C'è qualcosa di affascinante nel vedere un'auto potente sfrecciare lateralmente su una pista fangosa o ghiaiosa, o anche su una strada normale, con il suo motore che sale di giri e una folla di spettatori che esulta.
Anche quando la polvere si è posata, il rombo dei motori si è affievolito e l'atmosfera è tornata tranquilla, le auto da rally hanno un carattere che pochi altri veicoli possono eguagliare.
Ecco la nostra selezione di alcune delle auto da rally classiche più belle di tutti i tempi.
1. Lancia Delta HF Integrale Group A
Lancia è il costruttore di maggior successo nella storia del Campionato mondiale di rally e la Delta è stata una delle auto che ha contribuito a costruire questa impressionante eredità.
È stata introdotta nella stagione WRC 1987, con Miki Biasion, Juha Kankkunen e Markku Alén che si sono alternati al volante.
La Integrale ha annientato la concorrenza e alla fine ha conquistato 46 vittorie, trasformando se stessa e i suoi piloti in leggende del rally.
2. Ford Escort Mk1 RS 1600
La Mk2 Ford Escort RS 1800 è ricordata come la conquistatrice della scena rally tra la metà e la fine degli anni '70, ma non avrebbe scalato le classifiche senza l'aiuto della RS 1600.
La carrozzeria liscia della RS 1600 nascondeva una meccanica da corsa, rendendola la macchina da rally perfetta.
Cosworth ha modificato gli interni della 1600, portando la potenza a circa 240 CV e aumentando la cilindrata a 2 litri.
Nel 1968, Roger Clark e Jim Porter hanno conquistato la prima vittoria della RS 1600 al Circuit of Ireland: era nata una stella.
3. Audi quattro
Già solo dal punto di vista estetico, l'Audi quattro è un'auto che non passa inosservata: carrozzeria svasata, grandi prese d'aria e uno spoiler posteriore enorme.
Di queste auto da rally del Gruppo B ne furono prodotte solo 20, con i modelli di prima generazione che producevano circa 476 CV, mentre quelli di seconda generazione circa 600 CV, grazie a un turbocompressore riprogettato e a interni ottimizzati.
Pochissime auto potevano competere con la quattro nel Gruppo B, fino all'arrivo della maestosa Lancia 037 a trazione posteriore. Ne parleremo più avanti.
4. Lancia Stratos
Molti degli elementi stilistici della Lancia Stratos sono stati ripresi dalla Lamborghini Miura, come il doppio cofano e i montanti delle portiere che ricordano le corna di un toro.
Anche se sembrava un'auto per le strade della Costa Azzurra, la Stratos era una vivace auto da rally con motore Ferrari.
La Lancia ha conquistato il titolo costruttori del WRC per tre anni consecutivi e ha dominato il Tour de France Automobile con cinque vittorie.
Complessivamente, la Lancia Stratos ha vinto 80 rally internazionali tra la metà e la fine degli anni '70.
5. Toyota Celica GT-Four ST185
Toyota riuscì a mettere a punto il motore 3S GTE della GT-Four ST185 per produrre 295 CV, sfruttando al massimo il limite di potenza di 300 CV del Gruppo A.
Il primo debutto del modello in competizione fu al Rallye Monte-Carlo del 1992, la gara di apertura del Campionato mondiale di rally.
Non fu un successo immediato, ma nel 1993 conquistò sette vittorie nel WRC, aggiudicandosi il titolo costruttori di quell'anno.
Per soddisfare i requisiti di omologazione, furono costruite 5000 GT-Four RC di serie, vendute in Europa, Australia e Giappone.
C'è qualcosa di incredibilmente affascinante in una coupé a due porte con fari a scomparsa che domina la scena in un rally.
6. Peugeot 205 T16
Per quanto riguarda la T16, Peugeot ha scelto di ignorare il layout tipico e di posizionare il motore al centro dell'auto per una migliore distribuzione del peso.
In combinazione con un telaio appositamente costruito, questo l'ha resa una forte concorrente. Il suo posteriore e il suo anteriore larghi, insieme alle minigonne laterali più sottili, ne hanno consolidato le capacità.
Divenne quasi imbattibile alla fine della stagione WRC 1984, quando Peugeot conquistò il terzo posto nel campionato costruttori e costrinse Audi a rivedere la sua Sport quattro.
7. Subaru Impreza
Essere grandi e potenti non significava esattamente "successo" nei rally del Gruppo A, e Prodrive se ne rese conto nel 1993. Aveva messo gli occhi su un'auto più piccola e agile, e la Subaru Impreza era perfetta.
Prodrive prese un'auto stradale Impreza, ne ridusse la lunghezza complessiva di 160 millimetri e le diede un passo più corto di 60 mm; questo significava un rapporto di peso anteriore/posteriore equilibrato.
Nel 1995, la FIA tentò di rallentare le auto da rally imponendo prese d'aria più restrittive.
Subaru rispose al fuoco con il fuoco e montò un nuovo motore boxer con un rapporto di compressione diverso e alberi a camme rivisti per superare l'ostacolo imposto dalla FIA.
8. Mitsubishi Lancer Evo
È difficile scegliere solo uno di questi modelli straordinari, perché con Tommi Mäkinen al volante, Mitsubishi ha ottenuto risultati eccezionali. Infatti, con le Evo III-VI, ha conquistato quattro titoli piloti WRC.
Chi ha acquistato una versione stradale, come la Evolution VI Tommi Mäkinen Edition nella foto, aveva sotto il piede destro un vero e proprio DNA da rally.
9. Rolls-Royce Corniche
Questa è una vettura piuttosto diversa, ma sicuramente fantastica.
Di solito, si vede la Spirit of Ecstasy attraversare lentamente le strade asfaltate mentre i passanti cercano di indovinare quale celebrità stia viaggiando a bordo, ma non in questo caso.
Questo invece era ricoperto dal fango del Rally Parigi-Dakar.
La storia iniziò nel 1981, quando due francesi acquistarono una Corniche e sostituirono tutti i pannelli della carrozzeria, tranne le portiere, con una replica in fibra di vetro.
Il telaio fu sostituito con un telaio tubolare e fu montata una trasmissione Toyota HJ45 con assali rigidi e sospensioni a balestra, inoltre il motore da 6,75 litri fu sostituito con un motore Chevrolet da 5,7 litri.
10. Ford RS 200
Ancora oggi, la carrozzeria in fibra di vetro della Ford RS 200 è riconosciuta a livello internazionale.
Ford stava lavorando a una nuova auto da rally del Gruppo B, soprannominata Escort RS 1700T, ma a causa di problemi di sviluppo il progetto fu abbandonato, lasciando Ford senza un concorrente.
Una nuova vettura, la RS 200, fu quindi costruita dalla Reliant per conto della Ford, grazie alla sua esperienza nella carrozzeria in fibra di vetro.
Per favorire la distribuzione del peso, la RS 200 fu dotata di una bizzarra configurazione della trasmissione, in cui la potenza passava dal motore montato centralmente alla trasmissione montata anteriormente e poi tornava indietro verso la parte posteriore.
11. Fiat 131 Abarth
Chi avrebbe mai pensato che una berlina familiare avrebbe vinto per tre volte il titolo costruttori del WRC?
La Fiat, ecco chi. Inizialmente, la Fiat stava lavorando a una versione da rally della sua X1/9, ma il progetto fu accantonato e l'attenzione si spostò sulla allora nuova 131.
Ogni 131 da rally veniva prelevata dalla linea di produzione e dotata di passaruota, cofano e bagagliaio in fibra di vetro per risparmiare peso.
Inoltre, l'asse rigido dell'auto di serie veniva sostituito con un sistema di sospensioni indipendenti e la cilindrata del motore da 1,6 litri veniva aumentata a 2 litri. E noi pensiamo che sia anche super cool.
12. Ford Focus WRC
La Ford Focus è un altro esempio di auto familiare che ha riscosso successo nel Campionato mondiale di rally, e per di più con Colin McRae.
Questa vettura da competizione WRC costruita da M-Sport era destinata a Colin McRae e Nicky Grist, la famosa coppia che la portò alla vittoria nei rally di Argentina, Cipro e Acropoli del 2001.
Alla fine della stagione, McRae/Grist erano impegnati in una battaglia per il campionato con la Subaru Impreza di Richard Burns/Robert Reid.
La sfida si è risolta all'ultimo round, in Gran Bretagna.
McRae stava tagliando il traguardo della tappa di Rhondda in Galles con Burns alle calcagna, ma McRae ha poi tagliato una curva troppo bruscamente, ha colpito una buca e la Focus si è ribaltata tre volte: Burns ha conquistato il titolo.
M-Sport ricostruì questa vettura, che fu utilizzata in alcune gare del WRC nel 2002.
Il 5 marzo 2002, questa vettura fu venduta da Silverstone Auctions (ora nota come Iconic Auctioneers) per 423.300 sterline (circa 660.000 euro all'epoca).
13. Lancia 037
L'Audi quattro dominò la scena dei rally nel 1982 senza alcun concorrente diretto, almeno fino all'arrivo della 037. La Lancia 037 fece il suo debutto nelle competizioni nel 1982, ma il successo fu limitato.
Ottenne la sua prima vittoria al Rallye Monte-Carlo del 1983, con l'equipaggio composto da Walter Röhrl e Christian Geistdörfer, e conquistò il titolo costruttori di quell'anno.
14. Opel Ascona 400
Sia Irmscher che Cosworth furono ingaggiati per creare la Ascona 400 del Gruppo 4.
Il motore da 2 litri fu preso da una Kadett GT/E, ma fu portato a 2,4 litri e utilizzò la testata a 16 valvole di Cosworth, che forniva fino a circa 260 CV.
Nel 1982, l'Opel Ascona 400 di Walter Röhrl/Christian Geistdörfer ha lottato per il titolo per tutta la stagione contro piloti del calibro di Hannu Mikkola/Arne Hertz, Stig Blomqvist/Björn Cederberg e Michèle Mouton/Fabrizia Pons con le loro Audi quattro.
Mentre l'Audi si aggiudicò il titolo costruttori, Röhrl conquistò il titolo piloti con la sua Opel.
15. Porsche 959 Dakar
Questa potrebbe facilmente essere una delle auto più eleganti della nostra lista, ed è sicuramente molto bella.
Non solo la Porsche 959 era un tempo l'auto di serie più veloce al mondo, ma ne furono costruite anche tre per affrontare il massacrante Rally Parigi-Dakar.
Porsche aveva già la sua auto da rally 953, che fu utilizzata come piattaforma di sviluppo per il sistema di trazione integrale della 959.
Nel 1985 arrivò la prima 959 Dakar, che utilizzava un motore 911 standard e uno dei primi sistemi di trazione integrale. Le auto non riuscirono a tagliare il traguardo, quindi Porsche alzò il tiro e utilizzò una configurazione twin-turbo.
Il risultato? Nel 1986, le Porsche 959 hanno concluso il Rally Parigi-Dakar al primo e al secondo posto, rispettivamente con René Metge/Dominique Lemoine e Jacky Ickx/Claude Brasseur.
16. Alpine-Renault A110
La A110 è semplicemente fantastica e la rinascita del modello nel XXI secolo ha reso l'originale ancora più affascinante.
La storia è stata raccontata molte volte, ma vale la pena riassumerla brevemente.
L'appassionato di sport motoristici Jean Rédélé è diventato il concessionario più giovane della Renault all'età di 25 anni e ha iniziato a modificare la 4CV per le competizioni e, sebbene fosse competitivo, voleva di più.
Non riuscendo a ottenere il sostegno della Renault, Rédélé ha deciso di agire da solo e, dopo diversi tentativi, la sua visione è stata perfezionata nella A110 basata sulla R8.
Le Alpine-Renault A110 hanno riempito il podio al Rally di Montecarlo del 1973 e l'Alpine-Renault ha conquistato il titolo costruttori di quell'anno con un discreto margine.
17. Morris Mini Cooper ‘S’
È una delle auto da rally più famose di tutti i tempi? Probabilmente sì.
La grande vittoria di questa piccola auto arrivò il 21 gennaio 1964, quando Paddy Hopkirk e il suo copilota Henry Liddon vinsero il Rallye Monte-Carlo, grazie a una combinazione di formidabili abilità di guida, un'auto maneggevole e la scelta giusta degli pneumatici, che aiutarono l'equipaggio a conquistare una vittoria famosa.
Le Mini conquistarono anche il primo posto al Rallye Monte-Carlo nel 1965 e nel 1967, rispettivamente con Timo Mäkinen/Paul Easter e Rauno Aaltonen/Henry Liddon.
18. Suzuki Escudo Pikes Peak
Spesso le auto da rally sono chiaramente riconoscibili come versioni stradali, ma è difficile vedere la Grand Vitara standard o l'Escudo, come è conosciuta in alcuni mercati, nell'auto raffigurata qui.
Beh, ci vuole qualcosa di speciale per domare la temibile Pikes Peak.
La prima Escudo Pikes Peak di Suzuki aveva due motori turbo da 1,6 litri, uno davanti e uno dietro, che producevano 450 CV ciascuno: incredibile in un'auto che pesava meno di 900 kg.
In seguito, questa versione si è evoluta in un V6 biturbo da 1000 CV e l'auto è diventata famosa per la sua apparizione nel gioco Gran Turismo 2.
19. Peugeot 405 T16
Quale modo migliore per mettere in risalto una nuova auto se non mandarla in testacoda su una tappa di rally? È proprio quello che ha fatto Peugeot per promuovere la sua allora nuova 405.
La 405 T16 doveva affiancare la 205 T16 nelle gare di rally-raid del 1988, ma finì per dominare le competizioni a cui partecipò, come il Rally di Tunisia e dell'Atlante, la Baja Espana-Aragon e il Rally dei Faraoni, e poi la Parigi-Dakar nel 1989.
Molte delle parti della carrozzeria erano realizzate in fibra di carbonio o Kevlar, e utilizzava il motore da 1,9 litri della 205, posizionato nella parte posteriore.
20. MG Metro 6R4
Un'altra icona del Gruppo B che non poteva mancare nella nostra lista è la MG Metro 6R4 dall'aspetto selvaggio.
Con il suo V6 da 3 litri su misura, si dice che la versione "Clubman" o stradale avesse circa 250 CV, che salivano fino a circa 410 CV nella versione da rally internazionale.
Nessuna Metro 6R4 ha mai vinto un rally WRC, ma ha avuto successo in altri campionati: la prima vittoria internazionale del modello è stata ottenuta da David Llewellin/Phil Short nel 1986 al Circuit of Ireland.