 2,5 litres développant, pour 1959, une puissance impressionnante de 140 ch.
Jaguar a racheté Daimler en 1960, et la SP250 n'a survécu que quatre ans, bien qu'elle aurait pu vivre plus longtemps si elle avait été plus belle.
10. Duesenberg Model J
Produite de 1928 à 1937, la Model J est l'une des plus fabuleuses voitures américaines de son époque, tant par son luxe que par ses remarquables performances.
Le second de ces aspects était vrai même lorsque le moteur à huit cylindres en ligne à double arbre à cames de 6,9 litres, avec quatre soupapes par cylindre, était proposé en version standard, et encore plus lorsqu'il était suralimenté.
À l'époque de la construction de carrosseries, de nombreux styles de carrosserie étaient disponibles, et il y avait généralement quatre places, mais des roadsters à deux places ont également été construits, y compris la version suralimentée illustrée ici.
11. Ferrari F50
Il semble juste de dire que toute voiture à deux places dotée d'un moteur V12 de plus de 500 ch peut être qualifiée de rapide.
Dans le cas de la F50, le moteur en question était un V12 de 4,7 litres dérivé d'un moteur de F1, monté en avant de l'essieu avant dans une monocoque en fibre de carbone.
Lors de sa présentation au Salon de Genève 1995, Luca Di Montezemelo, alors président de Ferrari, a annoncé que seuls 349 exemplaires seraient construits, un processus qui s'est achevé avant la fin de l'année 1997.
12. Ford Thunderbird
Contrairement à la plupart des autres Ford portant le même nom de modèle, la Thunderbird originale, disponible dans les années modèles 1955 à 1957, était une voiture à deux places dotée d'un toit pliant ou d'un toit rigide amovible.
Elle n'était pas particulièrement sportive, mais de bonnes performances étaient garanties grâce à l'installation du moteur V8 Y-block, en particulier dans les rares cas où il était suralimenté.
Ford a rapidement décidé que l'aspect biplace nuisait aux ventes de la Thunderbird, et a fourni plus d'espace pour les passagers dans les années suivantes, ne revenant à la disposition d'origine que pour le modèle de la onzième génération du début du 21e siècle.
13. Honda S500
Le roadster S500 de 1963 était la première voiture de tourisme de Honda, et son deuxième véhicule de production à quatre roues après le pick-up T360.
Elle n'était pas vraiment rapide, mais pour une voiture équipée d'un moteur de 531 cm3, elle l'était certainement.
Ce petit bijou à double arbre à cames tournait comme s'il n'y avait pas de lendemain et produisait une puissance phénoménale de 44 ch - proche de la puissance du moteur Kent de 1,2 litre de cylindrée, bien plus puissant, qui équipait la Ford Anglia Super à la même époque.
La S500 fut rapidement remplacée par la S600, encore plus rapide, mais c'est le premier modèle (ainsi que le prototype S360, abandonné avant d'entrer en production) qui a permis à Honda de s'imposer comme constructeur de roadsters rapides.
14. Honda S2000
Bien que 26 ans séparent les lancements de la S500 et de la S2000, leur concept est très similaire.
Cette dernière était un autre roadster à haut régime, doté cette fois d'un moteur de 2,0 litres dont la puissance, selon le modèle et le marché, pouvait atteindre près de 250 ch en version standard.
La S2000 est restée en production pendant une décennie entière, avec une mise à jour importante en 2004.
15. Jaguar E-type V12
La plupart des Type E, y compris toutes celles fabriquées de 1961 à 1970, étaient équipées du moteur XK à six cylindres en ligne de Jaguar.
Les performances n'étaient déjà pas un problème à l'époque, mais elles se sont encore améliorées en 1971, lorsque la Série 3 (disponible en roadster et en coupé) a été introduite.
Elle était propulsée par un V12 de 5,3 litres qui développait 276 ch sur la plupart des marchés, mais un peu moins aux États-Unis en raison de la réglementation sur les émissions de gaz d'échappement.
La Série 3 n'est généralement pas considérée comme la meilleure des E-Type, mais grâce au V12, elle était certainement la plus rapide.
16. Lamborghini Diablo
Comme la Type E, la Diablo a été construite sous forme de roadster et de coupé, avec un moteur V12, mais la ressemblance ne va pas plus loin.
Le moteur central de la Countach, remplaçante de la Countach en 1990 (en production depuis près de vingt ans), mesurait initialement 5,7 litres, avant d'être porté à 6,0 litres, et sa puissance maximale n'était alors pas loin de 600 ch.
La Diablo n'a pas eu la longévité de la Countach, mais elle a survécu pendant plus d'une décennie avant d'être remplacée en 2001 par la Murciélago, après que 2903 exemplaires aient été construits.
La plupart étaient des coupés - le premier roadster à toit targa n'a été commercialisé qu'à la fin de 1995.
17. Lotus Elise
L'Elise est un autre exemple de voiture rapide malgré son manque de puissance.
Des puissances plus élevées ont été disponibles par la suite, mais dans sa forme originale, lancée en 1996, l'Elise était équipée d'un moteur Rover de la série K qui ne produisait que 118 ch.
Cela ne semble pas beaucoup, et plusieurs Ford Fiesta en produisaient davantage, mais cela donnait beaucoup d'éclat à un véhicule qui pesait un peu plus de 700 kg.
18. Mazda MX-5
À l'exception de la version turbocompressée Mazdaspeed, les MX-5 de série n'ont jamais été dotées de moteurs puissants, mais leur agilité leur permet de parcourir le terrain très rapidement.
Avec le modèle original, lancé en 1989, Mazda a réintroduit dans le monde de l'automobile un cabriolet deux places bon marché, fiable et léger, un type de voiture qui avait été presque complètement abandonné par l'industrie.
Une deuxième génération est arrivée en 1998, et il y en a eu deux autres depuis. La production totale a atteint un million d'unités en avril 2016, date à laquelle le MX-5 est devenu le roadster le plus vendu de tous les temps.
19. Mercedes-Benz 300SL
Inspirée par l'importateur américain de Mercedes Max Hoffmann, la 300 SL était essentiellement la version routière de la voiture de course W194.
Elle était propulsée par un robuste moteur à six cylindres en ligne de 3,0 litres développant 215 ch, mais elle était rapide surtout parce que son châssis tubulaire lui permettait de ne peser qu'environ 1 300 kg et qu'elle se comportait bien grâce à la répartition presque égale des masses entre l'avant et l'arrière.
De 1954 à 1957, elle a été produite en tant que coupé avec des portes papillon, ce qui exclut les premières versions de cette liste.
Cependant, elle a ensuite été redessinée en roadster et est restée sur le marché sous cette forme jusqu'en 1963.
20. Mercedes-Benz R107 SL
Le succès de la Classe SL R107 est attesté par le fait qu'elle a été produite d'avril 1971 à août 1989 (237 287 exemplaires), ce qui en fait le modèle Mercedes le plus ancien de l'histoire.
Ses performances dépendaient en grande partie du choix de l'un des nombreux moteurs à six cylindres en ligne ou à huit cylindres en ligne disponibles.
Un V8 de 5,6 litres, utilisé uniquement sur les voitures vendues en Australie, au Japon et aux États-Unis, était le plus gros mais, avec 230 ch, ce n'était pas le plus puissant.
La SL la plus rapide de cette époque était équipée d'un V8 de 5,0 litres qui, plus tard, produisait 245 ch.
21. Morgan Plus 8
En 1968, deux ans à peine après la création de la société, Morgan a présenté sa première voiture à huit cylindres.
La Plus 8 ressemblait beaucoup à la Plus 4 existante, mais elle était propulsée par le moteur Rover V8, qui mesurait alors 3,5 litres, mais qui a été étendu plus tard à 4,6 litres.
La voiture est restée en production plus longtemps que le moteur, et Morgan a donc opté pour un autre V8, cette fois le moteur BMW N62.
En 2018, Morgan a marqué le demi-siècle de la Plus 8 en produisant une série limitée de 50 exemplaires équipés d'un moteur BMW.
22. Panther J72
Bien qu'elle n'en ait pas l'air, la J72 a surtout été produite dans les années 1970.
Son style rétro lui confère une certaine ressemblance avec la voiture de sport Jaguar SS100 des années 1930, mais ses moteurs, fournis par Jaguar elle-même, datent définitivement de l'après-guerre.
Il s'agit notamment des versions 3,8 et 4,2 litres du XK à six cylindres en ligne, mais pour des performances maximales, il faut opter pour le V12 de 5,3 litres, plus grand et plus moderne, qui a fait ses débuts sur la Type E en 1971.
23. Renault Spider
Il est facile de faire des comparaisons entre le Spider et la Lotus Elise qui est arrivée sur le marché à peu près à la même époque.
En fait, la Renault était nettement plus lourde, avec près de 1 000 kg, mais le fait qu'elle soit équipée du moteur 2,0 litres 16 soupapes que l'on retrouve également dans les versions hot hatch des Clio et Mégane contemporaines a contribué à réduire l'écart de performance.
Le moteur et la boîte de vitesses à laquelle il était rattaché étaient tous deux montés à l'arrière d'un châssis en aluminium, habillé de panneaux en fibre de verre et offrant un confort minimal - par exemple, toutes les Spider n'étaient même pas équipées d'un pare-brise.
La production a été très brève et s'est achevée en 1999, ce qui est peut-être approprié pour l'une des voitures les plus inhabituelles et les plus inattendues que Renault ait jamais construites.
24. Siata 208S
Elles étaient très différentes, mais la 208S était en fait la version roadster du coupé Siata 208 CS. Toutes deux étaient équipées du moteur V8 2,0 litres de la Fiat 8V, qui développait 125 ch.
Pour le début des années 1950, il s'agissait d'une puissance impressionnante, plaçant la Siata à plus de 50 ch devant les Ford Zephyr et Zodiac de 2,3 litres contemporaines et à seulement 35 ch derrière la Jaguar XK120 de 3,4 litres.
Siata passa rapidement à autre chose et ne construisit plus de 208 des deux types après le milieu de la décennie.
25. Stutz Bearcat
La Stutz Bear Cat était une voiture de course qui a terminé 11e (mais, de façon honorable, dans le même tour que le leader) lors de la première édition des 500 miles d'Indianapolis.
Un modèle de série, appelé Bearcat, a suivi peu après et, avant le début de la Première Guerre mondiale, il avait déjà acquis la réputation d'une voiture biplace de route exceptionnellement rapide.
Le nom est tombé en désuétude dans les années 1920, mais il a été repris un demi-siècle plus tard pour un modèle qui n'était initialement construit qu'en tant que coupé, bien qu'un cabriolet ait été introduit par la suite.
26. Sunbeam Tiger
La réponse la plus évidente à la question "Quelle voiture a été créée en montant un moteur Ford V8 dans un roadster britannique à la suggestion de Carroll Shelby ?" est bien sûr "L'AC Cobra".
Cependant, c'est exactement le même processus qui a conduit, peu de temps après la naissance de la Cobra, à la transformation de la Sunbeam Alpine en Sunbeam Tiger.
Le plus gros moteur monté sur l'Alpine ne mesurait que 1725 cm3, mais la Tiger a d'abord été propulsée par un 4,3 litres, puis par une version 4,7 litres de la Ford Windsor.
Sunbeam, qui faisait partie du groupe Rootes, a été progressivement vendue à Chrysler au cours de cette période, ce qui a conduit à l'abandon de la Tiger après seulement trois ans en 1967.
27. Toyota MR2
La troisième et dernière MR2, qui se glisse dans notre liste parce qu'elle est entrée en production en 1999, a été la seule à être fabriquée uniquement en tant que roadster.
Dotée d'un moteur central comme ses deux prédécesseurs, elle n'était pas particulièrement puissante (environ 140 ch), mais elle était aussi la plus légère des trois, pesant un peu moins de 1 000 kg, soit à peu près le même poids que la Mazda MX-5 d'origine.
Elle n'aurait peut-être pas été le choix de quiconque pour une course d'accélération, mais sa maniabilité lui permettait de rouler rapidement sur une route de campagne (de préférence déserte).
28. Triumph TR5
Bien qu'elle ait été produite pendant un peu plus d'un an, la TR5 était plus ou moins une TR4 mise à jour, et devait être restylée sous le nom de TR6 en 1968.
Le passage de la TR4 à la TR5 impliquait le remplacement du moteur quatre cylindres de 2,2 litres du modèle précédent par un six cylindres en ligne de 2,5 litres beaucoup plus puissant, ce qui en faisait la TR la plus rapide à ce jour, et de loin.
La TR250 vendue aux États-Unis était presque identique à la TR5, sauf que le système d'injection de carburant était remplacé par des carburateurs.
Cela a fait chuter la puissance de 150 ch à 104 ch et a anéanti les chances de la TR250 d'être considérée comme un roadster rapide de son époque.
29. TVR Griffith
Dans les années 1960, deux modèles TVR très puissants portaient le nom de Jack Griffith, qui les construisait aux États-Unis, mais il s'agissait dans les deux cas de coupés.
La Griffith des années 1990 était un roadster construit au Royaume-Uni et, comme les modèles précédents, elle était équipée d'un moteur V8, fourni dans ce cas par Rover plutôt que par Ford.
Les capacités variaient, la plus élevée étant de 5,0 litres dans le cas de la Griffith 500 illustrée ici, sous laquelle elle produisait une puissance plus qu'adéquate de 340 ch.