Tout au long de l'histoire de l'automobile, les moteurs à quatre, six et huit cylindres ont été la norme pour les voitures de série.Les moteurs 12 cylindres étaient en marge de l'ingénierie des voitures de luxe et de performance haut de gamme.
Mais parfois, même la puissance d'un gros bloc V8 ou d'un V12 de grande capacité ne suffisait pas à satisfaire le désir d'un constructeur automobile de créer quelque chose d'outrageusement puissant et prestigieux.
Voici donc, dans toute leur splendeur, 16 des meilleures voitures de route, de course et conceptuelles à 16 cylindres du siècle dernier, classées par ordre chronologique et accompagnées d'une brève explication de leurs deux configurations principales.
V16
La majorité des moteurs 16 cylindres ont leurs rangées de cylindres configurées en V, normalement séparées par un angle optimal de 45 degrés.
Chaque rangée de huit cylindres est en fait un "huit droit" et, à l'instar des deux rangées de six cylindres en ligne d'un V12, présente un équilibre dynamique inhérent, ce qui confère au V16 une douceur de fonctionnement exceptionnelle.
Le principal inconvénient d'un moteur V16 est sa taille, qui nécessite une voiture de grandes dimensions pour l'accueillir. Sans oublier, bien sûr, sa soif insatiable de carburant.
W16
Le groupe Volkswagen est le seul constructeur de renom à avoir maîtrisé la configuration en W des moteurs à 8, 12 et, dans le cas présent, 16 cylindres.
Disposé en quatre rangées de quatre cylindres chacune, le W16 est en fait constitué de deux V8 à angle étroit et à 90 degrés fonctionnant à partir d'un vilebrequin commun.
Comme le V16, la soif prodigieuse reste la bête noire du moteur, mais sa configuration en W le rend plus compact, ce qui présente des avantages sur le plan de l'emballage.
1. 1929 Maserati Tipo V4
Alfa Romeo a été l'un des premiers constructeurs à expérimenter les moteurs à 16 cylindres, en testant le premier de ces moteurs dans une voiture de course V4.
Composé de deux moteurs 26B à huit cylindres travaillant à partir d'un vilebrequin commun, chaque banc était suralimenté, générant une puissance totale de 305 ch à partir de l'unité de 4,0 litres.
Les performances étaient impressionnantes pour les standards de l'époque, la Tipo V4 atteignant une vitesse maximale de plus de 250 km/h.
2. 1930 Cadillac Series 452
Soucieuse de dépasser son grand rival Packard et ses modèles à moteur V12, Cadillac lance son modèle phare V16 de la série 452-A.
Le moteur est composé de deux unités Buick "straight-8" partageant un vilebrequin commun. Composé de deux Buick "straight-8" partageant un vilebrequin commun, le moteur a une cylindrée de 7,4 litres.
Le moteur V16 conférait à la 452 un raffinement exceptionnel, tout en étant capable de propulser la voiture à plus de 160 km/h.
3. 1931 Marmon Sixteen
La Marmon Sixteen était le summum de la démesure automobile américaine.
Avec un poids de 2182 kg, la Sixteen avait besoin d'un V16 de 8 litres encore plus grand, développant 200 ch, pour atteindre la vitesse de pointe de 160 km/h et plus de sa rivale, la Cadillac 452.
La Sixteen a été fabriquée pendant trois ans en petit nombre, et disponible en berline, coupé et cabriolet.
4. 1932 Peerless V16
La V16 de Peerless n'a jamais été produite. D'abord présenté comme prototype en 1931 pour l'année modèle suivante, Peerless a commencé la construction de deux autres coupés, avant d'être affecté par une forte baisse des ventes à la suite de la Grande Dépression.
De conception très similaire à la V16 de Marmon, le moteur de 7,6 litres de Peerless produisait 175 ch et 434 Nm de couple, propulsant à nouveau la voiture carrossée par Murphy à 160 km/h.
Malheureusement, la V16 fut la dernière voiture de l'entreprise. Lorsque l'alcool est redevenu légal en Amérique en 1933, Peerless s'est mis à brasser de la bière.
5. 1933 Auto Union Type A-C
Fruit d'un programme de course parrainé par l'État, la voiture de grand prix à moteur central 16 cylindres de l'Auto Union a été mise au point par Ferdinand Porsche.
L'Auto Union a connu quatre itérations - désignées de "A" à "C" - avant l'éclatement de la guerre, avec une puissance d'au moins 295 ch provenant de son moteur V16 de 6,0 l.
(La version D, dotée d'un V12 suralimenté, a été la dernière version de l'Auto Union). (La version finale est le Type D, équipé d'un V12 suralimenté).
Capable d'atteindre 320 km/h grâce à sa carrosserie aérodynamique et à son cockpit fermé, l'Auto Union a remporté de nombreuses courses dans le cadre du championnat européen.
6. 1938 Alfa Romeo Tipo 316
En utilisant la plate-forme de sa voiture de course 12C, Alfa Romeo a engagé la V16 Tipo 316 dans le Championnat d'Europe de 1938. Son meilleur résultat est une deuxième place au Grand Prix d'Italie.
Cependant, malgré la puissance de 212 ch de son moteur 4,1 litres (avec une ligne rouge à 7 500 tr/min) et une vitesse de pointe de 261 km/h, elle ne pouvait toujours pas rivaliser avec la puissante Auto Union, qui avait alors abandonné son moteur V16 au profit d'un V12 suralimenté.
7. 1938 Cadillac Series 90
La série 90 de Cadillac faisait suite à la 452 de 1930 et utilisait un moteur V16 de deuxième génération, désormais à tête plate et dont les rangées de cylindres étaient séparées par un angle de 135 degrés, avec deux carburateurs et des pompes à carburant.
Les performances de la Série 90 étaient exceptionnelles pour les normes de l'époque, son moteur V16 de 7,1 litres atteignant une vitesse de pointe de 145 km/h, malgré un poids de 2 461 kg.
Bien que le V16 de la Série 90 soit plus raffiné que celui du modèle 452, il n'a jamais égalé les ventes de la voiture précédente, avec un peu plus de 500 exemplaires construits avant l'arrêt de la production en 1940.
8. 1951 BRM P15
L'ambitieux programme de course d'après-guerre de BRM est mené par la P15 à moteur V16. Afin de se conformer à la nouvelle réglementation de la Formule 1, le moteur ne devait pas dépasser 1,5 litre et devait être suralimenté.
La solution de BRM consiste à utiliser un double compresseur centrifuge, ce qui porte la puissance maximale de la P15 à 525 ch et lui confère une vitesse de pointe potentielle de 274 km/h.
Cependant, la P15 n'a participé qu'à une seule épreuve en 1951, terminant cinquième et septième.
L'année suivante, la FIA est revenue à la réglementation de la Formule 2 pour les voitures, à laquelle la P15 n'était pas conforme, et le projet a été abandonné.
9. 1988 BMW 750iL ‘Goldfisch’
Le projet Goldfisch de BMW est parti d'un modèle 750iL de la génération E32 et a greffé deux cylindres supplémentaires à chacune des rangées de cylindres de son moteur V12 M70 existant pour créer une super-saloon à 16 cylindres.
Pour tenir compte de la longueur supplémentaire du V16, le système de refroidissement de la voiture a été déplacé dans le coffre, et les conduits de refroidissement nécessaires ont été intégrés dans les ailes arrière.
BMW a finalement renoncé à développer davantage le projet, et son moteur de 6,7 litres et 402 ch n'a jamais été produit en série.
10. 1995 Jimenez Novia
La Jimenez Novia est l'hommage d'un homme à la légendaire voiture de sport Porsche 917.
Le Français Ramon Jiminez a construit à la main la voiture, qui était propulsée par un moteur W16 de 4,1 litres entièrement personnalisé, construit à partir de quatre moteurs de moto Yamaha FZR1000.
Produisant 560 ch, cette voiture à moteur central atteignait une vitesse maximale vérifiée de 380 km/h.
Mais malgré des plans ambitieux visant à engager la voiture dans la course des 24 heures du Mans et à lancer la production en série, des difficultés financières ont finalement fait capoter le projet.
11. 2003 Cadillac Sixteen
Inspiré du modèle V-16 d'avant-guerre, le concept car Sixteen de Cadillac n'avait aucune idée de la viabilité de la production et présentait en fait une version du 21e siècle des "voitures de rêve" de GM d'antan.
Montée sur des jantes en aluminium poli de 24 pouces, la Sixteen de 5,7 mètres de long était équipée d'un moteur V16 de 13,6 litres de cylindrée développant 1 000 ch et 1 356 Nm de couple.
12. 2004 Rolls-Royce 100EX
Pour célébrer son centenaire, Rolls-Royce a dévoilé le somptueux 100EX, un véhicule expérimental à toit ouvert, à quatre places et à deux portes, conçu pour évaluer de nouveaux systèmes, composants et caractéristiques.
Basé sur le châssis en aluminium du nouveau modèle Phantom, le 100EX était propulsé par un moteur de 9,0 litres à 64 soupapes qui entraînait les roues arrière par l'intermédiaire d'une boîte de vitesses automatique à six rapports.
Typiquement, Rolls-Royce est resté discret sur le moteur, bien que la puissance ait été estimée à 759 ch à 5900 tr/min et un couple prodigieux de 1491 Nm à seulement 2900 tr/min.
13. 2005 Bugatti Veyron 16.4
La puissante Veyron devait être le tour de force de Ferdinand Piëch, président du groupe VW.
La mission qu'il a confiée aux ingénieurs de Bugatti était simple : créer une hypercar de 1000 ch capable de rouler à 400 km/h, et la vendre pour 1 million d'euros.
Le développement de la Veyron a été tortueux, son moteur W16 - le mariage des bancs de cylindres de deux moteurs VR8 à angle étroit de VW sur un seul vilebrequin - nécessitant 10 radiateurs pour assurer son refroidissement.
Mais le jeu en valait la chandelle : avec huit litres, quatre turbocompresseurs et une puissance de 987 ch, la Veyron a atteint 407 km/h, ravissant à la McLaren F1 le record de la "voiture de série la plus rapide du monde".
14. 2016 Bugatti Chiron
Chargés de remplacer la Veyron, les ingénieurs de Bugatti savaient que son successeur, la Chiron, devait placer la barre des performances encore plus haut, ce qui n'était pas une mince affaire.
Bugatti a donc repris le moteur W16 de 8,0 litres, en a redessiné certains aspects et a installé quatre turbocompresseurs plus grands et plus puissants.
La nouvelle Chiron a été présentée au Salon de Genève avec une puissance ridicule de 1479 ch, soit 492 ch de plus que son prédécesseur.
15. 2017 Devel Sixteen
La société Devel Motors, basée aux Émirats arabes unis, a affirmé en 2017 que sa Sixteen serait la voiture de série la plus rapide au monde, avec une vitesse de pointe de 586 km/h et une accélération de 0 à 100 km/h en 1,6 seconde.
Dans sa version de base, la Sixteen devait être propulsée par un modeste V8, mais elle était également disponible avec deux types de moteur V16 : un pour la route, d'une puissance de 2 964 ch, et un pour la piste uniquement, d'une puissance de 4 938 ch.
Cependant, à ce jour, une seule Seize à moteur V8 a été produite.
16. 2019 Bugatti Chiron Super Sport 300+
Notre dernier coup de 16 cylindres nous vient une fois de plus de Bugatti. Comme si la Chiron "standard" n'était pas assez puissante, voici sa sœur Super Sport 300+.
Développée par Bugatti en collaboration avec Michelin et la société d'ingénierie Dallara, la Super Sport 300+ est dotée d'un train arrière plus long de 9,8 pouces et d'un moteur W16 quadruple turbocompresseur d'une puissance de 1 578 ch.
En 2019, le pilote Andy Wallace, vainqueur du Mans, a conduit la voiture à une vitesse vérifiée de 490,48 km/h sur le circuit d'essai Ehra-Lessien de Volkswagen.
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