Mercedes-Benz è spesso vista come un'azienda dall'immagine conservatrice, eppure ha audacemente testato i propri limiti con una serie di auto insolite e innovative.
Molti di questi modelli lungimiranti sono stati quasi realizzati, mentre altri sono rimasti solo dei sogni irrealizzabili. La maggior parte, tuttavia, ha contribuito a promuovere lo sviluppo tecnico di Mercedes.
Dalle berline alle auto sportive, dalle ibride ai tricicli inclinabili, ecco la nostra rassegna di alcuni dei veicoli Mercedes-Benz che non sono mai stati prodotti. L'elenco è in ordine cronologico.
1. 1926 Mercedes-Benz W103 G1
Sebbene alla Germania fosse vietato costruire veicoli militari dopo la prima guerra mondiale, Mercedes sviluppò la G1 come fuoristrada a tre assi.
Fu presentata come un veicolo da utilizzare in terreni estremi per l'esplorazione e poteva trasportare sei passeggeri.
Il motore a sei cilindri in linea da 3,1 litri, tuttavia, non era all'altezza del compito e la G1 aveva una velocità massima di soli 56 km/h su strada.
Si ritiene che siano stati prodotti sette esemplari della G1 prima che Mercedes decidesse di tornare al tavolo da disegno per produrre modelli migliori di camion e veicoli a trazione integrale, come la G4, che vide una produzione limitata di 57 auto di servizio a sei ruote.
2. 1931 Mercedes-Benz W17
Molto prima che Ferdinand Porsche progettasse il Maggiolino Volkswagen, Mercedes-Benz propose la sua idea di auto piccola con motore posteriore con la W17.
Utilizzava un motore a quattro cilindri piatto e, con questo posizionato nella parte posteriore, consentiva il massimo spazio per i passeggeri nell'abitacolo.
Lo stile semplice della W17 era molto diverso dalle grandi berline Mercedes e questa vettura non ebbe successo.
Tuttavia, la configurazione di base della W17 influenzò la realizzazione della successiva berlina di medie dimensioni W23 130 progettata da Hans Nibel.
3. 1934 Mercedes-Benz W30 T150 Roadster
Ispirato dai successi agonistici della Mercedes, il suo ingegnere capo Hans Nibel individuò una lacuna nel mercato per un modello sportivo più piccolo e più accessibile con la W30 T150 Roadster.
Utilizzando un motore a quattro cilindri in linea da 1,5 litri montato centralmente, la T150 raggiungeva una velocità massima di 126 km/h.
Prima che il progetto della Roadster andasse avanti, Mercedes costruì sei versioni coupé da utilizzare nei rally con un certo successo. Ciò portò alla preparazione di due Roadster per il Salone dell'Auto di Berlino del 1934.
Alcuni sostengono che ne furono costruite 20, ma i registri degli ordini indicano chiaramente che solo due di queste piccole auto scoperte furono effettivamente vendute.
4. 1956 Mercedes-Benz W127 220SL
La 190SL (nella foto) aveva l'aspetto ma non la velocità per soddisfare i guidatori appassionati, quindi Mercedes-Benz cercò di creare una versione più potente a sei cilindri con la 220SL.
Il reparto corse del marchio riuscì a montare un motore 300SL nella 190 e lo utilizzò nel Rally dell'Alpe 1956, ma era troppo complesso per poter essere preso in considerazione per la produzione.
Ciò portò alla sperimentazione di una 190SL con il motore a sei cilindri da 2195 cm3 della gamma 220S Coupé e Cabriolet.
Si dimostrò veloce, ma i costi di produzione fecero accantonare questa vettura e Mercedes fece lo stesso con la versione 220SL proposta della W113 Pagoda SL, che lasciò il posto al modello 230SL di serie.
5. 1960 Mercedes-Benz W118
Mercedes-Benz prese quasi una strada molto diversa con la sua berlina di medie dimensioni quando sviluppò la W118 per attirare la classe media tedesca in espansione.
La trazione anteriore era una scelta radicale per il marchio, così come per la maggior parte delle altre case automobilistiche dell'epoca, e inizialmente era previsto l'utilizzo di un motore boxer a quattro cilindri da 1,5 litri.
Questo motore fu sostituito da un'unità più convenzionale, in linea, da 1,7 litri e quattro cilindri per l'auto di sviluppo W119.
Tuttavia, Mercedes rinunciò alla produzione e perse l'occasione di rappresentare una vera minaccia per la Neue Klasse di BMW.
6. 1961 Mercedes-Benz W189 300d Pullman
Come se la gamma W189 delle Mercedes 300d non fosse già abbastanza lussuosa, l'azienda tedesca ideò una versione Pullman.
Ne furono realizzati solo tre esemplari, uno dei quali era una landaulet per Papa Giovanni XXIII, mentre le altre due limousine furono conservate dalla Mercedes per essere utilizzate dallo Stato in caso di necessità.
Ciascuna era dotata di un passo allungato di ulteriori 450 millimetri rispetto alle già lunghe 300d, il che liberava un'enorme quantità di spazio per chiunque avesse la fortuna di viaggiare sui sedili posteriori.
La landaulet era dotata di un unico sedile rialzato, posizionato al centro, per consentire al Papa di vedere meglio e di essere visto più chiaramente durante le processioni.
7. 1969 Mercedes-Benz C111
Quando Mercedes-Benz svelò la C111 al Salone dell'Automobile di Francoforte del 1969, suscitò grande scalpore.
Mercedes non aveva mai prodotto nulla di simile prima d'allora e questa vettura sperimentale era altrettanto sorprendente sotto il cofano.
La potenza era fornita da un motore rotativo Wankel a tre rotori montato centralmente con 276 CV, che nel 1970 fu aggiornato a una versione a quattro rotori con 345 CV e una velocità massima di 299 km/h.
Seguirono altre versioni della C111, tra cui un'auto diesel nel 1976 che stabilì 16 record mondiali.
Nel 1978 Mercedes dotò la C111 di una carrozzeria con aerodinamica migliorata che stabilì ulteriori record di resistenza, ma la C111 non entrò mai in produzione, anche se ne furono costruiti 16 esemplari in totale.
8. 1969 Mercedes-Benz W109 300SEL 6.3 Pininfarina
Tutti rimasero a bocca aperta quando Mercedes montò il suo motore V8 da 6,3 litri nella lussuosa berlina W109 per creare una hot rod a quattro porte.
Per alcuni, tuttavia, la rarità della berlina 300SEL 6.3 non era sufficiente, il che spinse un uomo d'affari olandese a chiedere a Mercedes un modello coupé o cabriolet. La risposta fu "no".
Imperterrito, questo cliente si rivolse a Pininfarina per creare una coupé unica utilizzando come base una 300SEL 6.3 standard.
Dopo un lavoro considerevole per creare l'auto, il suo proprietario originale la tenne solo per due anni prima di venderla, ma esiste ancora oggi.
9. 1972 Mercedes-Benz ESF13
Presentata al pubblico per la prima volta alla fiera Transpo 72 di Washington, DC, negli Stati Uniti, la ESF13 era un banco di prova mobile per i sistemi di sicurezza emergenti.
Mercedes avrebbe poi costruito 35 auto di questa serie, molte delle cui innovazioni sarebbero entrate in produzione, anche se non i veicoli completi.
Lo scopo dell'ESF13 era quello di resistere a urti frontali e posteriori a 80 km/h e a urti laterali a 20 km/h.
Ciò fu possibile grazie a una struttura della carrozzeria migliorata per assorbire gli urti, nuove cinture di sicurezza e paraurti riempiti di schiuma.
Altre tecnologie testate sull'ESF13 includevano i fari regolabili i con lavaggio/pulizia, maniglie delle portiere arrotondate e un serbatoio del carburante riposizionato per allontanarlo dal sistema di scarico.
10. 1979 Mercedes-Benz CW311
I badge Mercedes sulla CW311 sono leggermente fuorvianti, perché questa vettura non è stata progettata né testata dall'azienda tedesca.
La CW311 è stata invece ideata da Eberhard Schulz, che lavorava per Porsche e sognava di costruire la propria supercar.
Con il benestare di Mercedes e in collaborazione con la società di tuning BB, ha utilizzato un V8 messo a punto da AMG che ha permesso alla prima CW311 di raggiungere una velocità massima di quasi 320 km/h.
Quando Schulz si rese conto che questa vettura non era pronta per la produzione, nel 1982 decise di mettersi in proprio e fondò la Isdera, presentando due anni dopo la Imperator 108i.
Ci furono due generazioni della Isdera Imperator, ma si stima che siano state prodotte non più di 30 di queste supercar costruite a mano.
11. 1981 Mercedes-Benz Auto 2000
Sfidata dal Ministero Federale Tedesco per la Ricerca e la Tecnologia a progettare un'auto in grado di trasportare più di 400 kg di carico, quattro passeggeri e consumare 10 litri/100 km, Mercedes accettò la sfida.
Il concorso si chiamava Auto 2000, da cui il nome di questa spaziosa station wagon quando fu presentata al Salone di Francoforte del 1981.
La sua carrozzeria wagon contribuiva a soddisfare i requisiti di carico e aerodinamica, che Mercedes dichiarò pari a 0,28 Cd. Sull'Auto 2000 furono testati tre motori.
C'era un V8 da 3,8 litri in grado di disattivare una bancata di cilindri per risparmiare carburante, un sei cilindri in linea da 3,3 litri bi-turbo diesel e una turbina a gas sperimentale.
Anche se l'Auto 2000 non entrò in produzione, il suo stile e la sua influenza tecnica erano evidenti nella Classe S serie 140 che arrivò 10 anni dopo.
12. 1981 Mercedes-Benz NAFA
Molto prima che Mercedes-Benz collaborasse alla realizzazione della Smart Fortwo, la NAFA era lunga solo 2,5 metri e larga 1,5 metri.
Le dimensioni ridotte la rendevano ideale per la guida in città, grazie anche alle quattro ruote sterzanti che le conferivano un raggio di sterzata incredibilmente stretto.
Le porte scorrevoli facilitavano l'accesso nei parcheggi angusti, mentre il motore a tre cilindri da 1,0 litri era abbinato a un cambio automatico per rendere più agevole la guida urbana.
13. 1982 Mercedes-Benz S123 Elektro-Antrieb
Molte case automobilistiche stavano sperimentando l'alimentazione elettrica in quel periodo, compresa Mercedes, ma l'azienda tedesca fu anche tra le prime a prendere in considerazione la tecnologia ibrida plug-in con la S123 Elektro-Antrieb.
Basata sulla bella station wagon dell'azienda, utilizzava un motore elettrico per azionare le ruote.
L'alimentazione proveniva da un grande pacco batterie nel bagagliaio, che in seguito è stato reso più compatto, oltre a un motore a benzina a due cilindri range extender che fungeva da generatore per ricaricare le batterie quando necessario.
Per quanto ingegnoso, il peso della trasmissione significava che questa station wagon della serie 123 poteva raggiungere solo gli 80 km/h e aveva un'autonomia di 97 km con la sola alimentazione a batteria, con ulteriori 48 km quando entrava in funzione il motore a benzina.
14. 1990 Mercedes-Benz W201 190E Elektroantrieb
Dopo i test con la propulsione ibrida plug-in, Mercedes-Benz ha poi studiato l'idrogeno come possibile carburante del futuro.
La Wasserstoffantrieb, che in tedesco significa propulsione a idrogeno, utilizzava una berlina 230E completa di motore a combustione interna.
A differenza delle successive auto a celle a combustibile a idrogeno F-Cell di Mercedes, la 230E aveva un motore a combustione a idrogeno, anche se il rifornimento era difficile al di fuori degli impianti di fabbrica.
Ciò non ha impedito a Mercedes di completare più di 200.000 chilometri di test con un'auto che avrebbe potuto essere prodotta se fosse esistita l'infrastruttura di rifornimento.
15. 1991 Mercedes-Benz C112
Non avendo un'auto da strada su cui capitalizzare il suo programma motoristico del Gruppo C, Mercedes guardò alla C112 come versione stradale della sua auto da corsa C11 sviluppata con Sauber.
Utilizzando una versione da 6,0 litri del motore M120 V12 dell'azienda, la C112 erogava 402 CV, raggiungendo una velocità massima di 309 km/h e accelerando da 0 a 100 km/h in 4,9 secondi.
Ciò avrebbe collocato la C112 tra le auto stradali più veloci al mondo dell'epoca, ma erano le sospensioni attive e l'aerodinamica regolabile automaticamente a contraddistinguere questa vettura.
Ci fu un grande clamore da parte dei clienti facoltosi e Mercedes ricevette 700 richieste di acquisto della C112, ma l'azienda decise di non produrla.
16. 1991 Mercedes-Benz F100
La F100 era diversa da qualsiasi altra auto Mercedes presentata in precedenza quando fu svelata al Salone Internazionale dell'Auto Nordamericano del 1991.
Presentata come alternativa alle berline di lusso come la nuova Classe S che sarebbe stata lanciata nello stesso anno, la F100 collocava il conducente al centro dell'abitacolo, perché questa era considerata la posizione più sicura.
I passeggeri sedevano dietro e ai lati del conducente, e c'erano porte posteriori scorrevoli per facilitare l'accesso.
La trazione anteriore era ancora una novità per una Mercedes a quel tempo, mentre tecnologie come l'assistenza al mantenimento della corsia, il cruise control adattivo, i fari allo xeno e il monitoraggio della pressione dei pneumatici anticipavano con precisione il futuro.
17. 1992 Mercedes-Benz W124 230E Wasserstoffantrieb
Dopo i test con i veicoli ibridi plug-in, Mercedes-Benz ha esaminato l'idrogeno come possibile carburante per il futuro. Wasserstoffantrieb, termine tedesco che significa “propulsione a idrogeno”, utilizzava una berlina 230E con motore a combustione interna.
A differenza delle successive auto Mercedes F-Cell con celle a combustibile a idrogeno, la 230E aveva un motore a combustione a idrogeno, ma era difficile rifornirsi al di fuori degli impianti di produzione.
Ciò non ha impedito a Mercedes di percorrere oltre 200.000 chilometri di test con un'auto che avrebbe potuto essere prodotta se fosse esistita l'infrastruttura di rifornimento.
18. 1994 Mercedes-Benz C140 S600 Zagato Masters Golfing Break
Su commissione di un ricco appassionato Mercedes di Milano, l'azienda italiana Zagato fu scelta per creare una versione station wagon della S600 Coupé della serie 140 con motore V12.
Una volta in possesso dell'auto, Zagato realizzò un ampio vano posteriore, che rendeva il trasporto delle mazze da golf del cliente ancora più facile rispetto al già generoso bagagliaio del modello standard.
Mentre i montanti posteriori originali della C140 sono rimasti intatti, sono stati aggiunti un nuovo lunotto, un nuovo tetto e un nuovo portellone posteriore.
Nonostante l'intenzione di produrre una serie limitata di 25 auto, è stata realizzata una sola Masters Golfing Break, che è stata rubata poco dopo la sua produzione ed è scomparsa.
19. 1995 Mercedes-Benz Vario Research Car
A differenza della Citroën C3 Pluriel, che entrò in produzione, Mercedes decise di non produrre la sua Vario Research Car adattabile.
Esposta al Salone di Ginevra del 1995, la Vario prese il nome da una carrozzeria che poteva essere trasformata da berlina a station wagon, da cabriolet a pick-up.
L'idea era che il proprietario potesse recarsi dal concessionario Mercedes più vicino quando desiderava cambiare il tipo di carrozzeria e, 15 minuti dopo, ripartire con un'auto di forma diversa.
Mercedes prevedeva di addebitare un piccolo canone di noleggio per ogni tipo di carrozzeria, in modo che il proprietario pagasse semplicemente per l'uso di quella che gli conveniva in quel momento.
L'idea non ebbe successo, ma la forma della station wagon prefigurava chiaramente il nuovo SUV ML che sarebbe arrivato nel 1997.
20. 1996 Mercedes-Benz F200 Imagination
Il design della parte anteriore della Mercedes F200 Imagination anticipava l'aspetto della futura Classe S che sarebbe arrivata nel 1998, ma questa meraviglia con porte a forbice aveva molto altro da offrire.
La grande novità era nell'abitacolo, dove si notava subito l'assenza del volante e dei pedali.
Al loro posto c'era un joystick posizionato centralmente che azionava lo sterzo, l'acceleratore e i freni. Indubbiamente ingegnosa, la F200 non riuscì a catturare l'immaginazione dei clienti, ma la tecnologia steer-by-wire da essa introdotta vedrà la produzione nella EQS del 2026.
21. 1997 Mercedes-Benz F300 Life Jet
La premessa della Mercedes F300 Life Jet era semplice: offrire la manovrabilità di una motocicletta con la stabilità di un'automobile.
Per farlo, Mercedes ha ideato un ingegnoso sistema chiamato Active Tilt Control per questo trike che utilizzava l'elettronica per decidere quanto inclinare la carrozzeria sulla sospensione anteriore azionata idraulicamente.
Il telaio era realizzato in alluminio e pesava solo 89 kg, mentre la carrozzeria, simile a quella di un jet da combattimento, era realizzata in alluminio e materiali compositi, e i due occupanti sedevano in tandem.
La potenza proveniva da un motore a quattro cilindri da 1,6 litri preso dalla nuova Classe A del 1997, quindi la F300 offriva 0-100 km/h in 7,7 secondi, 211 km/h e 6,4 litri/100 km di consumo medio.
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