Aujourd'hui, la fabrication automobile est un secteur hautement spécialisé qui ne fait aucun cadeau aux entreprises non automobiles qui tentent de s'y immiscer.
Il suffit de demander au fabricant d'aspirateurs Dyson, qui a tenté, sans succès, de lancer son propre SUV il y a quelques années.
Mais à l'aube de l'industrie automobile, tout le monde, des fabricants de moulins à café aux producteurs d'équipements de tonte des moutons, était séduit par l'idée de construire et de vendre ses propres véhicules.
Voyons cela de plus près :
1. Bentley : Max Edleston / Classic & Sports Car
WO Bentley et l'un de ses frères, Horace Milner, avaient fondé Bentley & Bentley en 1912, principalement en tant que concessionnaires de la marque automobile française DFP (Doriot, Flandrin et Parant).
Cependant, pendant la Première Guerre mondiale, lorsque les ventes de voitures particulières ont cessé, WO s'est tourné vers la conception et l'ingénierie de moteurs d'avion pour l'effort de guerre.
Le premier moteur de WO fut baptisé BR.1, un moteur rotatif à neuf cylindres développant 148 ch.
Il fut principalement utilisé dans le Sopwith Camel, mais dans sa version BR.2, plus grande et plus puissante, il équipa également le Sopwith Snipe.
Après la fin des hostilités, WO s'est de nouveau intéressé aux voitures, avec la création de Bentley Motors en 1919 et la commercialisation de sa première voiture, la 3 Litre, en 1921.
La photo ci-contre montre un modèle 4½ Litre de 1929, qui a contribué au succès de Bentley aux 24 Heures du Mans au cours de cette décennie.
2. BMW : Malcolm Griffiths / Classic & Sports Car
La société qui allait devenir BMW a été fondée en 1916 sous le nom de Bayerische Flugzeugwerke, un constructeur aéronautique dont le premier produit fut l'avion 111A.
Bien que la société n'ait été rebaptisée Bayerische Motoren Werke (BMW) qu'en 1922, son portefeuille de produits comprenait principalement des moteurs de motos et des articles ménagers dans l'après-guerre.
Ce n'est qu'en 1928 que BMW a produit sa première voiture, une Austin Seven, construite sous licence, après avoir racheté la société Fahrzeugfabrik Eisenach.
BMW a fait sa percée sur le marché sportif avec le modèle 328 (photo), qui a remporté de nombreux succès en compétition entre 1936 et 1940.
3. Bristol : John Bradshaw / Classic & Sports Car
Fondée en 1910 par Sir George White sous le nom de British & Colonial Aircraft Company, l'entreprise fut rapidement rebaptisée Bristol Aeroplane Company et se consacra à la conception et à la fabrication de cellules et de moteurs d'avions.
Pendant l'entre-deux-guerres, l'avion Bulldog de la société devint le pilier de la flotte de la RAF, et les noms Beaufighter et Blenheim de certains de ses avions furent plus tard utilisés pour des modèles de voitures Bristol.
En 1945, BAC a racheté une participation majoritaire dans AFN (Frazer Nash), qui fabriquait sous licence des versions de la BMW 328 en Grande-Bretagne, et Bristol Cars a été fondée en tant que division de la principale entreprise aéronautique.
Elle est devenue un constructeur automobile indépendant en 1960.
Le modèle 406, illustré ici, a été lancé en 1958, alors que Bristol Cars faisait encore partie du constructeur aéronautique.
4. Citroën : Olgun Kordal / Classic & Sports Car
La passion d'André Citroën pour l'innovation technique remonte à 1900, après l'achat d'un brevet pour un ensemble unique d'engrenages à structure en arête de poisson, qu'il a développé pour en faire un ensemble d'engrenages à double hélice.
L'année suivante, avec un groupe de partenaires commerciaux, Citroën a fondé Citroën, Hinstin et Cie pour fabriquer ces engrenages.
Plus tard, l'entreprise a construit des armements pour l'effort de guerre français pendant la Première Guerre mondiale, mais confrontée à une pénurie de produits à la fin des hostilités, elle s'est tournée vers la construction automobile en 1916, avec son premier modèle, la Citroën Type A, lancé en mars 1919.
Parmi les nombreux modèles Citroën remarquables du siècle dernier, la 2CV, illustrée ici, est peut-être la plus connue et la plus durable, puisqu'elle a été produite de 1948 à 1990.
5. Darracq : Max Edleston / Classic & Sports Car
Pierre Alexandre Darracq a d'abord suivi une formation de dessinateur dans le sud-ouest de la France avant de se lancer dans le secteur des machines à coudre, où l'une de ses créations a remporté un prix à l'Exposition universelle de Paris en 1889.
En 1891, Darracq a fondé la Gladiator Cycle Company, qui fabriquait initialement des vélos, puis des tricycles et des quadricycles.
Après avoir vendu l'entreprise avec un bénéfice considérable en 1896, et malgré son aversion inhérente pour les voitures à moteur, Darracq a su voir le potentiel commercial de ce secteur et a créé Automobiles Darracq France à Suresnes, près de Paris.
Darracq vendit son entreprise à une société britannique en 1902, et sous diverses formes, la marque Darracq continua d'exister jusqu'en 1959, l'un de ses représentants les plus connus étant peut-être l'éponyme du film Genevieve (photo) de 1953.
6. De Dion-Bouton : RM Sotheby's
Georges Bouton et son beau-frère Charles Trépardoux étaient à l'origine dans le commerce de jouets scientifiques, mais en 1883, leur fascination pour la puissance de la vapeur et son potentiel dans des applications autres que la locomotive les a amenés à changer de cap.
Rejoints par le marquis Jules-Albert de Dion, ils fondèrent la société De Dion-Bouton et, après s'être brièvement intéressés aux bateaux à vapeur, ils se concentrèrent sur les voitures à vapeur.
Ils ont également mis au point un tracteur dont le poids était supporté par un essieu arrière à poutre, avec des arbres de transmission et des chaînes fonctionnant en parallèle, connu sous le nom d'essieu De Dion.
En 1895, De Dion-Bouton a produit sa première voiture à moteur à combustion interne et, pendant un certain temps, l'entreprise a été le plus grand constructeur automobile au monde.
La Vis-à-Vis Voiturette illustrée ici date de 1900 et est équipée d'un moteur à essence monocylindre de 402 cm3.
7. Holden : Jack Harrison / Classic & Sports Car
James Alexander Holden a créé sa sellerie à Adélaïde, en Australie, en 1886. En 1898, l'entreprise a été reprise par le fils de Holden, Edward, qui s'est associé à HA Frost pour former la société Holden & Frost Ltd.
Sous cette forme, l'entreprise fournissait des carrosseries et des garnitures à l'industrie automobile.
Rachetée par General Motors en 1931, Holden a produit sa première voiture entièrement construite en Australie, la 48-215, en 1948.
La Holden Monaro (photo) marque le début du chant du cygne de Holden au XXIe siècle, l'usine de Melbourne fermant ses portes en 2017 et la marque disparaissant définitivement à la fin de l'année 2020.
8. Honda : James Mann / Classic & Sports Car
Soichiro Honda a fondé Tōkai Seiki en 1937, une entreprise spécialisée dans la fabrication de segments de piston.
La société a finalement remporté un contrat en tant que fournisseur de Toyota, mais après la Seconde Guerre mondiale, Honda a vendu ses parts à la société et a créé le Honda Technical Research Institute, qui fabriquait et vendait des vélos motorisés.
En 1949, la Honda Motor Company a été fondée et, en 1964, elle était devenue le plus grand fabricant de motos au monde.
Ce n'est toutefois qu'en 1963 que Honda a commencé à produire des véhicules à quatre roues, avec le pick-up T360 comme premier modèle, rapidement suivi par la voiture de sport S500.
La NSX de 1991, illustrée ici, était la première supercar de Honda, avec une monocoque en aluminium et un moteur V6 à calage variable des soupapes monté en position centrale.
9. Hyundai : Jack Harrison / Classic & Sports Car
Hyundai Engineering and Construction a été créée en 1947 en Corée du Sud.
Elle est devenue Hyundai Construction trois ans plus tard et a commencé à se lancer dans de grands projets de construction routière à l'étranger à partir de 1965.
Alors que Hyundai continuait à se diversifier dans de nombreux domaines, notamment la construction navale, l'informatique et les semi-conducteurs, ce n'est qu'en 1967 qu'elle a créé Hyundai Motors.
Le premier modèle de la nouvelle division était la Cortina, lancée en collaboration avec Ford. Mais la première voiture développée par Hyundai était la Pony, conçue par Giugiaro et lancée en 1975.
Sur la photo, la Hyundai Ioniq 5 N, une voiture électrique rapide.
10. Jaguar : voitures classiques et sportives
Fondée à l'origine sous le nom de Swallow Sidecar Company par William Lyons et William Walmsley en 1922, l'entreprise fabriquait des side-cars pour motos, puis des carrosseries pour voitures particulières.
Connue sous le nom de SS Cars à partir de 1934, l'entreprise a commencé à construire ses propres véhicules à partir du châssis de Standard Motors, dont certains portaient le nom « Jaguar ».
En 1945, le nom SS a été changé en Jaguar, avec Lyons comme président.
La Jaguar XK120 de 1948 a été le premier d'une longue série de modèles exceptionnels qui ont finalement ouvert la voie à celui qui est peut-être le plus connu de tous : la Type E de 1961 (photo).
11. Lamborghini : Rémi Dargegen / Classic & Sports Car
Comme chacun sait, Ferruccio Lamborghini a commencé à bâtir son empire commercial en fabriquant des tracteurs immédiatement après la Seconde Guerre mondiale.
Les premiers tracteurs Lamborghini étaient des engins rudimentaires assemblés à partir de matériaux de guerre mis au rebut.
Mais le premier modèle entièrement développé par Lamborghini, le L 33, utilisait une technologie brevetée qui permettait à son moteur Morris de démarrer à l'essence, puis de fonctionner au diesel.
Les incitations accordées aux agriculteurs italiens pour acheter des tracteurs nationaux ont contribué à la prospérité de l'entreprise dans les années 1950, mais un problème sur la Ferrari 250GT personnelle de son fondateur, qui a conduit à un différend entre Ferruccio et Enzo Ferrari, a incité Lamborghini à développer sa propre voiture de sport.
En 1963, Automobili Lamborghini a lancé son premier modèle, le prototype 350GTV, puis son premier modèle de série, la 350GT, qui a été dévoilée au salon de Genève en 1964.
La Countach, illustrée ici, était peut-être la voiture emblématique des années 1970, mais elle a été lancée un an après que Ferruccio ait vendu l'entreprise en 1973.
12. Mazda : James Mann / Classic & Sports Car
Fondée en 1920 sous le nom de Toyo Cork Kogyo Co à Hiroshima, au Japon, son usine de production de liège a dû être sauvée de la faillite avant la fin de la décennie.
Après avoir été rebaptisée Toyo Kogyo Co en 1927, l'entreprise a commencé à fabriquer des machines-outils, avant de se tourner définitivement vers les véhicules en 1931.
Son premier modèle était le pousse-pousse motorisé Mazda-Go, dont le nom « Mazda » dérivait d'Ahura Mazda, le dieu de l'harmonie, de l'intelligence et de la sagesse.
La Mazda Cosmo de 1967, illustrée ici, était le premier modèle de la société équipé d'un moteur Wankel.
13. McLaren : Tony Baker / Classic & Sports Car
McLaren n'a pas besoin d'être présentée ici, mais sa place dans cette galerie est justifiée car, avant la création de McLaren Cars, pendant plus de deux décennies, le nom de l'entreprise était uniquement associé au sport automobile.
Fondée en 1963 par le pilote de course néo-zélandais Bruce McLaren, la société Bruce McLaren Motor Racing a été initialement créée pour lui permettre, ainsi qu'à son coéquipier Timmy Mayer, de participer à l'Australasian Tasman Series de 1964, au volant de voitures de Formule 1 Cooper spécialement conçues à cet effet.
À partir de 1966, McLaren a développé ses propres voitures de course, et bien que la vie de Bruce McLaren ait connu une fin tragique lors d'essais à Goodwood en 1970, l'équipe McLaren F1 reste aujourd'hui à la pointe de ce sport.
La McLaren F1 de 1992 illustrée ici fut la première voiture de sport homologuée pour la route produite par McLaren Cars, société fondée en 1985.
14. Mitsubishi : John Bradshaw / Classic & Sports Car
Mitsubishi a été fondée à l'origine en tant que compagnie maritime par Iwasaki Yatarō en 1870, puis s'est rapidement diversifiée dans l'exploitation minière, la construction navale et la production de minerai de fer, toutes ces activités servant son cœur de métier.
La marque a produit sa première voiture, un modèle basé sur la Fiat Tipo 3 et baptisé Type A, en 1917, mais seulement 22 exemplaires ont été construits.
Aujourd'hui, le groupe Mitsubishi comprend 40 sociétés différentes, Mitsubishi Motors faisant partie de l'alliance Renault-Nissan-Mitsubishi. La Mitsubishi Lancer Evolution (ou Evo) VI illustrée ici a été produite de 1999 à 2001.
15. Oldsmobile : James Mann / Classic & Sports Car
Bien que l'entreprise familiale de Ransom Eli Olds, le fabricant de moteurs à vapeur PF Olds & Son, ait été distincte de la société automobile que Ransom fondera plus tard, elle lui a fourni l'inspiration et l'expertise nécessaires pour en faire un succès.
Ransom Olds a fondé la Olds Motor Vehicle Company à Lansing, dans le Michigan, en 1897.
Avant Henry Ford, Olds a été le premier à utiliser une chaîne de montage à mouvement progressif dans l'industrie automobile, ce qui a permis à la production de son entreprise de passer de 425 voitures en 1901 à 2 500 l'année suivante. General Motors a racheté l'entreprise d'Olds en 1908.
La Oldsmobile Toronado de 1966 illustrée ici fut la première voiture à traction avant produite aux États-Unis depuis la série Cord 810/812 des années 1930.
16. Opel : James Mann / Classic & Sports Car
Fondée à Rüsselsheim, en Allemagne, par Adam Opel en 1862, Opel a commencé par produire des machines à coudre, avant d'ajouter quatre ans plus tard des bicyclettes à grande roue, ou « penny-farthing », à la production de son usine.
Après la mort d'Opel en 1895, ses fils s'associèrent en 1898 avec Friedrich Lutzmann, futur concepteur automobile, ce qui aboutit à la première automobile de la société Opel, la Patent Motor Car.
En 1928, Opel était le plus grand exportateur automobile allemand, ce qui impressionna suffisamment General Motors pour qu'il acquière 80 % des parts de la société l'année suivante.
L'Opel Manta A illustrée ici a été produite de 1970 à 1975.
17. Panhard : Tony Baker / Classic & Sports Car
René Panhard rencontra Émile Levassor alors qu'ils fabriquaient des machines à bois à Paris.
En 1889, la société automobile Panhard & Levassor fut fondée et produisit son premier véhicule l'année suivante, équipé d'une adaptation du moteur à combustion interne de Gottlieb Daimler.
La société prospéra grâce à ses succès dans les premières courses automobiles et, au tournant du siècle, elle produisait une large gamme de voitures de luxe.
Bien que Levassor et Panhard soient tous deux décédés en 1908, la marque Panhard, sous de nombreuses formes différentes, a survécu jusqu'au XXIe siècle, même si la dernière voiture portant le nom de Panhard a été produite en 1967.
La Panhard Dyna Z illustrée ici a été construite entre 1954 et 1959.
18. Peugeot : Luc Lacey / Classic & Sports Car
De toutes les entreprises mentionnées dans cet article, Peugeot est celle qui a la plus longue histoire, ses origines remontant à 1810, lorsque la famille Peugeot a commencé à fabriquer des scies dans une fonderie d'acier française.
Au cours du XIXe siècle, l'entreprise s'est diversifiée pour produire des moulins à café et à poivre, des outils à main, des armatures de parapluies et, à partir de 1880, des bicyclettes.
La première voiture Peugeot, un tricycle à vapeur, a été produite en 1889, mais dès l'année suivante, un modèle plus avancé (utilisant un moteur à combustion interne fabriqué sous licence Daimler par Panhard) a été lancé.
Les voitures Peugeot ont continué à être relativement prolifiques tout au long des années 1890, aidées par la publicité générée par leur victoire au Paris-Rouen, considéré comme la première course automobile au monde.
La 504 Cabriolet illustrée ici a été conçue par Pininfarina et présentée pour la première fois au salon de l'automobile de Genève en 1969.
19. Saab : Luuk van Kaathoven / Classic & Sports Car
En 1937, la société suédoise AB Bofors rachète la division moteurs d'avion du constructeur NOHAB, basé à Trollhättan, et fusionne peu après avec le constructeur aéronautique ASJA afin de concevoir, développer et construire ses propres avions.
La société prend alors le nom de Svenka Aeroplan Aktiebolaget, ou SAAB.
En 1945, la décision fut prise de construire une petite voiture, et Saab Automobile AB fut créée pour mener à bien ce projet.
La première voiture de Saab Automobile fut la 92, dont les lignes aérodynamiques distinctives étaient fortement influencées par l'expérience aéronautique de sa société mère.
Propulsée par un moteur bicylindre à deux temps refroidi par eau d'une cylindrée de seulement 764 cm3, la 92 pouvait atteindre une vitesse maximale de 105 km/h.
La Saab 96, illustrée ici, a connu un immense succès en rallye tout au long des années 1960 et 1970.
20. Spyker : Max Edleston / Classic & Sports Car (1905 12/16 de Genevieve)
Nous connaissons sans doute mieux aujourd'hui la marque Spyker renaissante, avec ses supercars fulgurantes de la fin des années 90 et du début des années 2000.
Mais avant même de se lancer dans la production automobile au XIXe siècle, l'entreprise était déjà bien établie en tant que fabricant de voitures hippomobiles de premier ordre.
Les frères Jacobus et Hendrik-Jan Spijker avaient fondé leur entreprise en 1880 et, en 1898, ils avaient produit la « Golden Coach », encore utilisée aujourd'hui par la monarchie néerlandaise.
En 1899, les frères s'étaient tournés vers les voitures et, quatre ans plus tard, ils avaient produit la Spyker 60hp, la première voiture à moteur avant et à quatre roues motrices.
21. Suzuki
Michio Suzuki est arrivé tardivement dans l'industrie automobile.
Il a bâti sa réussite commerciale autour d'une entreprise qu'il a créée en 1909 pour fabriquer des métiers à tisser destinés à la gigantesque industrie de la soie japonaise.
Cependant, dans les années 1930, Suzuki a décidé de se diversifier dans la production automobile et, à la fin de la décennie, son entreprise avait développé plusieurs petits prototypes de voitures équipés de moteurs de moins de 800 cm3 développant environ 13 ch.
La Seconde Guerre mondiale a toutefois mis fin à tout projet de production, et ce n'est qu'après l'effondrement du marché de la soie après la guerre que Suzuki a commencé à produire d'abord des motos, puis sa première voiture, la Suzulight de 1955.
La Suzuki SC100 (alias « Whizzkid ») illustrée ici était un coupé à moteur arrière conçu par Giorgetto Giugiaro et commercialisé de 1977 à 1982.
22. Toyota : Tony Baker / Classic & Sports Car
Toyota était une autre entreprise japonaise dont les racines se trouvaient dans le secteur du tissage.
Sakichi Toyoda fonda la Toyoda Automatic Loom Works en 1926, et ses métiers à tisser à grande vitesse connurent un succès immédiat dans l'industrie.
Le fils de Sakichi, Kiichiro, développa une branche automobile de l'entreprise de son père, construisant son premier moteur, le Type A, en 1934, suivi de sa première voiture, la Toyota AA, en 1936. Toyota est devenue une entreprise automobile indépendante en 1937.
La Toyota 2000GT, illustrée ici, était la première véritable voiture de sport très appréciée de l'entreprise, conçue pour rivaliser avec ses concurrentes européennes.
Construite de 1967 à 1970, elle a été développée et fabriquée en collaboration avec Yamaha. Seules 351 2000GT ont été produites.
23. Vauxhall : Luc Lacey / Classic & Sports Car
Vauxhall a été fondée en 1857 par Alexander Wilson en tant que fabricant de pompes et de moteurs marins, fournissant la propulsion de nombreux bateaux de plaisance sur la Tamise, près de son siège social situé au sud de Londres.
Rebaptisée plus tard Vauxhall Ironworks, la société a produit sa première voiture en 1903 : la Light Car, un modèle monocylindre de 5 chevaux à barre franche.
En 1905, Vauxhall avait dépassé la capacité de son usine londonienne et déménagea à Luton, où elle produisit une série de modèles prestigieux et sportifs, tels que la C-10 « Prince Henry », reconnue comme la première voiture de sport de série en Europe.
En 1925, Vauxhall a été rachetée par General Motors, avant d'être vendue au Groupe PSA 92 ans plus tard, en 2017.
Le modèle OE-type 30-98 présenté ici était l'une des plus grandes voitures de sport vintage de tous les temps et la première à être répertoriée avec une vitesse maximale de 100 mph (160 km/h) en Grande-Bretagne.
24. Wolseley : Max Edleston / Classic & Sports Car
La Wolseley Sheep Shearing Machine Co a été fondée à l'origine par Frederick Wolseley en Australie en 1887.
En 1889, l'entreprise s'est installée en Grande-Bretagne, où son directeur d'usine, Herbert Austin, s'est rendu compte que le commerce saisonnier des équipements de tonte des moutons pouvait être complété par la construction d'automobiles.
Austin avait produit deux prototypes d'automobiles à trois roues en 1899, et en 1900, il présenta sa première voiture à quatre roues Wolseley, une Voiturette de 3,5 ch, au 1000-Mile Trial, une course autour de la Grande-Bretagne.
La division automobile de Wolseley dont Austin était responsable fut vendue à Vickers en 1901 et continua d'exister en tant que marque jusqu'aux années 1970.
La photo montre une Wolseley 25 Drophead Coupé offerte à Lord Nuffield, qui a racheté la société à Vickers en 1927, par ses employés reconnaissants.
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