Per quanto grande o piccola sia la vostra conoscenza dei motori, avrete quasi certamente sentito parlare di Fiat, Ferrari, Alfa Romeo e forse di un'altra mezza dozzina di produttori italiani.
Tuttavia, lo status di potenza dell'industria automobilistica italiana non si basa solo su queste, ma anche su molte altre il cui nome potrebbe esservi meno familiare.
Ecco 32 esempi, elencati in ordine alfabetico. Congratulazioni se ne conoscevate già qualcuno, e se non lo conoscevate, siamo lieti di avervi aiutato.
1. Ansaldo
Ansaldo è stata fondata nel 1853 ed è diventata una delle più grandi aziende metalmeccaniche italiane.
La costruzione di automobili fu una breve diversione dal suo lavoro abituale, che spesso riguardava la creazione di strumenti di guerra, ma durò per quasi tutti gli anni Venti.
Il modello qui raffigurato è una berlina 4CS, costruita nel 1926 con motore da 2,0 litri e carrozzeria Harrington. L'Ansaldo non va confusa con la precedente Ansaldi, la cui unica vettura fu venduta come Fiat Brevetti.
2. Aquila Italiana
Creata nel 1905 o nel 1906 (non è chiaro), l'Aquila Italiana produsse circa 1.500 vetture fino a quando non fu rilevata dalla SPA, di cui parleremo in dettaglio più avanti.
L'azienda si concentrava soprattutto su modelli ad alte prestazioni, come la 25/30 CV qui raffigurata, dotata di un motore a sei cilindri in linea da 4,0 litri e che ebbe successo negli sport motoristici.
Le auto erano progettate dal cofondatore Giulio Cesare Cappa, che in seguito lavorò per la Fiat e creò un proprio studio tecnico.
3. ASA
L'Autocostruzioni Società per Azioni fu costituita all'inizio degli anni Sessanta per riprendere il progetto di una piccola vettura originariamente sviluppata, ma poi abbandonata, dalla Ferrari.
La 1000 GT, disponibile sia come coupé (nella foto) che come Spider cabrio, era indubbiamente bella, ma aveva un prezzo simile a quello della AC Cobra, della Chevrolet Corvette e della Jaguar E-Type, un po' troppo alto per un'auto con motore da 1,0 litri.
Comprensibilmente, i clienti erano difficili da trovare e il progetto ASA fu presto abbandonato.
4. Aurea
Aurea era il marchio delle automobili costruite a Torino dalla Società Italiana Ferrotaie (poi Fabbrica Anonima Torinese Automobili), uno dei numerosi costruttori in cui erano coinvolti membri della famiglia Ceirano.
Quasi contemporanea dell'Ansaldo, l'Aurea funzionò soprattutto negli anni Venti, anche se si ritiene che alcune vetture siano state assemblate all'inizio del decennio successivo.
Tutte avevano motori a quattro cilindri con capacità di poco inferiore a 1,5 litri; le più avventurose avevano le valvole sopra i cilindri anziché a fianco.
5. Autobianchi
Dalla metà degli anni Cinquanta fino alla metà degli anni Novanta, l'Autobianchi ha prodotto soprattutto auto di piccole dimensioni.
La Fiat fu coinvolta fin dall'inizio e utilizzò l'azienda più piccola per sperimentare (nella Primula) un motore montato trasversalmente in un'auto a trazione anteriore, un sistema che in seguito impiegò nella sua 128.
Una delle auto più famose e popolari di Autobianchi è stata la A112 (nella foto), parente della 128 e prodotta dal 1969 al 1986. L'ultimo modello del marchio fu la Y10, commercializzata all'estero come Lancia.
6. Bizzarrini
Dopo aver lavorato prima all'Alfa Romeo e poi alla Ferrari, dove fu ingegnere capo della 250 GTO, Giotto Bizzarrini fondò una nuova società con il proprio nome nel 1964.
Questa azienda lavorava per altri costruttori, ma produceva anche auto proprie, in particolare 133 esemplari della 5300GT (nella foto).
Nel 2020 è stata creata una nuova società Bizzarrini, che ha presentato una hypercar con motore V12 (appropriatamente chiamata Giotto) nel 2023.
7. Bugatti Automobili
Sebbene Ettore Bugatti sia nato in Italia, solo la seconda delle tre aziende automobilistiche che portano il suo nome ha avuto sede nel nostro Paese.
Di proprietà di Romano Artioli, produsse la EB110, una supercar assolutamente moderna con un motore V12 quadriturbo da 3,5 litri costruito in un nuovo stabilimento a Campogalliano.
L'unico elemento tradizionale è la classica forma del radiatore Bugatti, utilizzato come elemento di design nella parte anteriore dell'auto.
La Bugatti Automobili si trovò presto in difficoltà finanziarie e chiuse i battenti nel 1995. Fu resuscitata da Volkswagen nel 1998.
8. Casalini
La Casalini fu fondata nel 1939 a Piacenza, dove ha sede tuttora.
Il suo primo modello che si può ragionevolmente definire un'automobile è stato il Sulky (nella foto), una minuscola macchina introdotta all'inizio degli anni Settanta e alimentata da un motore di appena 50 cm3.
Dal 1994, l'azienda produce i cosiddetti quadricicli leggeri, a partire dal Kore 500 e dal nuovo Sulky introdotto nel 2008.
Oggi la gamma comprende la 550 Alpina, la 550 Trofeo, la 550 Gransport, la Granturismo e un veicolo commerciale chiamato Kerry, tutti alimentati da motori di cilindrata inferiore a 500 cm3.
9. Chiribiri
Antonio Chiribiri avviò un'attività di costruzione di componenti per aerei, per poi passare alla produzione di auto da strada e da competizione.
Nelle mani del figlio Amadeo, della figlia Ada e del grande Tazio Nuvolari, tra gli altri, le auto da corsa ottennero risultati eccezionali.
Nonostante la pubblicità che questo portò a Chiribiri, le auto da strada, tutte alimentate da motori di 1,6 litri o meno, non ebbero successo e l'azienda chiuse nel 1929.
10. Cisitalia
Il modello più famoso della Cisitalia, azienda torinese fondata dall'imprenditore ed ex calciatore Piero Dusio, fu la 202, costruita in diverse forme anche se la produzione totale fu di sole 170 unità.
Nel 1972, una 202 divenne la prima vettura ad essere esposta al Museum of Modern Art di New York.
Tra le altre Cisitalias si ricordano la D46 da corsa e una straordinaria macchina da Gran Premio progettata da Porsche e dotata di un motore flat-12 da 1,5 litri sovralimentato e montato in posizione centrale.
11. Diatto
L'azienda Diatto è nata come produttrice di ruote nel 1835 e si è spostata in altri settori dell'ingegneria dei trasporti nel XIX secolo.
Nel 1905 fu creata una nuova divisione per costruire automobili Clément su licenza a Torino e, dopo una pausa da Clément, i primi modelli Diatto iniziarono ad apparire nel 1909.
Seguirono molte auto da strada e da corsa di successo (tra cui la Tipo 30 qui raffigurata), ma i problemi finanziari fermarono la produzione nel 1929.
Quasi otto decenni dopo, un nuovo modello chiamato Diatto Ottovù Zagato è stato presentato al Salone di Ginevra del 2007.
12. Ferves
Ferves deriva da Ferrari Veicoli Speciali, anche se il progettista Carlo Ferrari non era strettamente legato al più famoso Enzo.
L'unico veicolo dell'azienda è stato il Ranger, un piccolo fuoristrada le cui parti meccaniche provenivano dalle Fiat 500 e 600.
Si ritiene che ne siano state costruite circa 600, sia a trazione posteriore che integrale, tra il 1965 e il 1970.
13. IATO
IATO (Indutria Automobili Tuscano) faceva parte del gruppo Metalli & Derivati e produsse un solo modello.
Spesso paragonata alla Suzuki SJ, a cui assomigliava leggermente, era un piccolo fuoristrada con carrozzeria a due porte - realizzata, secondo la brochure, in fibra di vetro e fibre di carbonio - e motori a quattro cilindri forniti da Fiat.
Secondo una fonte, la IATO è esistita dal 1985 al 1993, ma il veicolo è stato annunciato solo nel gennaio 1990 e sembra che siano stati costruiti pochissimi esemplari dopo tale data.
14. Iso
Famosa agli appassionati di auto d'epoca per altri motivi, la Iso è forse più nota al grande pubblico grazie al suo primo modello, l'Isetta bubble car, il cui progetto fu venduto alla BMW non molto tempo dopo il suo lancio nel 1953.
In seguito, Iso cambiò completamente rotta, costruendo una serie di auto sportive con potenti motori americani, come il Grifo da 7,0 litri qui raffigurato.
La storia si conclude a metà degli anni Settanta, ma riprende molto più tardi, quando la GTZ entra in produzione limitata nel 2021.
15. Isotta Fraschini
Fondata da Cesare Isotta e Vincenzo Fraschini, un tempo era una delle più grandi case automobilistiche italiane, che costruiva potenti e costose auto di lusso e da corsa.
Il motore da 5,9 litri della Tipo 8 del 1910 (nella foto), successivamente ingrandito a 7,4 litri per le Tipo 8A e 8B, è generalmente considerato il primo otto cilindri in linea mai montato su un modello venduto al pubblico.
La produzione di automobili è terminata nel 1950, ma ci sono state diverse riprese, la più recente delle quali ha riguardato la costruzione della Tipo 6 LMH-C, una vettura sportiva che partecipa al Campionato Mondiale di Endurance.
Attualmente l'Isotta Fraschini Motori costruisce motori e generatori di grandi dimensioni per clienti come la Marina Militare Italiana.
16. Itala
Matteo, il più giovane dei prolifici fratelli Ceirano, fondò Itala nel 1904.
Il marchio salì alla ribalta mondiale tre anni dopo, quando il suo modello da 7,4 litri e 35/45 CV (nella foto) vinse la gara Perking-Parigi con quasi tre settimane di vantaggio, con l'equipaggio che si liberò di un piccolo incidente quando atterrò a testa in giù dopo essere caduto da un ponte.
Per conto dell'Itala, Giulio Cesare Cappa progettò un motore da corsa V12 sovralimentato, destinato a essere costruito nelle cilindrate straordinariamente ridotte di 1,1 e 1,5 litri, anche se alimentò una vettura solo per la durata di una singola sessione di prova a Monza.
Itala, uno dei costruttori più inventivi dell'epoca, non sopravvisse agli anni Trenta e fu infine assorbita dalla Fiat.
17. Junior
L'azienda Junior di Giovanni Ceirano era nota come Ceirano Junior o Fabbrica Junior Torinese d'Automobili, opportunamente abbreviata in FJTA.
I suoi modelli comprendevano piccole vetture stradali e una più potente 8,0 litri da corsa che partecipò alla Targa Florio nel 1907 e nel 1908 (Guido de Martino è ritratto al volante nel primo anno).
Fondata nel 1905, la Junior non esiste più alla fine del 1910.
18. Lawil
Il nome Lawil deriva dai cognomi del progettista Carlo Lavezzari e del direttore dell'importatore francese della Lambretta, Henri Willame.
Apparsi per la prima volta nel 1966, i Lawil erano piccoli veicoli con motori di 250 cm3 o meno, costruiti nella piccola città italiana di Varzi, a sud di Milano.
Venivano offerti con diversi tipi di carrozzeria, tra cui il furgone e il pick-up qui raffigurati, e venduti nei Paesi di origine degli uomini che avevano fondato l'azienda.
Sebbene i suoi prodotti si rivolgessero solo a una gamma ristretta di clienti, Lawil riuscì a sopravvivere fino al 1988.
Dal 1984 al 1986 è stata costruita e venduta in Svizzera una Lawil il cui frontale, ridisegnato, la faceva assomigliare a una Jeep in miniatura.
19. LMX
L'unico modello prodotto dalla breve Linea Moderna Executive, o LRX, fu la Sirex, una due posti disponibile sia come coupé che come cabriolet.
La sua forma, creata dal famoso Franco Scaglione, suggeriva prestazioni superiori a quelle fornite dal motore Ford V6 da 2,3 litri.
Quest'ultimo era in grado di erogare solo circa 100 CV di serie, ma si diceva che il doppio fosse disponibile dopo la sovralimentazione.
La Sirex fu prodotta dal 1968 al 1974, ma molto lentamente: la produzione totale non sembra essersi avvicinata alle tre cifre.
20. Moretti
L'azienda di Giovanni Moretti fu creata nel 1925 e all'inizio produceva motociclette e microcar.
Nel secondo dopoguerra passò alla costruzione di automobili convenzionali, inizialmente di progettazione interamente propria.
Gli imperativi commerciali imponevano che i modelli successivi, come la 2300S (nella foto), utilizzassero telai Fiat e che le Moretti fossero semplicemente versioni insolite dei normali modelli Fiat.
Questa situazione non poteva durare a lungo e Moretti lasciò il settore automobilistico nel 1984.
21. Nazzaro
Felice Nazzaro è stato uno dei più grandi piloti da corsa degli esordi, vincendo il Gran Premio di Francia, il Kaiserpreis tedesco e la Targa Florio in Sicilia nel 1907.
All'epoca era un pilota della Fiat, ma nel 1911 costituì una società per la costruzione di auto da strada e da corsa.
Seguirono altri successi nelle competizioni: Nazzaro vinse nuovamente la Targa Florio nel 1913, questa volta con una sua vettura, e Guido Meregalli fece lo stesso sette anni dopo.
La produzione terminò nel 1923, quando Nazzaro tornò a lavorare per la Fiat.
22. OM
Le Officine Mechanica furono fondate nel 1899 e divennero un importante produttore di molti tipi di veicoli.
Il suo impegno nel settore automobilistico è stato relativamente breve, ma ha portato a un risultato spettacolare nella prima edizione della Mille Miglia su strada nel 1927, quando tutte e sette le OM iscritte hanno portato a termine l'evento e tre di loro si sono classificate ai primi tre posti della classifica generale.
In seguito, la OM fu rilevata dalla Fiat e smise di costruire automobili negli anni Trenta. L'azienda esiste ancora oggi, tuttavia, come produttore di carrelli elevatori, un settore di mercato in cui è entrata nel 1951.
23. OSCA
I fratelli Maserati vendettero la loro attività di produzione di auto da corsa ad Adolf Orsi nel 1937, con l'accordo che sarebbero rimasti nell'azienda per altri dieci anni.
Alla prima occasione se ne andarono e fondarono le Officine Specializzate Costruzioni Automobili, più comunemente note come OSCA.
La nuova azienda costruisce le proprie auto da corsa, fornisce motori alla Fiat e produce modelli sportivi da strada come la MT4 (nella foto).
Nel 1962 i fratelli vendettero ancora una volta ma continuarono a lavorare per l'azienda che avevano creato, ma gli affari non andavano bene e l'OSCA chiuse i battenti nel novembre 1966.
24. Piaggio
Potrebbe sembrare perverso, in uno studio sui costruttori italiani, citare un'auto che è stata costruita solo in Francia.
Tuttavia, sebbene la Vespa 400 sia stata assemblata a Fourchambault dagli Ateliers de construction de motocycles et d'automobiles (ACMA), in realtà è stata progettata, come i numerosi scooter omonimi, dalla Piaggio, che ha sede nella città toscana di Pontedera.
L'ACMA, che costruiva anche scooter Vespa su licenza, iniziò a produrre la 400, una piccola berlina con un motore a due tempi di 393 cm3, che ebbe un certo successo all'inizio, ma le vendite calarono al punto che il progetto dovette essere abbandonato nel 1961.
Piaggio ideò anche il Poker, una versione a quattro ruote del suo camion Ape, normalmente a tre ruote, che, a differenza del 400, fu costruito in Italia.
25. SCAT
Poco dopo aver creato la Junior, che fu attiva solo per un breve periodo, Giovanni Ceirano fondò la più affermata Società Ceirano Automobili Torino.
Nel suo primo decennio, l'azienda si fece una reputazione per la costruzione di formidabili vetture da corsa: le sue auto vinsero il Targo Florio nel 1911, 1912 e 1914, rendendo la SCAT il costruttore di maggior successo in questa manifestazione fino a quando Bugatti non completò la sua tripletta nel 1927.
All'apice del successo, i modelli stradali di SCAT comprendevano la 18/30hp, qui raffigurata con carrozzeria “a siluro” di Solaro.
Dopo la Prima Guerra Mondiale, la SCAT non fu più la stessa e fu chiusa dal nuovo proprietario, la Fiat, nel 1932.
26. Siata
Siata aprì l'attività nel 1926 e si specializzò nella produzione di parti di ricambio per le Fiat, prima di passare alla produzione di modelli propri nel 1948.
Al primo, un'auto sportiva chiamata Amica, ne seguirono diversi altri, tra cui la 208 S (qui raffigurata nell'esclusiva forma di coupé CS), dotata di un motore Fiat V8 da 2,0 litri.
L'ultima fu la Primavera, basata sulla Fiat 850 ma con uno stile retrò che comprendeva una grande griglia del radiatore che era lì solo per fare scena, dato che il radiatore stesso, come il motore, si trovava sul retro.
Quando la Siata chiuse i battenti nel 1970, la produzione della Primavera fu rilevata da una nuova società chiamata ORSA, ma terminò completamente cinque anni dopo.
27. SPA
La Società Piemontese Automobili fu fondata nel 1906 da Matteo, il più giovane dei fratelli Ceirano, e da Michele Ansaldi, già citato come creatore di quella che divenne la Fiat Brevetti.
La SPA produceva motori aeronautici e veicoli militari, ed è forse più famosa in ambito automobilistico per la vittoria nella Targa Florio del 1909.
Tra i modelli da strada c'era la 23S, qui raffigurata al Museo Nazionale dell'Automobile di Torino. La SPA mantenne la sua indipendenza fino al 1925, quando fu acquisita dalla Fiat.
28. Stanguellini
Fondata nel 1879 come produttrice di timpani per orchestra, la Stanguellini di Modena passò all'automobilismo nel 1900, mettendo a punto le auto esistenti e costruendo successivamente modelli da corsa (tra cui una serie di monoposto di Formula Junior).
Tra le vetture da strada c'è la Berlinetta (nella foto) e l'azienda è stata anche coinvolta nello sviluppo della Momo Mirage con motore Chevrolet e carrozzeria Frua, prima che il progetto venisse abbandonato nei primi anni Settanta.
Stanguellini è ancora in attività oggi, restaurando le auto che ha costruito molti anni fa e fornendo kit di messa a punto per le Fiat classiche.
29. Welleyes
La prima delle numerose case automobilistiche fondate dai membri della famiglia Ceirano derivava da una che costruiva biciclette.
Queste erano conosciute come Welleyes, un nome curioso alle orecchie di un madrelingua inglese, ma attraente per gli italiani di fine Ottocento che consideravano l'uso della lingua alla moda.
Matteo e Giovanni Battista Ceirano usarono questo nome per l'unico prodotto di un'azienda che fondarono nel 1899.
Quasi subito, vendettero a un gruppo di investitori che fecero dell'auto da 3,5 CV il primo modello costruito e venduto dalla loro nuova società, la Fabbrica Italiana Automobili Torino, oggi nota come Fiat.
30. Zust
Fondata da Roberto Züst, l'azienda Zust costruì automobili di grandi dimensioni a Milano dal 1905 e automobili più piccole, note come Brixia-Zust, a Brescia dall'anno successivo. Brixia-Zust non ebbe successo e fu assorbita da Zust nel 1912.
Cinque anni dopo, Zust fu rilevata da OM, che continuò a costruire uno dei suoi modelli ancora per qualche anno.
Una Zust è stata l'ultima delle tre vetture che hanno concluso la gara New York-Parigi del 1908, un risultato modesto reso ancora più meritevole dal fatto che le altre tre vetture iscritte non sono riuscite a completare il percorso.
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