La gioia dei sei
Il motore a sei cilindri in linea fa parte della vita automobilistica da oltre un secolo. La disposizione sarebbe stata ancora più comune se non fosse che il sei cilindri in linea è più lungo del V8 di pari cilindrata, e quindi più difficile da imballare.
Il lato positivo è che hanno una sola bancata di cilindri e sono quindi piuttosto semplici. Inoltre, sono notoriamente fluidi e ben bilanciati quando funzionano. Ancora meglio, hanno un suono splendido; quale appassionato di auto d'epoca non è stato prima o poi ispirato dal meraviglioso ululato di un sei cilindri in linea?
1. Spyker 60hp
Si ritiene che il primo motore a sei cilindri in linea sia quello costruito dai fratelli olandesi Jacobus e Hendrik-Jan Spijker per la loro auto da corsa da 60 CV del 1903. Tra le altre caratteristiche di questa straordinaria macchina figurano i freni a quattro ruote e un'applicazione estremamente precoce della trazione integrale.
L'auto era stata progettata per partecipare alla disastrosa corsa Parigi-Madrid del 1903, in cui morirono diverse persone. Forse per fortuna, la Spyker non fu pronta in tempo.
L'azienda britannica Napier fu subito dopo Spyker, producendo un proprio sei cilindri in linea nel 1904.
2. Rolls-Royce Silver Ghost
Silver Ghost era originariamente il nome di una particolare Rolls-Royce 40/50hp, immatricolata AX 201, anche se è diventata prassi comune utilizzarlo per tutti gli esemplari di quel modello.
Presentata per la prima volta nel 1906, la Silver Ghost fu offerta solo con un motore a sei cilindri in linea la cui cilindrata partiva da 7,0 litri e fu successivamente portata a 7,4 litri.
Il motore era molto silenzioso per l'epoca e l'AX 201 si è rivelato quasi completamente affidabile in migliaia di chilometri di test.
3. Renault 40CV
Una delle tante auto di lusso per cui Renault era nota prima della Seconda Guerra Mondiale, la 40CV fu prodotta dal 1911 al 1928, prima con un motore a sei cilindri in linea da 7,5 litri e poi con uno da 9,1 litri.
Sebbene progettata con eleganza e raffinatezza, la 40CV era anche così veloce e affidabile da vincere il Rally di Monte Carlo nel 1925. L'anno successivo, una versione monoposto stabilì il nuovo record mondiale di velocità sulle 24 ore, con una media di 174 km/h.
4. AMC
American Motors Corporation montò il suo nuovo sei cilindri in linea sulla variante sportiva Typhoon della Rambler Classic nel 1964. AMC fu acquisita 22 anni dopo da Chrysler, che fu felice di continuare a sviluppare quello che era ormai un motore piuttosto vecchio.
Descritto come "affidabile come un blocco di legno", il sei cilindri in linea AMG è sopravvissuto fino al 2006, 42 anni dopo la sua prima apparizione. Tra i tanti veicoli, è stato utilizzato in forma di 4,0 litri nella Jeep Cherokee di seconda generazione (nella foto).
5. Aston Martin
Il sei cilindri in linea di Tadek Marek sostituì un precedente motore con lo stesso schema progettato da W.O. Bentley per Lagonda. Il sei cilindri Marek fece il suo debutto sulla vettura da corsa DBR2, per poi essere utilizzato nella DB4, nella DB5, nella DB6 e nella DBS.
Di dimensioni variabili da 3,7 a 4,2 litri, il sei fu infine sostituito da un V8, anch'esso progettato da Marek.
6. Austin-Healey 3000
Il motore a sei cilindri in linea da 2,9 litri della Big Healey era la variante più potente della Serie C BMC. Questa unità fu progettata da Morris e fece il suo debutto nel 1954, cinque anni prima dell'introduzione della Healey 3000.
Fu montato su diverse berline BMC, tra cui la Austin Westminster. La Healey è stata l'unica vettura dotata di serie C a riscuotere successo negli sport motoristici internazionali, con prestazioni eccellenti nelle gare di alto livello e nei rally.
7. BMC E-series
La Serie E era disponibile sia con un motore a quattro cilindri da 1,5 o 1,7 litri sia con un sei cilindri in linea da 2,2 o 2,6 litri. Il sei è apparso in diversi veicoli costruiti e venduti in Australia e in Sudafrica, oltre che nelle Austin 1800 e nelle successive Princess (nella foto) commercializzate nel Regno Unito e in modelli identici commercializzati con marchi diversi.
Alla Princess successe l'Ambassador, che montava solo il successivo motore a quattro cilindri della Serie O.
8. BMW M1
BMW aveva già una lunga storia di produzione di motori a sei cilindri in linea quando nel 1978 arrivò l'unità DOHC M88. Il suo debutto avvenne sulla M1, il primo dei due soli modelli di serie a motore centrale che BMW abbia mai prodotto (l'altro è la i8 ibrida).
L'M88 equipaggiava anche la M5 di prima generazione, le cui prestazioni spettacolari contrastavano con il suo aspetto sobrio. Una versione turbo fu utilizzata per le auto da corsa del Gruppo 5, mentre altri derivati apparvero nella Serie 6 coupé e nella Serie 7 berlina di lusso.
9. BMW M3 CSL
La CSL era una versione molto veloce, molto costosa e in produzione limitata della M3 di terza generazione (E46). Il suo motore da 3,2 litri a sei cilindri in linea era abbastanza familiare, essendo apparso in altre M3 dell'epoca e nelle varianti ad alte prestazioni delle auto sportive Z3 e Z4.
Per la CSL, tuttavia, BMW aggiornò il motore con alberi a camme rivisti e collettori di aspirazione e scarico più dritti. La potenza passò da circa 340 CV (a seconda del modello) a 360 CV.
10. Bristol
Per la sua prima auto di lusso, la 400 del 1947, la Bristol Aeroplane Company creò una versione modificata del sei cilindri in linea BMW M328 da 1971 cc introdotto nel 1936. Questo era a sua volta la variante ad alte prestazioni dell'M78 del 1933, il primo di una lunga serie di BMW a sei cilindri in linea.
Bristol continuò a utilizzare questo motore (in seguito ingrandito a 2,2 litri) prima di passare al V8 Chrysler nel 1961. L'azienda fornì l'unità anche a Frazer Nash e AC per le loro auto stradali e a Cooper per la sua Formula 2 del 1952.
11. Chevrolet Stovebolt
Chevrolet entrò nel gioco dei sei cilindri in linea nel 1929, quando introdusse un nuovo motore commercializzato come "un sei al prezzo di un quattro".
I successivi sei cilindri Chevrolet sono talvolta indicati come Stovebolt, ma in realtà il motore originale rimase in produzione solo fino al 1937, quando fu sostituito da un'unità riprogettata spesso nota come Blue Flame.
12. Chrysler Slant-Six
Il Chrysler Slant Six era insolito, anche se non unico, tra i sei cilindri in linea, in quanto i cilindri erano inclinati di 30 gradi rispetto alla verticale.
A differenza della BMC Mini sotto ogni altro aspetto, condivise con la piccola auto britannica una produzione dal 1959 al 2000. Il motore fu utilizzato in un'ampia gamma di modelli Chrysler, tra cui la Dodge Polara (nella foto).
13. Datsun 240Z
La splendida Datsun 240Z coupé (nota anche come Nissan S30 e Nissan Fairlady Z) montava uno dei tanti motori della famiglia della Serie L, che comprendeva quattro cilindri in linea e sei cilindri in linea.
Per la 240Z furono utilizzati solo sei cilindri, con capacità di 2,0 o 2,4 litri. Per alcuni esemplari fu utilizzato anche un altro sei cilindri in linea da 2,0 litri, chiamato S20. Versioni più grandi furono utilizzate per le successive 260Z e 280ZX.
14. Ford Zephyr
Il motore Ford Zephyr è stato prodotto in forme a quattro e sei cilindri. Il sei cilindri in linea ha alimentato i modelli chiamati Zephyr o Zodiac per diverse generazioni dal 1954 al 1966, prima di essere sostituito dal più moderno Essex V6.
Lo Zephyr 6 fu utilizzato anche da produttori britannici minori, tra cui AC, Allard, Fairthorpe, Reliant e, per un breve periodo, Lea-Francis.
15. Jaguar XK
Il sei cilindri in linea della Jaguar XK fece il suo debutto sulla XK120, presentata nel 1948 ma entrata in produzione su larga scala solo nel 1950. Jaguar non utilizzò altri motori nelle sue berline, auto sportive e veicoli da competizione fino all'introduzione del nuovo V12 nel 1971.
Tuttavia, il V12 non sostituì la XK. L'ultimo veicolo di serie a utilizzarlo fu la limousine Daimler DS420, che sopravvisse fino al 1992. Da allora Jaguar ha riportato in vita la XK per alimentare i suoi "modelli di continuazione" leggeri E-Type, XKSS, D-Type e C-Type.
16. Jaguar AJ6
Introdotto nel 1984, l'AJ6 era solo il terzo motore Jaguar dopo la XK e il V12. Si trattava di un altro esempio di sei cilindri a gomito, con un'inclinazione di 22 gradi rispetto alla verticale e un blocco cilindri in alluminio. Jaguar produsse versioni con singolo o doppio albero a camme in testa.
L'AJ6 fu utilizzato per la prima volta nella XJ-S del 1983. Le versioni sovralimentate alimentavano il primo modello XJR di Jaguar e la Aston Martin DB7. Fu sostituito nel 1996 dall'AJ-V8.
17. Maserati 3500GT
La Maserati ha avuto un enorme successo, fino al livello del Campionato mondiale di F1, con il suo motore A6 a sei cilindri in linea. Quando l'azienda decise di dedicare più tempo alla costruzione di auto da strada, adattò un sei cilindri da 3,5 litri dalla 350S sportiva e lo montò sulla 3500 GT (nella foto).
Aumentando gradualmente le dimensioni fino a 4,0 litri, il nuovo motore fu utilizzato nella 3500 GT e nel suo successore, la Sebring, dal 1958 al 1969.
18. Mercedes-Benz 300SL
La spettacolare Mercedes 300 SL, prodotta prima in forma di coupé e poi di roadster dal 1954 al 1963, era dotata di un sei cilindri in linea basato su un motore originariamente sviluppato per la berlina di lusso 300 Adenauer.
Nella 300 SL, l'unità M198 era inclinata di 50 gradi per poter essere collocata sotto il cofano basso della vettura. Era dotata di iniezione diretta del carburante, una caratteristica sorprendente per una vettura stradale dell'epoca.
19. Mercedes-Benz C36 AMG
Lanciata nel 1993, è stata la prima auto di serie sviluppata congiuntamente da Mercedes-Benz e AMG dopo l'acquisizione della prima nel 1990. Il motore era il sei cilindri in linea M104, utilizzato in molti modelli Mercedes per tutti gli anni Novanta e nelle SsangYong del XXI secolo.
AMG ha aumentato la capacità da 2,8 litri a 3,6 litri. Insieme ad altre modifiche, questo aumentò notevolmente la potenza. La cifra effettiva variava da un'auto all'altra, ma si aggirava sempre intorno ai 280 CV.
20. Nissan Skyline GT-R R32
La Skyline GT-R di terza generazione, prodotta dal 1989 al 1994, utilizzava un motore sei cilindri in linea della vasta famiglia RB di Nissan. In questa applicazione misurava 2,6 litri (circa a metà della gamma RB da 2,0 a 3,0 litri) e aveva due turbocompressori.
Il motore era ufficialmente valutato a 280 CV, esattamente il massimo consentito dal "gentleman's agreement" tra i costruttori giapponesi. Si sospettava che la potenza effettiva potesse essere un po' più alta!
21. Rolls-Royce e Bentley
L'ultimo motore Rolls-Royce a sei cilindri in linea fece il suo debutto sulla Silver Wraith e sulla Bentley Mk VI nel 1946. Entrambi i costruttori continuarono a utilizzarlo, ad esempio nella Silver Dawn (nella foto), fino al debutto del celebre V8 della Serie L nel 1959.
Il sei cilindri, memorabilmente fluido e silenzioso, viene spesso chiamato B60. Tuttavia, è stato sottolineato che la famiglia di motori Rolls-Royce Serie B è stata progettata per uso militare e commerciale e che i motori per auto sono simili solo superficialmente, con quasi nessuna parte intercambiabile.
22. Toyota 2000GT
Il motore Toyota M era un sei cilindri in linea prodotto in molte forme e montato sui modelli Toyota più grandi per quasi tre decenni.
La versione 3M montata sulla coupé sportiva Toyota 2000GT ha ricevuto un notevole contributo da Yamaha. Senza induzione forzata, produceva 150 CV da 2,0 litri, una potenza specifica molto elevata anche per un'auto ad alte prestazioni della fine degli anni Sessanta.
23. Toyota Supra Mk4
Come la famiglia di motori M menzionata in precedenza, il Toyota JZ era un sei cilindri in linea prodotto in varie dimensioni. La versione più potente era il 3,0 litri biturbo montato sulla Supra di quarta generazione. In Giappone la potenza era di 280 CV, ma per i mercati di esportazione fu aumentata a 320 CV.
Ogni generazione di Supra ha avuto un motore a sei cilindri in linea, anche se quello del modello attuale è fornito da BMW. Questa è anche l'unica Supra disponibile con un motore alternativo a quattro cilindri, sempre di BMW.
24. Triumph
Il motore Triumph a sei cilindri in linea era basato su un'unità Standard a quattro cilindri e fece il suo debutto sulla Standard Vanguard nel 1960. Triumph lo utilizzò per la prima volta sulla berlina Vitesse due anni dopo, e successivamente sulla Triumph 2000 e sulla coupé GT6.
Il sei cilindri equipaggiava anche le sportive TR5 (nella foto) e TR6. I modelli TR precedenti erano dotati di motori a quattro cilindri, una configurazione che Triumph avrebbe ripreso con la TR7.
25. TVR Speed Six
Nonostante la sua reputazione di produrre auto con grandi motori V8, TVR sviluppò un sei cilindri in linea che fu utilizzato per alimentare diversi modelli all'inizio del XXI secolo, tra cui la Cerbera, la Sagaris (nella foto) e la rarissima Typhon.
La Speed Six, come era conosciuta, fu anche la base per la temibile e potente Speed Twelve, che fu utilizzata per una versione da corsa della Cerbera e per un progetto di auto stradale interrotto.