L'histoire de la construction automobile en Europe de l'Est est plus longue et plus riche que beaucoup ne le pensent.
Pour remédier à cette situation, nous dressons une liste de 30 véhicules de tourisme produits dans cette partie du monde, dont certains sont encore familiers aujourd'hui et d'autres largement oubliés :
1. 1905 Laurin & Klement Voiturette A
La marque que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Škoda a été fondée par MM.
Laurin et Klement (qui portaient tous deux le prénom de Václav), et n'a pris son identité actuelle que lorsqu'elle a été rachetée par la société d'ingénierie Škoda en 1925.
Laurin & Klement était à l'origine un fabricant de bicyclettes, mais a fait rouler sa première voiture en 1905 et l'a mise en vente l'année suivante.
Fabriquée à Mladá Boleslav (qui fait aujourd'hui partie de la République tchèque et qui est toujours le siège de Škoda), la Voiturette A était une petite voiture à deux places équipée d'un moteur bicylindre en V de 1,0 litre développant 7 ch.
Seuls 44 exemplaires ont été construits avant que Laurin & Klement ne se tourne vers des machines beaucoup plus imposantes, comme la FF de 1907, dotée d'un moteur à huit cylindres en ligne de 4,9 litres.
2. 1910 Audi Type A
L'Audi d'aujourd'hui est sans conteste une marque d'Europe occidentale, mais la société originale du même nom, qui n'est pas exactement apparentée, était basée à Zwickau, qui a ensuite fait partie du pays communiste appelé Allemagne de l'Est.
Elle a été fondée par August Horch, qui l'a créée après avoir quitté une entreprise précédente (qu'il avait également fondée et que nous retrouverons plus tard, appelée Horch) en mauvais termes avec ses anciens collègues.
La première Audi, une machine haut de gamme propulsée par un moteur quatre cylindres de 2,6 litres, était le type A et fut commercialisée peu après la création de la nouvelle entreprise en avril 1910.
Audi a été rachetée par DKW en 1928, a été intégrée à l'Auto Union en 1932 et est restée en sommeil après la Seconde Guerre mondiale jusqu'à ce que le nom soit repris par Volkswagen en 1965.
3. 1911 Praga Mignon
Nommée d'après le mot latin désignant sa ville d'origine, Prague, Praga a commencé par construire des voitures composées en grande partie de pièces achetées à d'autres fabricants.
La Mignon est le premier modèle entièrement conçu par l'entreprise, introduit en 1911, révisé en 1915, abandonné en 1917 et réintroduit en 1920.
La production s'est poursuivie jusqu'en 1924, date à laquelle la voiture (telle qu'illustrée ici) a connu une évolution considérable.
Pendant la durée de vie de la Mignon, Prague elle-même est passée du statut de grande ville d'Autriche-Hongrie à celui de capitale de la Tchécoslovaquie, un pays qui a existé de 1918 jusqu'à sa séparation en Slovaquie et en République tchèque en 1992.
4. 1912 Russo-Balt 24-55
Evgeniy Yakovlev et Pyotr Freze ont construit la première voiture russe en 1896, mais la mort prématurée de Yakovlev en 1898 a mis un terme au projet.
Russo-Balt - basé à Riga, qui faisait alors partie de l'Empire russe mais est aujourd'hui la capitale de la Lettonie - est allé beaucoup plus loin en construisant plusieurs voitures puissantes et/ou luxueuses, ainsi que des camions et des avions, à partir de 1909.
La 24-55 de 4,9 litres est particulièrement remarquable, car Andrej Nagel et Vadim Mikhaylov ont pris une respectable neuvième place au Rallye Monte-Carlo de 1912 avec leur exemplaire (photo).
La société d'origine n'a pas survécu au-delà des années 1920, mais un concept Russo-Balt appelé Impression a été présenté au Concorso d'Eleganza Villa d'Este en 2006, au salon de l'automobile de Genève en 2007 et à une foire industrielle à Hanovre en 2011.
5. 1923 Tatra 11
La société qui allait devenir Tatra a été fondée à Kopřivnice (aujourd'hui en République tchèque) en 1850 par Ignaz Schustala en tant que fabricant de véhicules hippomobiles, et a construit sa première voiture en 1897.
En 1923, elle a lancé la Tatra 11, en grande partie conçue par le célèbre designer autrichien Hans Ledwinka (1878-1967).
Avec un moteur bicylindre à plat de 1,1 litre refroidi par air sous un capot en forme de celui des premières Renault, la 11 était décrite comme rude et bruyante, mais elle était durable.
La 11 n'a été produite que pendant quelques années, mais la 12 qui l'a remplacée, et qui a survécu jusque dans les années 1930, a été conçue sur des principes très similaires.
6. 1926 Magosix
La Magosix était la plus grande voiture produite par la société hongroise MÁG.
Généralement conventionnelle et ressemblant fortement à la Fiat 520 contemporaine, elle était équipée d'un moteur à six cylindres et de freins hydrauliques (deux éléments peu courants dans les voitures construites en Hongrie), et était souvent utilisée comme taxi.
MÁG a connu de graves problèmes financiers au milieu des années 1920, et le Magosix semble avoir été une dernière tentative pour maintenir la solvabilité de l'entreprise.
Cela n'a pas fonctionné : le fabricant, qui avait connu le succès, s'est effondré peu de temps après.
7. 1929 Weiss Manfréd
Portant le nom de l'un de ses fondateurs, Weiss Manfréd a été, pendant un certain temps, l'une des plus grandes entreprises industrielles de Hongrie.
La construction automobile ne représentait qu'une petite partie de ses activités, mais elle a produit un modèle doté d'un moteur à quatre cylindres à deux temps de 875 cm3.
Fait remarquable, un exemplaire (photo) a même pris la tête du Rallye Monte-Carlo 1929, terminant deuxième entre une Graham-Paige et une Lancia Lambda.
Le potentiel promotionnel de ce résultat devait être énorme, mais il n'en a rien été et la voiture a été retirée du marché au début des années 1930.
8. 1931 Walter Royal
Bien qu'il n'en soit pas question dix ans plus tôt ou plus tard, deux constructeurs tchèques ont construit des voitures équipées de moteurs V12 dans les années 1930.
Tatra, qui s'est clairement éloigné de la petite 11, équipe sa 80 d'un V12 de 6,0 litres, tandis qu'à Prague, à 300 km à l'ouest, Walter développe un V12 de 5,7 litres pour sa Royal, tout aussi magnifique que la 80 mais, paraît-il, un peu plus rapide et un peu moins cher.
Le V12 de Walter a ensuite été porté à 7,4 litres, mais il n'a été utilisé sous cette forme que dans des autobus et des camions de pompiers.
Très peu de Royals ont été construites (les estimations varient de 3 à 12), et Walter a rapidement abandonné la conception de ses propres voitures pour emprunter la voie plus facile de la construction de Fiats sous licence.
9. 1933 Wikov 40
Les voitures Wikov étaient produites par une société issue de la fusion en 1918 de Wichterle et Kovařík, deux sociétés d'ingénierie agricole auparavant distinctes, toutes deux basées à Prostějov, une ville située dans la partie orientale de ce qui est aujourd'hui la République tchèque.
L'opération n'a pas été particulièrement fructueuse, même si Wikov a connu un petit succès avec la 40, dont le moteur de 1,9 litre était dérivé de celui de 1,7 litre utilisé dans la 35 précédente.
La 40 a obtenu de bons résultats lors des éditions 1933 et 1934 de la course des 1000 miles de Tchécoslovaquie, remportant sa catégorie cette dernière année, en partie grâce aux compétences du pilote d'usine de Wikov, Adolf Szczyzycki.
Wikov se retire ensuite du sport automobile et cesse de construire des voitures peu de temps après.
10. 1934 Tatra 77
Si l'on vous dit que l'Europe de l'Est n'a jamais eu d'importance en matière d'automobile, n'hésitez pas à rappeler que c'est en Tchécoslovaquie qu'a été conçue et fabriquée l'une des voitures les plus extraordinaires lancées dans le monde en 1934.
Après avoir réussi à produire des voitures relativement conventionnelles, Tatra s'engagea dans une voie totalement nouvelle avec l'étonnante et aérodynamique 77, qui faisait paraître presque ordinaire même la choquante Chrysler Airflow de la même année.
Le moteur arrière est un V8 de 3,0 litres refroidi par air, dont la capacité a été portée à 3,4 litres pour la 77A.
Même dans sa forme plus petite, le moteur pouvait pousser le 77 à une vitesse réputée de 145 km/h, démontrant ainsi la valeur de l'efficacité aérodynamique, mais cette voiture n'allait jamais être populaire et seuls 250 exemplaires des deux versions ont été construits.
11. 1935 Praga Lady
La Lady remplaçait un modèle précédent de Praga appelé Piccolo 307, et était assez conventionnelle pour les années 1930 avec un moteur de 1,7 litre à soupapes latérales monté à l'avant et entraînant les roues arrière.
En 1938, l'année où la voiture illustrée ici a été construite, Praga a introduit plusieurs mises à jour, mais a conservé le châssis d'origine.
Disponible principalement comme voiture de tourisme avec différents styles de carrosserie, mais aussi comme pick-up, ambulance et fourgonnette, la Lady a été produite jusqu'en 1947.
Praga s'est ensuite concentré sur les camions commerciaux pendant de nombreuses années, avant de revenir à l'industrie automobile au 21e siècle en tant que constructeur de voitures de sport et de course.
12. 1936 Aero Type 50
Comme DKW, la société Aero, basée à Prague, s'est spécialisée dans les voitures à moteur à deux temps et à traction avant.
Son plus grand modèle, et en fait le dernier, était le Type 50, dont le moteur de 2,0 litres produisait 50 ch, ce qui a été décrit plus tard comme "honorable" pour l'époque.
Un très petit nombre, probablement à un chiffre, de Type 50 appelés Dynamik, dont l'un est illustré ici, ont été équipés d'une carrosserie aérodynamique extrêmement spectaculaire par le célèbre carrossier tchèque Sodomka.
13. 1937 DKW F7
La F7 s'inscrit dans une longue lignée de petites voitures à traction avant équipées de moteurs à deux temps, qui ont toutes connu un tel succès qu'elles ont fait de DKW l'acteur dominant de l'empire Auto Union, même si ses modèles étaient à première vue bien moins impressionnants que ceux d'Audi, de Horch ou de Wanderer.
La production n'a duré que quelques années, mais les différences de détail entre la F7 et la F5 qui l'a précédée ou la F8 qui l'a suivie étaient mineures.
DKW a été la seule marque de l'Auto Union à reprendre la production après la Seconde Guerre mondiale, Horch et Wanderer ayant été complètement abandonnées, et Audi n'ayant repris la production qu'en 1965.
En septembre 1949, pressentant ce que serait son avenir dans un pays communiste, Auto Union a déménagé de Zwickau à Ingolstadt, dans la toute nouvelle Allemagne de l'Ouest, et aucune DKW construite après cette date ne peut être qualifiée d'Europe de l'Est.
14. 1937 Jawa Minor
La société Jawa, basée à Prague, est surtout connue pour ses motos, mais elle s'est lancée dans l'automobile en 1934 en construisant des DKW F2 sous licence.
La Minor, lancée trois ans plus tard, a été conçue par Jawa, mais l'influence de DKW était évidente dans le moteur bicylindre à deux temps qui entraînait les roues avant.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Jawa a travaillé secrètement sur une nouvelle Minor basée sur des principes similaires, mais l'entreprise a ensuite décidé de se concentrer sur les deux-roues, de sorte que la version de production, commercialisée de 1946 à 1952, a été fabriquée par Aero.
15. 1937 Wanderer W23
Alphabétiquement la dernière des quatre marques saxonnes réunies en 1932 pour former l'Auto Union, Wanderer était la marque automobile utilisée par la société Winklhofer et Jänicke, créée à Chemnitz à la fin du XIXe siècle pour fabriquer des bicyclettes, avant de se diversifier dans les voitures et les motocyclettes.
La W23 était l'une des trois Wanderers introduites en 1937 dont les moteurs avaient la caractéristique rétrograde d'avoir des soupapes latérales plutôt que des soupapes en tête.
Un quatre cylindres de 1,8 litre était utilisé dans la W24, tandis que la W23 partageait son "six" de 2,6 litres avec la W26 à empattement plus long.
Ce sont les derniers modèles que Wanderer a produits, car la production civile s'est arrêtée au début des années 1940 et n'a pas repris lorsque l'Auto Union a été réformée après la guerre.
16. 1938 Horch 855
Comme Wanderer, Horch (basé, comme Audi à l'époque, à Zwickau) n'a pas dépassé 1940, du moins sous sa forme originale, mais a créé un modèle assez spectaculaire peu de temps avant de fermer ses portes.
La 855 était un magnifique et rarissime roadster équipé du même moteur 5,0 litres à huit cylindres en ligne utilisé dans la 853, et basé sur une version raccourcie du châssis de cette voiture.
Elle a été décrite à la fois comme "extrêmement chère" et comme "la seule Horch capable de rouler à 145 km/h, un V12 de 6,0 litres encore plus puissant n'ayant été utilisé que dans une voiture beaucoup plus lourde".
Le modèle 855 à carrosserie Gläser illustré ici serait le seul modèle de production encore existant, ainsi qu'un prototype.
17. 1939 Škoda Superb 4000
Škoda construit des voitures appelées Superb depuis 2001, mais le nom a été utilisé pour la première fois en 1934 pour ce qui allait devenir une série de modèles de luxe.
Presque tous ces modèles étaient équipés de moteurs à six cylindres en ligne droite, mais à la fin de la décennie, Škoda a construit un petit nombre de versions appelées 4000, qui étaient équipées d'un V8 de 4,0 litres.
Comme on peut l'imaginer, il s'agissait du plus gros et du plus puissant de tous les moteurs Škoda des années 1930, avec une puissance de près de 100 ch.
Très peu de gens ont eu la chance de l'expérimenter, puisque seuls une dizaine d'exemplaires de la 4000 auraient été construits avant le début de la guerre.
18. 1946 Moskvitch 400
La 400 de Moskvitch, basée à Moscou, était son premier modèle d'après-guerre. Elle ressemblait beaucoup à l'Opel Kadett contemporaine et était équipée d'un moteur de 1,1 litre de taille similaire.
Disponible dans différents styles de carrosserie, la 400 a été améliorée dans les années 1950 pour devenir la 401, qui a rapidement été remplacée par la 402, très différente.
19. 1951 FSO Warszawa
La première voiture de FSO, baptisée d'après la ville d'origine de l'entreprise, Varsovie, était en réalité un produit de deux pays d'Europe de l'Est, puisqu'il s'agissait de l'équivalent polonais de la GAZ-M20 Pobeda russe.
GAZ le construisait depuis plusieurs années lorsque FSO est arrivé, et a cessé de le faire dans les années 1950, mais FSO a continué à le faire pendant longtemps.
La Warszawa existait encore en 1973, date à laquelle elle a dû sembler extrêmement démodée à certains observateurs, bien qu'en fait il y ait eu plusieurs changements, notamment le passage d'un moteur à soupapes latérales à un moteur à soupapes en tête.
Entre autres variantes, il y eut plusieurs versions commerciales, et Ghia fut chargé de créer une carrosserie de berline attrayante qui, peut-être malheureusement, ne dépassa pas le stade de l'étude de conception.
20. 1957 GAZ Volga
La remplaçante de la M20 Pobeda, officiellement connue sous le nom de GAZ-21, a été la première d'une longue série de voitures portant le nom de la Volga qui traverse la ville de Nijni-Novgorod, ou Gorki, comme on l'appelait de 1932 à 1990, siège de GAZ.
La 21 était une berline et il y avait aussi un break 22, ainsi qu'une très rare 23 avec un V8 de 5,5 litres au lieu du "quatre" normal de 2,5 litres.
La production à grande échelle a commencé en avril 1957 et s'est terminée, après plusieurs mises à jour, en 1970, date à laquelle 638 875 exemplaires avaient été construits.
Une Volga qui a quitté l'usine en juillet 1967 était la millionième voiture de tourisme GAZ, la production totale de véhicules, y compris les camions, ayant atteint cinq millions en février de cette année-là.
21. 1959 Škoda Octavia
Octavia est le mot latin qui signifie "huitième", et Škoda l'a utilisé en 1959 pour le huitième modèle qu'elle a lancé depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, et le huitième depuis 1933 avec une suspension indépendante sur tout le pourtour.
La nouvelle voiture était disponible à la fois en berline et en Combi (break) et était équipée de petits moteurs quatre cylindres montés à l'avant, d'une cylindrée de 1,1 ou 1,2 litre.
La berline a été remplacée en 1964 par la 1000MB, première d'une longue série de Škoda à moteur arrière.
L'emplacement du moteur rendait impossible la conception d'une version break de la 1000MB, de sorte que l'Octavia Combi est restée en production jusqu'en 1971.
22. 1964 Trabant 601
Toutes les Trabant étaient fabriquées par la société Sachsenring de Zwickau.
La 601 a été de loin le modèle le plus ancien, mais comme presque tous les autres, elle était équipée d'un moteur bicylindre à deux temps, un choix assez raisonnable lorsque la P50 a été introduite en 1959, mais l'une des nombreuses sources de critiques au moment où la 601 a finalement été abandonnée en 1990.
Le moteur à deux temps a été remplacé par un moteur Volkswagen conventionnel de 1,1 litre, mais entre-temps, l'ancienne Allemagne de l'Est et l'ancienne Allemagne de l'Ouest étaient redevenues un seul et même pays, et les Trabant n'avaient plus de raison d'être.
Bien que la 601 n'ait changé que dans les détails en 26 ans, elle est passée d'une pertinence raisonnable au début à une horreur totale à la fin, puis à une affection nostalgique lorsqu'elle est devenue une chose du passé.
23. 1966 Wartburg 353
La première Wartburg a été construite à Eisenach (qui fera plus tard partie de l'Allemagne de l'Est) en 1898, mais le modèle le plus connu à l'Ouest est le 353.
Généralement équipé d'un moteur trois cylindres à deux temps, il a été introduit en 1966 et considérablement modernisé neuf ans plus tard, bien que son apparence extérieure n'ait pratiquement pas changé.
Comme la Trabant 601, la 353 a été équipée d'un moteur Volkswagen à quatre temps vers la fin de sa vie, mais la réunification de l'Allemagne a permis aux personnes qui auraient pu l'acheter d'avoir accès à des voitures beaucoup plus modernes.
Vendue comme berline, break ou camionnette, la 353 a également connu un succès modéré en rallye.
24. 1967 Moskvitch 412
La Moskvitch 412 ressemblait beaucoup à la version liftée de l'ancienne 408, mais elle était équipée d'un moteur plus puissant de 1,5 litre.
Elle a été exportée dans les pays occidentaux, où elle était considérée comme loin d'être un chef-d'œuvre de dynamisme, mais était au moins appréciée pour offrir beaucoup de puissance pour peu d'argent.
25. 1969 ARO 24
Le 24 a été produit par la société roumaine ARO, qui a continué à construire le véhicule jusqu'à sa disparition en 2006.
Elle se présentait sous plusieurs formes, y compris un pick-up et ce que nous appellerions aujourd'hui un SUV, et les moteurs étaient souvent fournis par des fabricants étrangers.
L'ARO 10, beaucoup plus petit, lancé en 1980, était vendu au Royaume-Uni sous le nom de Dacia Duster, bien qu'il n'ait aucun rapport avec le modèle actuel du même nom.
26. 1969 Dacia 1300
Dacia est aujourd'hui détenue à 100 % par Renault et a été fondée à la fin des années 1960 pour construire des Renault sous licence en Roumanie.
Son premier modèle, la 1100, était la version locale de la Renault 8, mais elle n'a été produite que pendant quelques années, contrairement à la 1300, basée sur la 12.
Avec plusieurs mises à jour et des changements de nom occasionnels, cette voiture a duré jusqu'en 2004 en tant que berline, tandis que le dérivé pick-up a survécu jusqu'en 2006, plus de deux décennies après l'arrêt de la production de la Renault sur laquelle il était basé.
27. 1969 Melkus RS 1000
Heinz Melkus était un pilote de course couronné de succès et le fondateur d'une entreprise automobile basée à Dresde.
Presque tous les modèles Melkus ont été conçus spécifiquement pour le sport automobile, à l'exception de l'attrayante petite RS 1000 à toit papillon.
À l'époque, Dresde se trouvait en Allemagne de l'Est et, face à la difficulté d'importer des moteurs de l'Ouest, Melkus a conclu un accord avec Wartburg pour utiliser son trois cylindres à deux temps, qui a été convenablement modifié pour son nouvel usage.
Au total, 101 RS 1000 auraient été construites avant 1980, suivies de 15 autres en 2006.
28. 1970 VAZ-2101
La 2101 a été la première voiture produite par la société russe VAZ. Il s'agit pour l'essentiel d'une Fiat 124, mais VAZ l'a adaptée aux mauvaises conditions routières de son pays d'origine et des pays voisins.
Disponible en berline et en break, ce dernier étant baptisé VAZ-2102, la voiture a été vendue en Europe occidentale sous le nom de Lada 1200, 1300 ou 1500, d'après les cylindrées des moteurs disponibles.
Très populaire en Russie et dans les environs, et appréciée pour son faible coût ailleurs, la Lada a longtemps survécu à la Fiat sur laquelle elle était basée, restant en production jusqu'en 1988.
29. 1975 Škoda 130 RS
La Škoda 130 RS est la seule voiture de cette liste à avoir été développée spécifiquement pour l'homologation.
Faisant partie de la gamme Škoda 100 introduite en 1969, elle était équipée d'un moteur de 1,3 litre monté à l'arrière qui produisait 111 ch en version standard et jusqu'à 140 ch lorsqu'il était modifié.
Il n'était pas question de remporter des victoires au classement général, mais la 130 RS s'est exceptionnellement bien comportée dans sa catégorie en course internationale et en rallye, ce qui a permis à Škoda de remporter le titre de constructeur dans le championnat européen des voitures de tourisme en 1981.
D'autres chiffres ont été cités, mais Škoda elle-même affirme que "près de 200 unités de la 130 RS ont été produites, et des dizaines d'autres ont été construites par des particuliers à partir de composants fournis par l'usine".
30. 1977 Lada Niva
Alors que le 2101 était un Fiat 124 adapté aux conditions locales, comme nous l'avons vu plus haut, le Niva était le premier modèle conçu à partir de zéro par VAZ.
Un SUV compact en termes modernes, le Niva avait quatre roues motrices, et bien qu'il soit sans aucun doute basique par rapport aux normes occidentales, il a été loué par les experts du tout-terrain.
Aussi incroyable que cela puisse paraître, il est toujours construit aujourd'hui et est vendu sous le nom de Niva Legend.
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