La Rolls-Royce Silver Shadow est l'un des modèles les plus prolifiques du constructeur automobile britannique et a fait entrer l'entreprise dans l'ère moderne.
La Shadow, ainsi que son homologue de la série T de Bentley, a donné naissance à une gamme étonnamment variée de modèles qui s'est maintenue jusqu'en 1995.
Au cours de ses trois décennies d'existence, la Silver Shadow a été régulièrement modernisée et perfectionnée, et quelques modèles hors du commun ont également vu le jour.
Voici notre tour d'horizon de la Rolls-Royce Silver Shadow, du premier au dernier modèle.
1965 Rolls-Royce Silver Shadow
La Silver Shadow a été révolutionnaire pour Rolls-Royce, car elle a inauguré la construction monocoque, mettant fin à la séparation entre la carrosserie et le châssis des modèles précédents.
Magnifiquement dessinée par John Blatchley de Rolls-Royce, la Shadow a également introduit un nouveau système hydraulique à haute pression pour la suspension et les freins.
Associé à un V8 de 6 230 cm³ et à une boîte de vitesses automatique de série, le moteur a été porté à 6 750 cm³ à partir de la fin de l’année 1969.
Le succès de la berline Shadow d’origine et de sa sœur Bentley T fut tel qu’elles totalisaient respectivement 16 721 et 1 711 ventes à l’arrivée de la Shadow II en 1977.
1966 Rolls-Royce Silver Shadow James Young Two-Door Saloon
Ceux qui souhaitaient une version plus personnalisée de leur Rolls-Royce Silver Shadow étaient attirés par la berline deux portes James Young.
Contrairement aux autres versions deux portes de la Shadow, la voiture James Young conservait la ligne de caisse droite de la quatre portes, ainsi que des éléments avant et arrière identiques.
Les nouveautés résidaient dans les portes plus longues facilitant l'accès aux sièges arrière, et l'ensemble des vitres latérales était propre à ce modèle.
Sur le plan mécanique, la James Young Two-Door Saloon était identique à la Shadow quatre portes, mais le coût de fabrication de la version deux portes n'était pas rentable, ce qui a conduit à la construction de seulement 35 exemplaires entre 1966 et 1967, auxquels s'ajoutent 15 versions Bentley.
1966 Rolls-Royce Silver Shadow Mulliner Park Ward Two-Door Saloon
La Mulliner Park Ward était une autre version deux portes dérivée de la Rolls-Royce Silver Shadow, offrant aux acheteurs une alternative plus personnalisée.
Cette voiture a défini le style qui allait être repris par les Shadow deux portes ultérieures, avec son courbure en « bouteille de Coca-Cola » sous les vitres latérales arrière.
Outre ses portes plus longues, la Mulliner Park Ward était surbaissée de 25,4 millimètres par rapport à sa version berline quatre portes.
Les modifications mécaniques étaient identiques à celles de la berline et il existait également une variante Bentley T.
Au total, 571 voitures portant le badge Rolls-Royce ont été vendues, ainsi que 98 avec la calandre Bentley entre 1966 et 1971, date à laquelle le nom Corniche a remplacé celui de Mulliner Park Ward.
1967 Rolls-Royce Silver Shadow Long Wheelbase
La Rolls-Royce Silver Shadow était la voiture de luxe idéale pour les années 1960, plus démocratisées, mais de nombreux acheteurs souhaitaient toujours diriger les opérations depuis la banquette arrière.
Une version à empattement long était donc inévitable. Elle fit son apparition en 1967, offrant 101,6 millimètres supplémentaires d'espace pour les jambes à l'arrière.
Cette même mesure a été ajoutée aux portes arrière de la voiture, tandis qu'une lunette arrière plus petite offrait une plus grande intimité.
Cette version à empattement allongé de la Silver Shadow pouvait être commandée avec une cloison vitrée et une climatisation séparée pour les occupants de la banquette arrière.
Proposée jusqu'en 1977, la version à empattement allongé a trouvé 2 772 acquéreurs, auxquels s'ajoutent neuf autres pour une version Bentley.
1967 Rolls-Royce Silver Shadow Mulliner Park Ward Convertible
Les clients ont dû attendre 1966 pour découvrir ce cabriolet deux portes à quatre places, qui arborait la même ligne de caisse légèrement incurvée que la berline deux portes.
Le clou du spectacle de la décapotable était sa capote à commande électrique, que le conducteur pouvait abaisser d'une simple pression sur un bouton.
De plus, ce toit était multicouche et épaisement rembourré, offrant ainsi une isolation contre les intempéries et le bruit presque aussi efficace que celle des Shadow à toit fixe.
1968 Bentley T Pininfarina Coupé Speziale
Pininfarina a été chargé par l'homme d'affaires britannique James Hanson de créer un coupé unique en utilisant la Rolls-Royce Silver Shadow comme base.
Portant le badge Bentley, le Coupé Speziale a été dessiné par Paolo Martin avec un profil fastback prononcé.
Pininfarina a présenté le coupé lors de divers salons automobiles en 1968 avant que Hanson ne le prenne en livraison en 1969.
Entre 1978 et 1979, Hanson a fait moderniser la Bentley selon les spécifications de la Shadow II, avec de nouveaux pare-chocs, une boîte de vitesses automatique à trois rapports et des enjoliveurs.
Le coupé vert Brewster a ensuite été vendu et était considéré comme la « voiture d'occasion la plus chère au monde » à l'époque.
1970 Rolls-Royce Silver Shadow Estate
Il existe plusieurs versions break dérivées de la Rolls-Royce Silver Shadow, avec des degrés variables de cohérence stylistique.
L’une des premières entreprises à proposer ce type de carrosserie sur la Shadow et la série T de Bentley fut FLM Panelcraft, à Londres. Son break Shadow affichait un look épuré grâce à un montant B fin et une lunette arrière parfaitement intégrée.
La voiture présentée ici a été transformée pour John Entwistle, bassiste du groupe de rock britannique The Who, et on pense que les travaux ont été réalisés par Hanwells, à Londres.
Comme il se doit, cette voiture a ensuite passé une grande partie de sa vie dans un domaine écossais, où elle servait de break de chasse.
1971 Rolls-Royce Corniche Two-Door Saloon
En 1971, Rolls-Royce a remplacé l'ancienne berline deux portes Mulliner Park Ward par la Corniche.
Loin d'être un simple changement de nom, cette nouvelle version comportait de nombreuses modifications et améliorations.
La principale d'entre elles concernait la calandre, qui était 15 % plus épaisse que celle de son prédécesseur, afin de refroidir le V8 de 6,75 litres dont la puissance avait augmenté de 10 %.
Les phares antibrouillard avant étaient de série et la ligne de ceinture a été redessinée, tandis qu'à l'intérieur, la Corniche a été dotée d'un tableau de bord spécifique au modèle, équipé d'un compte-tours.
Au total, 780 Rolls-Royce et 47 Bentley Corniche ont été produites jusqu'en 1977.
1971 Rolls-Royce Corniche Convertible Series 1
Désormais appelée Corniche Cabriolet Série 1, Rolls-Royce a appliqué à son modèle décapotable les mêmes mises à jour que celles apportées à la version deux portes à toit fixe.
Cela comprenait des enjoliveurs spécifiques à la variante Corniche de la Silver Shadow, ainsi que des phares antibrouillard avant, bien que ceux-ci ne soient pas disponibles sur les voitures destinées au Royaume-Uni.
Les feux de recul rectangulaires constituaient une autre caractéristique distinctive de ce cabriolet, produit jusqu'en 1977.
La version Rolls-Royce de la Corniche Convertible Série 1 s'est facilement mieux vendue que son homologue Bentley, avec 1 232 commandes, contre 43 pour celles arborant l'emblème « B » ailé.
1975 Rolls-Royce Camargue
L'influence de l'ancienne Bentley Coupé Speziale était évidente sur la Rolls-Royce Camargue de 1975.
Les deux voitures avaient été dessinées par Pininfarina, mais la Camargue était un modèle de série à part entière, bien que extrêmement coûteux. Au total, seules 529 voitures furent vendues, plus un seul modèle portant l'emblème Bentley.
Outre son extérieur et son intérieur sur mesure, la Camargue arborait une calandre inclinée à 7 degrés et était, à l'époque, la voiture la plus large jamais produite par la marque.
Elle fut également la première Rolls-Royce à être équipée d'une climatisation à deux niveaux, et le moteur bénéficiait d'un peu plus de puissance pour les modèles destinés au marché européen.
1977 Rolls-Royce Corniche two-door saloon
Ce modèle actualisé intègre toutes les modifications apportées à la Rolls-Royce Silver Shadow II. 328 exemplaires de cette variante ont été vendus, contre 17 pour la version Bentley.
Ces Corniche de dernière génération se reconnaissent facilement à leurs pare-chocs plus larges, surmontés de phares antibrouillard, et à leurs doubles sorties d'échappement.
À partir de 1979, la Corniche a été modernisée avec la suspension arrière et un système hydraulique à huile minérale issus de la Silver Spirit.
1977 Rolls-Royce Silver Shadow II
En 1977, Rolls-Royce a procédé à une mise à jour majeure de sa Silver Shadow, qui a été appliquée simultanément à divers modèles dérivés.
Les modifications extérieures les plus visibles comprenaient de nouveaux pare-chocs en caoutchouc absorbant les chocs, des phares antibrouillard avant désormais montés sous le pare-chocs et une calandre plus épaisse pour faciliter le refroidissement.
Un déflecteur avant contribuait à améliorer la stabilité à grande vitesse, bien qu'il n'ait pas été monté sur tous les marchés.
À l'intérieur, un nouveau tableau de bord a été installé, ainsi que la climatisation à deux niveaux apparue pour la première fois sur la Camargue.
Commercialisée jusqu'en 1980, la Shadow II s'est vendue à 8 424 exemplaires, aux côtés de 558 berlines quatre portes Bentley T2.
1977 Rolls-Royce Corniche Convertible
À l'instar du reste de la gamme Silver Shadow, Rolls-Royce a mis à jour la Corniche Cabriolet aux spécifications Shadow II en 1977.
Puis, deux ans plus tard, en 1979, cette version décapotable de la Shadow et sa sœur coupé ont bénéficié de la mise à jour de la suspension arrière de type Silver Spirit.
Cela a permis à la Convertible de rester en production jusqu'en 1986, avec un total de 2 017 exemplaires construits avec la mascotte Spirit of Ecstasy et 31 autres avec la calandre Bentley.
Vers la fin de sa carrière, en 1985, cette Corniche Convertible a été dotée d'un montant B allongé afin de permettre aux occupants avant d'atteindre plus facilement leurs ceintures de sécurité.
1977 Rolls-Royce Silver Wraith II
Au moment où Rolls-Royce modernisait la Shadow, la marque en a profité pour rebaptiser sa version à empattement long « Silver Wraith ».
Elle conservait le même allongement de 101,6 millimètres au niveau de l'empattement et des portes arrière, ainsi que la lunette arrière plus petite.
Toutes les Wraith étaient équipées de série d'un toit recouvert d'Everflex, bien que celui-ci puisse être supprimé si le client le souhaitait.
La Wraith utilisait également les mêmes enjoliveurs que la Corniche, ce qui constituait une petite différence par rapport à la Shadow.
Bien qu'elle n'ait été commercialisée que pendant quatre ans, la Wraith s'est avérée très populaire et 2 136 exemplaires ont été vendus, auxquels s'ajoutent 10 autres sous la forme de la Bentley T2 à empattement long.
1980 Rolls-Royce Corniche Hooper Coupé
De profil, il faut y regarder de près pour repérer les modifications apportées à la Rolls-Royce Corniche Hooper Coupé, mais elles sont évidentes de face ou de dos.
Des feux de style Silver Spirit sont utilisés à l’avant et à l’arrière, le capot, le coffre et les ailes étant harmonisés pour allier les éléments de la Corniche aux nouvelles pièces.
Le travail ne s'est pas arrêté là, car la lunette arrière plus petite de la Wraith a également été intégrée au design, tout comme les jantes à rayons, le volant et les appuie-tête propres à Hooper.
Les travaux ont duré 18 mois et ont plus que doublé le prix de la Corniche de base d'origine lors de sa livraison.
1986 Rolls-Royce Corniche Convertible II
La berline Silver Shadow ayant été retirée de la production, Rolls-Royce a poursuivi avec la version cabriolet et a lancé la Corniche II en 1986.
Afin de donner à la Corniche II une apparence plus moderne, elle a été dotée de pare-chocs de la couleur de la carrosserie et de jantes au design sur mesure.
On trouvait désormais également une garniture chromée autour des passages de roues, tandis que les feux antibrouillard arrière et les feux de recul ont été repositionnés de part et d'autre de la plaque d'immatriculation.
Un troisième feu stop a été ajouté sur le hayon pour se conformer à la réglementation.
Ce modèle, qui prenait gentiment de l'âge, s'est vendu à 1 228 exemplaires en version Rolls-Royce et à 194 exemplaires en version Bentley Continental jusqu'en 1989.
1990 Rolls-Royce Corniche Convertible III
En 1990, Rolls-Royce a légèrement rafraîchi son cabriolet de longue date pour créer la Corniche III.
Il n'y a pas eu de modifications extérieures notables, mais sous le capot, la voiture était désormais équipée d'un catalyseur afin de rester conforme aux exigences du marché américain, un marché important.
De petites améliorations ont également été apportées à la capote pour la rendre encore plus isolante, tandis que le tableau de bord en bois a été redessiné et qu'un nouveau système de divertissement embarqué a été installé.
La Corniche III a également été dotée d'un système de contrôle de la hauteur de caisse afin de garantir une conduite stable et souple sur les routes accidentées. Entre 1990 et 1991, 219 Corniche III ont été vendues, ainsi que 180 versions Bentley.
1992 Rolls-Royce Corniche Convertible IV
Une nouvelle mise à jour de la Corniche est arrivée en 1992, au cours de laquelle Rolls-Royce l'a modernisée pour répondre aux exigences en matière de sécurité et aux demandes des clients.
Le seul indice extérieur de ce modèle était qu'il disposait enfin d'une lunette arrière en verre avec un élément chauffant, et le fonctionnement du toit pliant a été encore perfectionné.
Des modifications ont été apportées au tableau de bord et la Corniche était désormais équipée de deux airbags, un pour le conducteur et un pour le passager avant.
Rolls-Royce a également installé une boîte de vitesses automatique à quatre rapports pour remplacer la transmission à trois rapports utilisée depuis longtemps, et le modèle a été équipé de freins antiblocage (ABS).
Outre les 219 modèles Rolls-Royce, 73 exemplaires de la Bentley Continental Convertible ont été vendus.
1995 Rolls-Royce Corniche S
Considérée par beaucoup comme l'évolution ultime de la Rolls-Royce Silver Shadow, la Corniche S était un modèle en édition limitée, réservé au marché américain.
Seuls 25 exemplaires ont été construits, chacun numéroté individuellement sur une plaque à l'intérieur de la boîte à gants, et tous arboraient un lettrage rouge sur leurs insignes Rolls-Royce.
Huit Bentley Continental Turbo supplémentaires ont également été produites.
Plus important encore, la S était équipée du V8 turbocompressé de la Bentley Turbo, ce qui lui permettait de passer de 0 à 100 km/h en 8,4 secondes et d'atteindre une vitesse maximale de 220 km/h.
Le spoiler avant du modèle a été redessiné pour diriger l'air à des vitesses plus élevées.
2014 Rolls-Royce Silver Shadow Pick-Up
La Rolls-Royce Silver Shadow s'est prêtée à toutes sortes de transformations, de la voiture de rallye à la limousine allongée, mais l'une des conversions les plus impressionnantes est ce pick-up.
Créé par le spécialiste Clarke & Carter pour Lord Bamford, propriétaire de la société d'équipements de construction JCB, il utilisait comme base un pick-up Shadow de fabrication rudimentaire acheté aux États-Unis.
À partir de là, le véhicule a été transformé en un pick-up Silver Shadow qui aurait pu sortir tout droit de l'usine de Crewe.
Conçu comme véhicule d'assistance de course, il est équipé de coffres spécialement conçus pour les outils et d'un support de barre de remorquage dissimulé.
La suspension arrière modifiée supporte le surpoids, et on trouve même des insignes « Pick-Up » sur mesure sur le hayon rabattable.
Si vous avez aimé cet article, veuillez cliquer sur le bouton « Suivre » ci-dessus pour découvrir d'autres articles similaires sur Classic & Sports Car