Avec plus de 20 millions d'exemplaires vendus, la Volkswagen Polo est l'une des petites voitures les plus populaires d'Europe.
En 2025, elle a franchi une étape importante, puisqu'elle est produite depuis un demi-siècle.
Il n'y a pas de meilleure raison pour nous de revenir sur l'histoire de la Polo, en mettant l'accent sur les modèles produits jusqu'en 2000.
Elle réserve quelques surprises, notamment le fait que cette voiture n'était pas destinée à être une Volkswagen à l'origine...
Polo
La voiture qui est devenue la Volkswagen Polo était nécessaire car le constructeur allemand NSU, aujourd'hui disparu, avait besoin d'un remplacement pour sa Prinz, produite sous différentes formes de 1958 à 1973.
La Prinz était équipée d'un moteur arrière, et bien que cette configuration était assez courante en Europe lorsque la voiture a été lancée, elle semblait assez démodée en 1970.
NSU a donc suivi les pratiques modernes et a développé l'une des premières voitures que nous qualifierions aujourd'hui de superminis : de petites berlines à hayon avec des moteurs montés transversalement entraînant les roues avant.
Cependant, cette partie de l'histoire est compliquée par le fait que NSU avait perdu son indépendance en 1969 (à la suite des réclamations au titre de la garantie du modèle Ro80, peu fiable) et était devenue une filiale de Volkswagen, baptisée Audi NSU Auto Union, aujourd'hui connue simplement sous le nom d'Audi.
Audi 50
Peu avant de commencer à travailler sur la supermini, NSU avait créé une autre voiture plus grande, appelée K70, dont le nom de marque a été changé juste avant la production pour devenir Volkswagen, et qui est devenue le premier modèle de VW avec un moteur à refroidissement par eau monté à l'avant et une traction avant.
Dans le même but de se distancier du nom NSU, Volkswagen a décidé que la supermini serait commercialisée sous la marque Audi, qui avait été réintroduite en 1965 en réponse à la chute similaire de la réputation de DKW.
Désormais connue sous le nom d'Audi 50, la voiture a été lancée fin 1974 avec deux versions du moteur EA111 de 1093 cm3, une dérivée de 1272 cm3 du même moteur arrivant en 1977.
La 50 a été abandonnée à l'été 1978, après que 180 828 exemplaires aient été construits à l'usine Volkswagen de Wolfsburg, en Allemagne, et Audi ne reviendra pas sur ce segment du marché avant 1999, avec le lancement de la radicale A1 à carrosserie en aluminium.
Volkswagen Polo Mk1
En mars 1975, alors que 43 002 Audi A50 avaient été construites, la VW Polo est entrée en production dans la même usine de Wolfsburg.
Les deux modèles étaient très similaires, mais la Polo était moins bien équipée, disposait d'une version 895 cm3 du moteur EA111 développant 40 ch et était nettement moins chère.
Les moteurs 1,1 litre utilisés dans l'Audi ont été introduits en 1976, et cette Polo a survécu jusqu'en 1981, deux ans après un restylage qui comprenait des pare-chocs en plastique noir plus grands.
À cette date, plus de 1,1 million d'unités avaient quitté Wolfsburg, y compris une version non hayon que nous examinerons ensuite.
Volkswagen Derby
Malgré la popularité croissante des superminis, les berlines étaient encore beaucoup plus populaires dans l'Europe des années 1970 qu'elles ne le sont aujourd'hui.
Voyant là une opportunité d'élargir l'attrait commercial d'une voiture déjà couronnée de succès, Volkswagen créa la Derby, qui était identique à la Polo à la seule exception près qu'elle avait une carrosserie de berline trois volumes.
Lancée en 1977, la Derby avait peut-être un look un peu moins moderne que la Polo, mais sa forme lui conférait un avantage majeur.
Son coffre offrait une capacité de pas moins de 515 litres, bien supérieure aux 351 litres d'une Polo 2025 à hayon avec tous les sièges en position verticale.
Volkswagen Polo & Derby facelift
Volkswagen a apporté des modifications mineures mais significatives aux deux modèles en 1979.
Des pare-chocs en plastique noir plus grands, des poignées de porte noires et une calandre révisée leur donnaient un look plus tendance qu'auparavant, du moins selon les normes de l'époque.
La Derby a également été équipée de phares rectangulaires, tandis que la Polo a conservé ses phares ronds d'origine.
Cela a eu pour effet de distinguer visuellement la Derby de la Polo à l'avant et à l'arrière, plutôt que seulement à l'arrière, et de la faire ressembler à la Jetta, la version berline de la VW Golf.
Volkswagen Polo Mk2
La nouvelle VW Polo a été lancée en août 1981 avec une carrosserie trois portes de type break offrant un espace de rangement de 1 000 litres lorsque les sièges arrière étaient rabattus, et est devenue disponible un an plus tard en version coupé.
Les deux versions mesuraient 3,66 mètres de long, soit 166 centimètres de plus que le modèle qu'elles remplaçaient.
La gamme de moteurs était initialement très similaire à celle d'avant, mais en 1986, Volkswagen a ajouté pour la première fois un moteur diesel à la gamme.
Il s'agissait au départ d'un moteur de 1272 cm3, mais il a ensuite été porté à 1398 cm3, ce qui en faisait le moteur le plus puissant jamais monté sur une VW Polo.
Volkswagen Derby Mk2
Les ventes de la première Derby ayant été inférieures aux attentes, Volkswagen l'a retirée du marché en 1979, deux ans avant la Polo.
Renversant cette politique, une version Derby de la deuxième Polo a été commercialisée, initialement avec des phares rectangulaires, puis avec des phares ronds à partir de 1984.
Un an plus tard, le nom Derby (qui avait été remplacé par Polo Classic sur certains marchés) a été complètement abandonné, et la voiture a été commercialisée partout sous le nom de Polo.
Mais l'histoire ne s'arrête pas là, car certaines Polo ultérieures ont été commercialisées sous le nom de Derby en dehors de l'Europe.
Volkswagen Polo Mk2 restylée
Malgré quelques différences de détail, toutes les premières Polo se ressemblaient globalement jusqu'en 1990. Cette année-là, l'apparence de la voiture a radicalement changé grâce à un avant plus aérodynamique.
Elle comprenait notamment des phares rectangulaires nettement plus grands que ceux utilisés sur la Derby.
La Polo a continué sous cette forme pendant quatre ans avant d'être remplacée en 1994, après avoir atteint une production totale d'environ 2,7 millions d'exemplaires.
Volkswagen Polo G40
La Coupé GT G40, construite en petit nombre en 1987 et 1988, et la G40 post-restylage qui lui a succédé après une brève interruption de la production, ont donné à la VW Polo un niveau de performances bien supérieur à tout ce qui avait été vu auparavant.
Son moteur était le EA111 de 1272 cm3 qui remontait à l'époque de l'Audi A50, mais pour cette application, il était suralimenté (la lettre G du nom de la voiture fait référence au fait que le compresseur à spirale ressemblait à cette lettre).
La puissance maximale était de 111 ch, dont une grande partie était disponible à des régimes assez modestes.
Les médias ont critiqué la mauvaise qualité de fabrication et l'adhérence moyenne, mais en ligne droite, la G40 rivalisait avec la Peugeot 205 GTI et la Ford Fiesta XR2i, toutes deux équipées d'un moteur atmosphérique de 1,6 litre.
Volkswagen Polo Mk3
Étroitement apparentée à la Seat Ibiza lancée un an plus tôt, la nouvelle Polo introduite en 1994 était légèrement plus longue que son prédécesseur immédiat, avec 3,7 mètres, ce qui la rendait aussi longue que la VW Golf de première génération – un fait souvent cité dans les discussions de l'époque sur la taille des voitures, beaucoup plus grandes qu'auparavant.
La demande des clients avait également augmenté, et Volkswagen y a répondu en proposant pour la première fois une Polo à cinq portes.
De même, les préoccupations croissantes en matière de sécurité ont conduit à l'introduction de l'ABS, des airbags et des prétensionneurs de ceinture de sécurité.
Le succès du nouveau modèle est évident si l'on considère que Volkswagen a mis 13 ans pour fabriquer 2,7 millions de Polo Mk2, mais qu'elle a construit 3,5 millions de Mk3 en seulement huit ans.
Volkswagen Polo Harlequin
La Harlequin tire son nom du personnage type de la commedia dell'arte italienne, connu pour son manteau à carreaux multicolores.
La voiture, commercialisée en 1995, reflétait le design du manteau dans la mesure où sa carrosserie était peinte en bleu, vert, rouge et jaune.
Construire une voiture à partir de zéro de cette manière aurait été extrêmement coûteux.
Volkswagen a donc adopté une méthode plus simple et moins onéreuse consistant à prendre quatre Polo, une de chaque couleur, sur la chaîne de production et à mélanger leurs panneaux.
Cela a donné lieu à plusieurs combinaisons, mais dans tous les cas, il est facile de déterminer la couleur d'origine de la voiture : c'est celle utilisée pour le toit, les montants arrière et les seuils, qui ne sont pas facilement démontables.
Volkswagen Polo Open Air
Contemporaine de la Harlequin, l'Open Air est ce qui se rapproche le plus d'une VW Polo cabriolet de série.
La majeure partie de la carrosserie était standard, mais il y avait un grand trou dans le toit, recouvert – ou non, selon les envies – d'une capote en tissu de la même couleur que la carrosserie.
La VW Beetle était disponible avec un système similaire, mais celui-ci devait être actionné manuellement, tandis que le toit de l'Open Air pouvait être ouvert ou fermé en appuyant sur un bouton et en laissant les moteurs électriques faire le travail.
Volkswagen Polo Estate
Bien que la première version de la Polo Mk2 ressemblait beaucoup à un break, la première Polo spécifiquement appelée Estate (ou Wagon ou Variant) a fait partie de la troisième génération en 1997.
Avec un volume de coffre de 1 250 litres lorsque les sièges arrière étaient rabattus, son aspect pratique ne faisait aucun doute.
On pouvait toutefois se demander dans quelle mesure il s'agissait d'une VW Polo, car la Estate était presque impossible à distinguer de la Seat Cordoba Vario.
De même, il était difficile de différencier la Polo Classic de la même période de la berline Cordoba à trois volumes.
Volkswagen Polo GTI
Bien que Volkswagen ait lancé une version GTI de la Golf de première génération deux ans seulement après le lancement de ce modèle, il a fallu 13 ans pour que ce badge soit appliqué à une Polo.
La première VW Polo GTI, un modèle en édition limitée lancé en 1998, était équipée d'un moteur à essence atmosphérique de 1,6 litre développant 118 ch, et a donc succédé à la G40 en tant que Polo la plus puissante jamais construite.
Une fois enfin établi, le concept est devenu une caractéristique durable, et depuis 2025, toutes les générations suivantes de Polo ont été déclinées en version GTI.
Volkswagen Polo Mk4
La première VW Polo du XXIe siècle était, peut-être inévitablement, la plus grande à ce jour, et était disponible avec plusieurs nouveaux moteurs, les plus petits ayant généralement trois cylindres.
Les phares ronds ont fait leur retour, mais ils étaient désormais au nombre de quatre, les deux phares intérieurs étant nettement plus petits que les deux phares extérieurs.
Cela a changé en 2005, lorsque, comme le montre la photo, la voiture a subi un lifting qui comprenait deux blocs optiques beaucoup plus complexes.
La gamme était désormais plus large qu'auparavant, ce qui explique en partie pourquoi la quatrième Polo a atteint un record de production de 4,1 millions d'unités en huit ans, dépassant largement les 3,5 millions de la Mk3 sur la même période.
Volkswagen Polo Fun & CrossPolo
Avant le lifting de 2005, Volkswagen a créé une variante sans précédent sur le thème de la Polo.
À l'instar de la Rover Streetwise précédente, la Polo Fun (photo) donnait l'impression d'être un SUV, avec une suspension surélevée, une protection supplémentaire de la carrosserie et des pare-chocs propres au modèle, mais son potentiel tout-terrain – qui n'était de toute façon pas une considération importante pour la plupart des acheteurs – était compromis par le fait qu'elle ne disposait pas de quatre roues motrices.
La mise à jour du style a rendu impossible le maintien de la Fun dans sa forme originale. En 2006, VW a donc lancé la CrossPolo, qui était essentiellement la même voiture avec le nouveau look de l' .
Les noms Fun et CrossPolo n'ont pas été utilisés sur tous les marchés ; au Royaume-Uni, par exemple, les deux modèles étaient connus sous le nom de Polo Dune.
Volkswagen Polo BlueMotion
Des modifications aérodynamiques, des rapports plus élevés dans les rapports supérieurs, des pneus à faible résistance au roulement et une cartographie révisée pour le moteur turbodiesel de 1,4 litre ont tous contribué à l'impressionnante économie de carburant de la BlueMotion lancée en 2006.
Dans sa version la plus légère, la voiture affichait un taux officiel d'émissions de CO2 de seulement 99 g/km.
Volkswagen Polo Mk5
La VW Polo Mk5 était basée sur la même plateforme que celle utilisée pour l'Audi A1 et la Seat Ibiza, entre autres, mais elle arborait un look distinctif Volkswagen afin de la rapprocher des Golf et Scirocco contemporaines.
Comme d'habitude, il s'agissait du plus grand modèle à ce jour, la version à hayon mesurant près de 4 mètres et la berline étant considérablement plus longue.
Il y avait bien sûr une GTI, ainsi qu'une nouvelle CrossPolo pour ceux qui appréciaient l'aspect robuste et le potentiel tout-terrain légèrement supérieur.
Au cours des huit années de production désormais habituelles (qui comprenaient, une fois de plus, un restylage), VW a atteint un nouveau record de production pour la Polo avec 6,3 millions de véhicules.
Volkswagen Polo R WRC Street
La R WRC Street a été présentée en décembre 2012, quelques semaines avant le début du Championnat du monde des rallyes 2013.
La GTI de l'époque était équipée d'un moteur 1,4 litre développant 177 ch grâce à un turbocompresseur et un compresseur, mais la R WRC Street l'a facilement surpassée avec son moteur turbo 2 litres développant 217 ch.
Il s'agissait de la version routière de la R WRC, encore plus puissante, avec son moteur turbo de 1,6 litre, qui s'est immédiatement imposée – et allait conserver – sa position dominante dans le monde du rallye.
Volkswagen et Sébastien Ogier ont respectivement remporté les titres constructeurs et pilotes quatre années de suite, mettant fin à la série de neuf victoires consécutives de Citroën et Sébastien Loeb.
Volkswagen Polo Mk6
La sixième Polo était la première à être basée sur l'une des plateformes MQB du groupe Volkswagen, qui ne sont pas des plateformes au sens traditionnel du terme, mais des ensembles de composants prédéfinis qui peuvent être (et sont) partagés entre plusieurs modèles.
Déjà assez pointu au départ, le design l'est devenu encore plus en 2021, lorsque VW a créé des blocs optiques avant et arrière plus anguleux.
Deux ans plus tard, pour commémorer le quart de siècle de la Polo GTI, Volkswagen a créé la GTI Edition 25, qui n'a été disponible que pendant une courte période.
L'avenir de la Volkswagen Polo
Au cours de son premier demi-siècle d'existence, la Polo n'a été vendue qu'avec des moteurs à essence ou diesel, et n'était pas disponible en version hybride ou électrique.
En 2025, Volkswagen a décidé de changer cela en raison d'une révision de la stratégie de dénomination de ses modèles entièrement électriques, dont la plupart (à l'exception de l'ID. Buzz) s'appelaient à l'origine « ID » suivi d'un chiffre à un seul chiffre.
À partir de 2026, les noms des voitures à moteur à combustion interne seront transférés à la gamme électrique. Ainsi, le concept-car connu sous le nom d'ID. 2all sera produit sous le nom d'ID. Polo (illustré ici sous forme camouflée).
De même, l'ID. GTI Concept, dont VW promet « une dynamique exceptionnelle et un plaisir de conduite incomparable », sera commercialisé sous le nom d'ID. Polo GTI.
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