Fondata nel 1899, Renault è una delle più antiche case automobilistiche ancora attive oggi e ha prodotto una gamma molto ampia di automobili, tra cui auto economiche, auto di lusso, taxi e veicoli commerciali.
Vanta inoltre una storia gloriosa di modelli ad alte prestazioni, che sono quelli che vedremo qui.
Elencheremo solo quelli che erano in vendita prima del 2000, pur riconoscendo che da allora sono state disponibili molte Renault veloci, e li presenteremo in ordine cronologico.
1. Renault Type CH (1910)
Come molti dei primi produttori di automobili, Renault intuì il vantaggio pubblicitario di ottenere buoni risultati nel motorsport e costruì molte auto da competizione, una delle quali vinse il famoso Gran Premio di Francia del 1906.
A quei tempi, la domanda di auto sportive era scarsa e quindi non c'era bisogno di progettarle e costruirle.
Nel 1910, tale domanda era aumentata al punto che Renault ritenne necessario creare la Type CH, che era semplicemente una versione più corta e leggera della già esistente e piuttosto imponente Type CE.
Il motore a quattro cilindri da 5,0 litri produceva solo 20 CV in entrambi i modelli, quindi l'affermazione che la Type CH fosse un'auto ad alte prestazioni per gli standard dell'epoca si basava in realtà sul fatto che pesava meno della Type CE.
2. Renault 40CV (1911)
In questo periodo, le elevate prestazioni erano un elemento importante del lusso, consentendo ai proprietari di viaggiare in modo relativamente veloce senza avere la sensazione che le loro auto fossero sottoposte a uno sforzo eccessivo.
Renault, per la quale le auto di lusso erano diventate una parte importante della sua produzione, eccelleva con la potente 40CV, il cui motore a sei cilindri in linea partiva da 7,5 litri e fu successivamente ampliato a 9,1.
Una 40CV fu guidata, senza dubbio con notevole comfort, alla vittoria nel Rallye Monte-Carlo del 1925, e una versione monoposto aerodinamica costruita appositamente stabilì molti record di velocità l'anno successivo, in particolare con una media di 174 km/h per 24 ore.
3. Renault Reinastella (1928)
Inizialmente nota come Reinahuit per via del suo nuovo motore a otto cilindri in linea da 7,1 litri, che produceva più di 100 CV, la Reinastella sostituì la 40CV come modello di punta della Renault.
Sebbene in qualche modo convenzionale, segnò anche un nuovo inizio per il marchio, che montò il radiatore davanti al motore invece che dietro, come era stato fatto di solito in precedenza.
Le carrozzerie erano prodotte sia dalla stessa Renault che da carrozzieri indipendenti, e tra i clienti figuravano anche i presidenti francesi.
Paragonabile alle Rolls-Royce e alle Cadillac dello stesso periodo, la Reinastella fu vittima della Grande Depressione: ne furono prodotti solo 405 esemplari prima che la Renault decidesse di abbandonarne la produzione nel 1932.
4. Renault Viva Grand Sport (1934)
Originariamente nota come Vivastella Grand Sport, era un modello sportivo basato sulla Vivastella standard, che oggi potremmo definire un'auto di lusso.
La carrozzeria, disponibile sia in versione berlina che cabriolet (nella foto), fu progettata da Marcel Riffard della Caudron, azienda produttrice di aeroplani di proprietà della Renault, e l'auto fu promossa per un breve periodo, fino alla sua morte all'età di 26 anni, dall'aviatrice Hélène Boucher, detentrice di numerosi record.
Con una cilindrata di 4,1 litri e una potenza di poco inferiore ai 100 CV, il motore della Renault Viva Grand Sport era più piccolo e meno potente di quello della Reinastella, ma poiché l'auto era più leggera, le sue prestazioni erano comunque impressionanti.
A differenza della Reinastella, molto più costosa, non fu gravemente colpita dalla Grande Depressione e la Renault ne costruì circa 11.000 esemplari fino al 1939.
5. Renault 4CV 1063 (1951)
Dopo la seconda guerra mondiale, la Renault fu nazionalizzata dal governo francese e cessò di costruire auto di lusso.
Il suo primo modello della nuova era, la piccola 4CV, non era stato concepito per essere un'auto sportiva, ma diversi proprietari (in particolare Jean Rédélé, che avrebbe poi creato il marchio Alpine) la utilizzarono con grande successo nelle competizioni.
Renault rispose sviluppando una propria versione ad alte prestazioni, la 1063, un'auto che probabilmente non aveva nemmeno preso in considerazione quando la 4CV era stata sviluppata in sordina durante la seconda guerra mondiale.
Solo poche 1063, con versioni notevolmente potenziate del motore Billancourt da 747 cc, furono costruite a partire dal 1951, ma un esemplare ufficiale guidato da François Landon e André Briat vinse la classe fino a 750 cm3 nella 24 Ore di Le Mans di quell'anno con tre giri di vantaggio.
6. Renault Dauphine Gordini (1961)
La Renault Dauphine entrò in produzione alla fine del 1955 e montava una versione più grande, da 845 cc, del motore Billancourt utilizzato nella 4CV.
Su suggerimento della Renault, anche se inizialmente a proprie spese, l'esperto di tuning e costruttore di auto da corsa Amédée Gordini modificò il Billancourt (che in questa forma divenne noto come Ventoux) e convertì il cambio a tre marce della Dauphine in uno a quattro marce.
Soddisfatta del risultato, la Renault avviò la produzione della Dauphine Gordini nel 1961 e nei sette anni successivi ne costruì quasi 180.000 unità (su un totale di 2,1 milioni di Dauphine).
7. Renault 8 Gordini (1964)
La Renault 8 standard, lanciata nel 1962, fu la prima auto progettata fin dall'inizio per essere alimentata dal nuovo motore Cléon-Fonte, che fu applicato anche alla vettura sportiva Caravelle e al furgone Estafette.
Amédée Gordini fu chiamato ancora una volta a fare la sua magia e la 8 Gordini introdotta nel 1964 sviluppava 94 CV da 1108 cm3 grazie alla testata rivista e ai carburatori Weber gemellati.
Dopo un aggiornamento nel 1966, l'auto era dotata di un cambio a cinque marce e di una versione da 1255 cm3 dello stesso motore, che ora erogava 108 CV.
In termini di potenza, era quindi leggermente superiore alla contemporanea Lotus Cortina e, cosa notevole, era allo stesso livello della Ford Escort RS 1800 introdotta nove anni dopo.
8. Renault 12 Gordini (1970)
La terza Renault con marchio Gordini fu la prima della serie e, di fatto, la prima Renault ad alte prestazioni in assoluto con trazione anteriore.
La 12, introdotta alla fine del 1969, era equipaggiata principalmente con il motore Cléon-Fonte, ma la Gordini montava il Cléon-Alu, più grande e interamente in alluminio, che aveva fatto il suo debutto nel 1965 sulla Renault 16.
In questa applicazione, produceva 111 CV e, in vista di un futuro utilizzo nelle competizioni automobilistiche, Renault lo omologò con sedili più leggeri (per ridurre il peso complessivo) e dischi dei freni anteriori ventilati.
Secondo Renault, furono costruite circa quattro milioni di 12, ma solo 5188 di queste erano Gordini.
9. Renault 17 Gordini (1975)
La 15 e la 17 erano coupé basate sulla 12, simili sotto molti aspetti ma con uno stile diverso e una gamma di motori non identica.
Il modello più veloce, con una versione da 106 CV del motore Cléon-Alu, era inizialmente noto come 17 TS, ma fu rinominato nel 1975.
Quello fu l'anno in cui Renault interruppe la produzione della 12 Gordini e, dato che il nome Gordini aveva una grande risonanza, fu trasferito alla versione più performante della 17.
Pur rimanendo il modello di punta della gamma, era anche la Gordini meno potente dal 1966, anno di produzione della Renault 8.
10. Renault 5 Alpine (1976)
Identificare la prima hot hatch al mondo è praticamente impossibile, ma alcuni appassionati di Renault sostengono che sia stata la 5 Alpine, messa in vendita poco prima della prima Volkswagen Golf GTI.
Era alimentata da una versione da 1397 cm3 del motore Cléon-Fonte che produceva 91 CV e, secondo test indipendenti, raggiungeva una velocità massima di oltre 160 km/h e un'accelerazione da 0 a 100 km/h in meno di 10 secondi.
Per la 5 Alpine Turbo del 1982 (nella foto), lo stesso motore fu dotato di un compressore che ne aumentò la potenza a 110 CV, anche se a quel punto l'auto non era nemmeno lontanamente la 5 più potente disponibile.
Entrambi i modelli furono venduti nel Regno Unito come Gordini anziché come Alpine, perché Chrysler Europe deteneva i diritti esclusivi su quest'ultimo nome in quel paese, essendo stata creata dalla fusione del Rootes Group (proprietario del marchio Sunbeam, che produceva diverse Alpine) con Simca e Barreiros.
11. Renault 5 Turbo (1980)
La 5 Turbo utilizzava lo stesso motore turbo da 1397 cm3 che sarebbe stato montato in seguito sulla 5 Alpine Turbo, ma in questo caso produceva 158 CV ed era montato davanti all'asse posteriore, rendendola la prima auto stradale Renault con sovralimentazione o layout a motore centrale.
La sua linea di produzione era lunga più di 800 km e copriva una vasta area della Francia settentrionale: la scocca era costruita dalla Renault nella sua fabbrica di Flins (vicino a Parigi) e adattata dalla Heuliez a Cerizay (vicino a Nantes), mentre l'intera vettura era assemblata dalla Alpine a Dieppe.
Lo scopo dell'operazione era quello di fornire alla Renault un'auto competitiva per gli sport motoristici internazionali, ma nonostante la 5 Turbo vinse quattro gare del Campionato mondiale di rally, compresa la sua gara di debutto, il Rally di Montecarlo del 1981, la mancanza della trazione integrale divenne presto un problema.
La Turbo 2 introdotta nel 1983 (nella foto) era una versione leggermente ridimensionata e un po' più economica, ma meccanicamente simile al modello originale.
12. Renault Fuego Turbo (1982)
Negli anni '80, Renault divenne uno dei principali esponenti europei della tecnologia turbo, avendo già utilizzato questa tecnologia nelle corse automobilistiche sportive e nella Formula Uno.
La 18 Turbo introdotta nel 1980 fu la prima auto di serie del marchio con induzione forzata, il suo Cléon-Alu da 1565 cm3 produceva quella che oggi sembra una potenza piuttosto modesta di 108 CV.
La Fuego Turbo, derivata dalla 18 e lanciata due anni dopo, utilizzava lo stesso motore, ma poiché si trattava di una coupé dal carattere decisamente più sportivo, un aumento di potenza sembrava appropriato, consentendole di raggiungere una velocità massima di oltre 190 km/h.
13. Renault 9 e 11 Turbo (1984)
La 9 e la 11 erano la stessa auto, tranne per il fatto che la 9 era una berlina e la 11 una hatchback.
Renault produsse versioni turbo ad alte prestazioni di entrambe, utilizzando l'ormai familiare motore Cléon-Fonte da 1397 cm3 che, in varie forme, era in circolazione da 22 anni.
Il motore aveva le stesse specifiche di quello utilizzato per la 5 Alpine Turbo e, come quella vettura, la 11 Turbo in particolare (nella foto) ottenne buoni risultati nella sua categoria nei rally internazionali.
14. Renault 5 GT Turbo (1985)
La Renault 5 entrò nella seconda generazione nel 1984 e, sebbene non esistesse un equivalente della 5 Turbo con motore centrale, c'era sicuramente una hot hatch.
Quasi inevitabilmente, era alimentata dal Cléon-Fonte da 1397 cm3 a induzione forzata, adeguato allo scopo e già prodotto per le 9 e 11 Turbo, come era stato per la precedente 5 Alpine Turbo.
Una GT Turbo con a bordo Alain Oreille e Gilles Thimonier non solo ha portato a termine il Rallye Côte d'Ivoire del 1989 (cosa che 53 dei 60 partecipanti non sono riusciti a fare), ma lo ha vinto con oltre tre ore di vantaggio nonostante la forte opposizione di una Mitsubishi Starion Turbo e di diverse Toyota.
Molto tempo dopo la fine della produzione, la GT Turbo era ancora popolare tra gli appassionati di tuning, che la consideravano un'interessante alternativa alla nuova ondata di hot hatch con motori aspirati a 16 valvole.
15. Renault 21 Turbo (1987)
Con i suoi 1995 cm3, il motore Douvrin a quattro cilindri, sviluppato in collaborazione con Peugeot e Citroën e montato sulla 21 Turbo, aveva la cilindrata più alta mai montata su una Renault ad alte prestazioni dal secondo dopoguerra.
Era anche il più potente, con una potenza di 173 CV.
Insolitamente, Renault rese disponibile l'auto sia con trazione anteriore che con il sistema di trazione integrale Quadra.
Jean Ragnotti, meglio conosciuto per i suoi successi nei rally ma anche estremamente abile sui circuiti, vinse il Campionato francese Supertouring 1988 con una 21 Turbo 4x4, mentre nello stesso anno Jean-Pierre Malcher raggiunse due volte velocità superiori a 240 km/h sulla neve con una versione meno evoluta, la cifra esatta dipendeva dal tipo di pneumatici utilizzati.
16. Renault 19 16v (1990)
Dopo un intero decennio, Renault iniziò ad allontanarsi dal turbocompressore come fonte di potenza extra e iniziò a esplorare le possibilità di aumentare il numero di valvole per cilindro.
La 19 16v (nota anche come 16S, dove la "s" sta per soupapes, la parola francese per valvole) fu il primo segno di questo cambiamento, essendo alimentata da una nuova versione del motore di tipo F esistente.
Con una cilindrata di 1764 cm3, produceva quasi 140 CV, superando di gran lunga la potenza massima di qualsiasi altro motore della gamma 19.
17. Renault Clio Williams (1993)
La Renault Clio sostituì la seconda generazione della 5 nel 1990 e la prima versione hot hatch era alimentata dallo stesso motore utilizzato nella 19 16v.
Nel 1993, questa vettura fu eclissata dalla Clio Williams (che prendeva il nome dal team Williams di F1, di cui Renault era all'epoca fornitore di motori).
Il motore della Clio Williams apparteneva alla stessa famiglia di quello da 1764 cm3, ma aveva una cilindrata di 1998 cm3 e una potenza di 148 CV.
Inizialmente Renault aveva previsto di costruire 3800 esemplari, ma la domanda fu così grande che la produzione fu estesa a 12.200 unità, non necessariamente per la gioia dei primi acquirenti che pensavano di acquistare un'auto in edizione limitata.
18. Renault Mégane Coupé 2.0 16v (1995)
Tra le numerose versioni della Mégane di prima generazione lanciata nel 1995, quella che combinava in modo più efficace stile e prestazioni era la Coupé 2.0 16v.
La sua carrozzeria accattivante era completamente nuova, ma il motore, lo stesso 1998 cm3 montato sulla Clio Williams, era già in produzione.
Una versione da competizione chiamata Maxi Mégane ebbe molto successo nei rally in cui non era consentita la trazione integrale, vincendo i campionati britannico ed europeo e la FIA 2-Litre World Rally Cup nel 1999.
19. Renault Sport Spider (1996)
Con il suo telaio in alluminio, i pannelli della carrozzeria in materiale composito, le dotazioni minime e l'assenza di tetto, la Spider, estremamente funzionale, si distingue da tutte le altre Renault ad alte prestazioni.
Era solo la seconda Renault di serie con motore centrale dopo la 5 Turbo e, come quella vettura, era assemblata a Dieppe, anche se in questo caso il motore, lo stesso della Clio Williams e della Mégane 2.0 16v, era montato sulla linea dell'asse posteriore anziché davanti ad esso.
La potenza di 148 CV della Clio e della Mégane è stata mantenuta nella maggior parte dei casi, ma per la versione Trophy, destinata all'uso sportivo, è stata aumentata a 178 CV.
Dal 1996 al 1999 sono state costruite solo 1726 Spider, di cui 90 nella versione Trophy.
20. Renault Clio 172 (1999)
La Spider ha introdotto il marchio secondario Renault Sport (reso anche come Renaultsport), utilizzato anche per tutte le Clio ad alte prestazioni dopo la Williams.
Come il modello precedente, e come tutte le Clio sportive per oltre un decennio fino all'arrivo del motore turbo da 1,6 litri, la 172 era alimentata da un motore da 2,0 litri a 16 valvole e prendeva il nome dalla sua potenza massima in cavalli metrici, pari a 170 CV.
La 172 Cup, introdotta nel 2002, utilizzava lo stesso propulsore, ma pesava meno e aveva sospensioni potenziate.
La serie di Renault Sport Clio aspirate sarebbe continuata fino al 2012, quando la potenza del motore aveva raggiunto quasi i 200 CV.
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