Oggi è possibile, e forse perdonabile, guardare indietro al periodo dal 1950 al 1959 come a un periodo piuttosto noioso, ma all'epoca non sembrava così.
Questo è stato il primo decennio completo dopo la seconda guerra mondiale, quando il mondo in generale, e l'industria automobilistica britannica in particolare, si stavano ricostruendo e guardavano al futuro.
Le case automobilistiche produssero un'incredibile varietà di nuovi modelli, e secondo noi questi erano i migliori:
1. Armstrong Siddeley Sapphire 346
La società Armstrong Siddeley è stata creata nel 1919 dalla fusione delle ex Siddeley-Deasy e Armstrong Whitworth.
Negli anni '50 ha prodotto diversi modelli noti come Sapphire, il primo dei quali è stato il 346 del 1953, alimentato da un motore sei cilindri in linea da 3,4 litri.
Si trattava di un modello di lusso, paragonabile alla Bentley MkVI, anche se era notevolmente più economico e leggermente meno potente.
Il nome Sapphire fu utilizzato anche per la 234 e la 236 (due versioni della stessa auto con motore a quattro o sei cilindri), che avevano un aspetto molto più moderno grazie all'assenza dei parafanghi anteriori e posteriori stravaganti e ricurvi della 346.
2. Austin A30 e A35
L'Austin A30 fu introdotta nel 1951 e si distinse in particolare per due caratteristiche: una struttura monoscocca straordinariamente rigida (per l'epoca) e un motore che sarebbe diventato molto famoso.
Il motore, ora noto come BMC serie A ma in realtà opera propria di Austin, rimase in produzione per decenni e raggiunse una cilindrata di 1275 cm3 per le auto stradali standard (o quasi 1,5 litri per gli sport motoristici), sebbene nella sua forma originale misurasse solo 803 cm3.
La A30 fu sostituita nel 1956 dalla A35 (nella foto), che era per molti aspetti la stessa cosa. Le modifiche includevano uno stile leggermente rivisto (il lunotto posteriore, ad esempio, era più grande di prima) e un aumento della cilindrata a 948 cm3.
3. Austin A55 Cambridge
In meno di un decennio, Austin introdusse cinque modelli i cui nomi includevano un riferimento alla città di Cambridge.
Tutti erano alimentati dal motore BMC serie B progettato da Austin (inizialmente da 1,2 litri, poi da 1,5) e i primi tre, noti come A40, A50 e A55, erano tutti molto simili tra loro.
Nel 1959, il nome A55 fu riutilizzato per una delle auto che oggi sono conosciute come Farina di medie dimensioni (nella foto), una gamma che comprendeva anche modelli molto simili con i marchi MG, Morris, Riley e Wolseley.
Tra le altre novità, le prominenti ali posteriori che tutte condividevano furono notevolmente ridimensionate nel 1961, quando la versione Austin divenne nota come A60 Cambridge.
4. Bentley S2
Le Bentley degli anni '50 erano poco più che Rolls-Royce leggermente modificate.
La S2 introdotta nel 1959, ad esempio, era semplicemente una Rolls-Royce Silver Cloud II con una griglia del radiatore, un mascot e un badge diversi.
È degna di nota, tuttavia, in quanto fu la prima Bentley alimentata dal nuovo motore V8 della serie L da 6230 cm3 che, nella versione biturbo da 6750 cm3, è stato montato sulla Mulsanne fino al giugno 2020.
5. Daimler Conquest
In vendita dal 1953, la Conquest era strettamente imparentata con i modelli Fourteen e Leda, leggermente precedenti, prodotti dalla Lanchester, filiale della Daimler.
La differenza principale era che la Daimler aveva un motore sei cilindri in linea da 2433 cc invece del "quattro" da 1968 cm3 della Lanchester.
La Conquest era disponibile con carrozzeria roadster e coupé decappottabile, ma la maggior parte degli esemplari costruiti erano berline.
6. Ford Anglia
La Ford britannica utilizzò il nome Anglia per le auto di piccole dimensioni dal periodo immediatamente successivo allo scoppio della seconda guerra mondiale fino al 1967.
L'unica versione la cui produzione iniziò e terminò negli anni '50 (con un'avvertenza che apparirà tra due frasi) fu il modello con nome in codice 100E, una delle numerose Ford europee alimentate dal motore a valvole laterali da 1172 cm3.
"Anglia" si riferiva alla berlina a due porte della gamma 100E, mentre la versione a quattro porte più lussuosa era chiamata Prefect e le versioni station wagon erano denominate Escort e Squire.
Una nuova Anglia, l'ultima della serie, fu lanciata nel 1959, ma la versione 100E continuò ad essere prodotta per altri tre anni, ora con il nome di Popular.
7. Ford Consul e Zephyr
Al Salone dell'Auto di Londra del 1950, divenne chiaro che la filiale britannica della Ford stava entrando in una nuova era.
La nuova Consul aveva un aspetto entusiasmante e moderno, influenzato dagli Stati Uniti, e presentava una struttura monoscocca, sospensioni anteriori indipendenti, una frizione idraulica e un motore con valvole in testa, caratteristiche che non erano mai state viste su nessuna delle precedenti Ford britanniche.
Il motore, un quattro cilindri in linea da 1508 cm3, fu sostituito da un sei cilindri in linea da 2622 cc nella Zephyr dello stesso periodo, per il resto simile, il cui muso dovette essere allungato di diversi centimetri per fare spazio al nuovo motore.
8. Hillman Minx
Come molti altri nomi di modelli citati in questo articolo, Minx aveva già una lunga storia alle spalle alla metà del secolo, essendo stato utilizzato per la prima volta da Hillman all'inizio degli anni '30.
La prima delle Minx con carrozzeria Audax apparve nel 1956, molto simile alla Sunbeam Rapier dell'anno precedente e non dissimile da una versione più piccola e ridimensionata della Studebaker Champion del 1953.
Gli aggiornamenti avvennero quasi ogni anno fino alla fine della produzione nel 1967 e includevano un aumento graduale della cilindrata del motore da 1390 cm3 a 1725 cm3.
La Super Minx degli anni '60 era un modello diverso e più grande, mentre la sostituta della Audax faceva parte della gamma Rootes Arrow che includeva anche la Hillman Hunter.
9. Humber Super Snipe
Per usare un termine che all'epoca non avrebbe avuto senso per nessuno, Humber rilanciò la Super Snipe nel 1958.
In quell'anno, la Mark IV, l'ultima della linea immediatamente postbellica, fu sostituita dalla Serie I, che aveva un aspetto molto più moderno (e non dissimile da alcune Chevrolet dell'epoca) e presentava una struttura monoscocca.
La carrozzeria era la stessa della Humber Hawk introdotta l'anno precedente, ma invece del motore a quattro cilindri da 2267 cm3 della Hawk, la Super Snipe aveva un motore a sei cilindri da 2651 cm3 più grande e potente.
Con diversi aggiornamenti, l'auto rimase in produzione fino al 1967, quando la cilindrata del motore fu aumentata a 2965 cm3 e la parte anteriore fu resa più accattivante grazie all'introduzione di quattro fari anteriori.
10. Jaguar 2.4 Litre
La Jaguar 2.4 Litre del 1955 era una berlina compatta con carrozzeria monoscocca che occupava lo spazio considerevole tra la MkVII, molto più grande, e l'auto sportiva XK140. Il suo nome, leggermente impreciso, derivava dalla cilindrata del motore, la versione più piccola (2483 cm3) del celebre sei cilindri in linea XK.
Le carenature che nascondevano quasi completamente le ruote posteriori furono presto abbandonate e non apparvero sulla 3.4 Litre del 1957 né su nessuno dei modelli MkII dall'aspetto simile che sostituirono entrambe e rimasero popolari per gran parte degli anni '60.
11. Jaguar MkVII
La Jaguar MkV introdotta negli anni '40, alimentata da un vecchio motore sei cilindri in linea con valvole in testa, fu sostituita nel 1951 dalla MkVII, notevolmente più grande (non ci fu nessuna MkVI), che beneficiava del motore XK con albero a camme in testa, molto più moderno.
Fu immediatamente elogiata per il suo stile elegante, la maneggevolezza, le prestazioni robuste, il prezzo relativamente basso e la possibilità di scegliere il cambio automatico, e secondo quanto riferito attirò ordini per un valore di 20 milioni di dollari quando fu esposta al salone dell'auto di New York.
Un aggiornamento alla fine del 1954, che portò alla rinominazione dell'auto in MkVIIM, incluse l'aumento della potenza del motore da un già soddisfacente 160 CV a un notevole 190 CV.
Si potrebbe essere tentati di suggerire che questo fu in parte il motivo per cui Jaguar ottenne la sua prima, e finora unica, vittoria al Rally di Montecarlo nel 1956, ma dato che l'evento di quell'anno è stato descritto piuttosto sprezzantemente come "una prova di precisione cronometrica", la potenza extra potrebbe non aver fatto molta differenza.
12. MG Magnette
Precedentemente utilizzato da MG per le auto sportive degli anni '30, il nome Magnette fu applicato a una nuova berlina che fu presentata alla fine del 1953 e entrò in produzione l'anno successivo.
"Nuova" in questo contesto significa "nuova per MG", perché l'auto era molto simile alla Wolseley 4/44 esistente, un fatto che, secondo quanto riferito, non fu ben accolto dagli appassionati di MG.
Una certa consolazione era data dal fatto che la Magnette era decisamente l'opzione più sportiva.
Il motore da 1250 cm3 della Wolseley fu abbandonato a favore del più potente BMC serie B da 1489 cm3 e l'assetto delle sospensioni fu rivisto.
La successiva MG Magnette fu uno dei tanti modelli Farina di medie dimensioni lanciati alla fine degli anni '50 e non era affatto sportiva.
13. Morris Minor
A rigor di termini, la Minor non dovrebbe essere inclusa in questa lista perché fu introdotta negli anni '40, ma raggiunse la sua forma più nota nel 1952.
Quello fu l'anno della fusione tra Austin e Morris che portò alla creazione della British Motor Corporation, e uno dei risultati fu che Morris ebbe ora accesso al motore della serie A di Austin, che utilizzò per sostituire l'unità a valvole laterali originale della Minor.
Altre modifiche apportate contemporaneamente includevano lo spostamento dei fari anteriori nei parafanghi anteriori, ben al di sopra della loro precedente posizione su entrambi i lati della griglia del radiatore, conferendo all'auto una forte somiglianza con la contemporanea Morris Oxford.
Ci sarebbero stati molti altri sviluppi, ma a prima vista c'erano ben pochi motivi per cui un osservatore non informato sarebbe stato in grado di distinguere una Minor del 1952 da uno degli ultimi modelli costruiti quasi 20 anni dopo.
14. Morris Oxford
Morris produsse non meno di cinque modelli Oxford distinti durante gli anni '50.
La MO (quella che, col senno di poi, sembra una Minor ingrandita anche se era in vendita quattro anni prima che la Minor fosse aggiornata) fu sostituita nel 1954 dalla Serie II, alimentata dal motore della serie B da 1489 cc, ora disponibile grazie alla partnership tra Austin e Morris all'interno della BMC.
La Serie II fu rivista per diventare la Serie III (nella foto) due anni dopo, con modifiche che includevano qualcosa di molto simile alla Sweepspear di Buick su entrambi i lati, mentre la Serie IV del 1957 era una versione station wagon della Serie III.
Alla fine del decennio, il nome Oxford fu trasferito al primo dei modelli Farina di medie dimensioni del marchio Morris.
15. Riley Pathfinder
Introdotta l'anno successivo alla fondazione della British Motor Corporation, la Pathfinder è oggetto di una certa malinconia tra i sostenitori della Riley, poiché fu l'ultima vettura di cui il marchio fu interamente responsabile.
Fu anche l'ultima ad essere equipaggiata con il motore Big Four della Riley, un motore twin-cam da 2443 cm3 che risaliva al periodo immediatamente precedente la guerra.
La Pathfinder fu sostituita nel 1957 dalla Two-Point-Six, una variante della Wolseley 6/90 di terza generazione, alimentata dallo stesso motore BMC C-Series da 2639 cm3 a sei cilindri in linea con valvole in testa utilizzato in quella vettura.
Dopo la cessazione della produzione della Two-Point-Six nel 1959, nessuna Riley avrebbe più avuto un motore con una cilindrata superiore a due litri e tutte sarebbero state essenzialmente versioni leggermente modificate di auto disponibili anche da altre marche BMC (in seguito British Motor Holdings, poi British Leyland).
16. Rolls-Royce Silver Cloud
La Silver Cloud introdotta nel 1955 fu un modello di transizione per Rolls-Royce sotto due aspetti.
In primo luogo, separò la precedente Silver Dawn, i cui fari prominenti la facevano sembrare piuttosto antiquata, dalla Silver Shadow monoscocca degli anni '60.
In secondo luogo, segnò l'introduzione del motore V8 della serie L da 6230 cm3, il cui arrivo nel 1959 (in sostituzione di un sei cilindri in linea da 4,9 litri) portò a un piccolo cambiamento di nome in Silver Cloud II.
Come accennato in precedenza, la Silver Cloud II aveva un equivalente quasi esatto nella Bentley S2, proprio come la Silver Cloud originale era difficilmente distinguibile dalla Bentley S1.
17. Rover 90
Al momento della sua introduzione nel 1953, la 90 era la versione più performante della serie Rover P4, lanciata nel 1949.
La potenza era fornita da un motore sei cilindri in linea da 2638 cm3, notevolmente più grande del "sei" utilizzato nella 75 originale e del "quattro" montato sulla 60 nello stesso anno in cui apparve la 90.
Questo motore fu utilizzato nei modelli 105 successivi, ma fu sostituito da un'unità leggermente diversa da 2625 cc nella 95, nella 100 e nella 110.
18. Triumph Herald
Dopo la cessazione della produzione della berlina Mayflower, che non ebbe successo, nel 1953, la Triumph costruì solo auto sportive fino alla fine del decennio.
La Herald, che arrivò nel 1959, era antiquata nel senso che la carrozzeria e il telaio erano imbullonati insieme invece di essere un unico elemento, ma questo aveva il vantaggio di rendere relativamente semplice la produzione di versioni berlina, coupé, cabriolet, station wagon e furgone.
Notevole per il suo raggio di sterzata estremamente ridotto, la Triumph Herald era sempre alimentata dal motore Standard SC, che in questa applicazione passò da 948 cm3 a 1296 cm3 prima che la produzione dell'auto terminasse nel 1971.
19. Vauxhall Velox e Cresta
La Velox e la Cresta della generazione PA lanciate nel 1957 erano in realtà la stessa auto, con la differenza più significativa che riguardava l'equipaggiamento.
La Cresta era fornita di serie con riscaldamento, ventilatore a due velocità, accendisigari e vano portaoggetti chiudibile a chiave, e aveva la possibilità di scegliere una verniciatura esterna bicolore.
L'influenza americana fece sì che le auto assomigliassero alla contemporanea Chevrolet Bel Air, a sua volta influenzata dalla concept car Cadillac Park Avenue presentata nel 1954.
La cilindrata originale di 2262 cm3 del motore a sei cilindri in linea fu aumentata a 2651 cm3 nel 1960 e, allo stesso tempo, il rapporto di trasmissione complessivo fu aumentato, rendendo la Velox e la Cresta più adatte alla nascente rete autostradale britannica, che non esisteva quando furono messe in vendita per la prima volta.
20. Wolseley 1500
In uno dei primi esempi di razionalizzazione della BMC, la Wolseley 1500 introdotta nel 1957 era una copia quasi esatta della Riley One-Point-Five.
Entrambe erano equipaggiate con il motore quattro cilindri della serie B da 1489 cm3 (un'unità piuttosto consistente per un'auto le cui dimensioni complessive erano quasi identiche a quelle della Morris Minor), ma nella Riley era stato messo a punto per produrre una potenza notevolmente superiore.
La Riley One-Point-Five era quindi un po' più veloce della Wolseley 1500, ma era anche più costosa e meno economica, il che giocava a favore di quest'ultima.
Quando questi due modelli furono messi fuori produzione nel 1965, erano stati costruiti più di 100.000 esemplari della Wolseley, una cifra che la Riley non riuscì ad eguagliare.
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