Sebbene lo scopo principale di un'auto sia quello di fornire un mezzo di trasporto, esiste una lunghissima tradizione nella produzione di modelli più sportivi che sono, o almeno dovrebbero essere, più divertenti da guidare rispetto alla media.
Alcune di queste hanno avuto più successo di altre, e qui vedremo 22 esempi che in qualche modo sono stati insoddisfacenti, anche se nella maggior parte dei casi siamo in grado di indicare i motivi per cui non dovrebbero essere scartati.
1. MG VA (1937)
Nel 1935, MG fu acquisita da Morris, che quasi immediatamente cancellò le attività agonistiche di grande successo del marchio più sportivo.
Non potendo più costruire auto da corsa, MG iniziò a sviluppare una serie di berline sportive (disponibili anche come coupé drophead) chiamate, in ordine di arrivo, SA, VA e WA.
Con grande disappunto degli appassionati, nessuna di queste era particolarmente veloce e la VA era la più lenta di tutte, con il suo motore a quattro cilindri da 1,5 litri che produceva solo 54 CV.
La velocità era quindi, nella migliore delle ipotesi, modesta, ma la VA era apprezzata per la sua fluidità, tenuta di strada e frenata e, con poco più di 2400 esemplari prodotti in due anni e mezzo, fu una delle MG più vendute prima della guerra.
2. Chevrolet Corvette (1953)
Giunta alla sua ottava generazione, la Corvette è una delle auto sportive più celebrate al mondo, e sarebbe facile supporre che sia sempre stato così.
In realtà, il modello originale fu accolto con moderato entusiasmo quando fu presentato nel 1953, in parte perché l'unico motore disponibile – una versione da 3,9 litri del già venerabile sei cilindri in linea Stovebolt – produceva solo 150 CV secondo gli standard di misurazione dell'epoca.
Due anni dopo, Chevrolet aggiunse alla gamma il suo nuovo V8 small-block da 4,3 litri e, nella sua nuova versione da 195 CV (una "potenza mozzafiato" secondo la brochure di vendita), la Corvette iniziò a cantare.
In seguito sarebbero state introdotte versioni più grandi e potenti del V8, ma fu proprio il 4,3 a trasformare per la prima volta la Corvette in un'auto per appassionati.
3. Mercedes-Benz 190SL (1955)
Secondo Mercedes, la 190 SL (basata sulla berlina 180 e disponibile sia in versione roadster che coupé) "non era stata progettata per essere una vera auto sportiva, ma un'elegante e sportiva GT a due posti".
Questo sottolinea la differenza tra la 190 e la 300 SL introdotta un anno prima.
Tra gli altri contrasti tra i due modelli dall'aspetto simile, la 190 aveva un motore a quattro cilindri da 1,9 litri la cui potenza di 105 CV era meno della metà di quella del sei cilindri in linea da 3,0 litri della 300.
Sarebbe facile considerarlo un risultato deludente, ma la 190 era stata progettata per essere molto più accessibile della costosissima 300, e sicuramente ebbe successo: tra il maggio 1955 e il febbraio 1963 ne furono costruiti 25.881 esemplari, la maggior parte dei quali trovò acquirenti negli Stati Uniti.
4. Porsche 912 (1965)
Quando la produzione della 356 giunse al termine, la 912 fu introdotta come nuovo modello entry-level.
Era quasi identica alla 911, ma era alimentata da un motore a quattro cilindri da 1,6 litri che produceva 90 CV (molto meno dei 130 CV del sei cilindri boxer da 2,0 litri della 911) e faceva sembrare l'auto una Volkswagen Maggiolino.
Il lato positivo era che era molto più economica e di conseguenza più popolare, il che spiega perché Porsche abbia ritenuto opportuno costruirne oltre 30.000 esemplari in soli quattro anni.
5. De Tomaso Mangusta (1967)
Dopo la Vallelunga con motore Ford Kent a quattro cilindri, la Mangusta fu la prima De Tomaso con motore V8, alimentata da un Ford Windsor da 4,7 litri modificato in Europa o da una versione più o meno standard da 4,9 litri dello stesso motore in Nord America.
Nonostante il suo aspetto imponente, la Mangusta fu criticata fin dall'inizio per la sua manovrabilità instabile, attribuita nel corso degli anni a molti fattori, tra cui un peso eccessivo nella parte posteriore, un telaio non sufficientemente rigido e la flessibilità dei ponti che sostenevano il sottotelaio posteriore.
La produzione durò solo fino al 1971, quando la Mangusta fu sostituita dalla Pantera, che godeva di una reputazione migliore e continuò ad essere prodotta fino all'inizio degli anni '90.
6. MGC (1967)
Il primo dei due tentativi di rendere la MGB più potente comportò la sostituzione del motore BMC a quattro cilindri della serie B da 1,8 litri con il motore a sei cilindri in linea della serie C da 2,9 litri.
Ciò richiese molto lavoro e rese l'auto molto più pesante nella parte anteriore rispetto a prima.
Di conseguenza, la maneggevolezza ne risentì, il che portò la C a diventare la versione meno apprezzata della MGB.
Nel 1973, uno sforzo simile portò all'introduzione della MGB GT V8 con motore Rover, che non aveva lo stesso problema di distribuzione del peso e godeva di una reputazione molto migliore.
7. Opel GT (1968)
Sebbene le due auto fossero state progettate da team diversi, la GT era molto simile alla Chevrolet Corvette di terza generazione apparsa più o meno nello stesso periodo.
Dal punto di vista meccanico, tuttavia, non c'era alcuna connessione: tutte le Corvette di quell o periodo avevano motori V8, mentre il più potente dei due motori disponibili nella GT era il quattro cilindri CIH (Cam In Head) da 1,9 litri dell'Opel.
Anche questo era un mostro rispetto all'alternativa, una versione da 1,1 litri del piccolo motore a valvole in testa che equipaggiava le piccole Opel dall'inizio degli anni '60 (e adottato per lo stesso scopo dalla Vauxhall, che lo modificò ampiamente).
La GT era una piccola auto bellissima, ma nella versione da 1,1 litri era più adatta a chi non aveva bisogno di andare molto veloce.
8. Triumph TR250 (1968)
Progettata specificamente per il mercato statunitense, la TR250 era quasi identica alla TR5, tranne per il fatto che il suo motore sei cilindri in linea da 2,5 litri era dotato di carburatori anziché di iniezione.
Secondo i dati forniti dalla stessa Triumph, ciò ebbe un effetto drastico sulla potenza erogata: mentre la TR5 produceva 150 CV, la TR250 ne erogava solo 104.
Sebbene questo possa sembrare poco allettante, la TR250 ebbe di gran lunga più successo della TR5. Triumph ne costruì 8484 esemplari, contro i soli 2947 della TR5.
9. Ford Capri (1969)
Descritta in vari modi come "l'auto che ti sei sempre promesso" e l'equivalente europeo della Mustang, la Capri di prima generazione era disponibile con una gamma di motori straordinariamente ampia.
Tra questi figurava il V6 Essex da 3,0 litri, portato a 3,1 litri per la versione speciale omologata RS3100.
All'altra estremità della gamma, la Capri era offerta con il motore Kent a quattro cilindri, sia nella versione da 1,6 litri che, per quanto possa sembrare sorprendente oggi, in quella da 1,3 litri con soli 57 CV.
La 1300GT era significativamente più potente, con una potenza di 72 CV, ma la normale 1.3 non era certo un'auto da far battere forte il cuore, anche se all'apparenza poteva sembrare il contrario.
10. Matra Bagheera (1973)
Per l'epoca, la Bagheera era un'auto dall'aspetto eccezionalmente moderno, con la particolarità di avere tre sedili disposti su un'unica fila. Sotto questo aspetto era simile alla successiva McLaren F1, ma la somiglianza non andava molto oltre.
La potenza, per così dire, proveniva dal motore Poissy a quattro cilindri montato centralmente, che aveva fatto il suo debutto nella piccola Simca 1000 nel 1961 e che qui era disponibile nella versione da 1,3 litri con 84 CV.
La versione da 1,4 litri, arrivata nel 1976, aveva più o meno la stessa potenza con un carburatore e solo leggermente superiore se equipaggiata con due, anche se le sue prestazioni ai medi regimi erano migliori.
11. Ford Mustang (1974)
La Mustang originale fu un modello di riferimento nell'industria automobilistica americana, introducendo il concetto di pony car (una coupé o una cabriolet potente ma relativamente economica) e portando un nuovo tipo di clientela alla Ford.
La Mustang II ebbe un grande successo in termini di vendite, ma allo stesso tempo fu una crudele delusione per gli appassionati che ritenevano che lo spirito del modello precedente fosse stato abbandonato.
Nel suo anno di debutto, era disponibile solo con il motore Lima a quattro cilindri da 2,3 litri o con un V6 da 2,8 litri; il V8 fu aggiunto alla gamma solo nel 1975.
Anche la terza Mustang fu una delusione, soprattutto quando fu equipaggiata con una variante da 4,2 litri del motore Windsor V8, incredibilmente noiosa, che produceva solo 120 CV.
12. Lancia Scorpion (1976)
La Scorpion era una versione della Beta Montecarlo adattata al mercato statunitense e rinominata perché Chevrolet aveva già un'auto chiamata Monte Carlo.
La natura entusiasmante della coupé con motore centrale venduta in Europa fu notevolmente attenuata per l'altra sponda dell'Atlantico.
Il suo motore Fiat Twin Cam fu ridotto da 2,0 a 1,8 litri (il che, insieme ad altre forme di detuning, ridusse la potenza di un terzo a poco più di 80 CV), e la legislazione statunitense richiedeva un'altezza da terra maggiore, il che non poteva certo aiutare la maneggevolezza.
Se a questo si aggiunge il fatto che era possibile acquistare una Chevy Corvette contemporanea a un prezzo notevolmente inferiore, è facile capire perché la Scorpion fu tolta dal mercato dopo soli due anni.
13. Porsche 924 (1976)
Porsche sorprese il mondo dell'automobilismo introducendo un modello che sarebbe stato considerato convenzionale se fosse stato commercializzato da quasi chiunque altro.
Il motore da 2,0 litri della 924, derivato da uno già utilizzato da Audi, era un quattro cilindri in linea raffreddato ad acqua montato nella parte anteriore dell'auto (e quindi senza precedenti in nessun modello Porsche) e produceva 124 CV, rendendo l'auto meno potente di qualsiasi 911, compresa la primissima.
Essendo poco costosa per gli standard Porsche, vendette bene e portò alla produzione della 924 Turbo, anch'essa con motore anteriore, della 944, della 968 e della 928 con motore V8.
L'idea non fu mai pienamente accettata, tuttavia, e Porsche pose fine alla produzione della linea nel 1995, continuando invece a costruire le 911.
14. Ferrari Mondial (1980)
Descritta dal suo costruttore come "la prima auto Ferrari con un fascino a tutto tondo", la Mondial era la successora della 308 GT4, con un passo più lungo di 10 centimetri per offrire più spazio ai passeggeri posteriori.
Il suo motore V8 da 2,9 litri produceva inizialmente 211 CV, ma Ferrari ne aumentò la potenza sia aumentando la cilindrata sia raddoppiando il numero di valvole per cilindro da due a quattro.
Fin qui tutto bene, ma la Mondial era, ed è tuttora, criticata per essere troppo lenta, troppo pesante e non abbastanza bella, per non parlare della sua reputazione di auto inaffidabile.
Se vi capita di trovare un articolo sulle Ferrari più deludenti della storia (e ce ne sono diversi di questo tipo), potete scommetterci che la Mondial sarà menzionata.
15. De Lorean DMC-12 (1981)
Questa vettura era una macchina futuristica con motore posteriore, porte ad ali di gabbiano e un motore V6 Peugeot-Renault-Volvo da 2,9 litri montato posteriormente.
Sebbene la De Lorean abbia ricevuto recensioni moderatamente positive, non era molto potente e quindi molto meno emozionante di quanto avrebbe dovuto essere.
16. Maserati Biturbo (1981)
La Biturbo non era una singola auto, ma un'intera serie, disponibile con carrozzeria berlina, coupé e cabriolet.
I motori erano V6 di cilindrata compresa tra 2,0 e 2,8 litri, ma sempre dotati, come suggerisce il nome, di doppio turbocompressore.
La produzione durò 13 anni, quindi era chiaramente richiesta, ma la Biturbo non ebbe mai una reputazione particolarmente buona. Ad esempio, la rivista Time la nominò la peggiore auto in vendita nel 1984.
17. Chevrolet Camaro (1982)
Come la Mustang dello stesso periodo, la Camaro di terza generazione fu a un certo punto dotata di un motore piuttosto inadatto.
In difficoltà in quello che è diventato noto come il periodo di crisi dell'industria automobilistica statunitense, Chevrolet la offrì con il motore GM Iron Duke da 2,5 litri, che produceva meno di 100 CV, più o meno la stessa potenza della Dacia Sandero di oggi.
Muscle car? Non proprio.
Chevrolet ha anche equipaggiato brevemente la Camaro con una versione da 4,4 litri del suo famoso V8 smallblock, leggermente più potente (120 CV), ma se possibile ancora più deludente.
18. Pontiac Fiero (1984)
36 anni prima che Chevrolet decidesse di posizionare il motore dietro al guidatore nella sua Corvette di ottava generazione, Pontiac adottò lo stesso layout per la sua due posti con carrozzeria in fibra di vetro.
Solo per questo motivo era molto esotica, oltre ad avere un ottimo aspetto e il vantaggio di non costare molto.
Dal punto di vista dinamico, andava bene se equipaggiata con un motore V6 da 2,8 litri, ma la maggior parte degli esemplari montava il quattro cilindri Iron Duke da 2,5 litri, che non era molto più impressionante qui di quanto lo fosse stato nella Camaro.
La sfortunata abitudine di prendere fuoco fu rapidamente risolta, ma non prima che la reputazione non proprio ottimale della Fiero fosse stata danneggiata in modo irreparabile.
19. Cadillac Allanté (1987)
L'Allanté fu una delle due curiose coproduzioni italo-americane introdotte alla fine degli anni '80.
Le carrozzerie furono costruite dalla Pininfarina (che le progettò anche) e poi trasportate in aereo a Detroit, dove le auto furono completate alla fine di quella che è stata descritta come la linea di produzione più lunga del mondo.
Quando fu messa a confronto con la Mercedes SL e la Jaguar XJ-S, la Cadillac ricevette recensioni favorevoli dalla stampa automobilistica americana, anche se il suo motore V8 ad alta tecnologia non produsse mai molta potenza, nemmeno dopo che la sua cilindrata fu aumentata da 4,1 a 4,5 litri.
Il passaggio al nuovo e sostanzialmente più potente V8 Northstar da 4,6 litri nel 1993 portò un gradito aumento delle prestazioni, ma non durò a lungo: l'Allanté fu cancellata alla fine di quell'anno.
20. Chrysler TC by Maserati (1988)
Il concetto era simile a quello della Cadillac Allanté, ma leggermente più semplice nella realizzazione, poiché l'assemblaggio avveniva interamente in Italia.
La TC by Maserati aveva un bell'aspetto, ma non godeva di ottima reputazione, nemmeno all'interno della Chrysler.
È stata criticata perché non dava la sensazione di essere così costosa come in realtà era, nonostante Chrysler avesse perso una quantità enorme di denaro su ciascuna delle poche unità vendute negli anni dal 1989 al 1991.
Bob Lutz, all'epoca a capo della Chrysler e non certo un fan di questa vettura, riferì in seguito che l'intero progetto era costato "quasi 600 milioni di dollari", l'equivalente di quasi 1,5 miliardi di dollari attuali.
21. Plymouth Prowler (1997)
Una delle auto più insolite mai prodotte da Chrysler, la Prowler aveva uno stile retrò hot rod che faceva pensare che sotto il cofano potesse esserci un grande motore V8.
In realtà, Chrysler utilizzò invece un V6 da 3,5 litri, abbinato a un cambio automatico a quattro velocità.
C'erano buone ragioni finanziarie per questa scelta, ma la delusione per il fatto che la Prowler non avesse un sound all'altezza del suo aspetto fu grande.
Plymouth creò un modello derivato chiamato Plymouth Howler, che fu presentato al SEMA Show del 1999 e montava un motore V8 da 4,7 litri e un cambio manuale a cinque marce, ma non superò mai la fase di prototipo.
22. Audi TT (1998)
La TT originale era una parente stretta delle contemporanee Volkswagen Golf, Seat Toledo e Skoda Octavia, e non era molto più emozionante da guidare rispetto a nessuna di esse, anche se era alimentata da un motore turbo da 1,8 litri che produceva 180 CV o 225 CV a seconda delle specifiche.
Questo non aveva molta importanza, perché la nuova coupé e la roadster equivalente, arrivata nel 1999, puntavano più sullo stile che sulla sostanza ed erano considerate molto alla moda per l'epoca.
Un problema più grave era che le prime TT presentavano problemi di stabilità che portavano a incidenti allarmanti.
Audi applicò delle correzioni che avrebbero dovuto essere apportate durante la fase di prototipo e riuscì a salvare la reputazione di un modello che rimase in produzione per tre generazioni per un quarto di secolo.
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