Mercedes-Benz divenne ufficialmente un marchio quando gli ex rivali Daimler e Benz si fusero nel 1926, ma a quel punto il nome Mercedes era già stato applicato alle auto da più di un quarto di secolo.
Il primo di essi fu sorprendentemente buono, e da allora furono molti i momenti salienti.
Qui di seguito diamo uno sguardo cronologico a 35 dei modelli più significativi che portano il nome Mercedes e che sono stati venduti al pubblico prima del 2000, indipendentemente dall'azienda che li ha prodotti.
1. Mercedes 35hp (1900)
La prima Mercedes fu progettata da Wilhelm Maybach, ma inizialmente fu suggerita a Daimler da uno dei suoi concessionari, Emil Jellinek.
Chiamata, come quasi tutto nella vita di Jellinek, con il nome della sua amata figlia, che aveva appena 11 anni quando la vettura entrò in funzione, la 35 CV era leggera e potente e aveva un baricentro insolitamente basso per l'epoca.
Queste caratteristiche la resero un'auto stradale straordinariamente veloce e un'auto da corsa di grande successo.
La 35 CV fu affiancata dalla 12/16 CV, simile ma meno potente, nel marzo 1901, e cinque mesi dopo dalla 8/11 CV.
2. Mercedes Simplex (1902)
I modelli Simplex - progettati, come i loro predecessori, da Wilhelm Maybach - erano così chiamati perché erano più semplici da guidare rispetto alla 35 CV e ai suoi parenti.
Nella maggior parte dei casi erano anche più veloci: la prima 40 CV (nella foto) era ancora più formidabile nelle competizioni del 1902 di quanto lo fosse la 35 CV l'anno precedente.
È generalmente accettato che la linea Simplex sia continuata fino al 1910, anche se il nome è stato abbandonato cinque anni prima.
3. Mercedes 75hp (1907)
Una discussione sulla progettazione di un motore da corsa portò Maybach a lasciare la Daimler nell'aprile del 1907.
Nello stesso anno, il suo ultimo lavoro per l'azienda si concretizzò nella 75 CV stradale, un motore da 10,2 litri con sei cilindri, due in più di quelli montati su tutte le Mercedes precedenti.
Un'unità da 9,5 litri dello stesso design divenne disponibile più tardi nello stesso anno nella versione da 65 CV.
Questi modelli di grande importanza furono ritirati nel 1911 e non ci sarebbe stato un altro sei cilindri Mercedes fino all'introduzione della 28/95 CV tre anni dopo.
4. Mercedes 35hp (1908)
Non correlata all'omonima vettura precedente e non facente parte della serie Simplex, la 35 CV del 1908 fu la prima Mercedes dotata di una tecnologia che oggi sembra del tutto naturale, ma che all'epoca era molto rara.
Mentre tutti i modelli precedenti avevano la trasmissione a catena, il cambio e l'assale posteriore di questo modello erano collegati da un albero.
Ancora una volta, la 35 CV fu la prima di una serie di vetture (22/50 CV nella foto), la più potente delle quali fu la 28/60 CV da 7,2 litri lanciata nel giugno 1913.
In quello che oggi sembra un passo indietro, Daimler rese disponibili alcune delle versioni più potenti con il vecchio sistema di trasmissione a catena dal 1912 al 1914.
5. Mercedes-Knight (1910)
Nei primi anni dell'automobilismo, diversi costruttori furono affascinati dal motore meravigliosamente silenzioso creato dall'inventore americano Charles Yale Knight.
Daimler fu uno di loro e iniziò a utilizzare i motori progettati da Knight nelle auto Mercedes a partire dal 1910. Il primo di essi fu il 4,1 litri da 16/40 CV, a cui si aggiunsero nel 1913 il 2,6 litri da 10/30 CV e il 6,3 litri da 25/65 CV.
Nonostante il suo fascino, il motore Knight era problematico agli alti regimi e fu eliminato dai modelli più recenti nel 1915, ma sopravvisse fino al 1924 nelle vetture da 4,1 litri, che nel frattempo erano state rinominate due volte e ora erano denominate 16/50 CV.
6. Mercedes 28/95hp (1914)
Come accennato in precedenza, la 28/95 CV segnò il ritorno di Daimler al motore a sei cilindri tre anni dopo la cessazione della costruzione delle 75 CV e 65 CV.
Con una cilindrata di 7,3 litri, aveva una capacità inferiore rispetto a quelle vetture, ma presentava anche un albero a camme in testa, una novità non proprio assoluta nel 1914, ma comunque audace in un'epoca in cui gli alberi a camme - e spesso le valvole da essi azionate - si trovavano di solito accanto ai cilindri anziché sopra di essi.
La maggiore efficienza portava a una maggiore potenza e, sebbene il nome della vettura fosse leggermente ottimistico (secondo la Mercedes di oggi, il motore produceva in realtà 90 CV e non 95), le sue prestazioni erano nettamente superiori a quelle delle vetture successive.
Era anche in grado di perdere velocità in modo più efficace, essendo la prima Mercedes con freni su tutte e quattro le ruote anziché solo su quelle posteriori.
La produzione fu interrotta dalla Prima Guerra Mondiale dopo che erano stati costruiti pochissimi esemplari, ma riprese in tempo di pace e continuò fino al 1924.
7. Mercedes a quattro cilindri sovralimentata (1923)
Le prime auto Mercedes con sovralimentazione furono esposte a Berlino nel settembre 1921, ma furono messe in vendita solo un anno e mezzo dopo.
Al motore esistente da 2,6 litri utilizzato nella 10/40 CV (nella foto) fu aggiunto un soffiatore, ma l'unità da 1,6 litri della 6/25 CV fu progettata fin dall'inizio con l'induzione forzata.
Nel 1924, il sistema di denominazione divenne più complicato: i numeri si riferivano ora alla potenza imponibile, alla potenza effettiva senza sovralimentazione e alla potenza effettiva con sovralimentazione, per cui le auto divennero note come 6/25/38 CV e 10/45/65 CV, e furono affiancate dalla nuova Sport da 1,5 litri 6/40/65 CV.
La produzione terminò poco dopo, ma erano già in fase di sviluppo altri modelli Mercedes sovralimentati.
8. Mercedes a sei cilindri sovralimentata (1924)
Lavorando ora congiuntamente con Benz (anche se le aziende erano ancora tecnicamente separate), Daimler tornò ai motori a sei cilindri, ma mantenne la sovralimentazione e gli alberi a camme in testa, per le vetture Modello K introdotte nella seconda metà del 1924.
Il 3,9 litri da 15/70/100 CV e il 6,2 litri da 24/100/140 CV (nella foto) furono in gran parte opera di Ferdinand Porsche, che l'anno precedente aveva sostituito Paul Daimler alla guida dell'ufficio progettazione.
Una versione sportiva della versione da 6,2 litri, introdotta nel 1926, era nota come Modello K e aveva una potenza maggiore, anche se, per ragioni perse nel tempo, il suo nome fu cambiato nel più appropriato 24/110/160 CV solo all'inizio del 1929.
9. Mercedes Stuttgart (1926)
La fusione del 1926 tra Daimler e Benz nella nuova società Mercedes-Benz portò il marchio Mercedes verso una nuova direzione.
La Germania si stava ancora riprendendo dall'iperinflazione del 1923 e la tradizione Benz di costruire modelli a prezzi accessibili era diventata molto importante per l'industria automobilistica del Paese.
Non c'era nulla di particolarmente speciale nella 8/38 CV qui raffigurata (in seguito nota come Stoccarda 200), con il suo motore convenzionale a sei cilindri con valvole laterali da 2,0 litri, o nella Stoccarda 260 da 2,6 litri e 10/50 CV che si aggiunse alla gamma nel 1929, ma erano le auto giuste per il loro tempo e il loro posto.
Secondo Mercedes, nel solo 1927 la 200 di Stoccarda trovò il doppio degli acquirenti rispetto a tutte le auto prodotte separatamente o insieme da Daimler e Benz nell'anno precedente.
10. Mercedes S-series (1927)
In totale contrasto con i modelli di Stoccarda, le vetture della serie S erano costose auto sportive ad alte prestazioni, generalmente (anche se con alcune variazioni di enfasi) adatte sia all'uso su strada che alle competizioni.
Il motore a sei cilindri in linea, spesso sovralimentato, che partiva da 6,8 litri e arrivava a 7,1 litri nel 1928, era montato molto indietro nel telaio per favorire la distribuzione dei pesi.
Alla S originale seguirono la SS, la SSK (nella foto) e infine il modello oggi noto come SSKL.
Introdotto nel 1931, l'ultimo di questi modelli non si chiamava ufficialmente SSKL, ma fu indicato come tale nei resoconti della stampa dell'anno successivo e il nome è rimasto.
11. Mercedes Nürburg (1928)
La gamma Nürburg prende il nome dal circuito del Nürburgring, dove un prototipo fu guidato per oltre 20.000 km in 13 giorni. Nonostante questo legame, non si trattava di auto particolarmente veloci.
Parte di una gamma incredibilmente ampia alla fine degli anni Venti, non si trattava né di veicoli ad alte prestazioni come la serie S né di mezzi di trasporto economici come le Stuttgart, ma di modelli di lusso.
Inoltre, segnarono un nuovo capitolo nella storia della Mercedes, poiché i loro motori progettati da Porsche (4,6 litri nella 460, 4,9 nella 500) furono i primi del marchio con otto cilindri, una caratteristica che li portò a essere commercializzati come Nürburg 8.
12. Grosser Mercedes 770 (1930)
Queste auto molto lussuose furono introdotte, paradossalmente, nei primi giorni della Grande Depressione.
Il suo motore da 7,7 litri produceva normalmente una potenza di 150 CV, che era un buon risultato per qualsiasi Mercedes, ad eccezione della serie S.
Tuttavia, chi era disposto a pagare 3000 Reichsmark in più per un compressore, come fecero tutti i 117 clienti tranne 13, aveva a disposizione una potenza ancora più formidabile di 200 CV.
L'ulteriore opzione della blindatura fu scelta da un numero molto inferiore di acquirenti, uno dei quali fu l'imperatore giapponese Hirohito.
13. Mercedes 500K (1934)
La sportiva Mercedes 380, prodotta per un breve periodo nel 1933 e nel 1934, era considerata deludente rispetto alla serie S, in quanto non superava mai i 140 CV di potenza anche se sovralimentata.
Fu rapidamente sostituita dalla 500 K, il cui 5,0 litri a otto cilindri in linea non produceva mai meno di 160 cavalli. Nel 1936, questo motore fu sostituito da un 5.4 da 180 CV, la stessa potenza del 6.8 litri della S originale.
14. Mercedes 130 (1934)
A volte un costruttore può azzeccare un'auto che poi non si rivela un successo.
Questo è stato in gran parte il caso della Mercedes 130, una piccola berlina aerodinamica con un motore a quattro cilindri da 1,3 litri montato posteriormente, che dovette essere frettolosamente rivista dopo le lamentele per la sua maneggevolezza.
Se questo vi suona familiare, probabilmente state pensando alla Volkswagen Tipo 1, comunemente nota come Maggiolino e introdotta nel 1938, due anni dopo che la Mercedes aveva rinunciato alla 130 e l'aveva sostituita con la 170 da 1,7 litri, che non aveva fatto molto meglio.
15. Mercedes 260D (1936)
La 260 D è stata la prima vettura di serie Mercedes con motore diesel, e quasi certamente la prima di questo tipo mai messa in vendita al pubblico.
In grado di erogare non più di 45 CV, il motore a quattro cilindri da 2,5 litri rendeva la 260 D lenta anche per gli standard della metà degli anni Trenta: si dice che impiegasse quasi 15 secondi per accelerare da 0 a 48 km/h.
A fronte di ciò, il risparmio di carburante e la conseguente autonomia erano molto buoni. L'auto fu rinnovata nel 1937 e rimase in produzione fino al 1940.
16. Mercedes 300 Adenauer (1951)
La serie 300, prodotta in quattro generazioni dal 1951 al 1962, è associata a Konrad Adenauer, il primo Cancelliere della nuova Germania Occidentale, che era entusiasta di queste vetture e le vedeva spesso in occasioni ufficiali.
Si trattava dei primi modelli di lusso Mercedes del dopoguerra e avevano un aspetto molto più moderno rispetto ai veicoli del marchio della fine degli anni Quaranta, che davano l'impressione di essere stati progettati un decennio prima.
Ogni versione era alimentata da un motore a sei cilindri in linea da 3,0 litri, anche se la potenza aumentava notevolmente da 115 a 160 cavalli.
Esistevano diversi modelli di carrozzeria, ma uno mai reso disponibile al pubblico era una station wagon a tre porte, utilizzata per un solo esemplare che, secondo Mercedes, "è stato utilizzato come potente auto di misura nel reparto prove per molti anni".
17. Ponton Mercedes (1953)
Lo stile della carrozzeria ponton si discostava radicalmente da tutto ciò che era stato prodotto prima della Seconda Guerra Mondiale, con i suoi parafanghi integrati, le fiancate relativamente dritte e la totale assenza di pedane.
Mercedes lo utilizzò per la prima volta per una serie di vetture con motori a benzina o diesel a quattro cilindri a partire dall'agosto 1953, e poi per modelli a sei cilindri più grandi ma dall'aspetto molto simile a partire dal marzo 1954.
La gamma a sei cilindri fu interrotta nel 1959, ma nello stesso anno furono aggiornate le vetture a quattro cilindri, che rimasero in produzione fino al 1962, anno in cui furono costruiti 442.963 esemplari (5653 dei quali con carrozzeria parziale).
A rigore, quasi tutte le berline costruite da allora hanno avuto una carrozzeria pontone, ma per quanto riguarda la Mercedes il termine è utilizzato solo per quelle qui menzionate.
18. Mercedes 300SL (1954)
Se si chiedesse a un centinaio di persone di nominare la più iconica delle auto stradali Mercedes, una buona parte di loro inizierebbe immediatamente a parlare della 300 SL.
Nata da un suggerimento dell'importatore statunitense Max Hoffman, la 300 SL era meccanicamente imparentata con la W194 sportiva che scese in pista per la prima volta nel 1952, ed era originariamente una coupé con porte ad ali di gabbiano.
Ciò durò fino al 1957, e da allora fino al 1963 tutte le 300 SL erano roadster con porte convenzionali.
La 190 SL prodotta dal 1955 al 1963, sempre come roadster, aveva un carattere sostanzialmente simile alla 300 SL, ma era molto più lenta.
19. Fintail Mercedes (1959)
I modelli ponton a sei cilindri menzionati in precedenza furono sostituiti nel 1959 da una nuova serie di grandi berline caratterizzate da quello che divenne un "look" frontale Mercedes molto riconoscibile.
Avevano anche delle pinne di coda distintive (ma, per gli standard di ciò che veniva prodotto negli Stati Uniti nello stesso periodo, molto modeste).
Questo ha portato al loro soprannome che, curiosamente, viene reso in inglese come "fintail", anche se il tedesco Heckflosse significa letteralmente "pinna di coda".
Le pinne a quattro cilindri furono introdotte nel 1961 e, come i modelli a sei cilindri, durarono fino al 1968, anno in cui Mercedes abbandonò le pinne per le sue berline.
20. Mercedes SL Pagoda (1963)
Con la vettura soprannominata Pagoda, Mercedes tentò di creare un unico sostituto per le diversissime 190 SL e 300 SL.
La 230 SL originale era basata sulla berlina Fintail a sei cilindri e montava il motore della 220 SE di quella gamma, ma leggermente ingrandito da 2,2 a 2,3 litri.
A causa di vari aggiornamenti, la 230 SL divenne la 250 SL nel 1966, e la 280 SL (la più potente di tutte, con 170 CV) due anni dopo. I modelli Pagoda lasciarono il posto alla nuova SL nel 1971, dopo 48.912 esemplari costruiti.
21. Mercedes Grosser 600 (1964)
La seconda Mercedes, nota come Grosser, aveva un motore da 6,3 litri che produceva 250 CV ed era il primo V8 mai utilizzato dal marchio.
Era quasi l'auto di lusso per eccellenza, con un equipaggiamento di serie che comprendeva la chiusura centralizzata, le sospensioni pneumatiche e il riscaldamento e la ventilazione elettronici, ed era disponibile con carrozzeria standard, Pullman e Pullman landaulet.
Essendo così ben equipaggiata fin dall'inizio, la Grosser rimase in vendita per molto tempo senza dover essere aggiornata in modo significativo.
La produzione su larga scala iniziò nel settembre 1964 e continuò per quasi 17 anni, fino al maggio 1981.
22. Mercedes Stroke Eight (1968)
Le berline e le coupé W114 a sei cilindri e W115 a quattro o talvolta cinque cilindri della cosiddetta Nuova Generazione sono anche chiamate Stroke Eight, in riferimento all'anno di introduzione.
Il design di Paul Bracq era semplice ma elegante e rendeva le Stroke Eight straordinariamente moderne rispetto alle Fintail lanciate meno di un decennio prima.
Nel 1973 fu effettuato un lifting e l'anno successivo la 240 D 3.0 diesel a cinque cilindri divenne la prima Mercedes con un numero dispari di cilindri.
La produzione continuò fino al dicembre 1976, un anno dopo il lancio della successiva serie W123, e ammontò a quasi due milioni di unità.
23. Mercedes R107 SL (1971)
La SL Pagoda fu sostituita da una nuova gamma che aveva poco in comune con le vetture precedenti, ma aveva caratteristiche come il motore e le sospensioni riprese dalle berline Mercedes contemporanee.
I motori erano sei cilindri in linea o V8, disponibili inizialmente nelle dimensioni da 2,8 a 5,0 litri.
L'aggiornamento del 1985 comprendeva lievi modifiche estetiche, sospensioni anteriori riviste e una nuova gamma di motori, tra cui un V8 da 5,6 litri, che però, essendo stato modificato per l'Australia, il Giappone e gli Stati Uniti (gli unici mercati in cui la 560 è stata venduta), produceva solo 230 CV rispetto ai 245 CV del 5.0.
Con una produzione che va dall'aprile 1971 all'agosto 1989, questa Classe SL è diventata, rimane e probabilmente sarà sempre la Mercedes più longeva di tutte.
24. Mercedes W116 S-Class (1972)
La prima gamma di berline di lusso ufficialmente nota come Classe S entrò in produzione nel settembre 1972.
La sicurezza era in cima alla lista delle priorità della maggior parte dei produttori e la Classe S presentava elementi come un cruscotto imbottito, una struttura più stabile rispetto ai modelli precedenti e un serbatoio del carburante montato sopra l'asse posteriore anziché in una posizione più vulnerabile e più arretrata.
Le cilindrate variavano da 2,8 litri a 6,9 litri nel caso di un V8 sviluppato da un 6,3 esistente.
La Classe S successiva fece il suo debutto pubblico al Salone di Francoforte nel settembre 1979, ma l'ultimo esemplare di questa generazione (un cinque cilindri diesel 300 SD) uscì dalla fabbrica solo nel 1980.
Di questa generazione sono stati prodotti 473.035 esemplari.
25. Mercedes W123 (1975)
La W123 prese il posto della Corsa Otto e fu l'immediato predecessore di quella che sarebbe stata conosciuta (dopo un cambio di nome) come la prima Classe E.
Era più piccola, ma in qualche modo affine alla Classe S introdotta tre anni prima, e disponeva di un numero ancora maggiore di dispositivi di sicurezza, tra cui, per la prima volta in una Mercedes, un piantone dello sterzo che, in caso di urto frontale, crollava anziché essere spinto verso il guidatore.
I freni antibloccaggio divennero disponibili come optional nell'agosto 1980, seguiti nel gennaio 1982 dagli airbag.
La produzione, che durò fino al novembre 1985, comprendeva 2.375.400 berline normali, 13.700 berline a passo lungo e 8373 telai che vennero carrozzati da carrozzieri indipendenti.
26. Mercedes G-Wagen (1979)
Diventata in seguito nota come Classe G, la Geländewagen ha dato il via a un nuovo percorso per la Mercedes.
Prima del 1945 c'erano già stati dei fuoristrada Mercedes, ma erano stati utilizzati soprattutto dalle istituzioni governative.
La G-Wagen, invece, era disponibile per chiunque e poteva essere utilizzata sia per lavoro che per svago.
Il primo tipo, noto come serie 460, fu prodotto fino al 1992, e la formula ebbe un tale successo che da allora sono state prodotte G-Wagen e G-Class, tra cui una con sei ruote motrici.
27. Mercedes W201 (1982)
Secondo le parole del costruttore, questo modello "completava il tradizionale programma di autovetture Mercedes-Benz con una terza linea principale".
I modelli W201 erano compatti, ma grazie alla sempre maggiore attenzione alla protezione dei passeggeri erano, insiste Mercedes, "assolutamente sicuri come le grandi berline della Classe S".
Anche le versioni con testate a 16 valvole fornite da Cosworth erano molto veloci e si comportavano egregiamente nelle gare del DTM, ma la più famosa di tutte, a posteriori, fu una 190 E che Ayrton Senna, esordiente in F1, guidò in una gara specifica per quel modello tenutasi a Hockenheim nel 1984, battendo tutti i più affermati piloti da Gran Premio in campo.
Sei mesi dopo la costruzione della milionesima W201, nel settembre del 1988 venne esposta per la prima volta una versione rinnovata, che al momento della sua sostituzione aveva raggiunto una produzione totale di 1.879.629 esemplari.
28. Mercedes W124 (1985)
Dopo i quattro cilindri Ponton e Fintail, la Stroke Eight e la W123, arrivò la W124, molto simile alla più piccola W201 introdotta due anni prima.
Le versioni berlina furono messe in vendita per la prima volta nel gennaio 1985 e nel settembre dello stesso anno furono affiancate dalle estates.
La gamma di motori comprendeva unità a benzina a quattro e sei cilindri e diesel con o senza turbocompressore, in un'epoca in cui un diesel non turbo poteva ancora trovare acquirenti desiderosi di massima economia a scapito di qualsiasi prestazione.
Nel 1993, la W124 fu ridisegnata e ribattezzata Classe E, e continuò in questa forma fino al 1995, anno in cui erano stati costruiti 2.221.907 esemplari, tra cui 6398 vetture deliberatamente incomplete la cui carrozzeria sarebbe stata rifinita da altre mani.
29. Mercedes R129 SL (1989)
Poiché ci limitiamo alle vetture vendute prima del 2000, l'ultima Classe SL per i nostri scopi è la serie 129, introdotta nel marzo 1989.
Sostituendo la straordinariamente longeva serie 107, la 129 era completamente diversa da quest'ultima in tutto, tranne che nella concezione, poiché sarebbe stato inopportuno che una vettura della fine degli anni Ottanta fosse imparentata con una che aveva debuttato all'inizio del decennio precedente.
Tra le novità, una barra antiribaltamento che, normalmente nascosta all'interno della carrozzeria, scattava in posizione se l'auto percepiva che stava per capovolgersi.
Questa Classe SL è durata solo la metà di quella precedente, ma fino al luglio 2001 ne sono state costruite 204.940, con revisioni nel 1995 e nel 1998.
30. Mercedes C-Class (1993)
Nel 1993 la W201 fu succeduta da un'altra berlina compatta, la prima a essere denominata Classe C. Dopo quattro anni, fu aggiornata e leggermente reingegnerizzata e rimase nel catalogo Mercedes fino al 2000.
Forse l'esempio più eclatante di come la Mercedes abbia saputo far bene la Classe C è stata la C 36 AMG (nella foto), sviluppata in collaborazione con l'azienda di tuning precedentemente indipendente e ora confluita nell'azienda principale.
Pur essendo relativamente lenta rispetto agli standard odierni, all'epoca fu elogiata per il suo superbo equilibrio tra potenza e maneggevolezza.
In termini più pratici, tuttavia, Mercedes ha fatto centro soprattutto con la C180 di base. I 583.514 esemplari di questa vettura hanno rappresentato un notevole 36% dell'intera produzione di Classe C di questa prima generazione.
31. Mercedes E-Class (1995)
Era da molto tempo che le Mercedes di serie non avevano un aspetto sorprendente, ma la nuova Classe E faceva alzare le sopracciglia per il suo quartetto di fari anteriori ellittici.
Come in precedenza, la gamma di motori era molto ampia e tale rimase anche dopo l'aggiornamento del 1999.
Il primo modello AMG fu la E 50 da 5,0 litri, lanciata nel gennaio 1996 e sostituita nell'ottobre successivo dalla E 55 da 5,5 litri (nella foto) nell'ottobre 1997, che divenne disponibile come station wagon nel 1998.
In generale, le berline sono state un grande successo, attirando nuovi clienti al marchio: si stima che il 40% delle persone che le hanno acquistate nel 2000 e nel 2001 non avesse mai posseduto una Mercedes.
32. Mercedes R170 SLK (1996)
La prima SLK (il cui nome deriva dalle iniziali delle parole tedesche "sportiva", "leggera" e "corta") aveva un tetto pieghevole in acciaio ed era quindi un primo esempio di coupé-convertibile moderno, anche se Peugeot aveva offerto qualcosa di simile negli anni Trenta.
Secondo Mercedes, la SLK era così popolare che per soddisfare la domanda si dovettero creare 600 nuovi posti di lavoro nello stabilimento di Brema dove veniva costruita.
Nel 2000, un aggiornamento di metà carriera prevedeva l'aggiunta di un V6 da 3,2 litri - sovralimentato nel caso della SLK 32 AMG - a quella che fino ad allora era stata una gamma di motori interamente a quattro cilindri.
Nel 2004 fu introdotta una nuova Classe SLK, ma chi preferiva ancora il vecchio modello poteva acquistare una Chrysler Crossfire, che era sostanzialmente la stessa cosa.
33. Mercedes V-Class (1996)
La prima monovolume Mercedes è stata relativamente facile da sviluppare, in quanto si trattava essenzialmente di un furgone Vito con sedili e finestrini aggiuntivi.
15 centimetri più corta di una Classe E monovolume dello stesso periodo e solo 7 centimetri più larga, aveva tuttavia una capacità di carico di gran lunga superiore perché era notevolmente più alta.
Un leggero restyling, maggiori dotazioni interne e un adeguamento della gamma di motori fanno parte del rinnovamento del 1999.
La Classe V è rimasta in listino per quattro anni, per poi essere sostituita nel 2003 dalla Viano.
34. Mercedes A-Class (1997)
Da un certo punto di vista, la Classe A è stata un esempio lampante di come Mercedes abbia sbagliato, dato che si è ribaltata durante il famoso test dell'alce condotto dalla rivista svedese Teknikens Värld.
Una volta apportate le necessarie modifiche, divenne più facile concentrarsi sul fatto che la Classe A era una piccola auto ingegnosa, non da ultimo per la sua disposizione a doppio pavimento che permetteva al motore e alla trasmissione di essere costretti sotto, anziché dentro, l'abitacolo in caso di forte impatto frontale.
La prima Classe A è stata rivista nel 2001 e sostituita dalla seconda nel 2005. Dal 2012, la Classe A è una compatta a due volumi, legata all'originale del 1997 solo nel nome.
35. Mercedes M-Class (1997)
Oggi poche case automobilistiche possono sopravvivere senza almeno un SUV nella loro gamma. Mercedes è entrata in gioco relativamente presto, avviando la produzione su larga scala della Classe M nel 1997.
La ML320 è stata la prima vettura di qualsiasi tipo prodotta nel nuovo stabilimento Mercedes di Tuscaloosa, in Alabama.
La Classe M fu un successo immediato per Mercedes, ed è ancora in circolazione oggi nella sua quarta generazione, anche se ora è conosciuta come Classe GLE.
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