Le auto compatte e le city car sono spesso trascurate a favore di modelli più affascinanti, ma spesso sono la spina dorsale delle gamme dei produttori di auto.
Abbiamo analizzato alcune delle migliori utilitarie che meritano un posto di rilievo per aver fornito agli automobilisti mezzi affidabili e piacevoli per spostarsi in città. Le auto sono elencate in ordine alfabetico.
1. AMC Gremlin
La AMC Gremlin fu concepita molto prima della crisi dei carburanti degli anni Settanta e delle sempre più severe normative sulle emissioni negli Stati Uniti.
Di conseguenza, la Gremlin arrivò nel 1970 per essere al passo con i tempi e diede ad AMC un vantaggio rispetto a Chevrolet e Ford, che lanciarono le loro auto sub-compatte solo l'anno successivo.
Il termine "subcompatta" negli Stati Uniti era relativo rispetto ad altri mercati, poiché la Gremlin aveva ancora un passo di 2438 millimetri e veniva offerta con motori che andavano dal quattro cilindri da 2,0 litri al V8 da 5,0 litri.
Questa varietà di motori ha permesso ad AMC di vendere 671.475 Gremlin in 13 anni di produzione negli Stati Uniti e in Messico.
2. Audi A2
Lanciata alla fine del 1999, l'Audi A2 è stata una rivelazione per il modo in cui è stata costruita e confezionata. Era dai tempi della Mini originale che un'auto non offriva così tanto spazio all'interno di un abitacolo così piccolo.
Ciò era dovuto allo stile alto della A2, caratterizzato da un muso tozzo dotato di un piccolo pannello per accedere ai servizi vitali, come l'astina dell'olio e il serbatoio del liquido di lavaggio.
Per rendere efficiente la A2, Audi ha utilizzato l'alluminio per la scocca principale e per i pannelli della carrozzeria, in modo da contenere il peso a 830 kg, contribuendo così a un elevato tasso di sopravvivenza.
I motori erano a benzina da 1,4 e 1,6 litri e un turbodiesel da 1,4 litri. Per alcuni mercati era disponibile anche un turbodiesel da 1,2 litri, noto come 3L perché consumava solo tre litri di carburante per percorrere 100 km.
3. Austin A40 Farina
La A35 ha un aspetto più carino, ma la Austin A40 Farina è un'auto da città migliore. Questo grazie a un maggiore spazio interno e, dal 1962, a un motore più grande di 1091 cm3 per una maggiore potenza.
Il nome Farina deriva dall'azienda italiana che si occupò dello stile della A40, che fu il primo dei modelli Austin dalle linee pulite degli anni Sessanta.
La A40 Farina fu anche una delle prime pioniere della carrozzeria a due volumi nel modello Countryman, che aveva un portellone posteriore sdoppiato per rendere ancora più pratica la versione berlina standard.
4. BMW 600
Credito fotografico: BMW
Prendendo spunto dalla piccola Isetta, la BMW 600 fu la risposta della Casa tedesca alla Fiat 500.
La porta ad apertura frontale dell'Isetta rimase per dare accesso all'abitacolo anteriore, ma la 600, più lunga e più grande, aveva anche un'unica porta posteriore laterale per una maggiore praticità.
Come la Isetta, la 600 utilizzava un motore BMW di derivazione motociclistica, in questo caso un bicilindrico piatto di 582 cm3 .
Con le quattro ruote in curva, la 600 era decente da guidare, ma l'arrivo della Mini nel 1959 mise fine alle ambizioni di BMW di lasciare un segno serio nel settore delle auto piccole.
5. Bond Bug
L'interpretazione laterale di Tom Karen di una moderna piccola auto sportiva non preoccupò MG o Triumph, ma il Bug a tre ruote divenne un'ottima auto da città grazie alle sue dimensioni ridotte.
Poteva ospitare due persone e offriva una guida a cielo aperto con una parvenza di ragionevole protezione dalle intemperie.
Grazie al peso ridotto, il motore Reliant da 700 cm3 della Bond non aveva molto da spingere, anche se le prestazioni erano più adeguate che divertenti.
Tuttavia, il tettuccio a cerniera anteriore la rendeva caratteristica e divertente da guidare in città.
6. Chevrolet Vega
La Vega è stata la prima utilitaria della Chevrolet, in concorrenza con la AMC Gremlin e la Ford Pinto.
Offerta nelle versioni berlina, hatch, station wagon e furgone, la Vega vendette più di due milioni di esemplari tra la fine del 1970 e il 1977.
Si trattò di un'impresa di vendite impressionante per un'auto che passò dal concepimento all'esposizione nel giro di tre anni, anche se ciò si ripercosse sulla qualità costruttiva della Vega.
Più di mezzo milione di Vegas furono richiamate per risolvere problemi all'asse posteriore e all'acceleratore, e il motore in alluminio della vettura si guadagnò anche la reputazione di sviluppare perdite.
7. Citroën AX
Mentre la 2CV rappresentava un'interpretazione molto francese dell'auto compatta, la Citroen AX era un'auto senza dubbio convenzionale nella sua progettazione.
Aveva un motore trasversale montato anteriormente che azionava le ruote anteriori e il layout generale era chiaramente ispirato alla Mini. Perché, allora, l'AX è così apprezzata?
In parte il motivo è che l'AX era molto leggera, quindi si guidava bene anche con una potenza del motore modesta.
Inoltre, era maneggevole e offriva un discreto spazio per quattro persone, oltre a un bagaglio accessibile attraverso un portellone.
Citroen era molto interessata all'AX anche perché ne aveva trasportati 2,4 milioni di esemplari e aveva ottenuto un buon profitto.
8. Daihatsu Charade
La Daihatsu Charade dimostrò che negli anni '80 i costruttori giapponesi avevano imparato a produrre piccole auto brillanti.
Le sue linee pulite e la sua carrozzeria a cinque porte facevano apparire l'Austin Metro un po' scialba, mentre la buona maneggevolezza aumentava il fascino della Daihatsu.
La Charade raggiunse il suo apice con il frizzante modello GTti del 1987, che aveva 99 CV e sfrecciava da 0 a 100 km/h in soli 7,7 secondi.
I modelli inferiori erano altrettanto validi per il trasporto in città e le versioni successive avevano un comfort di guida decisamente migliore.
9. Fiat 600
Antecedente all'iconica Nuova 500, la 600 fu lanciata nel 1955 e avrebbe dovuto essere il modello più popolare grazie al maggiore spazio dell'abitacolo e alla migliore raffinatezza.
Tuttavia, l'estetica e il prezzo più basso della 500 le permisero di vendere più del triplo delle copie della 600.
Nonostante ciò, la 600 è un'ottima auto da città e molti ritengono che sia più maneggevole e più facile da guidare rispetto a una 500.
La carrozzeria più grande facilita l'inserimento della famiglia e il motore da 767 cm3 della 600D offre la potenza sufficiente (25 CV) per superare i limiti della città.
10. Fiat Panda
Credito fotografico: Classic & Sports Car, Olgun Kordal
La Fiat Panda era un'utilitaria brillantemente semplice per gli anni Ottanta.
La sua forma squadrata ne rendeva più economica la produzione e tutti i vetri utilizzavano lastre piatte a basso costo, compreso il parabrezza con un unico tergicristallo.
L'abitacolo era altrettanto sobrio, ma tutto ciò contribuiva al fascino utilitaristico della Panda.
Due aree in cui Fiat concesse di spendere un po' di più per la Panda furono le sospensioni posteriori, che furono aggiornate nel 1986.
Allo stesso tempo, fu montata la gamma di motori FIRE, più veloce, per migliorare le prestazioni e l'economia.
Con poche altre modifiche, la Panda di prima generazione rimase in produzione fino al 2003, con quasi 4,5 milioni di esemplari prodotti.
11. Ford Anglia 105E
L'arrivo della nuova Anglia 105E nel 1959 diede a Ford un'auto da contrapporre alla nuova Mini.
Sebbene l'Anglia fosse molto tradizionale rispetto alla Mini, con il suo motore anteriore e la trazione posteriore, la Ford era buona da guidare e soddisfaceva i gusti degli acquirenti più conservatori.
Nonostante ciò, Ford si spinse oltre con il lunotto posteriore a inclinazione inversa dell'Anglia, anche se ciò non influì sullo spazio per i passeggeri o sulla capacità dei bagagli.
La versione Estate offriva più spazio e la versione 123E del 1962 aveva un motore più potente di 1172 cm3. In ogni sua forma, questa Anglia era un'utilitaria assolutamente moderna e piacevole.
12. Ford Fiesta
Ford si è unita tardi alla rivoluzione delle supermini, ma quando ha lanciato la Fiesta nel 1976 la concorrenza ha avuto di che preoccuparsi.
Il suo stile accattivante, l'abitacolo spazioso e la buona maneggevolezza erano più che all'altezza di qualsiasi altra vettura in circolazione, compresa la Volkswagen Polo.
Ford è stata anche rapida nell'offrire ai clienti un'ampia gamma di allestimenti e opzioni per personalizzare la propria Fiesta.
Questo includeva modelli sportivi come la S e la XR2, che hanno contribuito a far uscire dalle linee di produzione circa 1,75 milioni di Fiesta di prima generazione in Germania, Spagna e Regno Unito.
13. Hillman Imp
È facile soffermarsi sugli aspetti negativi quando si considera la Hillman Imp.
Dopo tutto, è stata minata da una scarsa qualità costruttiva ed è arrivata dopo il lancio della radicale Mini. Se si guarda all'altro lato della storia, però, si scopre un'ottima city car.
Il motore del Folletto è una perla di velocità, mentre il cambio è preciso e scattante. È anche ben maneggevole ed è più pratica di quanto la sua tradizionale forma a tre volumi suggerisca, grazie al portellone posteriore apribile.
Non c'è da stupirsi che l'Imp ispiri ai suoi proprietari la stessa feroce fedeltà della Mini.
14. Honda City
Il nome dice tutto di questa Honda compatta. Questa piccola Honda aveva una forma perfetta ed era ideale per girare in città. Dato che l'auto era stata sviluppata pensando al traffico di Tokyo, non era una sorpresa.
Ciò che ha destato scalpore è la quantità di spazio che Honda ha trovato all'interno del piccolo ingombro della City. Poteva ospitare quattro persone e avere ancora spazio per le borse nel bagagliaio.
C'era anche un efficiente motore a benzina da 1,2 litri , al quale Honda ha applicato un turbocompressore per creare la City Turbo, disponibile solo in Giappone, con una potenza di 99 CV e in grado di coprire lo 0-100 km/h in 8,6 secondi: niente male nel 1982.
15. Mercedes-Benz A-Class
La Classe A non è mai stata costruita prima da Mercedes e ha portato l'azienda nel nuovo territorio delle auto compatte.
Dimostrando un design estremamente innovativo, la prima Classe A occupava circa lo stesso spazio su strada di una Ford Fiesta, ma offriva un abitacolo più simile a quello di una Classe C.
Questo risultato è stato ottenuto con una struttura del pavimento a sandwich in cui il motore si trovava parzialmente all'interno di questo doppio pianale.
Il famigerato incidente dell'Elk Test spinse Mercedes a dotare tutti i modelli di Classe A del controllo di stabilità ESP e la mini-Mercedes divenne presto molto popolare.
Quando la prima generazione uscì di scena nel 2004, ne erano stati venduti circa 1,4 milioni.
16. Mini
Una delle auto più influenti di tutti i tempi, la Mini del 1959 ha stabilito il modello per la maggior parte delle auto cittadine e piccole che sono seguite.
Collocando il motore al centro dell'auto e azionando le ruote anteriori, liberò un'enorme quantità di spazio per le persone e i bagagli.
Una conseguenza della disposizione delle ruote in ogni angolo e del design delle sospensioni fu la superba maneggevolezza.
Questa caratteristica fu presto sfruttata per ampliare la gamma Mini con le varianti Cooper, mentre la Mini fu presto offerta in molte altre forme, come i modelli di lusso Riley Elf e Wolseley Hornet.
C'era anche la Moke, un furgone e un pick-up, e una tenuta. Tutte erano eccellenti auto da città grazie alle loro dimensioni ridotte e alla buona maneggevolezza.
Ciò significa che la Mini è durata fino al 2000 nella sua forma fondamentalmente originale.
17. Morris Minor
La Morris Minor era, ed è tuttora, un'auto che eccelle nell'ambiente urbano grazie alle sue sospensioni morbide, al buon raggio di sterzata e agli interni spaziosi.
Lanciata nel 1948 come berlina a due porte o Tourer aperta, nel 1950 fu aggiunta una berlina a quattro porte.
Seguirono un lifting nel 1952 e la Traveller Estate nel 1953, completa di struttura in legno per la carrozzeria posteriore.
Pur non essendo così geniale come la Mini, la Minor è stata un altro progetto duraturo grazie al suo talento di piccola auto semplice e piacevole.
18. Nash Rambler
Nash aveva bisogno di qualcosa di diverso dalle tre grandi case automobilistiche statunitensi e scoprì la soluzione giusta con la compatta Rambler.
Scegliendo le dimensioni ridotte, mentre gli altri stavano facendo diventare le loro auto sempre più grandi, Nash scoprì che poteva offrire lo stesso stile, ma con un peso inferiore, per una migliore economia e costi di gestione più bassi.
La Rambler era dotata di un motore a sei cilindri in linea da 2,8 litri, un motore piccolo per gli standard statunitensi al momento del lancio dell'auto nel 1950.
Nash, inoltre, mantenne basso il prezzo e incluse numerose dotazioni di serie, che contribuirono a rendere la Rambler attraente per gli acquirenti fino alla fine della sua produzione, nel 1955.
19. Nissan Figaro
La Nissan Figaro è stata un classico istantaneo, non tanto per la sua base meccanica Micra, quanto per la grande richiesta di possederne una al momento del lancio.
Fu costruita per il mercato interno giapponese e gli acquirenti dovettero partecipare a una lotteria per possederne una, tanta era la richiesta quando l'auto fu messa in vendita nel 1991.
Inizialmente, Nissan pensava di vendere 8.000 Figaro dallo stile retrò, ma alla fine ne ha costruite 20.000.
Molte di queste auto sono state esportate in tutto il mondo e la Figaro è un vero e proprio classico che, guarda caso, è anche un'utilissima auto da città grazie a quelle umili Nissan Micra sotto la carrozzeria sinuosa che la rendono facile da guidare ed economica da gestire.
20. Peugeot 205
Più di 2,7 milioni di automobilisti hanno dato il benvenuto alla Peugeot 205 quando era nuova, ed è facile capire perché la supermini francese abbia avuto un tale successo.
Tanto per cominciare, lo stile Pininfarina conferiva alla 205 un fascino semplice che la maggior parte delle sue rivali non riusciva ad avvicinare.
C'era anche molto spazio all'interno e sospensioni morbide per affrontare le buche urbane.
Con un'ampia gamma di allestimenti e motorizzazioni, c'era una 205 adatta a quasi tutti, comprese le brillanti versioni GTI.
Forse l'unico vero problema della 205 è che da allora tutte le piccole Peugeot sono state paragonate a questa vettura, e molti preferiscono la più vecchia...
21. Renault 5
La Renault 4 è stata prodotta più a lungo e venduta in numero maggiore rispetto alla 5, ma è probabilmente la 5 il modello più importante.
Ha portato la Renault nel mercato altamente competitivo delle supermini degli anni '70 e '80 e l'influenza della 5 sul design Renault si fa sentire ancora oggi.
Un altro motivo per cui la 5 si merita un posto tra le grandi auto di piccole dimensioni è la sua facilità di guida.
Anche con il motore posizionato davanti alle ruote anteriori, ha una presa decisa e si inclina in modo comico senza paura di ribaltarsi.
Inoltre, affronta facilmente le strade dissestate e offre uno spazio più che sufficiente per quattro persone, mentre i paraurti in plastica sono ideali per affrontare i parcheggi parigini.
22. Suzuki SC100
La SC100 di Suzuki è nata come auto Kei, costruita per soddisfare le rigide norme in materia di dimensioni e capacità per l'utilizzo nelle città giapponesi.
Questo la rendeva ideale per la guida nelle città di tutto il mondo, ma la SC100 si è veramente affermata quando Suzuki ha montato un motore più grande di 970 cm3 per aumentare le prestazioni del Whizzkid.
Questo modello più veloce non poteva certo impensierire le auto sportive dell'epoca, ma le sue dimensioni ridotte e la sua natura frizzante lo facevano sentire molto più veloce.
23. Toyota Starlet
Il fatto che la Toyota Starlet di seconda generazione sia diventata una sorta di auto di culto negli ultimi anni è una misura di quanto fosse valida.
Non è certo la più bella da vedere, ma ciò che rendeva interessante la Starlet all'epoca e oggi è la sua configurazione con motore anteriore e trazione posteriore, quando la maggior parte delle altre compatte era passata alla trazione anteriore.
Un'altra caratteristica insolita per questa Starlet, quando fu lanciata nel 1978, era il cambio manuale a cinque marce, mentre la maggior parte delle altre vetture si accontentava di quattro marce.
Il tutto si traduceva in un'utilitaria sorprendentemente divertente, nonostante l'aspetto scialbo.
24. Volkswagen Beetle
Una delle utilitarie più popolari mai prodotte, il Maggiolino Volkswagen è stato costruito in un numero di paesi e fabbriche superiore alla media.
La sua natura semplice e la sua affidabilità hanno contribuito a renderlo un successo di vendite, soprattutto quando ha preso piede negli Stati Uniti all'inizio degli anni Cinquanta.
Volkswagen riuscì anche ad aggiornare sottilmente il Maggiolino quanto bastava per mantenerlo attuale e attraente per i clienti, anche se le sue prestazioni e la sua raffinatezza furono facilmente superate dai rivali quando, negli anni Settanta, VW lanciò la Polo.
25. Volkswagen Polo
Volkswagen fece un salto di qualità quando lanciò la Polo nel 1975, inaugurando un'utilitaria che racchiudeva tutte le novità rispetto all'allora già vecchio Maggiolino.
Lo stile pulito di Bertone, la trazione anteriore e i motori raffreddati ad acqua facevano della Polo il fratello più piccolo e più adatto alla città della Golf, arrivata l'anno prima.
Uno dei principali punti di forza della Polo era la sua qualità, che metteva in ombra la concorrenza.
Questa vettura di piccole dimensioni tedesca ha intrapreso la strada che l'ha portata a diventare lo standard di riferimento per la durata degli altri modelli per molti anni a seguire.
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