I mancati incidenti di GM
Sono molte le auto sviluppate dai numerosi marchi di General Motors che sono arrivate a un passo dalla produzione.
Con un portafoglio così ampio di nomi famosi sotto il suo ombrello, GM ha più auto che hanno sfiorato la produzione di molte altre. Diamo un'occhiata a quelle che avrebbero potuto essere un successo e ad altre che hanno mancato l'obiettivo con un margine più ampio, disposte in ordine cronologico:
1. 1938 Buick Y-Job
Progettata da Harley Earl, la Y-Job è la concept car originale ed era ricca di idee futuristiche che sarebbero diventate comuni negli anni successivi. Elementi come le maniglie delle porte a filo e gli alzacristalli elettrici erano incredibilmente avanzati quando la Y-Job fu presentata, mentre i paraurti avvolgenti e i fari a scomparsa sarebbero stati temi popolari per GM nei suoi modelli del dopoguerra.
Basata su un telaio Buick Super, la Y-Job utilizzava un motore a otto cilindri in linea da 5,2 litri per aumentare le sue credenziali di fascino. Sarà stato anche un esemplare unico, ma la Buick Y-Job è stata il mezzo di trasporto quotidiano di Harley Earl per diversi anni.
2. 1939 Futurliner
Il nome di questo veicolo di alta statura è un indizio sufficientemente grande sulle sue intenzioni. GM aveva già costruito otto Streamliner prima di creare una dozzina di Futurliner per presentare le sue ultime auto e tecnologie alla World Fair di New York e poi alla Parade of Progress.
Progettato da Harley Earl e dal suo team, il Futurliner era alto circa 3,65 metri, con il conducente appollaiato sopra l'asse anteriore. I Futurliner non furono mai destinati alla produzione o alla vendita e furono ricostruiti in una seconda generazione per il 1953. Tuttavia, quando la loro popolarità diminuì negli anni Cinquanta, GM li vendette o li donò ai proprietari interessati.
3. 1951 LeSabre
Un'altra delle meravigliose auto di Harley Earl, la LeSabre è ricca di elementi di design che diventeranno la firma delle auto GM degli anni Cinquanta e non solo. La LeSabre diede il via alla tendenza delle pinne di coda e dei parabrezza avvolgenti, mentre la tecnologia del vetro si sviluppava dall'industria aeronautica al mondo automobilistico.
Inoltre, la LeSabre utilizzava molti materiali per l'aviazione, come l'alluminio, il magnesio e la fibra di vetro, il che significava che quest'auto non era pratica per la produzione in serie.
4. 1953 Firebird XP-21
Il concept originale della Firebird, l'XP-21, era chiaramente ispirato agli aerei a reazione dei primi anni Cinquanta. Non sarebbe mai stata un'auto vendibile, anche se le successive Firebird II e III del 1956 e del 1958 erano un po' più ragionevoli.
Per questa prima Firebird, Harley Earl ideò un'auto che sembrava dovesse essere guidata sulle Bonneville Salt Flats piuttosto che nelle strade di periferia. La carrozzeria era in fibra di vetro come quella della Corvette, lanciata di recente, ma la potenza proveniva da un motore a turbina a gas da 370 CV che raggiungeva i 13.000 giri/min.
Il vero lascito di questo trio di Firebird fu quello di prestare il proprio nome all'auto sportiva Pontiac che arrivò nel 1967.
5. 1954 Chevrolet Nomad
Mescolando due tipi di veicoli popolari dell'epoca, la Corvette sportiva e la station wagon, è nata la Chevrolet Nomad del 1954. Questa vettura avrebbe potuto facilmente precedere un'auto come la Volvo P1800 ES, ma GM decise di non produrla in questa forma originale.
La Nomad di serie era una versione station wagon a due porte della Bel Air, mentre la vettura da esposizione del 1954 era molto più ispirata alla Corvette. Questa Nomad era un altro dei progetti di Harley Earl che avevano avuto un grande impatto alla mostra Motorama del 1954 a New York. Il portellone posteriore fortemente inclinato non era il massimo della praticità, ma si ritiene che tre vetture da esposizione esistano ancora.
6. 1955 Chevrolet Biscayne
Nel 1955 la Biscayne si distacca nettamente dalle vetture Chevy e dal progettista Harley Earl fino a quel momento. Sparirono le pinne e gli eccessi e al loro posto arrivò una berlina a quattro porte più liscia e compatta. Ciò non significa che la Biscayne fosse priva di innovazioni, in quanto disponeva di porte a battente grazie all'incernieramento posteriore delle posteriori. Inoltre, l'apertura senza montanti consentiva un facile accesso ai sedili posteriori.
La carrozzeria era realizzata in fibra di vetro, che GM aveva adottato per la sua auto sportiva Corvette e per altri veicoli concept. Tuttavia, anche se la Biscayne sembrava un'auto quasi pronta per la produzione e utilizzava il motore V8 Turbo-Fire da 4,3 litri di recente introduzione, fu tagliata e rottamata prima che Chevy lanciasse un'auto di produzione molto meno radicale con lo stesso nome.
7. 1961 Chevrolet Mako Shark
Il nome e l'aspetto di questo progetto stilistico della Corvette derivavano dallo squalo Mako catturato da Bill Mitchell, capo del design di GM, durante una vacanza in Florida. Progettata nel 1961, fece il suo debutto in pubblico nel 1962 al salone dell'auto di New York. Era dipinta con uno schema graduale di grigio che sfociava nel bianco nella parte inferiore per imitare uno squalo reale.
Sebbene il Mako Shark non fosse destinato alla produzione, era chiaro che avrebbe indicato l'aspetto della Corvette C2. Servì anche come banco di prova per una serie di motori, compresi i V8 sovralimentati e a iniezione.
8. 1962 Chevrolet Corvair Monza GT
Colpita dalla campagna contro la Corvair condotta dall'attivista per la sicurezza Ralph Nader, Chevrolet iniziò a sviluppare una versione a motore anteriore della sua auto compatta. Avvertendo un'opportunità, il capo del design Bill Mitchell utilizzò il nuovo motore e il cambio per creare una vettura sportiva a motore centrale chiamata Monza GT.
Il suo frontale basso deve qualcosa alla Corvette C2, che sarebbe arrivata di lì a poco, ma il resto è originale per questa elegante coupé. Come se la Monza GT non fosse già abbastanza drammatica, l'accesso all'abitacolo era ottenuto ribaltando in avanti l'intera sezione del tettuccio sopra i sedili. Analogamente, l'accesso al motore avveniva tramite l'inclinazione all'indietro dell'intera sezione della carrozzeria posteriore.
9. 1963 Chevrolet Corvair Monza SS
Un anno dopo che la splendida Corvair Monza GT di Bill Mitchell aveva entusiasmato le folle, arrivò la Monza SS per dare un'idea di come sarebbe stata una versione scoperta. Una seconda vettura della serie alimentò le speculazioni su un modello di serie, ma purtroppo non se ne fece nulla. La SS si differenziava dalla GT per le porte convenzionali e per il ponte posteriore con coperchio apribile per accedere al motore, anziché l'intera carrozzeria posteriore incernierata all'indietro come nel caso della coupé.
Tuttavia, la SS aveva comunque un impatto con il suo roll hoop aerodinamico, il parabrezza ribassato e i fari al centro della parte anteriore del muso.
10. 1963 Chevrolet Corvair Super Spyder
Un'altra idea di design GM che utilizzava la Corvair come base, la Super Spyder era molto più radicata nella realtà stradale della compatta Chevrolet. La Corvair Super Spyder aveva chiaramente uno stile anteriore e posteriore in comune con il modello di serie, mentre il passo accorciato le conferiva un'aria adeguatamente sportiva. Il parabrezza e i finestrini laterali ribassati ne aumentano l'aspetto aggressivo.
Altre caratteristiche uniche di questa variazione sul tema Corvair erano i poggiatesta affusolati e i sei tubi di scarico cromati. Tuttavia, nonostante il riscontro positivo ottenuto in occasione di numerose gare, la Super Spyder rimase un pezzo unico.
11. 1963 Chevrolet Corvair Testudo
Desiderosa di incrementare le vendite in Europa, Chevrolet si rivolse a Bertone per proporre un'auto che attirasse l'attenzione e l'azienda italiana ci riuscì con la Testudo. Un'altra vettura basata sulla piattaforma Corvair, la Testudo era una coupé slanciata come la Monza GT, ma con linee più morbide e fluide rispetto agli angoli acuti della concept statunitense.
Presentata al Salone dell'Automobile di Ginevra del 1963, la Testudo aveva il passo drasticamente accorciato di 35,5 cm e il design era opera di Giorgetto Giugiaro. Per dimostrare che non si trattava solo di un'auto da esposizione, Nuccio Bertone guidò la Testudo al Salone e tornò a Torino. Questa elegante coupé fu in seguito danneggiata, lasciata a riposo e poi restaurata negli anni Novanta.
12. 1964 GM Runabout
La GM Runabout era un antidoto alle enormi berline e station wagon popolari tra gli acquirenti statunitensi nei primi anni Sessanta. Le sue dimensioni compatte erano solo l'inizio del suo diverso modo di pensare, poiché questo portellone a forma di goccia era un tre ruote.
Con una sola ruota anteriore in grado di ruotare di 180 gradi, il Runabout poteva girare in spazi molto ristretti. Poteva anche ospitare cinque persone, mentre due carrelli per la spesa, montati, uscivano dal bagagliaio e vi rientravano, per cui non c'era bisogno di scaricare la spesa prima di tornare a casa.
13. 1964 GM-X Stiletto
Nella GM-X Stiletto erano evidenti le influenze del design aeronautico e spaziale. Il nome deriva dalle punte degli alettoni posteriori, molto appuntite, mentre l'accesso all'abitacolo avveniva tramite il sollevamento dell'intero tettuccio.
All'interno, c'erano non meno di 30 spie lampeggianti, 29 comandi e 16 indicatori sul cruscotto, che facevano ancora una volta riferimento alle idee aeronautiche di questa vettura. Tuttavia, per quanto l'aspetto della Stiletto fosse piaciuto ai visitatori dei saloni nel 1964, la vettura era destinata a non entrare mai in produzione e non aveva nemmeno un motore, delle sospensioni o uno sterzo funzionante.
14. 1964 Pontiac Banshee XP-833
La Pontiac Banshee XP-833 fu il primo di quattro studi di design di GM, di cui altri due negli anni Sessanta e il quarto negli anni Ottanta. Questa Banshee originale aveva un aspetto che ricordava la Corvette C2 e la sua creazione fu guidata da John DeLorean, che in seguito avrebbe fondato la sua omonima azienda automobilistica.
DeLorean pensava che un'auto sportiva più piccola e leggera si sarebbe posizionata sotto la Corvette e la Banshee utilizzava un motore a sei cilindri, mentre la carrozzeria in fibra di vetro manteneva il peso basso per aiutare le prestazioni.
Tuttavia, il consiglio di amministrazione di GM considerò la Banshee una minaccia per le vendite della Corvette e bloccò la vettura. Tuttavia, elementi di design della Banshee possono essere visti nella Corvette C3 e nella Opel GT.
15. 1966 Electrovair II Experimental
Come suggerisce il nome, non si tratta del primo tentativo di GM di realizzare un'auto elettrica, ma l'Electrovair II Experimental è la proposta più seria. Con un occhio alle imminenti normative sulle emissioni e sullo smog, GM vide il potenziale di un'auto a zero emissioni basata su una Corvair berlina di seconda generazione.
L'Electrovair aveva il suo motore e alcune batterie nella parte posteriore, ma c'erano più batterie nella parte anteriore, nel tentativo di distribuire il peso e fornire un'autonomia di guida decente. Tuttavia, anche con una carica completa, l'Electrovair poteva percorrere solo un massimo di 128 km. Questo prototipo esiste ancora e ha suscitato in GM un entusiasmo tale per i veicoli elettrici da indurre l'azienda a tornare sull'idea più volte nei tre decenni successivi.
16. 1967 Chevrolet Astro I
L'Astro I era la concept car più estrema che si potesse trovare nel 1967, grazie al suo stile che mirava a essere il più aerodinamico possibile. L'utilizzo della fibra di vetro per la carrozzeria permise ai progettisti di GM, guidati da Larry Shinoda, di esplorare una forma così radicale, alta solo 90 cm.
L'altezza così ridotta fu favorita dall'utilizzo di una Corvair come base per l'Astro I, che collocava il motore nella parte posteriore ed eliminava la necessità di un radiatore montato anteriormente. L'Astro I fece il suo debutto al Salone di New York del 1967 e ora si trova nella collezione GM Heritage.
17. 1968 Chevrolet Astro II
Se l'Astro I dell'anno precedente era più che altro un volo di fantasia, l'Astro II del 1968 aveva l'aspetto di un'auto pronta a entrare negli showroom. Il suo stile non era così fuori dagli schemi come quello del suo predecessore, ma l'Astro II era di bell'aspetto ed era dotata di porte convenzionali e di una sezione posteriore sollevabile che la rendeva facile da gestire.
Sotto la sezione posteriore era alloggiato un motore V8 da 7,0 litri proveniente dalla Corvette, il che ha fatto ipotizzare che si trattasse di un futuro sostituto della vettura sportiva Chevrolet. Tuttavia, era ostacolata da un cambio a due velocità.
18. 1969 512 Electric
Forse se GM avesse presentato la 512 Electric un paio di anni più tardi, quando la crisi dei carburanti si faceva sentire, questa vettura elettrica compatta avrebbe potuto guadagnare più slancio verso la produzione. Così com'era, la 512 Electric richiamava le bubble car degli anni Cinquanta, soprattutto per la sua porta anteriore incernierata nella parte inferiore, simile a quella dell'Isetta, che dava accesso all'abitacolo a due posti. Tuttavia, la 512 era dotata anche di un tettuccio sollevabile con schermo in vetro completamente avvolgente.
La carrozzeria in fibra di vetro era montata su un telaio in acciaio e l'alimentazione proveniva da un pacco batterie da 84 volt, che offriva un'autonomia di guida fino a 93 km a 40 km/h.
19. 1969 Chevrolet Astro III
Il terzo progetto della trilogia Astro arrivò nel 1969 e si discostò completamente dall'aspetto pronto per la produzione del suo immediato predecessore. Più simile a un jet da combattimento senza ali, l'Astro III aveva una sola ruota anteriore e due posteriori, mentre l'abitacolo era accessibile grazie all'intero tettuccio che si sollevava su una cerniera a sbalzo.
All'interno non c'era nulla di tradizionale come un volante, poiché l'Astro III utilizzava dei joystick, mentre un televisore fungeva da telecamera posteriore. In linea con il suo aspetto da aereo a reazione, l'Astro III era alimentato da un motore a turbina a gas proveniente da un elicottero, che lo rendeva potenzialmente molto veloce ma anche incredibilmente rumoroso.
20. 1969 GM Stir-Lec I
Seguendo un processo di pensiero simile a quello dell'Electrovair del 1966, lo Stir-Lec I fu un altro tentativo di utilizzare l'energia elettrica per un'auto GM. Questa volta la base scelta fu la Opel Kadett, che utilizzava 14 batterie al piombo per alimentare un motore che azionava le ruote posteriori. In questo modo lo Stir-Lec I raggiungeva una velocità massima di 88 km/h e un'autonomia di 322 km.
Questa autonomia molto più lunga era possibile perché lo Stir-Lec era dotato anche di un piccolo motore Stirling che fungeva da generatore per caricare le batterie.
Lo Stir-Lec ha ottenuto buoni risultati nei test, ma il suo peso e le sue prestazioni limitate gli hanno impedito di entrare in produzione.
21. 1969 Manta Ray
Con un'abile operazione di riciclaggio, GM basò questa proposta di Manta Ray sul precedente concetto di Mako Shark II del 1965. Per distinguere la Manta Ray, Bill Mitchell, capo progettista di GM, propose una verniciatura modificata e tubi di scarico a uscita laterale, che furono poi introdotti nella Corvette di serie come optional.
Con la Corvette C3 già in vendita, la Manta Ray sembrò meno radicale di quanto non fosse nella versione Mako Shark II, anche se i deflettori a scomparsa per i freni d'aria sul ponte posteriore erano un tocco di classe.
22. 1971 Pontiac Pegasus
Una delle auto più strane concepite da GM fu una collaborazione tra il colosso statunitense e la Ferrari. Chiamata Pontiac Pegasus, era basata su una Pontiac Firebird del 1970 ma era alimentata dal motore V12 da 4,4 litri di una Ferrari 365 GTB/4 Daytona.
Il frontale di questo insolito amalgama assomigliava di sfuggita alla 330 GT della Ferrari, mentre il posteriore aveva sfumature della Camaro, lanciata di recente. Per quanto riguarda gli interni, la Pegasus si rifaceva ancora una volta alla Ferrari per la strumentazione, ma il resto dell'abitacolo aveva un aspetto più tradizionale di Detroit.
23. 1972 Buick Silver Arrow III
Sorprendentemente, poco ha impedito alla Buick Silver Arrow III di entrare in produzione, poiché era basata sulla Buick Riviera esistente. Per creare la Silver Arrow III, il capo del design GM Bill Mitchell propose una linea del tetto più bassa e quartieri posteriori rivisti. Nella parte anteriore furono utilizzati sei fari alogeni per migliorare la visibilità durante la guida notturna.
L'attenzione alla sicurezza si rifletteva anche altrove, con freni a disco montati su tutte e quattro le ruote, e la Silver Arrow III era anche dotata di “Max Trac”, una prima forma di controllo della trazione.
24. 1973 Chevrolet Aerovette
Simile nell'aspetto alla Reynolds Aluminium Corvette del 1972, la Chevrolet Aerovette del 1973 sembrava ancora più vicina alla produzione. Nata come XP-882 con l'obiettivo di esplorare nuovi layout di motore per un'eventuale sostituzione della Corvette, la XP-882 era a motore centrale. Tuttavia, è stato il motore utilizzato a fare scalpore: la potenza proveniva da un motore rotativo Wankel a quattro rotori da 420 CV.
Tuttavia, la GM abbandonò lo sviluppo del motore rotativo poco dopo e quest'auto fu dotata di un motore V8 di piccola cilindrata per creare l'Aerovette del 1973. In questa forma, fu annunciata come la Corvette di nuova generazione, che avrebbe dovuto essere lanciata nel 1980, ma che non si concretizzò.
25. 1976 Chevrolet Camaro Europo Hurst Frua
La Chevrolet Camaro aveva riscosso un limitato successo di vendite in Europa negli anni Settanta, ma Frua riteneva che questo potesse essere migliorato con un look più europeo per la coupé GM. Al Salone dell'automobile di Torino del 1976, il carrozziere italiano presentò la Camaro Europo Hurst Frua. Presentava uno stile fast-back e pannelli del tetto Hurst rimovibili.
L'auto fu presentata al Salone di New York del 1977 con la promessa che le conversioni sarebbero state disponibili presso i concessionari GM e i fornitori Hurst, ma non si sa se siano state prodotte altre auto con questo design.
26. 1987 Chevrolet Express
Potrebbe sembrare un volo di fantasia degli anni '80, ma lo Chevrolet Express è stato creato per lavorare su una rete di strade ad alta velocità. Il progetto del governo statunitense per questa rete di superstrade non è mai stato realizzato, ma l'Express era un'auto a due posti perfettamente funzionante, con una velocità di crociera dichiarata di 240 km/h grazie a un motore a turbina a gas da 120 CV.
Sebbene l'Express non sia entrato in produzione, molte delle sue caratteristiche sono state utilizzate. Tra queste, il servosterzo elettroidraulico, la telecamera posteriore, l'acceleratore drive-by-wire e l'apertura del tettuccio con il telecomando.
27. 1989 Chevrolet Camaro California IROC-Z
GM sapeva come sarebbe stata la sua prossima Camaro quando arrivò nel 1993, ma l'azienda temeva che il suo look diverso avrebbe suscitato polemiche. Per preparare il terreno, nel 1989 propose la Camaro California IROC-Z.
L'azienda non doveva preoccuparsi, perché questa vettura fu accolta con entusiasmo dai fan della Camaro, che ne apprezzarono il muso lungo e spiovente e il parabrezza fortemente inclinato. Quando arrivò la Camaro successiva, il suo stile sembrò quasi addomesticato rispetto a quello della California, quindi il gioco era fatto.
28. 1990 Impact Experimental
Quando lo Stato della California introdusse il Clean Air Act e richiese che il 10% di tutte le nuove auto vendute fossero prive di emissioni, GM rispose con la Impact Experimental, che utilizzava la tecnologia vista per la prima volta nell'auto a energia solare Sunraycer del 1987.
Utilizzando 32 batterie al piombo, la Impact poteva percorrere fino a 201 km tra una carica e l'altra e aveva ottime prestazioni. Quest'auto ha avuto una sorta di produzione, in quanto una serie limitata di 50 esemplari è stata realizzata per i test e poi distrutta, mentre la EV1, chiaramente evoluta dalla Impact, è stata sperimentata in un numero maggiore di esemplari.
29. 1992 Corvette Stingray III
Dopo un concorso di progettazione indetto dal capo dello stile GM Chuck Jordan, vinse l'Advanced Concept Center dell'azienda con sede in California. Si trattava di una visione audace dell'aspetto di una nuova Corvette e GM pensò a lungo di metterla in produzione.
Tuttavia, il prezzo previsto di 300.000 dollari fu ritenuto troppo alto, anche se la velocità massima di 362 km/h avrebbe messo la Corvette alla pari con le supercar più veloci dell'epoca. Ciò che superò lo stadio di prototipo furono tecnologie come la visione notturna e i comandi interattivi a sfioramento.